Chapitre 235
Le monde semblait n’exister que dans un seul but.
Mettre ses habitants à l’épreuve.
Franz avait déjà perdu sa femme une fois à cause de la cupidité humaine, et sa mère à cause de ses propres ambitions. Ces pertes s’étaient profondément gravées en lui, laissant derrière elles un traumatisme inexprimé sous la forme de l’abandon.
À cause de cela, il devint distant, s’isolant de ceux qui auraient pu lui tendre la main, jusqu’à ce qu’il développe finalement une capacité lui permettant de tout faire à l’intérieur des limites de sa maison.
Son stigmata, 「Incontournable」, lui accordait le pouvoir de créer des copies parfaites destinées à agir, bouger et parler comme lui. Au début, elles n’étaient que des extensions de sa volonté, destinées à l’aider à accomplir des tâches qu’il ne pouvait affronter.
Cependant, avec le temps, les marionnettes devinrent trop réalistes. À la longue, Franz ne pouvait plus distinguer laquelle d’entre elles était vraiment lui.
« Tu es inefficace. Il a donc été décidé que tu devais être éliminé. »
« Quelle blague. »
Telles furent les dernières paroles de Franz. Ses propres marionnettes se retournèrent contre lui, le tuant sans remords et prenant sa place. À partir de ce moment, elles le réinitialisaient chaque fois que Franz s’adoucissait.
Chaque fois que le vrai Franz vacillait, elles le remplaçaient, s’assurant qu’il ne s’écarterait jamais de ses propres principes. Pour ne jamais répéter les mêmes erreurs que sa mère insensée ou son père incompétent.
Personne ne remarqua jamais le changement. Après tout, chaque marionnette était incontestablement Franz.
« Ne laissez jamais cet Empire s’effondrer. C’est mon seul souhait, même si je dois devenir un tyran. Car ce n’est que par une main de fer que cet Empire restera debout. »
Ces mots devinrent la loi qui régissait son existence. Chaque marionnette agissait sous ce seul commandement.
Bien sûr, tout cela avait été fait sous les propres ordres de Franz. Il avait anticipé toutes les faiblesses possibles en lui et préparé les solutions les plus dures.
« Si jamais je finis par trop ressembler à mon père, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si je finis par trop ressembler à ma mère, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais je pense à mettre fin à tout cela, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais vous me voyez être faible, tuez-moi. »
Coup de lame——
Elles regardaient leur créateur saigner, s’effondrer et mourir encore et encore, seulement pour le remplacer, portant son visage et parlant avec sa voix.
« Si jamais je fais confiance aux mauvaises personnes, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais j’hésite face à l’ennemi, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais je fais passer quelqu’un avant l’Empire, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais j’abandonne mon devoir, tuez-moi. »
Coup de lame——
« Si jamais je recommence à aimer, tuez-moi. »
Mais malgré tout, chaque marionnette restait Franz. Le cœur voulait ce qu’il voulait, et chaque version de lui, aussi déformée soit-elle, avait appris à aimer sa femme, Olivia.
Dans les recoins non surveillés de son âme fracturée, l’homme qui avait depuis longtemps oublié comment aimer apprit lentement à voir le monde différemment à travers elle. Olivia devint son ancre, la seule chose qui lui rappelait qu’il avait été humain.
Grâce à elle, il retrouva la chaleur. Grâce à elle, il osa s’adoucir.
« Je sors, Franz, » disait-elle. « Grand-mère Carol prépare un ragoût pour tout le monde aujourd’hui. »
« D’accord, amuse-toi bien, » répondait Franz.
Au moins une ou deux fois par semaine, Olivia quittait le palais pour visiter des maisons de retraite, des orphelinats, des écoles et des hôpitaux, offrant son aide partout où elle le pouvait.
Elle passait son temps avec des gens qui n’avaient rien, leur parlait, écoutait leurs histoires et leur apportait le peu de réconfort qu’elle pouvait.
C’était incroyable.
