Chapitre 230
Astrid avait beaucoup de questions.
« Qu’était ma mère pour vous ? »
« Était-ce vraiment elle ? »
« Pourquoi l’avez-vous embrassée ? »
« Depuis que je vous ai rencontré, vous avez l’air de regretter quelqu’un qui n’est plus là. »
« Était-ce… ma mère ? »
Tout s’emmêla d’un coup. Elle avait la poitrine comme déchirée, l’estomac retourné tandis que la scène se rejouait dans sa tête. C’était mal à tant de niveaux qu’elle ne pouvait même pas commencer à comprendre ce qui venait de se passer.
« C’est exact. »
« …. »
« Je l’ai tuée. »
Les mots frappèrent plus fort que tout ce qu’Astrid aurait pu lui arracher.
Toutes les questions s’évanouirent d’un coup, balayées par la seule confession qui souffla tout le reste dans son esprit.
« P-Pourquoi… »
Pas, « ce n’est pas possible », mais « pourquoi ». Comme s’il n’y avait jamais eu de place pour le doute dans le cœur d’Astrid depuis le début.
« M-Mère vous aimait… comme si vous étiez son propre fils… »
Mais il était clair pour Astrid à présent que Vanitas ne l’avait jamais vu de la même manière.
« Le docteur a dit qu’elle vivrait. Je m’en souviens comme si c’était hier. Sa santé… s’améliorait… »
« Il n’y a pas de remède au syndrome de dégénérescence du mana », dit Vanitas.
« …. »
« Vous êtes dans l’illusion de croire que la médecine pourrait jamais le guérir. »
Il parlait avec la voix de quelqu’un qui avait autrefois poursuivi la même voie qu’elle, pour ne rencontrer l’échec de plein fouet.
« Elle est morte en vain », continua Vanitas. « C’est la vérité. À cause de mon échec, elle… »
« …. »
Vanitas leva une main, et un mana noir et épais se coalesça dans sa paume, se condensant avec de l’énergie démoniaque. C’était certainement de la magie noire.
Mais ce qui troublait le plus Astrid n’était pas la vue de cela, mais à quel point cela semblait naturel dans sa prise, comme s’il avait toujours possédé la capacité de la manier.
« Ukh… ! »
Une douleur aiguë le saisit. Vanitas se serra la poitrine, les sourcils froncés tandis que du sang noir s’échappait de ses lèvres. Ses veines gonflèrent, brillant d’une sinistre teinte violette. Il chancela, parvenant à peine à s’appuyer contre le mur pour ne pas s’effondrer.
Astrid le regarda en silence, son visage dans l’ombre. Selena, qui jusqu’à présent avait gardé le silence, s’avança finalement.
Vanitas la regarda un instant, du sang noir gouttant sur le sol.
« Vous avez bien agi… Marquis », murmura Selena. Elle leva la main, et un rayonnement doré se déploya de sa paume.
La plaçant sur lui, elle invoqua sa magie sacrée, tissant de la lumière dans son corps défaillant.
« Grâce à votre sacrifice, des vies qui auraient été perdues aujourd’hui ont été sauvées. La nôtre incluse. »
Vanitas ricana. « Sacrifice ? »
Selena hocha la tête. « Vous avez utilisé la magie noire pour consommer le démon, n’est-ce pas ? »
Rien de plus n’avait besoin d’être dit. Toutes les personnes présentes savaient ce que cela signifiait. Les mages noirs tiraient leur pouvoir de la corruption en consommant des démons, ou des fioles et des drogues imprégnées de miasmes démoniaques.
Le fait que Vanitas l’ait fait confirmait qu’il avait la capacité de manier la magie noire depuis le début.
« Vous devriez me craindre. »
Mais Selena sourit seulement.
Consommer quelque chose comme le Muguet signifiait siphonner suffisamment d’énergie pour brûler son noyau de mana de l’intérieur.
Et il était évident qu’en le soignant, elle pouvait sentir que le noyau de mana de Vanitas brûlait. Ses veines, les canaux mêmes du mana, se corrodaient lentement. Et aucune quantité de lumière sacrée ne pouvait réparer quelque chose déjà en déclin.
