Chapitre 262
« Des idées, Astrea ? »
Pour la première fois depuis qu’il était monté à bord de l’Eisenreich, le vice-amiral Neuschwan le reconnaissait comme quelqu’un dont le jugement méritait d’être sollicité.
« Les lignes telluriques obéissent à des règles, » dit Vanitas. « Avant même de penser à attaquer, nous devons comprendre quelles règles celle-ci suit. Ce n’est qu’alors que nous pourrons décider comment nous en occuper. »
Tout comme le Muguet, chaque ligne tellurique obéissait à un système. Ce n’étaient pas des phénomènes dénués de sens, ni quelque chose qui pouvait être maîtrisé par la seule force brute.
Enfreignez les règles, et la survie était possible.
Mal interprétez-les, et une fin horrible était garantie.
Contrairement aux Cthulhus qu’il avait apparemment déclenchés, le Lotus de Fer lui-même ne montrait aucun signe d’hostilité.
Vanitas ajusta les lunettes posées sur l’arête de son nez. Tandis que les verres s’alignaient, des couches d’informations se déployèrent dans sa vision périphérique.
[Lotus de Fer]
Classification : Structure de Ligne Tellurique Mythique
Le Lotus de Fer existe comme une structure constante et inamovible, enracinée profondément dans la mer, qui irradie de la pression comme un sous-produit de sa simple existence.
Vanitas fronça les sourcils et commença à parcourir les guides de stratégie.
[Il existe de nombreuses façons de gérer le Lotus de Fer…
La première entrée attira immédiatement son attention.
[Stratégie de la Floraison Givrante par Joueur@iwillLickAstridsToes]
[Bon, puisque les gens continuent de m’envoyer des MP à ce sujet chaque fois que le Lotus de Fer apparaît, je vais juste mettre ça ici en un seul endroit.]
Un nom grossier, mais le contenu était tout sauf ça.
[Qu’est-ce que la Floraison Givrante ?]
[La Floraison Givrante est une stratégie de suppression unique, réservée aux urgences, pour le Lotus de Fer. Ce n’est PAS une méthode de farming, PAS durable, et absolument PAS adaptée aux débutants.]
Le Lotus de Fer, selon l’entrée, pouvait être arrêté de force en submergeant sa circulation de mana par la suppression de la température.
En gelant continuellement le flux de la ligne tellurique environnante, les pétales du Lotus se bloqueraient dans un état dormant, cristallisant ses canaux de mana et empêchant toute convergence ultérieure.
Et pas seulement geler, mais abaisser la température près du zéro absolu théorique.
Le guide était direct à ce sujet.
Ce n’était pas une méthode durable, mais une stratégie à usage unique destinée aux situations désespérées qui traitait le Lotus de Fer moins comme une structure et plus comme un organisme vivant forcé à l’état de choc.
Les risques étaient listés immédiatement après.
[Risques (LISEZ CECI OU MOURREZ)]
[Listés exactement tels qu’expérimentés :
Hypothermie extrême
Gelures cellulaires
Défaillance totale de la circulation de mana
Dommages nerveux permanents
Game over.]
En gros, cela ruinait l’expérience de jeu ultérieure du joueur.
Même l’environnement lui-même deviendrait hostile. Toute personne à portée sans contre-mesures appropriées serait gelée sur place en quelques secondes.
Le joueur iwillLickAstridsToes insistait sur la préparation en gras.
[PRÉPARATION REQUISE (NON NÉGOCIABLE)]
Si vous sautez quoi que ce soit, vous vous sabotez vous-même.
[Obligatoire :
Artefacts chauffants (pluriel)
Enchantements de régulation thermique]
[Fortement Recommandé :
Source de chaleur secondaire au cas où la première échouerait
Source de chaleur tertiaire si vous tenez à votre partie.]
Vanitas expira lentement par le nez.
« Artefacts chauffants… »
Il n’y avait pas besoin de telles choses.
À bord de ce navire se trouvait quelqu’un connu comme la plus grande Mage Pyro de l’histoire.
« Quoi ? »
Iridelle fronça les sourcils au moment où elle réalisa qu’il la regardait directement.
Et pour la glace, il n’y avait qu’une seule réponse.
« Hum… »
Qui d’autre pourrait incarner la glace si ce n’était Karina ?
Vanitas le remarqua alors. Pendant tout le temps qu’il avait passé à bord du navire, Karina l’avait délibérément évité.