De penser qu’il y avait encore quelqu’un dans ce monde qui croyait en l’humanité avec tant de ferveur.
Non, elle n’y croyait pas seulement. Olivia était la chaleur dans sa forme la plus pure, l’expression vivante de la compassion.
Alors que d’autres maudissaient le monde pour sa cruauté, elle continuait de l’embrasser. Elle riait avec les personnes âgées, apaisait les malades, lisait des histoires aux enfants qui n’avaient jamais connu l’amour et tenait la main de ceux qui avaient été oubliés.
Franz ne pouvait jamais comprendre comment elle restait si douce dans un monde pareil.
Parfois, il l’observait de loin. Elle souriait, parlait aux gens comme si chacun d’eux comptait.
Pour la première fois de sa vie, Franz voyait une facette du monde qu’il n’avait jamais connue.
À travers Olivia, il apprit que la gentillesse existait toujours, même dans les coins les plus sombres.
Et sans s’en rendre compte, ces jours devinrent les seuls moments où il vivait vraiment.
Alors, quand les gens commencèrent à la calomnier, affirmant que tout ce qu’elle faisait n’était que pour la publicité, une rage incontrôlable monta en Franz.
Ils protestaient dans les rues, criant qu’elle était une sorcière, qu’elle charmait les faibles pour qu’ils se rangent du côté d’un Empire pourri. Ils crachaient sur son nom, déformaient l’idée que sa gentillesse était une tromperie et se moquaient de chaque bonne action qu’elle avait jamais accomplie.
« Ce n’est pas grave, Franz. Laisse-les parler. »
Sa voix était calme, comme si rien de tout cela n’atteignait son cœur. Mais Franz pouvait entendre le léger tremblement sous ses mots. Même lorsqu’elle souriait, ses yeux vacillaient juste assez pour qu’il le remarque.
Olivia acceptait toutes les moqueries, la haine et les insultes. Elle accueillait la douleur si cela signifiait que les gens avaient encore la liberté de s’exprimer.
Mais Franz ne pouvait pas l’accepter.
Comment le pourrait-il, alors que la seule lumière qu’il ait jamais connue était ternie sous ses yeux ?
La nuit, quand Olivia le croyait endormi, il la regardait essuyer des larmes sur ses joues. Elle pensait bien le cacher. Elle pensait que personne ne voyait. Mais Franz voyait tout.
« …. »
Et cela le déchirait.
Olivia lui avait montré un monde digne d’être aimé, et pourtant ce même monde lui jetait des pierres.
Pour quelqu’un comme Franz, qui ne savait protéger que par la force, il n’y avait qu’une seule réponse.
Le monde ne la méritait pas.
Et s’il insistait pour cracher sur sa gentillesse, alors il le façonnerait en quelque chose qui la mériterait.
« …Franz, non. »
Malgré tout, Olivia restait son ancre, bien plus qu’aucune de ses marionnettes ne pourrait l’être. Les marionnettes veillaient à ce que Franz ne se brise jamais. Mais Olivia veillait à ce qu’il reste humain.
Elle lui rappelait que la chaleur existait toujours. Qu’il y avait encore des choses auxquelles il valait la peine de s’accrocher.
Sans elle, le monde devenait froid et incolore. Avec elle, il se souvenait qu’il y avait des raisons de sourire.
Chaque fois qu’il se perdait, elle le ramenait. Lorsque ses pensées s’emballaient, elle le maintenait ancré avec rien de plus qu’un doux contact.
Les marionnettes pouvaient l’aider à régner.
Mais Olivia l’aidait à vivre.
« Franz, ne t’inquiète pas. Assieds-toi et regarde, d’accord ? Ces gens… ils sont juste perdus. Je comprends les opinions qu’ils ont envers le stigmate de l’ancien régime, mais nous allons changer cela, d’accord ? »
Franz comprit finalement pourquoi Olivia avait vécu de manière si désintéressée depuis qu’elle était devenue Impératrice.
