Chapitre 267
Beatrice Maeril.
Une professeure et chercheuse brillante qui sombra dans la médiocrité pour une raison simple.
Elle manquait de mérites.
Ou plutôt, on faisait en sorte qu’elle en manque.
La majeure partie du travail qui aurait pu la rendre célèbre lui était confisquée. Les articles qu’elle soumettait pour examen étaient ensuite présentés sous l’autorité et le nom de quelqu’un d’autre.
Des découvertes créditées à des figures seniors qui n’avaient rien fait d’autre que d’apposer leur signature. Sans preuve ni soutien, Beatrice avait été acculée, privée de toute ascension, condamnée à rester simple chargée de cours malgré ses compétences.
Telle était l’étendue de son monde.
« Pardon ? Quels sont les avantages, avez-vous dit ? »
Jusqu’au jour où une opportunité se présenta.
L’offre provenait directement de la division de recherche de l’Impératrice. Accès à des installations de rang impérial. Financement illimité pour les expérimentations liées au mana. Traitement prioritaire pour la famille proche. Une couverture médicale dépassant même les privilèges de la noblesse.
Et, le plus séduisant de tout, la reconnaissance.
Son nom serait associé aux travaux.
Pour quelqu’un comme Beatrice, c’était le salut. Alors, naturellement, elle accepta.
Ce qu’elle ignorait à l’époque, cependant, c’était ce que le travail impliquait réellement.
Au début, tout semblait tragique. La princesse impériale souffrant d’une maladie incurable, et une mère souhaitant la sauver à tout prix.
Beatrice fut touchée par cette noble cause. Elle y crut. Elle se consacra à ses recherches avec sincérité, ignorant que le prix à payer était bien plus élevé qu’elle ne l’aurait jamais imaginé.
Au bout du compte, il ne resta qu’une Beatrice Maeril qui ne se rendait même pas compte qu’elle-même avait été frappée par une maladie mortelle. Pire encore, aucun des avantages qui lui avaient été promis ne fut jamais accordé.
L’avenir qu’on lui avait fait miroiter n’avait jamais existé.
C’était une trahison.
Pourtant, elle n’était rien de plus qu’une roturière. Quelqu’un qui n’avait jamais parlé directement à l’Impératrice en dehors des questions de travail formelles.
Se plaindre aurait été inutile, et résister, dangereux.
Au mieux, elle serait renvoyée. Au pire, elle pourrait disparaître sans que personne ne se souvienne d’elle. Et Beatrice ne pouvait prendre ce risque. Elle était une mère célibataire avec une fille qui l’attendait.
Abandonner sa fille, Karina, était une chose qu’elle ne pourrait jamais se permettre, ni dans cette vie ni dans une autre.
Alors, Beatrice retourna à son travail, silencieusement.
Elle reprit ses journées de professeure à l’académie, se forçant à oublier la tragédie qui se déroulait derrière les murs du centre de recherche.
Elle ne regarda pas en arrière, choisissant de survivre en faisant comme si rien n’était arrivé. Après tout, d’après ce qu’elle savait, ses collègues qui avaient choisi de protester avaient tous été… réduits au silence.
« …. »
Un jour, un certain garçon choisit de s’inscrire dans l’académie où elle travaillait.
Beatrice se souvint de lui, bien que confusément, et jamais de près, mais suffisamment. Elle ne l’avait observé que de loin, pourtant l’impression qu’il avait laissée ne s’était pas effacée.
« Je suis Vanitas Astrea. Tâchons de bien nous entendre. »
Cette présentation la fit hésiter. D’après ses souvenirs, son nom était Zen. Du moins, c’était ainsi que l’Impératrice l’appelait toujours.
Alors, qu’est-ce que cela signifiait ?
Elle était certaine qu’il s’agissait du même garçon, pourtant le nom ne correspondait pas. S’était-elle trompée tout ce temps, ou utilisait-il délibérément un autre nom ?
« Hum. »
Vanitas Astrea fut assigné à sa classe.
Au fil des jours, Beatrice l’observa plus attentivement. Le garçon dont elle se souvenait avait été plein de vie. Mais désormais, il semblait n’être que l’ombre de lui-même, choisissant d’interagir froidement et avec distance avec tous ceux qui l’entouraient.
Il tenait ses pairs à distance, et en retour, ils le traitaient comme un étranger.
Naturellement, il devint une cible de brimades et d’isolement, bien que cela ne restât que verbal.
Frou-frou——
Car le garçon était doué en magie. Ils ne pouvaient surpasser ce jeune homme de treize ans qui avait fait preuve d’un talent écrasant en magie du vent.
« Remariée… Je vois… »
Il semblait que sa mère, une de ses collègues au centre, s’était remariée avec un noble. Le père, quel qu’il soit désormais, avait légalement changé le nom du garçon par la même occasion.
