Chapitre 277
L'identité de Karina en tant que Vanessa était morte.
Mais tel un fantôme, Karina continuait d'observer Vanitas Astrea de près. Elle le surveillait, attendant de voir comment cet événement fatidique allait changer sa vie.
Pour commencer, cela l'avait brisé.
Vanitas prit trois mois de congé de la Tour de l'Université, s'enfermant chez lui et se noyant dans l'alcool.
« Ce n'est pas bon pour vous... Professeur... »
Karina connaissait déjà la réponse, même en le disant à personne.
D'une certaine manière, ils se ressemblaient. Tout comme Karina avait autrefois confondu l'attachement avec la maltraitance, Vanitas Astrea était profondément attaché à l'Impératrice.
Et ainsi, quand elle mourut, quelque chose en lui se brisa net.
Pour Karina, c'était un spectacle déprimant.
Penser que le tout-puissant Professeur, l'homme qui semblait presque omniscient, la personne sur qui elle s'était le plus appuyée à l'époque, puisse finir si pitoyablement.
« .... »
Le nombre de fois où Karina faillit intervenir au moment où il tentait de mettre fin à ses jours. Même Karina, malgré toute son expérience, ne pouvait s'empêcher d'être mentalement affectée. À tel point qu'une partie d'elle commença à regretter ses actions passées.
Mais malgré tout, Vanitas parvint à se rétablir lentement mais sûrement et reprit ses fonctions.
C'est ainsi que quatre années passèrent.
* * *
« La séquence des événements est toujours erronée... »
D'après les souvenirs de Karina, Charlotte avait emménagé dans les dortoirs dès le premier mois de sa première année. Cela seul avait déclenché une spirale d'événements qui avait fini par pousser Desmond Wyndale à jeter son dévolu sur sa colocataire, Cassandra.
« ..... »
Pourtant, rien de tout cela n'arriva.
Au lieu de cela, le centre de sa malveillance fut dirigé vers Charlotte, et Charlotte seule.
Mais Karina n'intervint pas. Interférer aveuglément ne ferait qu'inviter une autre source d'anomalie. L'information devait passer en premier. Avant de pouvoir agir, elle devait comprendre où cette divergence avait commencé, ce qui avait tordu le cours des événements si complètement.
Pour résoudre le problème, elle devait remonter à la cause profonde.
« Qu'est-ce que c'est... ? Qu'est-ce qui m'échappe ? »
C'était le point le plus reculé où Karina avait autrefois été piégée, à l'époque, sans aucune solution en vue.
Peu importe sous combien d'angles elle examinait la situation, il n'y avait pas de réponse claire.
C'était devenu si insupportable que ce fut la raison même pour laquelle elle choisit de devenir Vanessa, se forçant à entrer dans l'histoire juste pour s'assurer que le flux des événements s'aligne comme il était censé le faire.
Et pourtant, à la fin, le résultat n'avait pas changé.
Vanitas Astrea était toujours capturé par les autorités, accusé d'avoir assassiné Desmond de sang-froid après la mort de Charlotte Astrea.
« Alors c'est comme ça que ça arrive... »
Karina n'en avait jamais été témoin directement auparavant. Mais maintenant, elle comprenait enfin.
À travers une lente et cruelle chaîne d'événements, Desmond avait acculé Charlotte Astrea jusqu'à ce qu'elle n'ait plus nulle part où fuir.
Et à la fin, Charlotte avait mis fin à ses jours.
« Tsk. »
Karina claqua la langue.
Et sur ce, elle retourna une fois de plus en arrière.
Cette fois, elle ne repartit pas de zéro. En puisant dans les fréquences qu'elle avait accumulées au fil de toutes ces années, Karina se rembobina jusqu'à un point où ses efforts ne seraient pas effacés.
Une sécurité qui préservait tout ce qu'elle avait déjà enduré, plutôt que de tout jeter dans une autre réinitialisation imprudente.
Heureusement, elle avait vingt ans de fréquences accumulées qui n'attendaient qu'à être dépensées.
Cette fois, Karina implanta l'idée elle-même. En glissant subtilement un formulaire d'inscription aux dortoirs dans le casier de Charlotte, elle poussa le choix dans la bonne direction.
« .... »
Mais Charlotte ne mordit pas à l'hameçon.
« Pourquoi ? »
Cela n'avait aucun sens. Dans la ligne temporelle originale, c'était Charlotte qui voulait emménager dans les dortoirs. Et pourtant, maintenant, avec l'opportunité servie sur un plateau d'argent, elle refusait.
Finalement, cela se reproduisit.
Karina retourna encore une fois en arrière.