Elle avait pris sur elle de panser lentement les blessures de l’Empire, d’apaiser le ressentiment que le peuple d’Aetherion portait envers la noblesse. Elle s’efforçait de nettoyer la tache laissée par la cruauté de l’ancien Empereur, les péchés de sa mère, et même les propres erreurs de Franz.
Elle avait tout assumé, non pas parce qu’elle y était obligée, mais parce qu’elle croyait que c’était la bonne chose à faire.
« Tu les as… tous mis en prison ? »
Et Franz, impulsif par nature, n’avait fait que lui rendre la tâche plus difficile. Chaque décision prise à la hâte, chaque réaction dictée par l’instinct, ne faisait qu’ajouter un fardeau sur ses épaules.
Pourtant, Olivia ne s’était jamais plainte.
Elle souriait pour lui, le réconfortait et le rassurait qu’ils arrangeraient les choses ensemble. Elle croyait en un avenir où l’Empire pourrait être guéri par la compassion.
Franz voulait y croire aussi.
Mais la compassion avait toujours été sa faiblesse.
Il ne savait pas comment prendre soin d’un monde pareil. Il ne savait pas comment aimer des gens qui crachaient sur son nom. Tout ce qu’il avait appris, c’était comment endurer et comment détruire.
Alors, dans son esprit, la réponse la plus simple avait toujours été de forcer le monde à se soumettre.
Mais Olivia lui montra une autre voie.
Un chemin plus lent.
Un chemin plus doux.
Un chemin dont il n’avait jamais soupçonné l’existence.
« Aujourd’hui, je vais m’adresser aux rassemblements, » dit Olivia. « Ils sont dehors depuis des jours. Si je continue de les ignorer, cela ne fera qu’empirer les choses. »
« Tu n’es pas obligée. »
« Non, Franz. » Olivia secoua la tête. « Les gens ont juste peur. C’est pourquoi quelqu’un doit leur parler. Si je reste cachée derrière ces murs, ils ne feront que croire que les rumeurs sont vraies. »
« …. »
Franz resta silencieux un instant. Il voulait lui dire de ne pas y aller. Il voulait la garder près de lui, là où rien ne pouvait l’atteindre. Mais Olivia n’avait jamais été du genre à se cacher quand les choses devenaient difficiles.
« C’est dangereux, » dit-il.
« Je sais, » répondit-elle. « Mais si nous voulons le changement, nous devons d’abord leur faire face. »
Olivia s’avança vers lui et posa une main sur sa joue. Son contact était chaud.
« Franz, sais-tu pourquoi je ne t’ai jamais grondé malgré tes impulsions ? Malgré le fait que tu aies démoli les maisons des gens qui osaient cracher sur la noblesse que tu chéris tant ? »
« …. »
« C’est parce que je sais que tu souffres aussi. Tu n’agis pas par cruauté. Tu agis parce que tu as peur de tout perdre à nouveau. »
Elle s’approcha, ses doigts tenant doucement le dos de sa main.
« Tu n’as vu que trahison et ambition. Tu as vu les gens que tu aimais s’effondrer. Comment pourrais-je te blâmer de vouloir protéger le peu qu’il te reste ? »
Son regard était plein de chaleur et de compréhension.
« Tu essaies de sauver cet Empire de la seule manière que tu connaisses. »
Elle esquissa un petit sourire contrit.
« Mais Franz… un Empire n’est pas quelque chose que l’on force à l’obéissance. C’est quelque chose que l’on tient, doucement. »
Ses doigts se resserrèrent autour des siens.
« Je ne te gronde pas parce que je sais que tu essaies. Et même quand tu tombes, je veux être celle qui t’aide à te relever. »
« …. »
« Tu n’es pas ton père, » murmura-t-elle. « Et tu ne le seras jamais. »
Les pupilles de Franz tremblèrent.