« Comment va ta mère ces derniers temps ? »
« Ma mère est morte. »
« …. »
Il était difficile à approcher. Et plus encore, il semblait fermé d’une manière que Beatrice ne pouvait pas facilement surmonter.
Elle se sentait désemparée chaque fois qu’elle tentait de lui parler, ne sachant pas par où commencer ni jusqu’où elle était autorisée à aller.
Néanmoins, Beatrice essaya de percer le cœur du garçon.
À en juger par ce qu’elle voyait, il vivait des problèmes personnels bien plus lourds qu’il ne le laissait paraître.
C’était évident dans les petits détails.
Même lorsque la plupart de ses camarades étaient déjà rentrés chez eux, Vanitas restait à l’académie tard dans la nuit, étudiant ou dormant dans les halls vides et les salles de classe inutilisées.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Lorsqu’elle tenta enfin de s’approcher, elle remarqua des bleus dissimulés sous ses manches.
« Occupez-vous de vos affaires, la vieille. »
« …. »
Beatrice ressentit une pointe d’amertume à ses mots. Le garçon avait assurément le verbe haut.
« Veux-tu que je te remette les idées en place, gamin ? »
« Essayez. Je vous dénoncerai au conseil académique. »
« … »
Il n’y avait aucun moyen de gagner avec ce garçon.
Pendant des jours, Beatrice essaya de se rapprocher de lui. Pourtant, quoi qu’elle fît, la barrière autour de lui semblait devenir plus impénétrable à chaque tentative.
« Tu peux juste l’ignorer. Un gamin comme ça sera vite remis à sa place. »
Son mari, Roman Neuschwan.
Ils s’étaient rencontrés il y a trois ans. Roman était un journaliste qui s’était vivement intéressé au centre de recherche de l’Impératrice et avait commencé à fouiller un peu trop profondément dans des affaires qu’il aurait mieux valu laisser tranquilles.
Après un avertissement ferme de Beatrice, il s’était retiré discrètement, et à cette époque, beaucoup de ses anciens collègues avaient été réduits au silence. Roman avait été reconnaissant de son intervention, ignorant quel aurait pu être son sort s’il avait poursuivi ses investigations.
Le temps passant, ils s’étaient rapprochés. Ce qui avait commencé comme une rencontre fortuite s’était transformé en habitude, et l’habitude en confiance.
Finalement, ils s’étaient mariés par convenance. Impôts réduits, revenus partagés, essentiellement une vie plus simple sur le papier.
Pourtant, Beatrice ne détestait pas cet arrangement. Elle l’appréciait. Roman était un homme bon.
Et plus que tout, il acceptait sa fille comme si c’était la sienne, et pour Beatrice, cela seul importait plus que n’importe quelle raison inscrite sur les documents.
« Je ne peux pas faire ça. »
Roman soupira. « Eh bien, si j’étais à ta place, Beatrice, je lui donnerais un avertissement sévère. Certains gamins ne comprennent rien à la discussion. Et en plus, il est clair qu’il ne te respecte pas en tant qu’enseignante. »
« Je sais », convint Beatrice. « Mais il y a quelque chose chez lui. Je ne saurais l’expliquer. Ça me semble mal de le traiter comme un simple élève à problèmes. »
Roman lui jeta un coup d’œil, son expression s’adoucissant.
« Je dis juste ça en tant que ton mari », dit-il. « Ne t’implique pas trop avec les nobles. Tu m’as dit qu’il avait des bleus sur les bras et qu’il avait des problèmes à la maison. Ces signes ne pointent-ils pas vers des violences domestiques ? »
Beatrice se tut.
Elle avait pensé la même chose. Les marques cachées sous ses manches. La façon dont il restait à l’académie bien après le départ de tout le monde. La froideur dans sa voix chaque fois que sa famille était mentionnée. Rien de tout cela ne semblait accidentel.
« Si c’est le cas », dit-elle, « alors détourner le regard serait pire. »
« …Tu sais comment les nobles gèrent ce genre de choses. »
« Je sais », répondit Beatrice. « Mais je ne veux pas ignorer un enfant qui envoie clairement un signal de détresse. »
« Sois juste prudente. C’est tout ce que je demande. »
« Oui… »
Après ce jour, Beatrice devint plus proactive dans son approche.
« As-tu mangé ? Il me semble que j’ai préparé trop pour moi toute seule. Si tu veux… »
« Pas faim. »
Mais malgré ses mots, son estomac gronda.
« As-tu des difficultés avec les leçons ? Si tu veux, je peux t’aider à les revoir. »
« Non. C’est du niveau maternelle. J’avais un précepteur bien plus compétent que vous à l’époque. »
Pourtant, ses notes racontaient une autre histoire. Sa main hésitait avant d’écrire, et lorsque Beatrice examina ses notes, les réponses étaient incomplètes.
« Tu ne rentres pas chez toi, Vanitas ? L’académie va bientôt fermer. »
« Peu importe. »
La pluie tombait dehors. Beatrice leva son parapluie et regarda autour d’elle. Aucune voiture n’attendait, et aucun accompagnateur n’était en vue. Bien qu’il vienne d’une famille de vicomte, personne n’était venu le chercher.
« Professeure, ne vous ai-je pas dit de vous occuper de vos affaires ? » demanda-t-il avec un froncement de sourcils.
« Veux-tu rester chez moi ? »
« Non merci. C’est probablement trop étroit. »
Elle ignora la remarque.
« C’est l’anniversaire de ma fille aujourd’hui », continua Beatrice. « Mon mari a préparé un festin pour nous. Si tu veux, je peux… »
« Ça a l’air sympa. »
« N’est-ce pas ? » dit-elle, saisissant l’ouverture. « Elle a trois ans de moins que toi, mais c’est un vrai rayon de soleil. Je pense que tu… »
« Au revoir, professeure. »
Le garçon s’avança sous la pluie sans parapluie, sa silhouette disparaissant dans l’averse.
Beatrice fronça les sourcils et laissa échapper un soupir. Il était vraiment difficile de se rapprocher de lui. C’était un gamin si problématique que, par moments, elle se surprenait à vouloir lui remettre les idées en place.
Mais elle savait mieux que ça.
Ce n’était pas la solution.
L’école était censée être un second foyer pour chaque enfant. Et s’il était réellement maltraité chez lui, alors Beatrice ne voulait pas qu’il craigne aussi l’école.
Pour un instant, Beatrice le suivit.
Elle se dit que c’était seulement pour voir où il allait. Pourtant, alors qu’elle le suivait à travers les rues, elle réalisa qu’il ne rentrait pas du tout chez lui.
Le garçon erra sans but à travers l’Empire jusqu’à ce qu’il soit épuisé. Finalement, il s’arrêta sous un pan de toit et s’assit là, comme si cela suffisait.
Vanitas était trempé et tremblait, s’enlaçant lui-même.
Beatrice l’observa un instant avec inquiétude. Puis elle prit une serviette sèche de son sac et s’approcha par derrière. Sans l’alerter, elle commença à sécher ses cheveux.
« Qu’est-ce que vous… »
Il écarta sa main et se retourna brusquement, pour se figer lorsqu’il réalisa de qui il s’agissait.
Beatrice ne dit rien. Elle s’approcha simplement et reprit son séchage.
« Arrêtez, la vieille ! »
« Tu vas tomber malade si tu restes comme ça. »
« Occupez-vous de vos affaires », lança-t-il, repoussant encore sa main. « Je vous l’ai déjà dit. Partez. »
« Tu es trempé jusqu’aux os. Laisse-moi au moins finir de sécher tes cheveux. »
« Je n’ai pas besoin de vous. Je m’en sors très bien tout seul. »
Il détourna le visage, comme s’il se préparait à quelque chose de pire que la pluie.
« Bien ? » répéta Beatrice. « Tu trembles. »
« Et alors ? »
Il fronça les sourcils.
« Rentrez chez vous, professeure », cracha-t-il. « Ne me suivez pas comme ça. Je vous dénoncerai pour harcèlement… »
Le vent souffla plus fort. La pluie coulait du bord du toit et éclaboussait la pierre. Vanitas renifla, puis essaya de le cacher.
Une seconde plus tard, son corps tressaillit.
« Ah… Atchoum ! »
Beatrice s’arrêta. Elle soupira, puis enroula la serviette autour de ses épaules sans demander.
« Tu vois ? C’est exactement de ça dont je parle. »
« J’ai dit que ça allait. »
« Ça ne va pas », répondit Beatrice. « Et tu n’as pas besoin que ça aille. »
Il la fixa, mais ses yeux manquaient de leur tranchant habituel.
« Viens avec moi », dit-elle. « Tu pourras prendre un bain chaud, te sécher correctement et te réchauffer. Mon logement n’est pas loin. »
« Je ne viendrai pas », répondit immédiatement Vanitas. « Je ne suis pas une œuvre de charité. Quoi ? Ça flatte votre ego d’avoir pitié de moi ? Pourquoi continuez-vous à m’embêter, maudite vieille… aïe ! Aïe ! Hé ! »
« Oui, oui », dit Beatrice en le saisissant par l’oreille. « Maintenant, allons-y. Ma fille sera ravie que nous ayons un invité. »
« Lâchez-moi ! Je vous ai dit que je n’ai pas besoin de ça. Je n’ai pas besoin de vous. »
Néanmoins, Vanitas fut finalement traîné jusqu’à la fête d’anniversaire de Karina.