Ce n'était que le premier obstacle parmi d'innombrables autres qu'elle avait déjà prévus. Et pourtant, peu importe le nombre de fois où elle rejouait la scène, elle ne trouvait pas de correction appropriée qui mènerait au résultat qu'elle souhaitait.
Karina fit tout ce qu'elle put pour que les événements se déroulent comme autrefois. Et pourtant, malgré ses efforts, la conclusion restait inchangée.
La mort de Vanitas Astrea.
Alors Karina retourna en arrière.
Et encore.
Et encore.
Elle ne savait plus combien de fréquences elle avait brûlées. Elle savait seulement qu'elle continuait, même si le coût ne cessait d'augmenter.
À un moment donné, Karina envisagea de retourner dans le présent.
Mais elle savait déjà que c'était impossible.
La toute première fois qu'elle était retournée dans le passé, le chemin du retour avait disparu. Elle ne savait plus quel fil saisir, quelle ligne de causalité la ramènerait à la ligne temporelle qu'elle appelait autrefois le présent.
Chaque tentative de forcer le passage par essais et erreurs ne ferait que brûler ses fréquences plus rapidement, accélérant l'érosion de son existence.
Elle ne pouvait pas se le permettre.
Il ne lui restait donc qu'une seule chose à faire.
Elle devait s'assurer que tout s'aligne correctement. Elle devait guider les événements, influencer les résultats et remodeler le cours de l'histoire juste assez pour produire un meilleur résultat que les tragédies survenues dans la ligne temporelle dont elle venait.
Pour s'assurer que, peu importe où elle finissait, le résultat en vaille le coût.
L'histoire était-elle en train de changer ?
Karina n'en était pas sûre.
« Karina ? »
Romulus Neuschwan se tourna vers elle, pris en flagrant délit alors qu'il s'apprêtait à étrangler sa mère, Beatrice Maeril. La vue fit bouillir le sang de Karina.
« T-Tu es Karina, n'est-ce pas ? »
« Retire tes sales mains de ma mère ! »
Ce jour-là, tout commença à prendre sens.
Ce n'avait jamais été Vanitas Astrea qui avait mis Romulus dans cet état.
——— !
C'avait toujours été Karina Maeril.
Et juste comme ça, son beau-père, Romulus, tomba dans le coma. Karina ne l'avait pas fait exprès, avec l'intention de le tuer sur le coup. Mais c'était pour le mieux.
Car si cela n'était jamais arrivé, son moi plus jeune ne l'aurait jamais découvert.
Si cela n'était pas arrivé, Karina ne serait jamais ici en premier lieu.
Mais ce n'était qu'un exemple parmi tant d'autres. Cela ne résolvait toujours pas le problème principal.
« Hoo... »
Vanitas Astrea continuait de mourir.
« Comment cela peut-il avoir un sens ? »
Peu importe le nombre d'années qui passaient pour elle, Karina n'était pas plus avancée. Les gens aimaient dire que l'expérience rendait plus sage, mais c'était un mensonge.
Tout ce que cela faisait, c'était approfondir la frustration quand rien ne fonctionnait comme prévu. Essai après essai, correction après correction, et le résultat ne changeait jamais vraiment.
Et pourtant, Vanitas Astrea avait toujours l'air si calme.
Calme malgré la maladie qui le dévorait vivant. Calme malgré le sang sur ses mains. Calme malgré le fait d'être au centre de tragédies qui auraient dû écraser n'importe qui d'autre.
Karina ne pouvait pas le comprendre.
Comment quelqu'un accablé par un tel fardeau pouvait-il rester serein, alors qu'elle, armée de connaissances, de pouvoir et d'innombrables secondes chances, était celle qui se brisait lentement ?
Lentement ?
« Arrête ! »
Lentement ?
« De mourir ! »
...Lentement ?
« Professeur, je vous en prie ! »
Tant de fréquences brûlées. Tant de temps gaspillé. Des années et des années, réduites à rien d'autre que des tentatives ratées et des lignes temporelles brisées. Chaque retour lui enlevait quelque chose, et pourtant le résultat ne changeait jamais.
Vanitas Astrea ne cessait tout simplement pas de mourir.
À un moment donné, Karina se lassa.
Qui ne l'aurait pas été ?
Avec la configuration parfaite, le début parfait, la conclusion parfaite, tout cela rendu insignifiant à la fin.
« Professeur... »
« Qui... »
Hors d'elle, Karina apparut dans sa chambre. Des larmes montèrent à ses yeux alors que ce qu'il lui restait de santé mentale finit par se briser.
« ...Devrions-nous simplement mourir ensemble ? »
C'était une proposition qu'elle avait déjà faite auparavant.
À l'époque, Karina le pensait vraiment.
Et maintenant, elle le pensait tout autant.