Bien que ce fût en quelque sorte différent d’avant. À l’époque, elle le regardait avec une malice évidente dans les yeux, mais maintenant, c’était quelque chose qui frôlait l’évitement, peut-être même la honte.
Bien sûr, la Floraison Givrante n’était pas la seule stratégie viable. Il y en avait d’autres qui exigeaient un équilibre différent de ressources et de préparation.
Sur le papier, certaines étaient même plus sûres. Mais en pratique, Vanitas n’avait pas les moyens de les exécuter sans faille. Il y avait trop de dépendances qu’il ne pouvait pas contrôler, trop de variables qui reposaient sur des ressources qu’il n’avait tout simplement pas sous la main, contrairement à la Floraison Givrante.
Par contraste, la Floraison Givrante offrait le taux de réussite le plus élevé si elle était exécutée correctement.
Vanitas se tourna vers le vice-amiral Neuschwan. « Pouvez-vous rassembler tous les mages Aqua compétents en glace, ainsi que les mages Pyro ? »
Roman Neuschwan cligna des yeux, clairement décontenancé. « Les deux ? »
« Oui. J’ai besoin de ceux qui peuvent supprimer le flux de mana par un froid extrême, et de ceux qui peuvent maintenir une production de chaleur sans fluctuation. »
Le silence tomba un instant tandis que le vice-amiral traitait la requête. Puis il hocha la tête.
« Je peux les rassembler, » dit Neuschwan. « Mais je veux être clair, Astrea. Si cela échoue— »
« Pourquoi pensez-vous déjà à l’échec ? » Vanitas fronça les sourcils. « Pensez-vous que je veuille mourir avec vous ? »
« Vous ne mâchez vraiment pas vos mots, » dit Neuschwan. « Je me demande comment vos parents vous ont élevé. »
« Allons-nous tourner autour du pot toute la journée, ou allez-vous faire ce que j’ai demandé ? »
La dynamique du pouvoir était fausse. Entièrement fausse. Vanitas n’était pas un officier, pas un noble du Dominion, pas même formellement partie de la chaîne de commandement. Et pourtant, c’était lui qui dictait la direction et l’issue.
« …Très bien, » dit Roman.
« Bien. »
Le vice-amiral Roman Neuschwan hurla un ordre et presque immédiatement, les mages commencèrent à se rassembler, les uns après les autres, se déplaçant avec l’urgence d’une débandade.
En effet, son autorité était indéniable. Même au milieu du vent hurlant et des rugissements lointains de la mer, personne ne remit l’appel en question.
À l’avant du poste de pilotage se trouvait la vice-amirale Iridelle. La plus grande Mage Pyro qui ait jamais existé.
Vanitas ajusta les lunettes une fois de plus, parcourant le guide. Il mémorisa chaque ligne avant de tourner son attention vers les mages rassemblés.
« Très bien, » dit-il. « Voici comment nous allons procéder. »
Sur le papier, la stratégie était d’une simplicité trompeuse. Froid extrême et chaleur extrême, appliqués simultanément, comme un tir croisé contrôlé. En pratique, cela frôlait la folie.
Il leva la main et pointa vers la mer.
« Voyez-vous ces tentacules qui se tordent là-bas ? »
Selon le guide, le Lotus de Fer fonctionnait selon des règles strictes.
Premièrement, quiconque tenterait d’attaquer sans être submergé dans l’eau salée serait immédiatement saisi. Les tentacules s’enrouleraient autour de la cible et la déchireraient avant même qu’elle ne s’en rende compte.
Deuxièmement, le Lotus de Fer possédait un rayon d’agression fixe. Tout navire qui franchirait les 350 mètres serait détruit sur-le-champ.
Troisièmement, le Lotus lui-même ne bougeait pas.
C’était la partie la plus importante.
Pendant tout ce temps, ce n’était jamais la ligne tellurique qui voyageait. C’était l’océan lui-même. Les vagues transportaient le Lotus de Fer, le déplaçant progressivement tandis qu’il dérivait sans but à travers la mer.
C’était une réalisation effrayante.
Si un tsunami suffisamment grand devait le transporter vers le rivage, le Dominion Zyphran serait totalement impuissant.
Il n’y aurait pas d’évacuation assez rapide, pas de forteresse assez solide, et pas d’armée capable de l’arrêter une fois qu’il aurait atteint la terre ferme.
