Chapitre 271
« Professeur, vous êtes... malade... »
Vanitas ne répondit rien.
À travers les indices glanés ici et là, il n'avait pas été difficile pour Karina de reconstituer la vérité.
« ...Exactement comme ma mère... »
Elle se tourna pour lui faire face complètement.
« Combien de temps vous reste-t-il... ? »
Vanitas ne répondit toujours pas.
« D'accord. »
Karina baissa les yeux. Sans un mot de plus, elle s'inclina. Il était clair qu'il ne voulait pas lui dire. Et Karina n'était pas en position d'exiger des réponses de sa part.
Alors qu'ils se retournaient, le Vanitas du passé toussait et râlait comme s'il était en pleine crise d'asthme. Il manqua de s'effondrer devant l'entrée de l'hôpital avant que quelqu'un ne se précipite pour le rattraper par le bras.
« Vous allez bien ? »
Le Vanitas du passé leva les yeux, luttant pour respirer.
« Je vais... *tousse* ! ...Bien. »
« Doucement, doucement... »
L'homme qui le soutenait n'était autre que Romulus Neuschwan.
Pourtant, il n'y avait aucune reconnaissance dans ses yeux. Et tout aussi sûrement, Vanitas ne le reconnut pas non plus.
« .... »
Karina se mordit la lèvre à cette vue.
Sans s'en rendre compte, elle tendit lentement la main et saisit celle de Vanitas. Il ne se dégagea pas, la serrant avec autant de fermeté qu'elle.
« Je suis si stupide... » murmura-t-elle.
Vanitas ne dit rien.
« Vous étiez si proche, » continua-t-elle. « Si seulement... »
Karina se tourna à nouveau vers lui.
« Dites, Professeur... non, Vanitas. Vous m'auriez aidée, n'est-ce pas ? »
Et pourtant, Vanitas ne répondit toujours pas.
Mais ce silence suffisait.
Karina n'avait pas besoin de mots.
À la façon dont ses épaules restaient rigides, à la crispation de sa mâchoire, au filet de sang qui perlait sur sa lèvre — preuve qu'il avait mordu assez fort pour s'empêcher de dire quoi que ce soit d'inutile.
Car que restait-il à dire ?
C'était déjà arrivé.
Aucun réconfort, aucune parole enjolivée ne pourrait défaire ce qui avait été fait.
Durant les instants qui suivirent, ils se contentèrent de suivre le Vanitas du passé sans dire grand-chose.
Contrairement à l'homme qui se tenait à ses côtés, ce Vanitas était effroyablement faible. Il trébuchait en marchant et tremblait à chaque pas. Plus d'une fois, il se plia en deux, toussant contre le sol sans que personne ne s'arrête pour l'aider.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il se força à se relever, trouvant le chemin du retour.
——Vanitas !
Au son de cette voix, les yeux de Vanitas s'agrandirent.
Lentement, il se retourna.
Sur le pas de la porte, qu'elle venait d'ouvrir en entendant les pas de son frère, se tenait Charlotte Astrea.
« Charlotte... qu'y a-t-il ? »
Charlotte hésita, scrutant son frère de la tête aux pieds.
Des traces de magie noire se dissipaient lentement de son corps. Il ne prenait même pas la peine de le cacher.
Vanitas savait pertinemment qu'il avait eu recours à la magie noire uniquement pour éviter de se briser de l'intérieur.
Pour survivre.
Mais Charlotte l'ignorait.
De son point de vue, son frère avait dévié du droit chemin, choisissant de s'adonner à la magie noire pour des raisons qui ne pouvaient être pures.
Et pourtant, cette petite sœur, toujours aussi bonne actrice, fit semblant de ne rien voir.
« Il y a un banquet ce soir, » dit-elle lentement. « Le comte de Rischadel se demandait si vous seriez présent... »
« Tu iras à ma place. »
« P-Pardon ? »
« J'ai des affaires à régler. »
« Encore plus importantes que... »
« Charlotte ! »
Elle sursauta, reculant inconsciemment d'un pas face au ton de sa voix.
« ...Oui. Compris. »
C'est ainsi que se déroulaient la plupart de leurs conversations.
Pendant un bref instant, Vanitas eut presque envie d'étrangler l'homme qu'il était autrefois.
Mais il se retint. De toute façon, c'était impossible.
« C'était pour la protéger, n'est-ce pas ? » demanda Karina en se tournant vers lui.
L'exposition à la magie noire était nocive pour la psyché humaine. Surtout pour un mage. C'est ainsi que Karina l'avait compris.
Mais Vanitas secoua la tête.
« Il y avait de meilleurs moyens. »
« Alors vous auriez dû être plus gentil avec elle. »
« ...Tu as raison. J'aurais dû. »
« Ce n'est pas grave. Nous faisons tous des erreurs. »
Vanitas hocha la tête. Puis il se détourna et se dirigea vers l'endroit où Charlotte était partie.
Karina fit instinctivement un pas en avant, comme pour rattraper l'homme qui s'éloignait, mais se retint.
