Chapitre 266
[Avertissement : Le contenu suivant contient des scènes que certains lecteurs pourraient trouver dérangeantes. La discrétion du lecteur est vivement conseillée.]
Vanitas se sentait nauséeux jusqu’au plus profond de son être.
« Est-ce donc cela, un père ? »
Alors que les scènes de l’enfance de Karina sous la tutelle de Roman défilaient devant lui, cette question refusait de quitter son esprit.
« Jusqu’où est-il allé avec toi ? »
La réponse de Karina vint après un silence. « Autant qu’un père le ferait. »
Vanitas perdit tout contrôle.
« Arrête avec ces conneries ! » Il fit un pas en avant et la saisit par l’épaule. « A-t-il volé ton innocence ? A-t-il… »
Les mots se figèrent dans sa gorge. La question qu’il voulait poser était plus ignoble encore, et il se détestait rien qu’à l’idée d’y penser.
« T’a-t-il déflorée ? »
« … Je ne veux pas répondre à ça. »
« Toi… pourquoi ?! Tu le défends encore ? Même maintenant ? » Sa voix tremblait de colère. « Écoute-moi. Rien de tout cela n’est normal. Pas la moindre parcelle de cette histoire. »
Karina se dégagea de son emprise, ses doigts se crispant en poings.
« Comment suis-je censée savoir ce qu’est la normalité ?! » cria-t-elle en retour.
La normalité était une chose qu’on ne lui avait jamais offerte.
« Crois-tu que je voulais m’en souvenir ?! »
Vanitas expira lentement et reporta son regard sur le souvenir qui se déroulait sous leurs yeux.
—— Karina, tu deviens si belle. Un instant, j’ai presque cru voir ta mère.
Les mots étaient doux. Prononcés avec une sensualité qui n’avait pas sa place dans la bouche d’un parent.
La petite fille, quant à elle, ne pouvait que sourire et hocher la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi ces louanges lui serraient la poitrine. Les compliments étaient censés être bienveillants. Pourtant, ceux-ci collaient à sa peau comme une substance poisseuse qu’elle ne pouvait laver.
L’homme se pencha, assez près pour qu’elle puisse sentir son odeur. Assez près pour que l’espace lui-même semble altéré.
—— Tu devrais sourire davantage. Tu es plus jolie quand tu le fais.
Le souvenir changea à nouveau.
La fillette était assise tranquillement à table, les yeux baissés, acquiesçant quand on lui parlait, riant quand on l’attendait. Elle avait appris le schéma depuis longtemps. Appris quand parler et quand disparaître. Appris que tant qu’elle jouait son rôle, la maison restait silencieuse.
Et le silence, pour une enfant comme elle, semblait dangereusement proche de la sécurité.
Le souffle de Karina tremblait à ses côtés.
« Je ne voulais pas m’en souvenir », répéta-t-elle, la voix plus faible. « J’ai tout fait pour l’éviter. »
Vanitas ne dit rien. Il n’existait aucun mot pour réparer cela. Aucun discours ne pouvait défaire des années de confusion.
Il se contenta de regarder le souvenir pourrir au grand jour.
—— Karina, pourrais-tu venir dans ma chambre ce soir ? Mon dos est épuisé depuis des jours. J’ai besoin d’un massage. Tu peux faire ça, n’est-ce pas ?
Les poings de Vanitas se serrèrent si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes, faisant perler lentement le sang.
« Ça suffit. »
Karina ne répondit pas.
Le souvenir ne s’arrêta pas pour lui non plus.
Une porte s’ouvrit quelque part hors du cadre. Le bruit du tissu, des vêtements que l’on froisse, le tintement d’une boucle de ceinture. Des pas franchirent un seuil qui n’aurait jamais dû être traversé.
Il n’y eut plus de mots après cela.
Seul le son de respirations désaccordées.
Seul le bruit brisé d’une enfant qui avait déjà appris que la résistance ne faisait que prolonger l’épreuve.
Seul le silence engloutissant tout le reste.
La fillette ne cria pas, car elle ne le pouvait pas.