Et les règles ne s’arrêtaient pas là.
Pour faire simple, le Lotus de Fer restait ancré à la ligne tellurique sous lui comme une floraison parasitaire. Toutes ses attaques étaient réactives, et chaque frappe était déclenchée par la proximité, la fluctuation de mana, ou la violation d’une règle.
En tout cas, quatrièmement.
Le bombardement direct de mana accélérait sa croissance.
« Tout sort incontrôlé le nourrit. Plus les formules de sorts sont chaotiques, plus ses pétales se régénèrent rapidement. Je ne suggère donc pas de lancer des sorts à l’aveuglette. »
Cinquièmement, son noyau ne pouvait pas être atteint par la force.
Quelle que soit la puissance du sort, le noyau ne se révélerait pas à moins que le Lotus n’entre dans un état dormant.
« C’est là qu’intervient mon plan conseillé. »
Vanitas baissa la main.
« Nous gelons le flux de la ligne tellurique. Pas le Lotus lui-même. Mais le flux. »
Le mana environnant devait être supprimé et forcé à la stagnation. Une fois la circulation arrêtée, les pétales se bloqueraient, et le Lotus cesserait momentanément de réagir.
« Cette fenêtre, » dit Vanitas, « sera notre seule chance. »
Il jeta un bref coup d’œil à Iridelle. Puis inconsciemment, à Karina.
« Les mages Pyro maintiendront une frontière thermique. Vous n’attaquerez pas le Lotus. Vous garderez tout le monde en vie. »
Iridelle renifla. « Donc je suis le feu de camp. »
« Vous êtes le soleil, » répondit Vanitas. « Ne laissez pas la température descendre sous les limites de survie. »
Puis il se tourna de nouveau vers les mages Aqua.
« Les mages de glace géreront la suppression en production continue. Si vous perdez le contrôle, même pendant une seconde, le Lotus se réveille. »
Le pont était silencieux maintenant.
« Ce ne sont pas des suggestions, » dit Vanitas. « Ce sont des règles. Enfreignez-en une, et le Lotus de Fer vous tuera. Enfreignez-en deux, et il tuera tout le monde ici. »
« …. »
« Nous n’avons droit qu’à une seule tentative. »
——Oui, monsieur !
On aurait dit que Vanitas avait tout sorti de son chapeau.
Il était difficile de croire qu’une seule personne puisse posséder une compréhension aussi approfondie d’une existence colossale et mythique comme le Lotus de Fer.
Les explications étaient trop assurées, frôlant l’absurde. Roman Neuschwan se surprit à vouloir remettre en question la validité de chaque mot, à exiger des sources, des preuves et des précédents.
Et pourtant, il ne le fit pas.
La confiance pure avec laquelle Vanitas délivrait l’explication étouffait le doute avant même qu’il ne puisse se former.
Ce n’était pas la confiance d’un homme qui devine, ni celle de quelqu’un qui bluffe sous pression. C’était la certitude de quelqu’un qui connaissait déjà l’issue et se contentait d’en informer les autres.
Face à ce calme, Roman sentit son scepticisme tranquillement submergé.
« …. »
Après cela, le navire se mit en position.
Il avança juste assez loin pour permettre une ligne d’attaque dégagée, puis maintint soigneusement sa distance en dehors du seuil des 350 mètres.
Le Lotus de Fer se dressait devant eux.
Ses pétales étaient à moitié submergés et à moitié exposés. Ses nervures métalliques luisaient sous des couches de sel et de brume.
Il attendait.
Non, c’était un euphémisme. Il ne reconnaissait même pas du tout leur présence.
« Maintenant. Gèle ! »
Craquement——
La température chuta instantanément.
La chaleur résiduelle dans l’air s’estompa lentement tandis que les mages agissaient à l’unisson, forçant le mana environnant à une suppression thermique rapide.
Le givre fleurit à la surface de la mer, s’étendant vers l’extérieur en nappes tandis que l’air lui-même devenait cassant.
L’haleine se cristallisa à mi-expiration.
L’acier gémit tandis que la coque se contractait, et les ponts se glaçèrent d’un éclat blanc. La surface de l’océan se durcit en plaques fracturées alors que le flux de la ligne tellurique était arrêté de force.
Le Lotus de Fer répondit enfin.
———!