« Pourquoi ? » murmura Selena, secouant la tête. « Vous ne m’avez jamais fait de mal. Même quand vous auriez pu, vous ne l’avez pas fait. Peut-être avez-vous un plan sinistre et caché pour moi… mais si c’est le cas, alors disons simplement que je suis stupide en ce moment. »
« Vous faites une erreur— » Les mots de Vanitas s’arrêtèrent, ses yeux se plissant. « Qu’est-ce que… vous faites ? »
Il réalisa alors. Tout comme il avait consommé le miasme du Muguet, Selena siphonnait le miasme qui se propageait maintenant dans son corps.
Lumière et ténèbres. Ténèbres et lumière. Sacré et démoniaque. Démmoniaque et sacré. Ils avaient toujours été décrits comme des opposés, mais en vérité, ils étaient les deux faces d’une même pièce.
Tout comme la magie noire pouvait dévorer et submerger le sacré, la magie sacrée pouvait absorber et purifier le profane.
Mais ce n’était pas de la guérison, juste un simple partage du fardeau. Telle était la vérité de la purification.
Vanitas lui attrapa le poignet. « Arrêtez. Qui vous a donné la permission de faire ça ? »
« Nous sommes dans le même bateau maintenant, Marquis », répondit fermement Selena. Puis, elle jeta un coup d’œil vers Astrid. « Et comme il est malheureux… que la Princesse soit ici pour témoigner de notre crime. »
Car si la corruption rongeait Vanitas, alors en la siphonnant en elle-même, elle consumerait Selena aussi.
Les veines violettes gonflées sur sa peau se retirèrent, bien que la douleur demeurât. Pourtant, c’était un sacrifice que Vanitas acceptait. Sans un mot, il s’avança, et Selena le suivit de près.
Astrid, cependant, resta figée sur place, incapable de bouger, et… incapable de comprendre.
« Expliquez-vous ! » cria-t-elle en serrant les poings.
Elle ne pouvait pas saisir comment Vanitas pouvait être responsable de la mort de sa mère. Il était censé n’avoir aucun lien avec l’affaire.
Pourtant, d’après ses mots et ceux de Karina, ce n’était pas du tout le cas.
« Je l’aimais. Et cet amour l’a tuée. C’est tout. »
« C-C’est un mensonge ! » La voix d’Astrid trembla. « Le docteur— »
« N’a même jamais eu l’intention de la guérir si je n’étais pas intervenu. »
« …. »
« Comprenez-vous maintenant ? Intentions mises à part, je l’ai tuée. »
« Intentions… »
En termes plus simples, un accident.
Mais un accident si catastrophique qu’il ébranla le continent entier. La mort de la Reine Impériale n’était pas quelque chose que l’on pouvait écarter comme le fruit du hasard ou du malheur.
Selon la Loi Impériale, un tel acte équivalait à un meurtre. Aucun statut ne pouvait l’absoudre, et aucune défense ne pourrait jamais tenir. Même les avocats, par crainte d’être eux-mêmes inculpés, n’oseraient pas défendre celui qui était lié à sa mort.
La réalisation frappa Astrid.
« …. »
Vanitas, en tant que Grande Puissance, était hors de portée de toute loi. Ni Aetherion ni ses tribunaux ne pouvaient l’inculper. Pas même son frère, l’Empereur lui-même, ne pouvait mettre la main sur lui.
Seule une autre Grande Puissance pouvait jamais juger une autre.
Et pourtant, Astrid connaissait la vérité. Pour ceux qui se tenaient à cet échelon, la mort de la Reine Impériale, l’Impératrice, sa mère, ne signifiait rien du tout.
Pour eux, cela ne valait ni le chagrin ni l’indignation. D’autant plus que l’Impératrice était déjà sur le point de mourir à ce moment-là.
« Elle aurait pu vivre plus longtemps… » La gorge d’Astrid se serra tandis qu’elle forçait les mots à sortir. « J’aurais pu lui tenir la main plus longtemps… Passer plus de temps avec elle… l’aimer plus longtemps… Elle aurait pu sourire plus longtemps… »
« Oui. »
« Elle était la seule à être là pour moi… »
Sa famille avait été bien trop occupée pour s’occuper de leur benjamine. Mais Julia ne l’avait jamais abandonnée.
Même après avoir été diagnostiquée avec une maladie en phase terminale, Julia choisit de ne pas passer ses derniers jours confinée à l’hôpital. Elle ne resta pas non plus au Palais Impérial, où elle aurait été attachée à des fils et traitée comme une patiente plutôt que comme une mère.