« Tu peux être meilleur. Je sais que tu le peux. »
« Je… »
« Alors regarde-moi, d’accord ? » dit Olivia avec un sourire. « Regarde-moi essayer de les guider. Regarde-moi leur montrer que cet Empire est capable de changer. Petit à petit, je réparerai les morceaux. Et un jour, ils te verront comme moi je te vois. »
« … »
Les doigts de Franz tressaillirent. Sa chaleur l’enveloppait comme la lumière du soleil.
« Alors reste ici, » continua-t-elle. « Juste pour aujourd’hui. Laisse-moi être celle qui leur fait face. Je te montrerai un monde qui n’a pas besoin d’être gouverné par la peur. »
Elle leva la main, effleurant sa joue avec son pouce.
« Et quand je reviendrai, tu pourras me dire tout ce qui t’inquiète. J’écouterai chaque mot. Alors, juste… regarde-moi. »
« Ne… »
« S’il te plaît, fais-moi confiance. »
Ce regard doux dans ses yeux fut tout ce qu’il fallut à Franz pour céder. Il avait même ordonné à ses marionnettes de ne pas la suivre et de lui faire confiance.
Et cette décision devint sa plus grande erreur.
« L-L’Impératrice ! »
Car Olivia sortit du palais et ne revint jamais.
« Ah… »
Franz renvoya son serviteur, et de l’ombre, une de ses marionnettes s’avança. Son expression reflétait la même tristesse qui défigurait ses propres traits.
Franz chancela vers elle et serra ses mains autour de sa gorge.
La marionnette ne résista pas.
« C-C’est… ta… faute… »
La marionnette s’effondra sans vie à ses pieds.
Une par une, d’autres marionnettes émergèrent de l’obscurité, chacune reflétant son chagrin.
« C’est ta faute… »
Coup de lame——
Les marionnettes agirent en réponse au commandement gravé profondément en elles. Elles le frappèrent de leurs lames. Et il ne fallut pas longtemps pour que l’Empereur tombe, le sang s’accumulant sous lui.
Mais avant même que son corps ne perde sa chaleur, un autre Franz s’avança pour le remplacer. Et l’instant d’après, une lame lui transperça à nouveau la poitrine.
Puis une autre.
« C’est ta faute… »
Et une autre.
« C’est ma faute… »
Bientôt, les marionnettes se retournèrent les unes contre les autres.
« C’est ta faute… »
« C’est ma faute… »
« C’est ta faute… »
« C’est ma faute… »
Leurs voix s’entremêlèrent dans un chœur de folie tandis que la chambre se remplissait du bruit du désespoir et de la chair déchirée. Chaque marionnette agissait avec la même hystérie brûlant dans ses yeux, reflétant le désespoir de leur créateur.
La chambre du palais devint un abattoir.
Coup de lame——
Du sang gicla sur le sol. Des corps s’entassèrent sur des corps, chacun d’eux étant Franz, chacun accusant ou confessant, incapable d’échapper à la boucle du chagrin.
Parce qu’en fin de compte, ils étaient tous Franz.
Ils portaient sa culpabilité.
Il ne savait pas combien de jours s’étaient écoulés, peut-être même des semaines. Le temps perdait son sens tandis qu’ils se déchiraient. Les portes du palais avaient été scellées par des couches de magie, empêchant quiconque d’entrer.
De voir ce qu’il était advenu de leur Empereur.
À l’intérieur, ce n’était rien d’autre que la mort, la renaissance, et la mort à nouveau.
Un cycle de punition sans fin.
« Père ! Mère ! »
Ils maudissaient chacun leurs parents. S’ils n’avaient pas fait ce qu’ils avaient fait, peut-être que les choses n’auraient jamais fini ainsi.
« Pourquoi… ! »
Mais à la fin, même Franz rejeta la faute sur lui-même. Parce que ce n’étaient pas seulement ses erreurs qui avaient tué Olivia.
C’était celles de sa famille, celles de l’Aetherion.
Quand le sang se calma finalement, il ne resta qu’un seul Franz. Il s’affala contre son trône. Un Empereur brisé, entouré des cadavres d’innombrables reflets de lui-même.
