Chapitre 275
De la pêche à la poésie, de la peinture jusqu’à l’art complexe de la cérémonie du thé, Zelliel, le père de Karina, possédait bien plus de centres d’intérêt que sa vie de médecin ne le laissait supposer.
En l’écoutant parler, en observant les émotions colorées qui traversaient son visage dès qu’il évoquait ces petits plaisirs, Karina ne trouvait rien qui ressemble au monstre que l’histoire condamnerait plus tard comme l’assassin de l’Impératrice.
À travers leurs conversations, elle voyait un homme patient, réfléchi et étrangement doux. À vrai dire, il semblait douloureusement ordinaire.
Et pourtant, Karina restait sur ses gardes.
Alors Karina écoutait, observait et mémorisait.
Elle ne se laisserait pas prendre au piège de cette illusion, celle d’un homme qui aurait dû être son père.
« Lady Vanessa, » dit Zelliel. « Avez-vous déjà parcouru les jardins du palais ? »
Karina marqua une pause. « Les jardins extérieurs, oui. Mais pas souvent. »
« Ils sont très bien entretenus, » poursuivit-il. « Les roses près du couloir est fleurissent plus tôt qu’elles ne le devraient, et le jardin d’herbes aromatiques derrière le kiosque reçoit plus d’attention que la plupart des gens ne l’imaginent. Quelqu’un le taille chaque matin, bien avant la rotation des domestiques. »
« Vraiment ? »
Zelliel sourit. « J’avais l’habitude d’y passer mes pauses quand j’étais plus jeune. Pas ici, bien sûr. Dans un autre domaine. Les jardins ont ce don d’apaiser l’esprit. »
« .... »
« Il y a un figuier près du mur intérieur, » continua Zelliel. « Il ne devrait pas survivre sous ce climat, et pourtant il est là. Je trouve cela admirable. »
Il semblait bien trop familier avec les jardins du palais. Presque comme s’il les observait attentivement depuis un certain temps. Karina l’scruta un instant de plus, puis laissa échapper un soupir.
« Si vous admirez tant l’entretien, Docteur, » dit-elle, « alors vous devriez le dire aux jardiniers. Ce sont eux qui maintiennent tout en vie. »
Zelliel gloussa. « C’est ce que j’ai fait, en réalité. Ils croient rarement qu’un médecin puisse se soucier de la qualité du sol ou de l’angle de taille. »
« C’est parce que la plupart ne s’en soucient pas. »
« C’est vrai, » admit-il. « Mais les jardins et la médecine ne sont pas si différents. Tous deux exigent de la patience. On ne peut précipiter la guérison, et on ne peut forcer la croissance. Si l’on tente l’un ou l’autre, on finit seulement par tuer ce que l’on cherchait à préserver. »
Karina croisa les bras. Il avait assurément un vocabulaire bien fourni.
« Et que pensez-vous que cela révèle sur ce palais ? » demanda-t-elle.
« Les jardins en disent long sur leurs propriétaires. »
« Et que vous disent-ils sur l’Impératrice ? » interrogea Karina.
Zelliel la regarda en retour.
« Qu’elle est terrifiée à l’idée que les choses meurent avant qu’elle ne soit prête à les laisser partir. »
C’était une analyse précise. Karina se surprit à être immédiatement d’accord avec lui.
Pourtant, une question bien plus troublante demeurait.
Pendant près d’un an, Zelliel avait traité Julia avec des méthodes constantes et des procédures familières. Ce n’était que récemment que cela avait changé.
« Soyez honnête avec moi, Docteur, » commença Karina. « Ce que vous donnez à l’Impératrice est-il vraiment sans danger ? »
« Quelle est cette question soudaine, Lady Vanessa ? Remettez-vous en cause mon expertise en tant que médecin ? »
« Non, » répondit Karina. « Je me demande si vous savez seulement ce que vous lui donnez. »
Un silence s’ensuivit.
Zelliel laissa échapper un soupir. « Je sais exactement ce que c’est. Mais savoir ce qu’est une chose ne signifie pas savoir ce qu’elle deviendra. »
Karina l’observa attentivement.
« Ce que j’administre n’est pas un remède. Je l’ai dit dès le premier jour, un remède est impossible, » poursuivit Zelliel. « Mais ce que je lui donne est un suppresseur. Un stabilisateur temporaire destiné à retarder l’inévitable. Plus on l’utilise, plus le résultat devient imprévisible. »
« Et pourtant, vous continuez à le lui donner ? »
« .... »
Zelliel resta silencieux pendant un long moment.
« Entre nous, Lady Vanessa, » commença-t-il, « êtes-vous vraiment loyale envers la couronne ? »
« ...Que voulez-vous dire ? »
« Juste une intuition. » Il la regarda à nouveau. « J’ai le sentiment que vous n’êtes pas ici par loyauté envers Son Altesse. »
Karina ne répondit pas immédiatement, soutenant son regard.
« Existe-t-il vraiment quelqu’un qui serve avec une loyauté inconditionnelle ? » demanda Karina. « Un salaire généreux suffit à étancher la soif d’un homme mourant. »
« Paroles de quelqu’un qui a vu le désespoir de près. »
« Ne l’avons-nous pas tous vu ? »
« Alors dites-moi, Lady Vanessa. Si ce n’est la loyauté, qu’est-ce qui vous retient ici ? »
« Le contrôle, » dit calmement Karina. « Si je suis ici, je sais ce qui se passe. Je sais qui déplace quel pion, et quand. »
« Et si vous n’étiez pas là ? »
« Alors quelqu’un de pire serait à ma place. »
« Je vois. »
Ils parlaient ainsi depuis plus d’un an, presque quotidiennement. Et bien que, au grand dam de Karina, Zelliel n’ait plus jamais reparlé de sa famille depuis ce jour, elle pouvait le deviner.
Zelliel était un homme à qui il ne restait plus beaucoup de temps.
Ce n’était pas difficile à remarquer. Il suffisait de le suivre une fois. Son domicile était dans un état de négligence totale. Ses repas étaient irréguliers et l’homme dormait à peine.
L’image qu’il renvoyait dans les murs du palais, celle d’un médecin composé et accompli, ne correspondait pas à l’homme qu’il était quand personne ne regardait.
« Alors, ceci reste entre nous, Lady Vanessa. Mais je ne travaille pas seul. »
C’était donc ça.
« Quelqu’un d’autre ? » demanda Karina, en gardant une voix égale.
« Un débutant, » continua Zelliel. « Un garçon assez effrayant, pour être honnête, mais il obtient des résultats. Plus important encore, il souffre de la même pathologie terminale que Sa Majesté. »
« .... »
« S’il y a quelqu’un en qui on peut avoir confiance dans une telle situation, » poursuivit Zelliel, « c’est quelqu’un qui peut résonner avec le patient à un niveau fondamental. Quelqu’un qui comprend ce que signifie mourir. »
« Je ne suis pas sûre de vous suivre. »
« En termes simples, nos objectifs s’alignent. Il veut sauver l’Impératrice. Et en même temps, il veut se sauver lui-même. Une solution, deux vies. »
« Et qui est cette personne ? »
« Je ne sais pas si vous le connaissez. Un jeune noble. Vanitas Astrea. »
Karina déglutit.
Pendant une fraction de seconde, sa vision vacilla, mais elle se força à ne montrer aucune réaction.
Elle le savait déjà.
Elle s’y attendait.
« ...Je vois. »
« Vous ne semblez pas surprise. »
« J’ai entendu ce nom, » répondit Karina. « Il est... tristement célèbre dans certains cercles. »
« C’est le cas. Mais brillant, néanmoins. Et assez désespéré pour tout miser sur un remède. »
Karina baissa les yeux, dissimulant la tempête derrière son regard.
« Alors pourquoi cet homme n’est-il pas venu se présenter à Son Altesse ? » demanda-t-elle. « Si ses contributions sont si significatives. »
Zelliel soupira lourdement.
« Je ne sais pas moi-même, » admit-il. « Il insiste pour rester anonyme. C’est dommage, vraiment. »
« .... »
« Je ne suis pas du genre à m’attribuer le mérite qui ne m’est pas dû. La vraie raison pour laquelle l’Impératrice peut encore marcher aujourd’hui, c’est grâce à un composé qu’il a développé. »
Les sourcils de Karina se haussèrent lentement.
« Et vous êtes à l’aise pour administrer quelque chose que vous n’avez pas créé ? » demanda Karina. « Encore moins, médicalement approuvé ? »
« Je l’ai vérifié à plusieurs reprises, » dit Zelliel. « Sa structure est peu conventionnelle, mais solide. Franchement, c’est bien au-delà de ce dont le Conseil Médical Impérial est capable. »
« Une telle confiance... Pour un homme que vous connaissez à peine. »
« J’en sais assez, » dit-il. « Je sais qu’il est mourant. Je connais le désespoir mieux que quiconque. Et je sais que tout ce qu’il crée est écrit avec l’idée que demain pourrait ne jamais arriver. »
« Et si ce médicament échoue ? »
Zelliel ne détourna pas le regard. « Alors Sa Majesté meurt. »
« .... »
« Et lui aussi. C’est le pari qu’il fait. »
Le silence s’installa entre eux.
