Chapitre 242
Vanitas se tenait sur la scène et laissa son regard balayer l’auditorium avant de jeter un coup d’œil vers le coin de la salle.
Se tenaient là Cassandra et Silas. Devant eux se trouvaient deux professeurs. L’un d’eux était probablement le Professeur Lena que Cassandra avait mentionné. L’autre était un inconnu pour Vanitas, bien qu’il n’eût guère besoin d’être présenté.
Une confirmation était-elle nécessaire ? Non, pas le moins du monde.
Les capacités de Cassandra n’étaient peut-être pas encore entièrement prouvées, mais Vanitas ne doutait pas de Silas. Le garçon s’était déplacé dans la société noble et l’université comme un fantôme, servant de main gauche à Vanitas.
Ezra, quant à lui, maintenait la façade publique de l’université en tant que main droite. Ces deux-là, qui s’étaient autrefois opposés à lui, étaient en quelque sorte devenus indispensables.
Ces étudiants, qui l’avaient autrefois maudit à huis clos, étaient devenus certains de ses atouts les plus précieux.
« Vous pouvez commencer, Marquis Astrea. »
Vanitas hocha la tête une fois que les panélistes lui eurent fait signe de commencer.
Il ne s’agissait pas d’une soutenance de thèse, ni d’un événement compétitif, mais d’une scène permettant aux esprits les plus brillants de l’ère actuelle de présenter leurs travaux, une norme destinée à inspirer la jeune génération et à lui rappeler ce qu’était la véritable érudition.
« Ce que je vais présenter aujourd’hui n’est pas un sort, ni une formule », commença-t-il. « C’est une hypothèse tirée de l’histoire, d’anomalies enregistrées et des lacunes que les théories conventionnelles n’ont pas réussi à expliquer. »
Il tapota le diagramme derrière lui. Des lignes s’étendaient vers l’extérieur comme une toile d’araignée.
« C’est ce que j’ai nommé la Théorie des Cordes. L’argument central est simple. La réalité ne consiste pas en une seule ligne temporelle, mais en d’innombrables cordes s’étendant à travers les dimensions. Chaque corde porte son propre monde, son propre flux d’événements et sa propre version de nous. »
Les étudiants se penchèrent en avant. Les professeurs échangèrent des regards. Les érudits des six tours froncèrent les sourcils. Même Soliette et Elsa l’observaient avec curiosité.
« Pour simplifier », poursuivit Vanitas, « imaginez le monde non pas comme une route droite, mais comme un continent entier de routes courant les unes à côté des autres. Chacune est un monde qui en reflète un autre, parfois de près, parfois vaguement. Dans l’une, vous pourriez être un érudit. Dans une autre, vous pourriez être un guerrier. Dans une autre, vous pourriez ne pas exister du tout. »
C’était un sujet tellement non conventionnel et si éloigné de la métaphysique standard qu’il frôlait l’absurdité. Des regards désapprobateurs se formaient déjà parmi certains des professeurs plus âgés qui méprisaient tout ce qui remettait en question la doctrine établie.
« La croyance commune dépeint la réincarnation comme un cycle de mort et de renaissance au sein du même monde. Mais les preuves suggèrent le contraire. Il est tout à fait possible que ce que les gens appellent réincarnation soit une résonance entre deux soi vivant dans différentes cordes. »
La confusion se répandit dans l’auditoire. Vanitas l’avait prédit bien avant de monter sur scène. Ils n’étaient pas prêts pour ce genre de théorie. Et c’était très bien.
« Par exemple », poursuivit-il, « il y a des cas où des gens rencontrent quelqu’un qui ressemble à un individu d’une autre époque. Leurs manières, leurs habitudes, et même leur façon de parler semblent identiques. Certaines personnes concluent hâtivement à la réincarnation. Cependant, l’explication la plus précise est que leurs âmes coexistent sur des cordes séparées qui se trouvent trop proches l’une de l’autre. »
Quelqu’un dans la foule commença à lever la main, mais la baissa finalement. Le professeur réalisa qu’il ne pouvait même pas formuler la bonne question.
