Chapitre 273
Vanitas Astrea était mort.
Ce n'était pas une supposition, mais un fait.
D'après ce que Karina avait appris, on l'avait retrouvé pendu dans sa cellule. Les rapports concluaient au suicide. Karina ricana face à cette idée. Vanitas Astrea n'était pas le genre d'homme à mettre fin à ses jours aussi simplement.
Non, au vu du déroulement des événements, il était clair que Desmond avait frappé le premier.
"...."
Une chaîne d'événements qui n'aurait jamais dû se produire s'ensuivit. Un accident menant à la mort de Charlotte Astrea des mains de Desmond Wyndale, et en réponse, Vanitas avait pris les choses en main.
Rien de tout cela n'avait de sens.
Ce n'était pas ainsi que les choses étaient censées se passer.
Plus important encore, Karina n'avait jamais établi le moindre contact avec Vanitas Astrea dans cette ligne temporelle. Elle s'était délibérément tenue à l'écart, pensant que ce serait plus sûr.
Elle s'était dit qu'en se retirant totalement de sa vie, elle pourrait observer ce qui arriverait si elle n'avait jamais été à ses côtés.
Et pourtant, tout menait toujours à ce résultat.
Des morts prématurées. Des gens qui mouraient de manières qui n'étaient pas prévues. Et bien plus tôt qu'ils n'auraient dû.
Karina sentit qu'il était déjà temps de remonter le temps.
Mais elle hésita.
Si elle le faisait maintenant, elle reviendrait sans rien. Elle avait besoin de plus d'informations. Elle devait comprendre ce qui avait changé. Sinon, elle ne ferait que répéter la même erreur.
"Aurais-je dû... rester à ses côtés ?"
Était-ce la pièce manquante ?
Même ainsi, Karina n'était pas narcissique. Elle refusait de croire que sa seule absence avait pu causer quelque chose d'aussi radical. Que le simple fait de ne pas être là puisse mener à sa mort.
"Mais comment..."
D'après ce qu'elle savait, la seule raison pour laquelle elle était entrée à la Tour de l'Université d'Argent et avait travaillé aux côtés de Vanitas était sa mère. Sans sa mère, cette voie ne se serait jamais ouverte.
Et dans cette ligne temporelle, cela n'était jamais arrivé.
Alors, quelle était la variable manquante ?
Si elle agissait, les choses tournaient mal.
Si elle ne faisait rien, les choses tournaient mal quand même.
"Dois-je intervenir ?"
Karina attendit.
Puis, les événements commencèrent à s'enchaîner les uns après les autres.
Tout comme dans le présent dont elle se souvenait, l'Impératrice, Olivia Heinrich Aetherion, fut traînée devant la foule pour servir d'exemple, exécutée, mais pas par les mains du peuple lui-même.
Ce fut l'étincelle.
Ce qui suivit était inévitable.
Une rébellion à grande échelle embrasa le continent. Les rues furent noyées dans le sang. Les villes furent déchirées alors que les frères se retournaient les uns contre les autres. En réponse, l'Empereur Franz Barielle Aetherion décréta la loi martiale, et l'Empire d'Aetherion sombra dans une guerre civile prolongée.
Karina regarda tout cela se produire.
Et plus elle regardait, plus cela devenait clair.
Ce futur n'était pas meilleur.
Peut-être même pire.
Les noms changeaient, tout comme le timing. Les acteurs étaient légèrement décalés. Mais le résultat restait le même.
Un monde qui se déchirait sous le poids de ses propres contradictions.
Un monde sans Vanitas Astrea.
Alors, qu'était-elle censée faire ?
Intervenir, et risquer d'accélérer l'effondrement.
Ne rien faire, et laisser cela arriver de toute façon.
Debout au centre du temps, Karina réalisa la cruelle vérité.
Il n'existait aucun choix menant à une fin heureuse.
Sur ce, Karina retourna finalement dans le passé.
Parce qu'elle était restée si longtemps dans la ligne temporelle précédente, ses fréquences avaient pu s'ancrer. La transition n'eut aucun effet secondaire, contrairement à la première fois.
Mais maintenant, elle était revenue à zéro.
Une fois de plus, ses fréquences étaient déréglées.
Mais ce n'était pas grave.
Si le seuil était de cinq ans, alors elle comprenait la règle désormais. Tant qu'elle restait en vie et demeurait dans une seule ligne temporelle pendant deux années complètes, son existence se stabiliserait.