Ses pétales tremblèrent, puis commencèrent à descendre avec une lenteur étrange. C’était comme si l’air lui-même avait résisté à son mouvement, suspendant la structure massive dans un moment déformé où la gravité était inexistante.
Le givre rampa le long des bords de ses pétales, se propageant vers l’intérieur en nervures ramifiées.
Le Lotus de Fer luttait clairement.
La mer en dessous gela en anneaux s’élargissant. Les vagues se bloquèrent à mi-houle. Même le vent semblait avoir été réduit à un hurlement bas et tendu alors que la température chutait encore plus loin que tout ce qui était naturel.
Le Lotus fit descendre une autre vague de pétales. Des fissures apparurent le long de sa surface. C’était bien au début, mais ensuite elles commencèrent à se propager alors que sa structure ne parvenait pas à s’adapter à l’effondrement thermique soudain.
Vanitas regarda sans ciller.
La Floraison Givrante fonctionnait.
Mais avec la température chutant à des niveaux dangereux, tout le monde gèlerait à mort si cela continuait.
« Feu, maintenant ! »
———!
En un instant, un vaste cercle magique orange fleurit sous eux. C’était le sort Souverain, Rideau de Phénix.
Dans des circonstances normales, Iridelle n’aurait jamais pu le lancer aussi rapidement. Mais avec plusieurs experts Pyro synchronisant leur mana avec le sien, le sort se manifesta en succession quasi instantanée.
Des flammes jaillirent vers le haut, enveloppant le navire comme un manteau ardent. Le froid mordant fut immédiatement brûlé. Malgré cela, certains s’étaient déjà effondrés, incapables de supporter la chute de température extrême avant que le sort ne prenne effet.
Cependant, le timing était critique.
Si le Rideau de Phénix avait été lancé en premier, le Lotus de Fer aurait réagi à pleine vitesse, déclenchant son attaque alors qu’il était encore pleinement actif. C’est pourquoi il devait être gelé au préalable.
Le froid agissait comme une manœuvre défensive pour forcer le Lotus à des réponses retardées.
« Maintenant, virez le navire ! »
La barre fut jetée brusquement sur le côté. Le navire s’écarta juste au moment où un pétale colossal commençait à descendre lentement.
Juste comme ça, la stratégie fut mise en mouvement.
Le froid persistait. Les mages en attente tournaient par équipes tandis qu’ils canalisaient du mana vers ceux qui étaient à l’avant pour maintenir à la fois la glace et le froid.
Mais au cinquième cycle, une voix brisa la tension.
« Est-ce que c’est juste moi, » dit quelqu’un, « ou est-ce qu’il devient plus rapide ? »
Vanitas fronça les sourcils et claqua de la langue.
Le Lotus de Fer s’adaptait. Le délai entre la suppression et le mouvement se réduisait à la seconde.
Ce n’était pas ça.
« Allez encore plus froid ! »
« N–Nous ne pouvons pas ! » cria un mage en retour. « C’est la limite ! Plus loin et notre circulation de mana va se briser…! »
La vérité était évidente. Ils avaient déjà dépassé ce qui aurait dû être possible. La Floraison Givrante ne stabilisait plus le Lotus.
« Non ! »
À ce moment, Karina s’avança.
Craquement——!
Les températures s’effondrèrent à des niveaux abyssaux, comme si le concept même de chaleur avait été effacé de l’espace autour d’elle.
Zéro absolu.
« …. »
….Non, ça allait encore plus bas que ça.
Le froid plongea dans un domaine négatif qui n’aurait pas dû exister.
Selon la thermodynamique classique, le zéro absolu était la limite. Le point où l’entropie atteignait son minimum, où le mouvement atomique tombait dans son état quantique le plus bas.
Un état où l’entropie ne pouvait plus augmenter.
Le mana se cristallisa à mi-flux, gelé par l’absence de transition permise.
Les flammes du Rideau de Phénix cessèrent de s’enrouler. Les vagues arrêtèrent leur ascension. Même le Lotus de Fer resta suspendu.
« …. »
Le temps lui-même s’était figé.
Karina jeta un coup d’œil autour d’elle.
La mer avait cessé de respirer.
Rien ne bougeait sauf elle.
Karina expira, et pour la première fois, son souffle ne forma pas de buée.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
C’était donc le domaine dans lequel elle avait pénétré.
« …. »
L’absence de progression elle-même.