Si un sujet était difficile à comprendre, alors formuler une question qui menait réellement à une réponse devenait encore plus difficile.
« Mais bien sûr, il y a des valeurs aberrantes lors de l’observation. Les gens du commun les appellent des doppelgängers. Les érudits les ont rejetés comme de simples coïncidences. Et lorsque les similitudes sont devenues trop ridicules, la foi les a qualifiés d’hérésie. »
Il fit une pause. Le silence emplit la salle.
« Pourtant, si nous considérons l’existence de multiples cordes, alors ces cas ne sont pas du tout une hérésie. Ils sont une preuve. Si l’esprit humain peut être décomposé en composants et créer un autre soi sous la pression, une personnalité divisée, alors pourquoi pas l’univers ? Pourquoi pas la réalité elle-même ? »
Un seul fil se divisa en deux, puis en trois.
« Chaque choix que nous regrettons. Chaque chemin que nous n’avons pas emprunté. Chaque souvenir que nous avons essayé d’oublier. Chaque vie que nous aurions pu vivre. Peut-être que rien de tout cela n’a disparu. Peut-être que cela a continué ailleurs. Vécu par un autre vous, dans une autre corde. »
Vanitas fit un geste de la main comme un poète.
« Et s’il en est ainsi, alors le soi qui se tient ici aujourd’hui est à la fois preuve et paradoxe. Une personne qui ne devrait pas exister, et pourtant qui existe. Une déviation de la corde qu’il était censé suivre. »
Il joignit ses mains derrière son dos.
« Des questions ? »
L’auditorium resta silencieux. Quelques mains tentèrent de se lever, mais aucune ne s’éleva assez haut pour être vue. Beaucoup voulaient demander quelque chose mais ne trouvaient pas les mots.
D’autres étaient en conflit avec les implications de ce qu’ils avaient entendu. L’idée qu’ils n’existaient pas seuls. La possibilité que leurs choix se reflètent à travers d’innombrables fils.
La pensée terrifiante qu’une autre version d’eux vivait peut-être déjà l’avenir qu’ils désiraient désespérément.
« Marquis. »
Celle qui leva la main était Elsa.
« Oui, Directrice ? »
Elsa baissa la main. « Votre hypothèse suggère que des individus existant à travers différentes cordes peuvent résonner les uns avec les autres. Si c’est le cas, cela implique-t-il que l’instabilité que vous avez mentionnée plus tôt n’est pas seulement théorique ? Que les frontières entre certains fils pourraient s’amincir ? »
Les étudiants murmurèrent. Certains se redressèrent. Même les professeurs haussèrent un sourcil, car ce n’était plus une question académique, mais concernait la sécurité de leur monde.
Vanitas hocha lentement la tête. « C’est une possibilité. Lorsque deux cordes se rapprochent trop, des phénomènes tels que des souvenirs partagés, des individus identiques ou des désastres en miroir peuvent se produire. Ce que nous interprétons comme du déjà-vu, une prophétie, ou même une révélation divine pourrait simplement être le débordement d’informations provenant d’un autre fil. »
« Alors est-il exact de dire que l’individu qui se tient devant nous, de votre propre aveu, est un tel phénomène ? »
« Assez exact », répondit Vanitas. « Une vie qui n’aurait pas dû exister, et pourtant qui persiste. Une déviation créée par la fracture d’une corde. »
Cette fois, même Soliette réagit. « Alors qu’est-ce qui cause une telle fracture ? »
Pendant un instant, Vanitas ne dit rien. Il regarda l’auditoire qui le fixait avec une curiosité si vive qu’elle aurait pu le transpercer.
« Lorsqu’un souvenir insupportable est rejeté. Lorsqu’un choix est trop accablant. Lorsqu’un esprit se brise et essaie d’échapper à l’insupportable. La réalité peut se diviser pour accommoder la divergence. »
Elsa insista. « Et qu’advient-il de l’original ? »
« Cela dépend », répondit Vanitas. « Certains fils fusionnent à nouveau. Certains se séparent définitivement. Certains s’effondrent. Et certains… continuent tranquillement sans remarquer qu’ils ont perdu une partie d’eux-mêmes. »
Un étudiant leva la main avant de la rabaisser, trop submergé pour parler. Un autre ouvrit la bouche, puis la referma. Personne ne pouvait articuler de questions pour une théorie qui remettait en question le fondement même de leur existence.
Vanitas ne semblait pas le moins du monde dérangé. Sur l’ardoise projetée derrière lui, une nouvelle branche théorique était remplie d’équations et de notations symboliques qui ressemblaient plus à des glyphes anciens qu’à des calculs modernes.
Pour beaucoup d’érudits, cela frôlait l’illisibilité. Pour une bonne partie de la salle, cela frôlait la folie.
Quelqu’un avait finalement levé la main.
Bien sûr, c’était Maximillian.
« Quelle est exactement la base de cette thèse ? Où avez-vous recueilli de telles données ? Ces formules sont-elles même crédibles ? Ou tirez-vous simplement des conclusions à partir d’absurdités sans fondement empirique ? »
« C’est une question raisonnable », dit-il. « Une théorie sans fondement n’est rien d’autre que de la fantaisie. Cependant, la Théorie des Cordes ne repose pas sur la fiction. Sa base réside dans les anomalies accumulées observées tout au long de l’histoire. »
Vanitas se tourna, désignant les diagrammes.
« Des cas d’individus présentant des souvenirs qui n’ont jamais été vécus dans ce monde. Des cas de ressemblance étrange au-delà de simples traits physiques. Des schémas de signatures de mana congénitales apparaissant deux fois en une seule génération, malgré l’absence d’ancêtres communs. Ceux-ci sont documentés à travers plusieurs tours. »
L’auditoire devint encore plus silencieux. Même Maximillian baissa un peu la main.
« Quant aux formules », poursuivit Vanitas, « elles n’ont jamais été conçues pour être interprétées par le calcul magique conventionnel. Elles modélisent les interférences dimensionnelles, et chaque variable représente des signatures à travers des fils potentiels. »
Son regard balaya les érudits assis.
« Si vous les évaluez en utilisant les mathématiques traditionnelles, alors bien sûr, elles ressembleront à des absurdités. Elles n’ont pas été créées pour cela. »
« …. »
« Mais si vous les évaluez par la cartographie scientifique, une approche déjà prouvée viable par des chercheurs que beaucoup d’entre vous prétendent être inférieurs, alors les équations se mettent en place de manière cohérente. »
Quelques professeurs tressaillirent à cette implication. La science moderne, un domaine souvent écarté par les érudits traditionnels, avait, à cet instant, été reconnue sur un pied d’égalité avec la magie.
Pour beaucoup dans la salle, c’était plus difficile à avaler que la théorie elle-même.
Vanitas attendit que le silence s’installe avant de parler à nouveau.
« Que vous l’acceptiez ou non », dit-il, « les données s’alignent. Et si votre fierté ne peut pas suivre l’avancement de la méthodologie, alors ce n’est pas la faute de la théorie. »
« C’est une hérésie », déclara Maximillian. Plusieurs professeurs hochèrent la tête en signe d’accord.
Vanitas n’eut pas l’air troublé. Il joignit simplement ses mains derrière son dos et regarda Maximillian avec un calme désintérêt.
« Hérésie », dit Vanitas, « impliquerait que j’aie affirmé que c’est la vérité. Mais je ne l’ai jamais fait. C’est une théorie. Une lentille à travers laquelle on peut voir des phénomènes que l’académie traditionnelle n’a pas réussi à expliquer. Si cela seul suffit à la qualifier d’hérétique, alors je ne vois pas comment cette institution a pu atteindre le sommet pour commencer. »
Quelques étudiants se raidirent. Quelques professeurs froncèrent les sourcils. Les lèvres de Soliette tressaillirent, réprimant un petit rire.
Maximillian ouvrit de nouveau la bouche, mais Vanitas continua le premier.
« L’Institut des Érudits prêche la découverte. Pourtant, dès qu’une formule ne rentre pas dans sa petite boîte, vous l’appelez hérésie. Vous vous en tenez au calcul écrit il y a des siècles par des gens qui n’avaient jamais conçu l’interférence dimensionnelle. Et vous vous moquez de la science parce qu’elle est étudiée par ceux que vous jugez inférieurs. »
Quelques mains retombèrent lentement sur les genoux.
« Dites-moi », dit Vanitas, « qu’est-ce qui est le plus hérétique ? Proposer un modèle qui explique l’inexplicable, ou refuser de voir au-delà de ce que vous savez déjà parce que cela blesserait votre ego ? »
Maximillian se figea. Sa bouche resta ouverte, mais aucun son n’en sortit.
Vanitas tourna son regard vers l’auditoire.
« Cette théorie ne sera pas résolue aujourd’hui. Et je n’attends pas non plus que vous l’acceptiez aveuglément. Mais la prochaine ère d’érudits ne sera pas bâtie par ceux qui ont trop peur de remettre en question le monde dans lequel ils vivent. »
Pour la prochaine génération de mages, c’était une graine destinée à fleurir.
Même s’il ne pouvait pas prouver sa théorie de son vivant, même si la vérité restait exaspérante et incomplète, il devait y avoir quelqu’un dans le futur qui le pourrait.
Il devait y avoir quelqu’un qui pourrait donner un sens aux questions sans réponse qui le tourmentaient.
Parce que sinon, Vanitas savait qu’il perdrait la tête à essayer de comprendre la raison de son existence.
La raison pour laquelle la réalité elle-même semblait déterminée à le faire souffrir dans chaque vie.
La raison pour laquelle il avait vécu en tant qu’Archimage Zen et Chae Eunwoo et maintenant en tant que Vanitas Astrea, s’accrochant à des souvenirs qui n’appartenaient pas à cette corde.
« Si remettre en question votre vision du monde est suffisant pour ébranler votre foi en la réalité, alors peut-être que votre compréhension de celle-ci n’a jamais été solide au départ. »
Personne n’osa le réfuter.
Pas même Maximillian.
Vanitas tourna son regard vers le côté de la salle où se trouvaient Cassandra et Silas. Au moment où ses yeux se posèrent sur eux, les deux professeurs devant eux tressaillirent.
Il leva légèrement la main dans leur direction.
« Professeur Lena », dit-il. « Avez-vous des questions ? »
Le Professeur Lena se figea. « P-Pardon ? »
Le silence s’abattit sur l’auditorium. Ils sentaient que quelque chose n’allait pas, bien qu’ils ne puissent pas le situer.
« Vous froncissiez les sourcils plus tôt », dit-il. « Sûrement, vous deviez avoir quelque chose à dire. »
« O-Oui ? Quoi ? N-Non, Marquis. Je—Je n’étais pas— »
Sa voix se brisa. Une sueur froide se forma sur sa tempe. Le professeur homme à côté d’elle pâlit comme si c’était lui qui était accusé.
« Alors permettez-moi de demander autre chose. »
La température à l’intérieur de la salle sembla chuter d’un coup.
« Combien de cultistes y a-t-il dans cette salle ? »
Le Professeur Lena se raidit. L’autre professeur à côté d’elle cligna des yeux, confus, se tournant comme pour demander ce qu’il voulait dire.
« Ah— »
Éclaboussement——
Avant que le Professeur Lena ne puisse même réaliser ce qui se passait, l’homme à côté d’elle éclata. Son corps avait été réduit à une mare de sang.
Vanitas leva un peu la tête et l’inclina.
« Alors, combien ? »
À chaque cultiste caché assis parmi les plus grands esprits du continent, à ceux qui se croyaient assez intelligents pour se fondre dans la masse, il les trouverait un par un.
Tant que Vanitas était dans la salle, aucun d’eux n’était en sécurité.