Après cela, elle pourrait revenir autant de fois qu'elle le souhaitait, du moment que ses fréquences étaient ancrées.
"Expérimentons..."
D'abord, une variable clé devait être rétablie.
Vanitas Astrea devait rencontrer sa mère. Ce n'est qu'alors que Karina pourrait rester à ses côtés.
Mais jour après jour, elle retournait le problème dans son esprit, cherchant un moyen d'y parvenir sans détruire totalement le cours des événements.
Au final, l'intervention était inévitable.
Mais au moins, elle ne le ferait pas en personne.
Elle choisit quelque chose d'indirect. Quelque chose qui ne détruirait pas immédiatement les séquences.
[Cher Comte Astrea...
Une lettre.
[Je vous présente mes excuses pour la soudaineté de cette lettre. Je comprends que cette requête puisse paraître étrange, et vous n'avez aucune obligation d'y répondre.
Cependant, s'il est possible, je vous demande de rendre visite à Beatrice Maeril, actuellement hospitalisée à...
.
.
Veuillez pardonner mon impertinence. Je ne demanderais pas cela si ce n'était pas nécessaire.
Cordialement,
Karina Maeril]
Karina plia la lettre avec soin.
Cela devrait suffire.
C'était le plus petit coup de pouce qu'elle pouvait donner sans confrontation directe.
Maintenant, il ne restait plus qu'à voir si le destin l'accepterait.
Et à sa grande surprise, ce fut le cas. Car un jour plus tard, Vanitas Astrea rendit effectivement visite à sa mère.
Mais une fois de plus, une certaine variable ne collait pas.
Son beau-père était resté en vie, et l'Impératrice était morte paisiblement dans son lit, sans aucun meurtre impliqué.
C'était étrange, et Karina ne savait pas ce qu'elle était censée faire pour empêcher cela. Mais néanmoins, c'était peut-être une bénédiction qui devait se produire. Karina n'y prêta pas beaucoup d'attention et attendit quatre années de plus.
Cette fois, Karina Maeril était aux côtés de Vanitas Astrea, travaillant sous ses ordres en tant que professeure assistante à la Tour de l'Université d'Argent. Espérons que cela résoudrait les choses.
Et à sa grande surprise, cela fonctionna.
Un jour plus tard, Vanitas Astrea rendit effectivement visite à sa mère.
Pourtant, une fois de plus, une variable ne s'alignait pas.
Son beau-père restait en vie. Et l'Impératrice mourut paisiblement dans son lit, sans aucun meurtre impliqué.
C'était étrange. Karina ne savait pas ce qu'elle était censée faire pour empêcher cela, ou même si c'était quelque chose qui nécessitait d'être empêché. Peut-être était-ce aussi un résultat nécessaire.
L'une des rares corrections qu'elle pouvait apporter sans conséquences.
Elle choisit donc de ne pas intervenir davantage.
Elle attendit.
Cette fois, Karina Maeril était aux côtés de Vanitas Astrea, travaillant sous ses ordres en tant que professeure assistante à la Tour de l'Université d'Argent.
Sûrement, cela réglerait les choses.
"Pourquoi..."
Mais ce ne fut pas le cas.
La même onde de choc d'événements se produisit. Vanitas Astrea assassina Desmond Wyndale en représailles à la mort accidentelle de sa petite sœur, Charlotte.
Et, inévitablement, Vanitas Astrea fut retrouvé pendu dans sa cellule.
"...."
Cette fois, Karina retourna dans le passé immédiatement, sans perdre de temps. Étonnamment, bien qu'elle ne soit restée dans cette ligne temporelle que pendant quatre ans, ses fréquences s'étaient alignées proprement.
Il n'y eut aucun effet secondaire à remonter le temps.
Mais il y avait un autre problème.
"Bon sang..."
Karina avait déjà au moins trente-cinq ans.
Une espérance de vie humaine pouvait atteindre cent cinquante ans, à condition de rester en bonne santé et de cultiver le mana correctement.
Même ainsi, chaque saut dans le temps lui coûtait cher, au moins cinq ans par saut pour s'assurer que les événements se dérouleraient. Les dix années qu'elle avait déjà brûlées suffisaient à lui donner la nausée rien qu'à y penser.
...Son temps était limité.
Même si elle évitait de se déchirer en forçant des sauts sans ancrage approprié, il y avait une chance très réelle qu'elle meure simplement de vieillesse si elle continuait ainsi.
Et pourtant...
