Chapitre 268
« Maman ! »
À l'instant où elles franchirent le seuil du petit appartement au deuxième étage du quartier commerçant d'Aetherion, une fillette aux cheveux blond platine courut vers Beatrice.
Elle lui passa les bras autour du cou et s'y agrippa comme si elle l'avait attendue toute la journée.
« Héhé. Je suis rentrée », dit Beatrice en lui rendant son étreinte.
La fillette leva les yeux, le regard brillant, avant de remarquer enfin le garçon qui se tenait maladroitement près de la porte.
« Hein ? » Elle pencha la tête. « Qui est-ce ? »
Beatrice posa une main sur la tête de sa fille.
« Voici Vanitas, dit-elle. C'est mon élève. Je l'ai invité pour ton anniversaire. Tu n'es pas contente ? »
« Waouh ! »
Vanitas fronça les sourcils à ces mots. « Je ne suis pas... »
« Bienvenue ! » s'exclama Karina avec un sourire radieux, en l'interrompant. « Je m'appelle Karina ! »
Elle s'approcha, les yeux pétillants de curiosité.
Vanitas, manifestement pris au dépourvu, détourna rapidement le regard.
« ...Vanitas », murmura-t-il.
Beatrice sourit devant cet échange.
« Va te laver, dit-elle doucement. Tu es encore trempé. »
Karina tira légèrement sur sa manche, incapable de contenir son excitation.
« Oh, on vient d'acheter un chauffe-bain ! dit-elle avec empressement. Demande à Maman de canaliser du mana pour toi ! »
« Je peux le faire moi-même. »
Il dégagea sa manche de la poigne de Karina et se dirigea vers la salle de bain sans attendre de réponse.
Beatrice le regarda s'éloigner, puis baissa les yeux vers sa fille.
« Ne l'accable pas, ma chérie, dit-elle. Il peut sembler bourru, mais il est juste très seul. »
Karina pencha la tête, visiblement perplexe.
« Seul ? Pourquoi ? demanda-t-elle. À l'école, il y a plein d'amis. On ne peut pas être seul là-bas. Même moi, j'ai beaucoup d'amis. »
Beatrice s'agenouilla à ses côtés, lissant les cheveux de sa fille.
« Tout le monde ne se sent pas moins seul simplement parce qu'il y a du monde autour, expliqua-t-elle. Parfois, être entouré des autres peut rendre la chose encore plus difficile. »
« ...Alors je serai son amie. »
Beatrice sourit. « Ce serait gentil. »
À cet instant, des pas résonnèrent dans le couloir.
« ...Où est la salle de bain ? »
Vanitas était revenu, les cheveux encore humides et l'expression toujours aussi méfiante.
Beatrice se leva. « Par ici », dit-elle en se tournant vers la salle de bain.
« Je sais où c'est, lança soudain Karina en s'avançant avec enthousiasme. C'est par là ! »
Avant que Beatrice ne puisse l'arrêter, Karina attrapa Vanitas par le bras et commença à l'entraîner.
« H-Hé ! protesta Vanitas. Je peux marcher tout seul. »
« Par ici ! Par ici ! »
Beatrice les observa avec un sourire. Vanitas semblait toujours agacé, mais il ne repoussa pas Karina. Il se laissa traîner en grommelant.
C'est alors que son mari, Romulus Neuschwan, sortit de la cuisine pour l'accueillir.
« Bon retour, ma chère. »
« Ah, Roman, dit Beatrice. Désolée d'avoir fait autant d'heures supplémentaires ces derniers temps. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour cuisiner. »
« Ce n'est rien, répondit-il avec un sourire. Je commençais à me demander quand je serais enfin utile à toi et à Karina. »
Beatrice rit et desserra son manteau.
« Alors laisse-moi t'aider, dit-elle. Je ne devrais pas tout te laisser faire. »
« Ce n'est pas nécessaire, dit Roman. Tu as eu une longue journée. »
« J'insiste, répondit-elle en retroussant déjà ses manches. Laisse-moi au moins préparer les accompagnements. »
Roman l'observa un instant, puis hocha la tête.