Mais le froid, lui, s’épanouit malgré tout.
Le souvenir se couvrit de givre, les détails se brouillant comme s’ils étaient maculés par la glace. Ce qui ne pouvait être enduré fut scellé. Ce qui ne pouvait être compris fut enfermé dans un lieu sans langage.
Une chambre où la douleur ne pouvait plus bouger.
Où le temps ne pouvait plus l’atteindre.
Où une enfant pouvait survivre en oubliant jusqu’à sa propre existence.
« J’ai dit que ça suffisait ! »
Le monde ne lui répondit rien.
Vanitas enlaça Karina étroitement, comme si le moindre relâchement pouvait briser son cœur.
« Je comprends, d’accord ? »
Karina tremblait dans ses bras.
« Je comprends pourquoi tu avais besoin d’oublier. Pourquoi tu voulais oublier. Pourquoi tu as choisi d’oublier, juste pour protéger le peu de paix qu’il te restait. »
« …. »
« Mais ceci… ceci », continua-t-il, « je sais que cela semble dur. Mais l’oubli n’est pas la solution. Oublier, c’est cesser de reconnaître. C’est prétendre que rien n’est arrivé, et c’est une punition bien plus cruelle que le mépris. »
Les doigts de Karina se crispèrent sur son manteau.
« Ça me rend malade de savoir que tu as travaillé jour et nuit pour prendre soin de cet homme sur son lit de mort. Si j’avais su… Si j’avais su plus tôt… »
Sa phrase s’étiola.
Les épaules de Karina tressaillirent, et la retenue qu’elle s’était imposée finit par s’effondrer.
« J’avais peur », pleura-t-elle, ses sanglots entrecoupés. « J’étais terrifiée. Chaque jour. Chaque nuit. Je ne savais pas quand cela se reproduirait, ni ce que je devais faire pour que ça s’arrête. »
Vanitas la serra plus fort.
« Je pensais que si j’étais assez sage, si je souriais assez, si je m’occupais de lui, alors peut-être qu’il ne me ferait plus de mal », dit-elle, la voix brisée. « Je pensais que c’était ma faute. Que c’était moi qui faisais quelque chose de mal. »
Elle secoua la tête, ses larmes imprégnant le manteau de Vanitas.
« Je ne savais même pas ce que je perdais. Je ne savais pas ce qu’on m’arrachait. Je n’étais qu’une enfant, Professeur. Je ne savais pas comment dire non. Je ne savais pas que j’en avais le droit. »
Ses mains s’agrippaient au tissu comme si c’était la seule chose qui la maintenait debout.
« Mais une douleur pire que ses coups a commencé à me ronger », confia Karina. « Je voulais que ça disparaisse. Je voulais que tout disparaisse. Je voulais qu’il disparaisse. Mais que pouvais-je faire ? Il était la seule famille qu’il me restait. Maman était… Maman était en train de mourir… »
Ses mots se perdirent dans les sanglots.
Le regard de Vanitas dépassa son épaule, vers la table à côté du lit. Là, à moitié dissimulé sous des papiers, se trouvait un test de grossesse usagé.
Positif.
« …. »
Et à côté, des pilules abortives.
Ses sourcils se froncèrent si profondément qu’il crut que quelque chose en lui allait se briser.
« Cet homme n’est pas de la famille. »
« …. »
« Tu ne lui devais rien. Ni ta jeunesse. Ni ta peur. Ni ton corps. Et certainement pas ton humanité. »
« …. »
« Mais n’oublie pas. N’oublie jamais la douleur qu’il t’a causée. Reconnais-la, puis avance. »
« Tu ne peux pas dire ça… »
« Je le peux. Et je le ferai. Je tuerais cet homme cent fois pour toi. Je l’enverrais dans un endroit bien pire qu’un lit d’hôpital, bien pire que l’enfer lui-même, même si cela signifiait que la Karina qui oublie en vienne à me détester pour ça. »
« …. »
Honnêtement, ces mots ne semblaient rien peser. Devant elle, Vanitas avait toujours l’impression que le langage lui faisait défaut. Bien souvent, il se retrouvait sans voix face à Karina.
Mais en cet instant, que pouvait-il dire pour la consoler ?
Il n’y avait rien à faire pour effacer ce qui avait été commis.
Crac——
C’est alors que cela arriva.
Le monde se cristallisa, se fractura, puis s’effondra sur lui-même.
Le froid revint d’un coup, bien plus mordant qu’auparavant. Karina trébucha avant que ses jambes ne lâchent, se recroquevillant sur elle-même, s’agrippant à la seule chaleur qui lui restait tandis que le givre fleurissait et se brisait autour d’elle.
« Karina ! »
Mais cette fois, Vanitas était là.
Il se laissa tomber à ses côtés et la tira contre lui, se pressant contre elle comme si la simple proximité pouvait défier le froid. En vérité, cela ne servait à rien.
Et pourtant, d’une certaine manière, Karina sentit le froid devenir supportable.
—— Maman…
La voix était toujours celle d’une enfant, pourtant bien trop mûre pour son âge. Ses genoux heurtèrent le sol dans un bruit sourd.
—— … Maman a été tuée dans son sommeil ? Comment est-ce possible ?
La fillette suppliait le personnel hospitalier, exigeant des réponses, la justice, des comptes. Une explication sur la façon dont une chose aussi absurde avait pu se produire dans un hôpital public censé protéger ses patients.
—— Il y avait des signes de strangulation pendant son sommeil. Cependant, aucune empreinte n’a été trouvée.
Karina se redressa lentement dans les bras de Vanitas et observa les alentours. Devant elle se tenait la petite fille. Elle était plus grande maintenant, ses yeux durcis par les années de silence.
Vanitas fronça les sourcils. Il savait déjà qui avait tué Beatrice Maeril. Un homme jaloux et dérangé qui avait osé porter la main sur la fille de quelqu’un d’autre.
Karina se tourna vers lui. Ses yeux étaient gonflés et rougis par les larmes.
« C’était ton père. »
Karina hocha la tête, comme si la réponse s’était installée dans son cœur depuis longtemps.
« D’accord. »
Elle laissa échapper un rire amer. C’était la seule chose qu’elle pouvait faire.
Si elle avait reconnu cette douleur à l’époque, si elle n’avait jamais choisi de l’enterrer dans la glace, peut-être que les choses ne seraient pas allées aussi loin.
Elle ne se serait jamais occupée de lui. Elle n’aurait jamais tourné le dos au passé, jamais ne serait restée aux côtés de son père tout en repoussant Vanitas.
Elle aurait pu choisir une autre voie.
Mais le passé était accompli, et voici le résultat.
Un désastre profond et irréparable.
Et pourtant, qu’aurait-elle pu faire ? Il était trop cruel d’attendre d’une enfant qu’elle affronte les décombres de sa propre souffrance.
Vanitas posa une main sur sa tête.
Maintenant, elle reconnaissait les faits.
Maintenant, elle se souvenait.
La glace qui avait scellé son cœur contre la douleur fondait au sein de ce spectacle figé qu’on appelait le temps.
C’était d’une ironie cruelle.
Plus elle gelait le monde, plus le givre autour de ses souvenirs se dissipait. Plus elle s’enfonçait dans cette glace, plus tout devenait clair.
Et pour la première fois, elle ne chercha pas à fuir.
Se souvenir n’était pas une faiblesse.
C’était la preuve qu’elle avait survécu malgré tout.
La glace continua de fondre sous l’effet de l’acceptation. Et dans cette acceptation, quelque chose d’enfermé depuis longtemps commença à respirer à nouveau.
« Tu sais, Professeur, ma mère travaillait pour l’Impératrice. Nous étions plutôt aisés à l’époque. »
« Ce n’est pas une bonne chose. »
Elle marqua une pause, puis le regarda.
« Pourquoi pas ? »
« De quelle maladie ta mère souffrait-elle, déjà ? »
Karina croisa son regard avec une assurance retrouvée.
« Le syndrome de dégénérescence du noyau de mana. »