Chapitre 270
« Vani... tas ? »
Cela semblait irréel.
Le garçon qu’elle n’avait jamais revu depuis cette nuit-là se tenait devant elle. Et au fil des années, il s’était transformé en un homme à l’allure distinguée.
« T-Tu es bien Vanitas Astrea, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
Vanitas restait debout, mais Beatrice pouvait déceler de la pitié dans son regard.
À vrai dire, il ne l’avait jamais oubliée. Mais pour protéger cette famille à l’air si heureux des griffes des Astrea, il avait cru qu’il n’avait d’autre choix que de rester à l’écart.
« ... Pourquoi es-tu ici ? » demanda Beatrice.
« Je l’ignore, » répondit Vanitas. « Une lettre est apparue dans mon bureau avec cette adresse. C’est ce qui m’a conduit jusqu’ici. »
Il avait failli prendre cela pour une plaisanterie. En temps normal, il l’aurait fait.
Mais le nom inscrit sur la lettre l’avait arrêté.
« Ta fille m’a demandé de venir. »
« ... Karina a fait ça ? »
La lettre était signée « Karina Maeril ».
De toutes les personnes possibles, c’était cette petite fille. Vanitas n’avait aucune idée de comment elle avait pu apprendre qu’il venait d’être nommé professeur. Mais, en fin de compte, il avait décidé d’accorder quelques faveurs aux Maeril.
« Quoi qu’il en soit, » commença Vanitas, « de quoi as-tu besoin... Maîtresse... non, Professeure Maeril ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Beatrice. « Oh, tu ne m’avais jamais appelée ainsi auparavant. »
Elle marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire.
« À l’époque, tu me traitais souvent de vieille harpie. Hi hi. »
Vanitas détourna le regard, choisissant de ne pas faire de commentaire.
« Comment en es-tu arrivée là ? » demanda-t-il.
« Il semble que l’âge ait fini par me rattraper, » répondit Beatrice. « Mais assez parlé de moi. Comment vas-tu ? Cela fait vraiment si longtemps. »
Vanitas manqua de froncer les sourcils.
Il n’était pas venu pour bavarder. Et si c’était tout ce qu’elle souhaitait, alors cette visite aurait été une perte de temps totale. Mais pour des raisons qu’il ne pouvait expliquer, il tira un tabouret et s’assit près d’elle, choisissant de céder à ses questions.
Pour Beatrice Maeril, il pouvait bien faire cela.
« Pour commencer... je suis professeur maintenant. À la Tour de l’Université d’Argent. »
« C-C’est merveilleux... »
Les yeux de Beatrice s’agrandirent.
Pour beaucoup de professeurs, c’était une institution de rêve.
Et pour un enseignant débutant, obtenir un poste au niveau universitaire dès sa première année, cela disait à Beatrice tout ce qu’elle avait besoin de savoir.
Le garçon qu’elle avait connu était devenu quelqu’un d’exceptionnel.
À tel point que son cœur s’était soudainement réchauffé, éprouvant une fierté sincère à son égard.
« Mais je ne pense pas être fait pour ce métier. »
« Pourquoi donc ? »
« C’est stressant, » dit Vanitas. « Vraiment. Je n’ai pas la patience d’enseigner à des idiots. J’aurais dû me contenter d’être chercheur. »
Beatrice rit. « Tu parles exactement comme moi à l’époque. J’ai pensé la même chose quand j’ai commencé à enseigner. »
Vanitas la regarda. « Alors, pourquoi ? »
« Parce que, même si la plupart des journées étaient épuisantes, il y avait toujours un ou deux étudiants qui rendaient tout cela valable. »
Elle le regarda avec douceur.
« Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? »
« .... »
« J’ai vécu beaucoup de choses durant mes années d’enseignement. Le bon comme le mauvais. Au début, je pensais que si je travaillais assez dur, je pourrais me faire un nom. Que l’effort seul serait récompensé. »
Elle marqua une pause, rassemblant ses pensées.
« Mais la réalité n’était pas si clémente. Il y a un processus pour tout. Et si vous n’avez pas les moyens de vous protéger, ils vous prendront tout. »
À cet instant, Beatrice commença à expliquer.
Les articles sur lesquels elle avait travaillé pendant des années, pour finalement voir son nom retiré avant la publication.
Les découvertes présentées sous l’autorité de quelqu’un d’autre, tandis qu’elle restait dans l’ombre, simple assistante.
Les promesses faites à huis clos, les avantages qui ne venaient jamais, et les opportunités qui s’évanouissaient dès qu’elles devenaient gênantes.
Les supérieurs qui louaient son travail en privé, puis la dénigraient en public.
Les promotions qui restaient toujours hors de portée.
La façon dont le mérite comptait moins que le lignage, et dont ceux sans appui étaient faciles à exploiter.