Pour un futur meilleur.
Pour le bonheur éternel du monde.
Non, à qui essayait-elle de mentir ?
Pour le bonheur éternel de Vanitas Astrea.
Pour expier ses péchés.
C'était quelque chose qu'elle devait faire.
Et donc, une fois de plus, Karina prit les choses en main.
Elle répéta la même séquence d'événements. Le positionnement minutieux des pièces qu'elle connaissait déjà par cœur. Mais cette fois, elle ne s'arrêta pas là.
Cette fois, elle intervint directement.
"Qui es-tu ?"
"Tu es un problème qui doit être effacé."
"...?"
Desmond Wyndale fut tué par ses mains tachées de sang, sans aucun remords.
Alors que son corps s'immobilisait, Karina baissa son bras tremblant.
"Cela te sauvera... Professeur..."
Sûrement, cette fois, ce serait suffisant.
"Pourquoi ?!"
Mais ce ne fut pas le cas.
Une fois de plus, Vanitas Astrea mourut prématurément.
"Pourquoi ?! Pourquoi ?! Pourquoi ?!"
Cette fois, c'était Claude Rosamund.
Par ses manigances, il devint incontrôlable et prit toute l'université en otage. Et dans le chaos qui suivit, Vanitas Astrea fut tué.
"Je ne comprends pas..."
Pourquoi était-ce toujours différent ?
Qu'est-ce qui changeait ?
Qu'est-ce qui lui manquait ?
Desmond Wyndale n'était-il jamais censé mourir si tôt ?
...Ou Vanitas Astrea était-il toujours destiné à mourir ?
"Pourquoi ? Juste pourquoi ?! Pourquoi ?!"
Karina perdait la raison.
À tel point qu'elle se lança dans un carnage, tuant Claude Rosamund de ses propres mains.
"Qu'est-ce que je fais de mal..."
Il n'y avait pas de réponse.
Debout devant le cadavre de Claude Rosamund, Karina leva lentement le regard. Du sang maculait son visage. Le clair de lune se déversait à travers le trou dans le plafond, illuminant les décombres autour d'elle.
Et puis, comme une épiphanie, quelque chose la frappa.
Il n'y avait rien de mal avec elle.
Tout allait mal avec le Professeur.
Le Vanitas Astrea qu'elle connaissait n'était pas aussi stupide. Il n'était pas quelqu'un qui mourrait si facilement. Vanitas Astrea avait toujours été calculateur. Un homme qui utilisait chaque outil à sa disposition pour survivre et gagner.
Et pourtant, ce Vanitas Astrea était faible.
Un imbécile qui continuait de mourir encore, encore et encore.
Peut-être était-ce cela.
Peut-être que la variable manquante était l'Impératrice.
Peut-être que Vanitas Astrea avait besoin de vivre une séquence spécifique d'événements. Peut-être que la mort de son beau-père et le meurtre de l'Impératrice n'étaient pas des erreurs, mais des nécessités.
Des épreuves qu'il devait endurer pour devenir celui qu'il était censé être.
"Hahahaha..."
Karina rit de façon hystérique, le son résonnant dans le hall en ruines.
Sur ce, elle retourna dans le passé.
Cette fois, pas au point de départ habituel.
Mais au moins vingt ans plus loin en arrière qu'auparavant.
C'était tout ce qu'elle pouvait gérer.
Mais c'était suffisant.
Comme toujours, la première étape était l'observation.
Cette fois, elle devait se frayer un chemin dans le cercle de l'Impératrice. Le problème était qu'elle n'était pas noble. Elle ne pouvait pas simplement entrer dans les salons aristocratiques ou les rassemblements politiques aussi facilement.
Pour eux, elle ne serait rien de plus qu'une fourmi sans nom. Quelqu'un à qui l'on ne permettrait jamais même d'apercevoir l'Impératrice, et encore moins de la rencontrer.
Alors Karina choisit une autre voie.
Elle entrerait par le service.
Si elle devenait une servante au sein de la maison de l'Impératrice, elle n'aurait pas besoin de fabriquer un passé élaboré, pour être démasquée plus tard.
Mais elle avait besoin d'un nom.
Un nom qui n'était pas Karina Maeril.
Tout sauf Karina Maeril.
"Je suis... Van..."
Pour une raison quelconque, Vanitas lui vint à l'esprit.
"...Vanessa."
Et juste comme ça, Karina Maeril était devenue une femme de chambre nouvellement embauchée nommée Vanessa.