« Très bien, dit-il. Mais ne te surmène pas. »
Beatrice entra dans la cuisine et commença à préparer le repas à ses côtés.
« Oh, ajouta-t-elle comme si elle venait de s'en souvenir, si ça ne te dérange pas, j'ai ramené l'un de mes élèves avec moi. Vanitas. Tu te souviens de lui ? »
Roman marqua une pause, puis jeta un coup d'œil vers elle. « Ce garçon impoli ? Est-ce qu'il s'est enfin adouci à ton égard ? »
« Pas vraiment, dit Beatrice avec un léger sourire. Mais il pleuvait, et il n'avait nulle part où aller. »
« Je vois. Eh bien, tant qu'il se tient bien. »
« Ce n'est qu'un enfant, répondit Beatrice. Un enfant difficile, certes, mais un enfant tout de même. »
« Je ferai de mon mieux pour l'accueillir, dit Roman après un bref silence. Je sais qu'il a ses propres problèmes. Mais aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Karina. »
« Je sais, dit Beatrice. C'est pour ça que je ne voulais pas le renvoyer. Peut-être que ce garçon pourrait trouver quelque chose de significatif aujourd'hui. Peut-être même envisager de compter sur moi. »
Roman jeta un regard vers le couloir, puis revint vers elle.
« Beatrice, commença-t-il, as-tu déjà entendu la parabole de l'aveugle ? »
« L'aveugle ? »
« Il était une fois un homme né aveugle qui avait vécu toute sa vie ainsi. Il n'éprouvait aucun ressentiment envers le monde et vivait à son rythme. Un jour, il rencontra un vieux mendiant. Bien qu'il n'ait presque rien, l'homme lui offrit quelques pièces. Le mendiant s'avéra être une sorcière. En récompense, elle lui rendit la vue. »
Roman s'interrompit, choisissant ses mots avec soin.
« Pour la première fois, l'homme put voir. Il découvrit la beauté du monde au-delà des ténèbres. Mais peu de temps après, la sorcière fut découverte par le village et brûlée sur le bûcher. À sa mort, la magie disparut. L'homme perdit à nouveau la vue. À ton avis, que lui est-il arrivé ensuite ? »
« Tu as dit qu'il vivait sa vie normalement auparavant, réfléchit Beatrice. J'imagine qu'il y a eu une période d'adaptation. Il avait fait l'expérience de quelque chose d'extraordinaire, alors peut-être a-t-il ressenti des regrets ? Mais pourquoi me racontes-tu cela ? »
« Finalement, l'homme a choisi de mettre fin à ses jours. »
« .... »
« Pourquoi, à ton avis ? »
« ...Parce qu'on lui a permis de goûter à une beauté qu'il savait ne jamais pouvoir retrouver. »
« Exactement. »
Pour le dire simplement, si leurs soupçons étaient fondés et que Vanitas vivait réellement dans un foyer abusif, alors l'exposer à un foyer chaleureux et aimant pourrait faire plus de mal que de bien.
Pour quelqu'un comme lui, la gentillesse n'était pas un réconfort, mais un contrat. Un bref aperçu d'une vie qui n'était pas destinée à être la sienne. La chaleur, une fois ressentie, ne pouvait plus être balayée comme un fantasme ou une ignorance.
Cela deviendrait la preuve qu'un tel monde existait, et la preuve qu'on l'en avait privé.
Avec sa vision du monde déjà nihiliste, cette connaissance n'inspirerait pas l'espoir. Elle ne ferait qu'accroître le désespoir. Retourner au froid après avoir goûté à la chaleur ne ressemblerait pas à un retour à la normale.
Cela ressemblerait à une perte. Comme si on lui avait arraché quelque chose. L'absence serait plus lourde que l'ignorance ne l'avait jamais été.
En ce sens, une cruauté constante est plus facile à supporter qu'une gentillesse qui n'apparaît que pour s'évanouir.
Car la souffrance à laquelle on s'habitue peut être rationalisée, endurée, voire normalisée. Mais l'espoir, une fois introduit puis retiré, laisse derrière lui une plaie qui ne fait que s'envenimer.