« Attends ici, » dit-il. « Je reviendrai. »
« Allez la voir. »
« Pas besoin de me le dire. »
Si interagir avec le passé était vraiment possible, si remonter le temps n'était pas qu'une théorie mais une réalité, alors Vanitas s'accrochait à un souhait désespéré et vain.
Serrer sa petite sœur dans ses bras une dernière fois.
Vanitas jeta un coup d'œil aux couloirs. C'était l'ancien domaine des Astrea, exactement comme dans ses souvenirs. L'endroit même qu'il avait fait démolir plus tard parce qu'il ne rappelait que des souvenirs douloureux à Charlotte.
« .... »
Là, sur le balcon, se tenait Charlotte Astrea, faisant face au paysage en silence, laissant la brise effleurer ses cheveux et sa robe.
Vanitas déglutit avant de s'approcher.
« Charlotte. »
Elle ne se retourna pas.
Elle ne pouvait pas l'entendre, après tout.
Vanitas fit un pas de plus et se tint à ses côtés.
De près, il pouvait la voir clairement. C'était vraiment Charlotte, bien que plus jeune. Mais malgré tout, elle restait la petite sœur qu'il avait si profondément chérie dans son cœur.
Il tendit la main, avec l'intention de caresser sa joue. Mais sa main traversa le vide.
Un sourire amer étira ses lèvres alors qu'il la rabaissait.
« J'ai tant de choses que je voulais te dire. »
« .... »
« Tant de mots restés en suspens. Tant de rêves inachevés. Tu sais, avant que tu ne partes, j'avais déjà rédigé un contrat formel pour te construire une nouvelle maison. Ton propre domaine. »
« .... »
« J'avais même prévu des domestiques pour t'accompagner. Je leur avais dit de garder le secret jusqu'à la grande révélation après ton diplôme. »
« .... »
« Je pensais que nous avions beaucoup de temps. »
« .... »
« J'avais clairement tort. »
« .... »
« À l'heure qu'il est, cette maison n'est probablement plus que cendres. Elle est à mon nom, après tout. Je ne serais pas surpris de revenir chez moi et de ne trouver que des décombres. »
Un rire lui échappa.
« Ce continent tout entier me voue une haine profonde. C'est presque amusant quand on y pense. »
« .... »
« Mais ce n'est pas grave. Je ne suis pas un Dieu. Mais si je peux bâtir un monde que tu aurais voulu voir, alors cela me suffit. »
« .... »
« Je sais que mes actions récentes ont été discutables, » continua-t-il. « Mais je pense que tu ne me remettrais jamais en question, Charlotte. Parce que je n'ai pas l'intention de répéter mes erreurs. »
Le vent effleura ses cheveux comme si elle allait répondre.
« S'il suffit de sacrifier quelques vies pour acheter un bonheur éternel, ne serait-ce pas un monde agréable à vivre ? »
« .... »
« Alors je jouerai mon rôle. Je deviendrai le méchant que ce continent se lèvera pour détruire. Et ce faisant, je libérerai ce monde de ses péchés. J'arracherai leur indifférence les uns envers les autres. Tout cela pour le bien d'une utopie. »
« .... »
« Mais je ne suis pas un héros. Ce titre n'a jamais été fait pour moi. Pas après toutes les vies que j'ai prises. »
« .... »
« Je n'ai besoin de personne à mes côtés. Je veux juste aller jusqu'au bout. »
« .... »
« ...Jusqu'à ma fin. »
« .... »
« Alors attends-moi, Charlotte. »
Vanitas se tourna pour partir. Mais juste au moment où il franchissait le seuil...
« Je te déteste tellement... »
La voix de Charlotte brisa le silence.
« J'aimerais juste que tu ailles mourir... »
Vanitas se figea, avant qu'un sourire amer ne se dessine sur ses lèvres.
C'est vrai. C'est ainsi que cela devait être. Charlotte, à cette époque, le méprisait absolument.
« À bientôt. »
Sur ces mots, Vanitas retourna aux côtés de Karina. Elle observait visiblement la pièce, vérifiant chaque recoin.
« Avec un bureau aussi rangé, » dit-elle, « je suis surprise que ta chambre soit aussi désordonnée. »
« Je n'avais pas l'énergie de nettoyer. »
« Parce que tu ne rentres chez toi que lorsque les symptômes se déclenchent ? »
« Je ne rentre que parce que je ne veux pas que les gens sachent que je meurs. »
À l'époque, en tant que Vicomte, son statut était tout.
L'image qu'il renvoyait au public déterminait sa valeur. Si le bruit courait que Vanitas Astrea était un homme mourant, sa valeur se serait effondrée.
Moins d'opportunités lui auraient été offertes, et moins de gens auraient été disposés à investir dans quelqu'un dont le temps était compté.
Dans ce monde d'observateurs, le temps dans le passé s'écoulait en un flux constant, pourtant, pour les observateurs eux-mêmes, il restait parfaitement figé.
Côte à côte, Vanitas et Karina contemplaient les paysages d'Aetherion tel qu'il était autrefois.
Mais Vanitas savait.
« .... »
Son temps était compté.