Au lieu de cela, elle choisit la maison d’Astrid.
Julia Barielle avait aimé Astrid de tout son cœur. Et bien qu’elle chérisse tous ses enfants, elle avait versé sa force finale dans sa benjamine, lui donnant non seulement du temps, mais un amour inconditionnel.
Vanitas connaissait cette vérité mieux que quiconque. Astrid avait été une enfant fragile et on ne s’attendait jamais à ce qu’elle vive au-delà de ses premières années.
Pourtant, grâce à Julia, ce destin avait été défié. En échange, Julia s’était non seulement fait du mal, mais avait exposé des chercheurs à la même condition terminale.
…Lui et sa mère inclus.
« Merci… d’avoir aimé ma mère », dit finalement Astrid.
Sentant la tension dans l’atmosphère, Selena resserra rapidement sa prise autour de la main de Vanitas.
« Mais personne n’a demandé votre aide », termina froidement Astrid.
——— !
Les yeux d’Astrid s’enflammèrent d’une lueur dorée. Son magnétisme s’abattit avec l’intention de briser entièrement Vanitas. Selena réagit instantanément, libérant une lumière sacrée pour intercepter la force du magnétisme d’Astrid.
« Sainte ! » cria Astrid et leva la main en avant.
La magie noire jaillit de Vanitas, s’entremêlant au vent à son commandement.
L’air rugit, dispersant les lames d’Astrid en plein vol et les envoyant s’entrechoquer inutilement sur le sol. Des vrilles noires de mana jaillirent et se dissipèrent dans l’air, repoussant chaque frappe.
Sans un mot, Vanitas se tourna, la Sainte agrippée à sa main, et commença à s’éloigner. Les cris d’Astrid résonnèrent derrière eux tandis qu’elle conjurait lame après lame, mais aucune d’elles ne pouvait percer la tempête de vent qui le protégeait.
C’était un monde cruel.
Un monde qui avait forcé une enfant à grandir trop vite, la privant de son innocence avant même qu’elle ne puisse comprendre ce que cela signifiait.
Son chagrin n’avait jamais guéri.
Sa douleur n’avait fait qu’empirer.
Et quand tout s’enflamma, la vérité se révéla.
« Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi… ! »
Au final, ce qui restait était une enfant blessée se cachant derrière la carapace d’une femme qui se croyait assez mature pour endurer toutes les épreuves du monde.
Malgré tout, Margaret et Karina n’étaient pas assez fortes pour vaincre Friedrich Glade. Pourtant, ensemble, elles réussirent à le tenir à distance, juste assez pour l’empêcher de les submerger individuellement d’une seule frappe.
« Votre lame… » Les yeux de Friedrich se plissèrent de respect. « C’est la plus tranchante que j’aie jamais vue. Je n’ai jamais rien rencontré de tel. »
C’était une lame qui tranchait plus que la chair et l’acier. Une lame qui coupait même à travers les concepts eux-mêmes, transcendant les limites de l’escrime.
Telle était la sombre évaluation de l’épée de Margaret par Friedrich.
Haletante, Margaret se soutint en enfonçant sa lame dans le sol. Pour elle, ses mots sonnaient sarcastiques. Elle ne s’était jamais attendue à égaler une figure légendaire comme Friedrich Glade, mais l’écart béant entre eux était humiliant malgré tout.
Et dire qu’un tel homme n’était surpassé que par le Saint de l’Épée.
Friedrich tourna son regard vers Karina. « Et vous… À cause d’Iridelle, je n’aggraverai pas cette affaire, tant que vous faites demi-tour maintenant. »
« …Faire demi-tour ? »
« Vers Zyphran. Je n’ose pas souhaiter revoir votre visage à Aetherion. »
La magie de Karina rayonnait comme un gel si absolu que l’on préférerait ne pas bouger. Sa glace était si froide qu’elle pouvait même geler le temps. Pourtant, c’était là la tragédie.
Elle était comme une fleur s’épanouissant en hiver, avec ses pétales alourdis par une neige trop lourde pour elle. Son propre pouvoir était trop pour elle. Une glace si impitoyable que même son manieur risquait d’être gelé avec elle.
Karina serra les poings. Friedrich remarqua ses ongles pâles et cassants, un signe clair de tension. Malgré la nature de ses capacités, elle tremblait. