Chapitre 24
Les objets qu’il avait achetés lors de la vente aux enchères sont enfin arrivés.
Ils avaient dit que cela prendrait une semaine, mais pour une raison inconnue, cela a pris deux semaines.
Quoi qu’il en soit, Vanitas ouvrit rapidement la boîte.
——— « Crimson Band » ——
◆ Enchantement : Résistance au Feu Mineure
◆ Effet : Amplification du mana lorsqu’il est exposé à des environnements volcaniques.
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Vanitas prit la bague et la retourna entre ses doigts.
« Cela prendra bientôt de la valeur une fois que ‘cela’ arrivera. »
Ses propriétés cachées en feraient une relique très recherchée.
Il la posa soigneusement de côté et passa à l’objet suivant.
Un petit éclat de cristal.
——— « Ethereal Fragment » ——
◆ Description : Un éclat cristallin censé être la pointe fracturée de la dent d’un ancien dragon.
◆ Effets :
◆ Écho Resonant : Améliore la détection du mana dans un rayon de 500 mètres.
◆ Préservation Draconique : Restaure lentement le mana lorsqu’il est tenu.
« Fou… »
Dans le jeu, c’était un objet dont personne ne pensait grand-chose. Sa vraie valeur n’était révélée que lorsqu’il était combiné avec des reliques de niveau Souverain.
Il remit l’éclat dans son étui de protection avec précaution.
Au début du jeu, les dragons étaient déjà éteints.
Mais leur existence était indéniable.
Os. Fossiles. Écailles transformées en pierre.
Et ainsi de suite.
Les découvertes archéologiques avaient cimenté leur place dans les manuels d’histoire du monde.
« Et le boss final du jeu… »
Le Dragon Noir.
Il n’en avait entendu parler qu’à travers la communauté des forums du jeu.
Cependant, Chae Eun-woo n’était jamais arrivé à la fin où le Dragon Noir apparaissait.
La véritable fin, où finalement, le Dragon était tué par le joueur, débarrassant le monde de la magie noire.
Pour Chae Eun-woo, ses parties se terminaient toujours par de mauvaises fins, où les personnages nommés mouraient un par un à cause de ses choix.
Même après d’innombrables essais et erreurs, le résultat était toujours le même.
Mais cette fois, il était déterminé à aller jusqu’au bout.
Sous un autre angle, en tant que Vanitas Astrea, et non en tant que joueur, il espérait faire les bons choix.
Mettre ces pensées de côté, Vanitas continua à examiner la prochaine série d’objets.
——— « Grimoire de la Feuille d’Argent » ——
◆ Niveau : Avancé
◆ Effet : Accélère la récupération du mana lors d’une utilisation prolongée.
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Vanitas ajusta ses lunettes.
Classé comme de faible qualité, le grimoire était bien plus précieux qu’il n’y paraissait.
« J’espère que cela pourra traiter mon cancer pour l’instant. »
Enfin, ses yeux tombèrent sur la pièce ternie.
——— « Pièce de Résonance » ——
◆ Description : Une clé forgée par d’anciens alchimistes. Permet à son porteur de déverrouiller les Coffres d’Essence, des chambres secrètes remplies de formules de sorts rares et de trésors infusés de mana.
◆ Statut actuel : Inactif.
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Vanitas passa son pouce sur sa surface usée.
Il se demandait s’il avait même la précision pour l’utiliser. Certes, il possédait des lunettes semblables à une encyclopédie.
Mais cela ne concernait que la connaissance. L’expérience pratique, en revanche, était une autre histoire.
La pièce restait inactive. Et il savait qu’il fallait une ingénierie alchimique pour activer son potentiel.
Le regard de Vanitas resta fixé sur l’artéfact.
Il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait vraiment utiliser la pièce comme il en avait besoin.
« Roselyn Clandestine. »
Elle était un « personnage nommé » gravé profondément dans sa mémoire, l’une des rares alchimistes capables de maîtriser l’art de travailler avec de telles reliques.
Dans l’une de ses innombrables parties, Vanitas avait réussi à sauver Roselyn.
Dans cette timeline, elle était devenue la plus grande alchimiste de son époque.
Ce qui rendait le jeu si mémorable, c’était ses scénarios dynamiques, entièrement façonnés par les choix du joueur.
Chaque décision changeait le chemin devant lui, donnant au joueur la possibilité de modifier les alliés qu’il pouvait sauver et les ennemis qu’il affronterait.
Ce n’était jamais pareil deux fois.
« Hah. »
Vanitas se pencha en arrière, laissant échapper un léger rire.
Mais maintenant, ce n’était pas un jeu.
Ce n’était pas une partie contrôlée avec un bouton de réinitialisation.
Et il n’était plus le joueur. Il était Vanitas Astrea.
Un professeur. Un noble. Un mage.
« Un personnage nommé. »
Aucun de ces rôles ne correspondait aux décisions qu’il prenait en tant qu’étudiant lors de ses parties.
Il réfléchissait à la meilleure façon de naviguer dans les événements qui se déroulaient.
Les choix qu’il ferait à partir de maintenant détermineraient les boss qu’il devrait inévitablement affronter.
Et, comme dans le jeu, c’était à lui de décider qui s’opposerait à lui.
Quoi qu’il en soit, il y avait d’autres objets, mais Vanitas les mit de côté pour l’instant.
Leur seul but était de les revendre une fois que le prix aurait augmenté.
Il se pencha en avant, appuyant ses coudes sur son bureau en tapotant légèrement la pièce de monnaie.
« Je m’en occuperai quand le moment sera venu. »
Attendre la bonne opportunité pour se débarrasser de Claude.
Si Roselyn devait devenir la plus grande alchimiste, Claude devait tomber.
Et si Vanitas Astrea voulait survivre à ce récit imprévisible, il devait commencer à faire ses mouvements dès maintenant.
« Ça devrait être plus facile, étant donné ma relation avec lui. »
Mais alors, une pensée soudaine lui traversa l’esprit.
« Karina travaille tard le soir. »
Cela signifiait donc…
« Hah. »
Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.
Après une journée complète de cours, Vanitas rentra immédiatement chez lui et se lança directement dans l’entraînement.
« 102. »
Son corps était en position verticale, soutenu par une seule main alors qu’il faisait des pompes. Son autre bras reposait derrière son dos pour maintenir l’équilibre.
« 103. »
La sueur coulait de son front.
« 127… »
Lorsque son bras trembla sous l’effort, il changea de main et continua.
« 155… 156… »
Après avoir terminé la série, Vanitas se laissa tomber au sol et roula des épaules pour détendre la tension.
Sans hésiter, il passa à la partie suivante de sa routine.
La calisthénie.
« Huup ! »
Il agrippa une barre haute installée dans le coin de la pièce. D’un mouvement rapide, il se hissa.
Un. Deux. Trois.
Ses muscles brûlaient à chaque répétition, mais il n’arrêtait pas.
Les tractions se transformèrent en dips, les dips en muscle-ups.
Chaque exercice s’enchaînait sans interruption.
Au moment où il termina la séance de calisthénie, il sentit sa chemise s’accrocher à sa peau à cause de la sueur accumulée.
« Haaa… H-haaa… »
Vanitas prit une serviette, s’essuya le visage en reprenant son souffle.
Mais il n’avait pas fini.
Il tourna son attention vers les poids soigneusement rangés sur un rack.
D’abord, le développé couché.
D’une respiration régulière, il poussa la barre hors du support.
Le poids s’écrasa immédiatement, mais Vanitas tint bon.
« 1. »
La barre descendit, et ses coudes se plièrent à un angle parfait avant qu’il ne la repousse vers le haut.
« 10… 11… »
Chaque répétition brûlait alors que sa poitrine et ses bras se contractaient.
Au trenteième répétition, ses muscles tremblaient, mais il serra les dents et continua.
« 34… 35… »
Ensuite, les curls pour les biceps.
Il prit un ensemble d’haltères et ajusta sa position avant de les soulever, un bras à la fois.
« 7… 8… 9… »
Le nombre de répétitions résonnait dans sa tête alors qu’il se concentrait sur sa forme.
Une fois la série terminée, il posa soigneusement les haltères.
Quand il eut fini toute sa routine d’entraînement, ses jambes semblaient en plomb, et son corps criait au repos.
Il s’appuya contre le mur et prit une bouteille d’eau, en buvant une longue gorgée.
Une serviette appuyée sur sa silhouette torse nu alors qu’il jetait un coup d’œil à l’heure.
[22h30]
« J’ai faim, » murmura-t-il en passant une main dans ses cheveux humides. Son estomac gargouilla en accord.
Cela faisait quatre jours qu’il n’avait pas eu envie d’un repas de son pays natal.
« Tteokbokki, ça a l’air bon, » se dit-il à lui-même. « Ou peut-être un peu de samgyeopsal encore ? »
Mais d’abord, il devait prendre une douche.
La sueur persistante de son entraînement collait à sa peau, et l’idée de sortir dans son état actuel était impensable.
Vanitas attrapa une serviette et se dirigea vers la salle de bain.
Alors que l’eau froide coulait sur son corps, son esprit vagabondait vers le modeste restaurant coréen qu’il avait découvert il y a une semaine.
Après s’être rincé, il s’essuya avec la serviette.
Puis, il enfila un simple sweat à capuche noir et un pantalon assorti.
En tirant la capuche sur sa tête, il se regarda dans le miroir.
« Ça suffit. »
Maintenant, le vrai défi n’était pas de choisir une tenue.
C’était de quitter le domaine sans alerter personne.
Les femmes de chambre, les serviteurs, et surtout son chauffeur, Evan, étaient toujours en alerte maximale.
Ils étaient comme des chiens prêts à servir leur maître.
Même s’il disait à Evan de rester derrière, comme si c’était instinctif, Evan le suivrait très probablement.
« Je pense que oui. »
À vrai dire, Vanitas avait un faible pour les repas simples.
Ils étaient plus réconfortants que les plats raffinés préparés au domaine.
Cependant, en tant que redoutée et sévère tête d’Astrea, cela nuirait à l’image qu’il essayait lentement de cultiver.
Normalement, Vanitas appréciait leur dévouement, mais ce soir, c’était différent.
Il avait perfectionné l’art de s’éclipser ces derniers mois lors de ses excursions à la recherche de références coréennes dans le monde.
Sa position de noble rendait sa vie trop scrutée, et la dernière chose qu’il voulait, c’était attirer l’attention sur lui dans les rues de la ville.
Vanitas attendit près de sa fenêtre, regardant dehors pour s’assurer que la voie était libre.
« Hoo… Presque. »
Il attendit encore quelques minutes jusqu’à ce que le mouvement dehors se calme.
Quand le moment sembla opportun, il se mit en marche.
Liberté.
Vanitas sortit dans l’air frais de la nuit et tira sa capuche plus fermement sur son visage.
« …Dans quelle direction c’était déjà ? »
Malgré avoir reçu un chèque du professeur il y a une semaine, Karina travaillait encore sans relâche.
Le professeur lui avait dit qu’il n’y avait pas de délai.
Mais Karina ne pouvait pas supporter l’idée de prendre son temps. Elle voulait le rembourser dès que possible.
Le rush du soir au restaurant de samgyeopsal battait son plein.
Il était actuellement 23h10.
Vers cette heure, les travailleurs du quartier voisin commenceraient à affluer vers le restaurant.
Karina se déplaçait de table en table, équilibrant plateaux de viande grillée, bols de riz et accompagnements.
« Karina ! » appela l’un du personnel de cuisine.
Elle se retourna en essuyant ses mains sur son tablier.
« Table sept a besoin de japchae, jajangmyeon, bibimbap et tteokbokki, » dit-il en lui tendant un plateau chargé de plats.
Karina haussa un sourcil.
« Tout ça ? Pour une seule table ? »
Le personnel haussa les épaules. « Oui. Ils doivent avoir très faim. »
Elle poussa un petit soupir, soulevant le plateau avec précaution.
« Quel paresseux, » murmura-t-elle à voix basse en s’approchant de la table au fond du coin.
La silhouette encapuchonnée assise là était courbée, jouant avec ses baguettes.
Karina posa le plateau.
« Voici votre commande— »
« Merci— »
La silhouette encapuchonnée se figea en plein milieu de sa phrase.
Une reconnaissance passa sur son visage.
Sa tête se tourna légèrement, mais il évita son regard.
Karina cligna des yeux, inclinant la tête.
« Attends… attends. Tu as l’air familier. »
L’homme toussa maladroitement, se déplaçant dans son siège.
« Quoi ? De quoi tu parles ? » dit-il, sa voix adoptant un ton mal déguisé qui alarma immédiatement Karina.
Karina plissa les yeux, se penchant plus près.
« Non, sérieusement… Je te connais quelque part. »
L’homme au capuchon se racla la gorge à nouveau et fit un geste dismissif.
« Tu dois te tromper. Je suis juste… personne. Mange ton repas. »
« Je travaille ici, monsieur. »
Karina plissa les yeux, puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« Attends une seconde… »
Elle se pencha davantage, ignorant le malaise visible de l’homme.
« Cette voix. Ce ton. Tu es— »
« Arrête, » il siffla, levant une main. « Tu te fais des idées. »
Karina fronça les sourcils, puis claqua des doigts.
« —Professeur Vanitas ! »