« Professeur, regardez. »
« Ça... »
Vanitas suivit son regard vers la main tremblante de Karina. Des particules de lumière voltigeaient autour d'elle alors qu'elle tendait lentement la main pour toucher une feuille morte au sol.
Et cette fois, elle la saisit.
Jusqu'à présent, ils avaient été incapables d'interagir avec quoi que ce soit. Les objets comme les gens les traversaient sans encombre.
Pourtant, à cet instant, il était indéniable que Karina venait de toucher quelque chose du passé.
« Tu t'ancres... »
Sa fréquence changeait, se mélangeant lentement au passé.
Vanitas s'accroupit et tendit la main vers une autre feuille. Ses doigts la traversèrent sans grande résistance.
« Et tu glisses... Professeur... »
Contrairement à la sienne, sa main commençait à devenir légèrement translucide. C'était logique. Le mana qui orbitait autour de son corps s'amenuisait lentement.
Le mana de Karina, qui l'avait stabilisé grâce à sa barrière de vent, s'estompait progressivement.
« Donne-moi plus de ton mana. »
Karina se tourna vers lui. « Comprenez-vous ce que cela signifie, Professeur ? »
« Non, » dit-il. « Alors fais-le. Vite. Avant que je ne disparaisse. »
« Plus je résonne avec les fréquences, » répondit-elle, « plus je peux stabiliser mon existence. »
« Karina. »
« Je peux réparer mes erreurs. »
Alors que Vanitas était expulsé de ce plan, Karina s'y ancrait.
Vanitas la saisit par les épaules. Il était encore assez tangible pour le faire.
« Tu n'as pas à le faire, » dit-il. « Je te pardonne, d'accord ? Alors ne fais pas ça. Si tu interfères avec le passé, les conséquences seront... »
« Je peux retourner en arrière et sauver Charlotte. »
« .... »
À cet instant, il eut l'impression que tout l'air avait été arraché à ses poumons. Ce seul moment d'hésitation fut tout ce dont Karina eut besoin pour se défaire de son emprise.
« Adieu, Professeur. »
« Karina ! »
« Et je suis désolée... »
Tel un reflet s'effaçant, arraché à sa source, Vanitas fut expulsé du passé.
« Pour tout... »
Alors que la dernière silhouette de Vanitas disparaissait, Karina rassembla ce qu'il restait de son mana. Ses fréquences s'inscrivant plus profondément dans le tissu même du temps, elle se força à remonter plus loin.
« Non... »
Plus loin encore, si c'était possible.
Jusqu'au moment même où Fyodor était né.
——— !
Si elle pouvait tuer le Prophète de ses propres mains, alors peut-être que toutes les souffrances qui avaient suivi n'auraient jamais lieu.
« Ugh... »
Mais c'était impossible.
Karina trébucha, tombant sur un genou tandis qu'elle serrait son bras douloureux.
Elle avait poussé son autorité en tant qu'Origine du Temps trop loin. Ses fréquences vacillaient de manière instable et étaient sur le point de se briser à nouveau.
« Allez... Bon sang ! »
C'était impossible. Elle le sentait. Si elle se forçait à remonter plus loin, c'est elle qui disparaîtrait.
Après avoir repris son souffle, Karina se leva lentement et regarda autour d'elle. Malgré tout le mana qu'elle avait investi dans cette tentative, le résultat semblait presque dérisoire.
Car elle n'avait même pas remonté un siècle entier.
« .... »
Seulement dix ans.
Karina se dirigea vers son ancienne maison. Mais ce qui l'accueillit là fit se serrer sa poitrine et s'agrandir ses yeux.
« .... »
À travers la fenêtre, elle vit ce moment précis.
——Joyeux anniversaire, Karina !
Une famille heureuse réunie autour de la table, célébrant l'anniversaire de leur fille.
Et assise à côté de la jeune fille, il y avait quelqu'un qui semblait totalement hors de propos.
« Quoi... »
C'était exactement le même moment qu'elle avait autrefois observé aux côtés de Vanitas lorsqu'ils n'étaient que de simples observateurs. Un Vanitas Astrea plus jeune, assis à la table, célébrant l'anniversaire d'une Karina plus jeune avec sa famille.
Seulement cette fois, les choses étaient différentes.
Son moi futur, Karina Maeril, était là aussi.
Non pas comme un observateur traversant le passé, mais comme quelque chose de tangible, quelque chose qui s'était ancré directement dans ce moment précis du temps.
« Que suis-je censée faire... »
Karina se sentait totalement perdue.
Elle ne savait même pas si retourner au présent était encore possible.
Et maintenant, elle était arrivée à un point dans le temps où il était déjà trop tard pour empêcher le début de tout. À ce stade, sa mère avait déjà contracté la maladie incurable qui allait lentement l'emporter.
« .... »
Non. Il y avait encore quelque chose qu'elle pouvait faire.
Si elle ne pouvait pas empêcher le passé de se dérouler, alors au moins, elle pouvait en changer une partie.
Elle pouvait sauver son jeune moi de son beau-père, Romulus.