À l’avenir, ce médicament deviendrait le catalyseur qui accélérerait la mort de l’Impératrice. Zelliel serait désigné comme le coupable, condamné comme l’homme ayant précipité sa fin.
Et avec Vanitas restant dans l’ombre, personne ne saurait jamais d’où venait réellement la formule.
Personne.
Sauf une.
Romulus Neuschwan.
Karina le sentit à cet instant.
« ...Docteur. Qui d’autre est au courant de cet arrangement ? »
Zelliel fronça les sourcils.
« Personne qui ne devrait l’être. »
* * *
« Je pense qu’il est temps. »
Une fois de plus, il était temps d’envoyer une lettre à Vanitas Astrea. De le guider vers sa mère. De s’assurer que la Karina Maeril de cette chronologie se tiendrait un jour à ses côtés.
Cette hypothèse avait déjà été prouvée.
Sans son interférence, cela n’arriverait jamais. Sans sa main pour pousser l’histoire, le chemin divergerait toujours.
Karina le sentait déjà au plus profond de sa poitrine. Elle ne pouvait plus le nier.
Qu’elle avait toujours été destinée à faire partie du discours de l’histoire.
Qu’elle avait toujours été la variable.
C’était elle qui revenait toujours en arrière.
Celle qui réorganisait toujours les pièces.
Celle qui s’assurait toujours que les événements suivent leur ordre actuel.
Peut-être n’était-ce pas un défi contre le destin.
Peut-être était-ce le destin lui-même.
Karina s’assit, prit la plume et commença à écrire.
Les méthodes importaient peu, tant que les résultats étaient stupéfiants. Après avoir confirmé que Vanitas Astrea rendait visite à sa mère, une nuit, Karina finit par se présenter elle-même dans la chambre d’hôpital de sa propre mère, Beatrice.
« ...Karina ? »
Sa mère se redressa devant cette vision déconcertante. Karina resta simplement là, les pupilles tremblantes. C’était la première fois qu’elle parlait face à face avec sa mère depuis si, si, si longtemps.
« Tu ne vas pas t’asseoir, ma chérie ? »
« .... »
« Oh, c’est vrai, » dit Beatrice. « La lettre que tu as envoyée. Vanitas est venu. Il est passé assez souvent. »
« .... »
« Karina ? »
« Cet homme sait où se trouve mon père. »
« Quoi ? »
« Ils travaillent ensemble pour soigner l’Impératrice depuis tout ce temps, » dit Karina. « Vanitas et mon père. Zelliel. »
« Karina, comment sais-tu— »
« Demande-lui, » coupa Karina. « Demande-lui de rencontrer mon père. Et demande à Père pourquoi il nous a quittées... »
« Karina, tu— »
Avant que Beatrice ne puisse terminer, l’air devint lourd.
Une brève poussée de mana passa entre elles. Les mots de Beatrice s’éteignirent, et ses yeux s’écarquillèrent pendant une fraction de seconde avant que son corps ne s’affaisse.
« ...Je suis désolée. »
Avant que sa mère ne puisse poser de questions.
Avant qu’elle ne puisse réaliser que ce n’était pas la Karina qu’elle connaissait.
Avant qu’elle ne puisse remarquer les fines rides sur son front.
Karina regarda sa mère inconsciente.
« C’est le seul moyen. »
Elle ne se permit pas de laisser le sentiment prendre le dessus.
Avant que l’hésitation ne puisse détruire la résolution qu’elle avait déjà tracée pour elle-même.
Karina se détourna.
Si elle s’arrêtait maintenant, tout ce qu’elle avait enduré deviendrait inutile.
« ...Maintenant, tout devrait rentrer dans l’ordre. »
Cette fois, Karina ferait les choses correctement.
Cette fois, elle empêcherait ce sombre futur de se réaliser.
Cette fois, elle se repentirait enfin.
Tout cela pour offrir un bonheur durable à Vanitas Astrea.
« Je te sauverai, Professeur.
Non.
« Je sauverai le monde. »