« Qui est-ce, putain... »
Karina se jeta en avant, ses doigts s'enfonçant profondément dans son cou.
Vanitas se débattit violemment, essaya de se dégager et tenta même d'invoquer son mana.
Mais c'était inutile. À ce stade, Karina était infiniment plus forte. Son mana seul suffisait à écraser sa résistance. C'était un Vanitas prématuré, celui qui n'avait pas encore atteint les sommets de puissance qu'il atteindrait un jour, après tout.
« Espèce de folle... kuh ! »
Les mots furent étouffés par un son étranglé alors que sa prise se resserrait.
« Professeur, je voulais seulement vous rendre heureux... Pourquoi devez-vous me rendre la tâche si difficile ?! »
Le voir mourir encore et encore n'était pas quelque chose auquel elle pouvait s'habituer. Chaque fois, c'était la même chose. Comme si le même couteau était enfoncé dans sa poitrine, encore et encore, jusqu'à ce que son cœur semble s'être brisé en d'innombrables morceaux qu'elle ne pouvait plus recoller.
Sa prise trembla.
« Combien de fois pensez-vous que j'ai regardé ça ?! Combien de fois suis-je restée là, impuissante, à compter les secondes jusqu'à ce que vous disparaissiez à nouveau ?! »
Vanitas griffa faiblement son poignet. Ses yeux rencontrèrent les siens, et pour la première fois, Karina vit de la peur dans ses yeux.
« J'ai tout changé ! » continua Karina, la voix tremblante. « J'ai tué pour vous ! Je me suis ruinée pour vous ! J'ai brûlé des années, des décennies, des vies entières juste pour vous garder en vie ! »
Des choses qu'il n'avait jamais demandées. Mais c'était tout pour Karina.
Son front pressé contre le sien, leurs souffles se mélangeaient.
« Et à chaque fois, vous mourez encore... Pourquoi... »
Ses doigts se desserrèrent, juste assez pour qu'il puisse reprendre son souffle.
« Je ne veux plus d'un monde parfait... » dit-elle. « Je ne veux pas du salut, ni de l'utopie, ou d'une grande fin... »
Sa voix se brisa.
« Je voulais juste que vous viviez... »
Des larmes coulèrent sur le visage de Vanitas.
« Je voulais juste que vous soyez heureux... »
Le givre rampa le long des murs, du sol, du plafond, dans chaque recoin de la pièce. La température était déjà tombée à un degré absurde, assez froid pour que Vanitas frissonne.
Mais toujours pas assez froid pour que Karina le remarque.
« Professeur, pourquoi... »
Karina se figea.
Vanitas était toujours là sur le lit, fixant le vide avec des yeux inexpressifs. Il n'était pas mort. Mais il ne répondait pas non plus.
À cet instant, le brouillard se dissipa.
Karina eut un hoquet et recula en trébuchant. Ses mains tremblaient alors qu'elle se retirait. Pourtant, Vanitas ne bougeait pas.
« Q-Qu'est-ce que j'ai fait... »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit.
Sans s'en rendre compte, elle avait commis l'irréparable.
Elle l'avait gelé de l'intérieur. Enveloppé son être même dans la glace. Une tombe non pas destinée aux corps, mais aux consciences. Un lieu où tout ce qui faisait d'une personne ce qu'elle était s'effaçait lentement.
Tout comme ce qu'elle avait fait autrefois à elle-même.
« P-Professeur... J-Je suis désolée... »
Sa voix se brisa alors qu'elle tendait la main, pour finalement s'arrêter à mi-chemin.
Vanitas Astrea était toujours là, allongé sur le lit.
Mais son existence avait disparu.
Les souvenirs sont ce qui fait une personne. Leurs choix, leurs regrets, leurs convictions. Et en scellant tout cela, Karina ne lui avait pas seulement fait du mal.
Elle l'avait effacé.
Elle avait assassiné Vanitas Astrea sans verser une seule goutte de sang.
À ce moment-là, Karina s'enfuit.
Mais à son insu, des heures plus tard, les doigts de Vanitas Astrea tressaillirent.
« .... »
Puis ses yeux clignèrent.
« .... »
Puis ses orteils bougèrent.
« Il fait... froid... »
Il se redressa avec des mouvements lents. Sa tête tambourinait comme s'il était dans le brouillard, ou peut-être même avec une gueule de bois.
Il tituba vers ce qui semblait être la salle de bain, essayant de comprendre comment il en était arrivé là.
Quand il leva enfin les yeux vers le miroir, ses yeux s'écarquillèrent.
« Merde, pourquoi ce type !? »
Ses doigts effleurèrent sa joue, puis sa mâchoire, puis ses tempes, comme pour confirmer sa propre existence.
« ...Comment suis-je arrivé ici !? »