« Mais je dois dire que je n’ai pas détesté enseigner. »
« .... »
« Parce que j’ai pu atteindre ceux qui en avaient le plus besoin. »
Ses yeux croisèrent les siens.
« Tu étais l’un d’eux. »
Vanitas détourna le regard, sans rien dire.
« Mais même un seul étudiant comme cela, » continua Beatrice, « suffit à donner un sens à ce métier. »
Vanitas resta silencieux un instant, se sentant mal à l’aise.
En vérité, il n’était pas devenu professeur par vocation pédagogique. C’était une question de commodité et d’accès. La Tour de l’Université d’Argent offrait des avantages et des libertés que l’Institut des Savants n’aurait jamais accordés.
S’il était resté là-bas, il n’aurait pas pu poursuivre les recherches qu’il souhaitait vraiment. Au mieux, sa carrière aurait stagné dans la médiocrité.
Et pourtant, en écoutant Beatrice maintenant, peut-être y avait-il plus à guider les autres.
Peut-être qu’à travers les compromis, il y avait quelque chose de réellement précieux après tout.
« Je ne connais pas les luttes et les épreuves que tu as traversées, » dit Beatrice. « Mais en voyant ce que tu as accompli, et ce que tu accompliras, je suis sincèrement fière de toi, Vanitas. »
« .... »
Vanitas détourna le regard.
Pendant un long moment, il ne dit rien.
« ... Que veux-tu de moi ? » demanda Vanitas. « Je suis un homme occupé maintenant, tu sais. »
« Mais je suppose que certaines choses ne changent jamais, » dit Beatrice avec un petit rire. « Tu es toujours ce garçon têtu dont je me souviens. »
« Je suis sérieux. »
« Eh bien, je ne sais pas pourquoi Karina voulait que tu me voies. Mais puis-je te demander une faveur, Vanitas ? »
« De quoi s’agit-il ? »
« Cette fille... Elle suit le même chemin que moi. Mais je veux qu’elle soit meilleure. Qu’elle ne se contente pas d’être professeure d’académie, mais qu’elle s’envole vers des sommets que je n’ai jamais pu atteindre. »
« Et que veux-tu que je fasse ? »
Beatrice avait vu les sentiments que Karina avait gardés enfouis toutes ces années. Elle ne savait pas ce que sa fille avait enduré, seulement que cela n’avait pas été facile.
Quand elle avait interrogé Romulus, tout ce qu’il avait pu dire, c’est qu’il ne savait rien non plus.
Il y avait eu des périodes, quand Karina était plus jeune, où elle avait cessé de lui rendre visite. Beatrice ne pouvait que spéculer. Peut-être que la jeune fille ne voulait pas voir sa mère si faible et fragile.
Peut-être avait-elle même commencé à lui en vouloir de tomber malade.
En vérité, Beatrice ne savait plus quoi penser. Elle n’avait pas été présente pour une grande partie de la croissance de sa fille.
Alors peut-être était-ce la seule aide qu’elle pouvait encore offrir.
« S’il te plaît, rédige une lettre de recommandation pour elle... Je sais que j’en demande beaucoup, mais... »
« Très bien. »
Par l’intermédiaire de Vanitas.
« Je vais essayer de la faire entrer dans la Tour. »
« Merci... »
Sur ces mots, Vanitas se leva. Il était temps de partir.
« J’adorerais rester pour discuter, » dit-il, « mais j’ai une réunion de faculté dans environ une heure. »
« Bien sûr, » répondit Beatrice. « Tu es un homme important maintenant. Hi hi. On dirait qu’hier encore, je te voyais assis tout seul au fond de la classe. »
Vanitas marqua une pause, puis sourit faiblement avant de se tourner pour partir.
Juste au moment où sa main atteignait la poignée de la porte, Beatrice parla à nouveau.
« Viens me voir quand tu veux, » dit-elle. « Ce serait agréable d’avoir de la compagnie. Il reste encore tant de choses à se dire. »
« C’est entendu. Je garderai cela à l’esprit. »
La semaine suivante, Vanitas revint.
« As-tu jamais demandé à ta fille pourquoi elle m’avait envoyé cette lettre ? »
« Elle n’est pas venue depuis un moment, » répondit Beatrice. « Et je n’ai aucun moyen de la contacter. J’ai interrogé mon mari, mais il a dit qu’il ne savait pas non plus. Il prévoit de visiter son appartement bientôt. »
« Je vois, » dit Vanitas. « Elle est assez grande pour vivre seule maintenant. »
« Mhm. Son université est assez loin de chez nous, et elle a économisé assez pour louer un endroit plus proche. Le temps passe vraiment vite, n’est-ce pas ? Ma petite fille est déjà en première année d’université. »
La semaine suivante, il repassa.