« Pas encore… »
Encore une fois, il avait perdu sa femme.
La première, tuée par les citoyens mêmes qu’elle avait juré de protéger.
Et maintenant Olivia, tuée par les gens mêmes qu’elle cherchait à comprendre et à accepter.
Franz baissa la tête. Mais il ne restait plus rien. La chaleur qu’elle apportait, la gentillesse qu’elle incarnait, l’avenir dont elle rêvait… tout cela avait été englouti par la nation même qu’elle avait tenté de sauver.
« Ceci… »
L’Empire devait brûler.
Il n’y avait pas de gentillesse dans ce monde.
Tout comme son père, tout comme sa mère, Olivia avait été insensée.
« …. »
Franz se serra la tête. Il se perdait, cherchant désespérément quelque chose, n’importe quoi, qu’il pourrait blâmer.
Le peuple.
Les nobles.
L’Empire.
La couronne.
Sa lignée.
Lui-même.
Tout se brouillait jusqu’à ce qu’il ne puisse plus dire où une faute se terminait et où une autre commençait.
——M-Marquis, c’est une parodie ! Des cris… tellement de cris à l’intérieur… Nous avons peur… mais nous ne pouvons pas entrer… L’Archimage a essayé, mais c’est impossible… le palais est scellé par une magie que même un Archimage ne pourrait dissiper… seulement par le sang d’Aetherion… Nous avons essayé de chercher les Princesses, mais elles sont introuvables…
——Reculez.
Des voix étouffées parvinrent à travers les portes du palais, urgentes et paniquées. Mais Franz ne leva même pas la tête. Il n’avait plus la force de prendre conscience du monde extérieur.
Bruit sourd——
Lentement, la lumière commença à se déverser dans la pièce. Les serviteurs poussaient l’entrée, essayant de forcer le passage, mais une voix les arrêta net.
——C’est dangereux. Je vais entrer seul. Ne laissez personne d’autre entrer.
——O-Oui, Marquis.
Franz cligna des yeux. Lentement… douloureusement… il leva la tête.
« …Vanitas. »
Vanitas se tenait là, le regardant avec une expression inquiète.
Là, debout près de l’embrasure de la porte, se tenait Vanitas Astrea, son conseiller et meilleur ami. L’inquiétude était évidente sur son visage, alors qu’il ne prenait même pas la peine de regarder le sol trempé de sang et les tas de cadavres identiques.
Vanitas s’avança.
« Franz, » dit-il, « regarde-moi. »
« …. »
Vanitas s’arrêta à quelques pas, prenant soin de ne pas l’effrayer.
« …Tu es toujours là, » murmura-t-il. « Bien. »
Il s’agenouilla, s’abaissant au niveau des yeux de Franz.
« V-Vanitas… elle est partie… »
« Je sais. »
Franz laissa échapper quelque chose entre un sanglot et un rire laid.
« Je… l’ai laissée partir. À cause de ma folie… À cause de sa folie… »
Vanitas tendit la main, posant une main sur l’épaule de Franz.
« Lève-toi, » dit-il. « Si tu peux encore respirer, alors lève-toi. »
Mais Franz secoua seulement la tête faiblement.
« Il ne reste plus rien. »
Vanitas prit une lente inspiration. « C’est faux. L’Empire est toujours là. Et les salauds qui ont osé exhiber sa tête comme un trophée sont toujours dehors… »
« … »
Les yeux de Franz s’écarquillèrent. Isolé à l’intérieur du palais, il ne le savait pas. Et honnêtement, une petite partie de lui souhaitait ne jamais l’avoir entendu.
« V-Vanitas… T-Tue-les… tue-les tous… cet Empire… »
Dans le passé, Vanitas se serait battu pour arrêter une telle destruction.
Mais maintenant, Vanitas partageait les mêmes sentiments.
« Oui. Il doit brûler. »
Cet Empire ne valait plus la peine d’être sauvé.
« Jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule pierre. »