Il enseigne à une personne non seulement ce qu'est le bonheur, mais aussi à quel point il est inaccessible.
Et pour un enfant déjà au bord de l'apathie, cette réalisation pourrait être fatale.
« Mais je suis enseignante. »
Pourtant, Beatrice croyait que les choses pouvaient changer pour ce garçon. Qu'elles le devaient.
« C'est le travail d'un enseignant de guider les enfants, poursuivit-elle. Pas seulement quand c'est facile. Pas seulement quand ils sont obéissants ou reconnaissants. Mais surtout quand ils sont perdus. »
Elle s'arrêta, ses mains s'immobilisant un instant.
« Si je détourne le regard parce que c'est gênant ou effrayant, alors je ne vaux pas mieux que tous ceux qui l'ont laissé tomber. »
« ...C'est pour cela que je suis tombé amoureux de toi. »
Beatrice le regarda, surprise un instant, avant d'esquisser un doux rire.
« Je t'aime aussi, maintenant faisons de cet anniversaire un moment dont Karina se souviendra. »
« Mhm. »
Lorsque Vanitas finit par sortir de la salle de bain, il portait l'un des vêtements de rechange de Karina, trop petit pour lui.
Il se tenait maladroitement près de l'encadrement de la porte, regardant de côté tout en se frottant le bras, visiblement mal à l'aise.
« Elle n'arrêtait pas de m'embêter. »
Derrière lui, Karina pointa le bout de son nez avec un sourire en coin. « C'est parce que tu es amusant ! »
Vanitas claqua la langue, mais à la surprise de Beatrice, il ne partit pas.
Karina courut vers Beatrice et l'enlaça rapidement. Vanitas resta là où il était jusqu'à ce que Karina se retourne et lui fasse signe de venir.
« Viens ! dit-elle. Pourquoi tu restes planté là, Vanitas ? »
Il hésita un instant avant de s'approcher lentement. Lorsque son regard se posa enfin sur la table, il se figea.
Elle était garnie de toutes sortes de plats, et à l'autre bout se trouvait un gâteau petit mais modeste.
« ...Autant de choses. »
« C'est mon anniversaire ! dit fièrement Karina. Maman et Roman ont tout préparé ! »
Roman apparut depuis la cuisine, en s'essuyant les mains. « Le dîner est prêt. »
Beatrice les guida vers leurs places.
« Mangeons ensemble », dit-elle.
Ils se rassemblèrent autour de la table. Pendant une bonne minute, Vanitas se contenta d'observer, ne sachant pas où poser ses mains, ou plutôt, ne sachant pas s'il avait vraiment sa place ici.
Puis Roman s'éclaircit la gorge.
« Avant de manger, dit-il, nous devrions faire ça comme il se doit. »
Les yeux de Karina s'illuminèrent. « Oh ! Oh ! Ça ! »
Beatrice sourit. « Très bien. À trois... »
Ils commencèrent à chanter.
« Joyeux anniversaire... »
Vanitas resta silencieux, mais il écouta la chanson d'anniversaire remplir le petit appartement.
« ...Joyeux anniversaire, chère Karina... »
Lorsque la chanson prit fin, Karina joignit les mains et ferma les yeux très fort.
« Je souhaite que Maman, Roman et moi soyons heureux pour toujours ! » dit-elle, puis elle se pencha en avant et souffla les bougies d'un seul souffle.
Les flammes s'éteignirent, laissant derrière elles un mince filet de fumée. Puis, elle se tourna vers Vanitas avec un air malicieux.
« Et je souhaite que Vanitas soit plus gentil ! »
Pendant un bref instant, Vanitas fixa le gâteau, les bougies éteintes, la scène devant lui, comme s'il essayait de la mémoriser.
Puis, presque trop doucement pour être entendu, il parla.
« Joyeux anniversaire... »
Karina cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« ...Joyeux anniversaire », répéta-t-il.
Le sourire de Karina s'élargit. « Dis-le plus fort. »
Vanitas détourna le regard. « ...Joyeux anniversaire, Karina. »
« Héhé. Merci, Vanitas. »