« Je crois que j’ai fait une erreur, Maîtresse. »
« Que veux-tu dire ? »
« Mon tempérament a pris le dessus, » dit Vanitas. « J’ai été brusque avec une étudiante. Elle est assez résiliente, cependant. Elle a tenu bon. C’est probablement pour ça que ça m’a irrité. À ce rythme, je vais finir par être catalogué comme un professeur tyrannique. »
Beatrice sourit. « Tu sais, le fait que tu t’en inquiètes me prouve déjà que tu n’en es pas un. »
« Ces gamins ne comprennent tout simplement pas. Je ne comprends pas pourquoi il y a un tel fossé générationnel entre eux et moi alors que je ne suis même pas beaucoup plus âgé. Ils pensent que l’université n’est qu’un jeu. »
Beatrice rit doucement. « Ils n’ont pas tort. Pour certains d’entre eux, c’est le cas. »
« C’est exactement ça le problème. »
Et la semaine suivante, il revint encore.
Pour une raison quelconque, il y avait toujours un schéma. S’il venait un lundi, alors la visite suivante aurait lieu un mardi la semaine d’après.
Progressivement, les intervalles s’étirèrent.
Une fois par semaine devint une fois toutes les deux semaines.
Puis une fois toutes les trois.
Finalement, une fois par mois.
Même ainsi, Beatrice était sincèrement heureuse.
Il avait trouvé sa place dans ce monde. Il se tenait debout, avançant à sa manière, et c’était tout ce qu’elle avait jamais souhaité pour lui.
Si elle avait eu un fils, pensa-t-elle, elle aurait voulu qu’il grandisse exactement comme Vanitas.
« Mère. »
Et puis, un jour, à l’improviste, quelqu’un d’inattendu lui rendit visite.
« ... Karina ? »
C’était Karina.
Cela aurait dû être la période la plus chargée de sa vie universitaire. Et pourtant, pour une raison quelconque, elle était venue. Karina rendait souvent visite quand elle le pouvait, au moins trois ou quatre fois par mois quand son emploi du temps le permettait, et Beatrice comprenait combien c’était difficile.
Vivre loin de l’hôpital. Jongler avec plusieurs petits boulots. Essayer de suivre ses études. Rien de tout cela n’était facile.
« Tu ne vas pas t’asseoir, ma chérie ? »
Pour une raison quelconque, Karina resta debout là où elle était. Puis, lentement, elle s’approcha. Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre, illuminant sa silhouette. Elle était plus grande que dans les souvenirs de Beatrice, mais néanmoins, c’était sans aucun doute Karina.
« Oh, c’est vrai, » dit Beatrice. « La lettre que tu as envoyée. Vanitas est effectivement venu. Il est passé assez souvent. »
« .... »
« Karina ? »
« Cet homme sait où se trouve mon père. »
« Quoi ? »
« Ils travaillent ensemble pour soigner l’Impératrice depuis tout ce temps, » dit Karina. « Vanitas et mon père. Zelliel. »
« Karina, comment sais-tu... »
Beatrice voulait demander comment elle savait. Pourquoi elle savait. Comment elle était au courant que Beatrice cherchait Zelliel depuis le début.
« Demande-lui, » dit Karina. « Demande-lui de rencontrer mon père. Et demande à Père pourquoi il nous a quittées... »
« Karina, tu... »
Les yeux de Beatrice s’ouvrirent.
« .... »
C’était un rêve.
Le mois suivant, Vanitas revint.
« Vous êtes là, Vicomte Astrea. »
Vanitas marqua une pause. Beatrice était inhabituellement formelle aujourd’hui. Elle hésita, puis parla à nouveau.
« Je sais que c’est une question étrange, mais... connaissez-vous le Docteur Zelliel ? »
« .... »
Les yeux de Vanitas tremblèrent. Beatrice ne put s’empêcher de remarquer ce subtil changement dans son expression.
« Alors vous le connaissez... »
« Je ne le connais pas. »
« Zelliel, » commença-t-elle. « Je sais que vous travaillez avec lui. »
« .... »
Vanitas fit un pas en arrière, inconsciemment.
« Peu m’importe comment vous le connaissez, » continua Beatrice. « Ou quel genre de relation vous entretenez avec lui. Mais s’il vous plaît... »
« Professeure... »
« C’est... mon ex-mari... J’ai besoin... de le voir... M-Me ferez-vous cette faveur... ? »
Face à ces yeux désespérés et tremblants, Vanitas ne put se résoudre à refuser.
Beatrice n’avait plus beaucoup de temps. Il le savait. Il avait déjà parlé avec ses médecins en privé et avait organisé le financement de ses traitements dans son dos.
Même ainsi, le pronostic restait sombre.
La raison pour laquelle ses visites s’étaient espacées était simplement qu’il ne voulait pas s’attacher.
Il ne voulait pas dire adieu.
Pas à cette femme qui n’avait fait partie de son enfance que pendant un demi-semestre, mais qui était devenue pour lui une mère bien plus que la sienne ne l’avait jamais été.
« ... Très bien. »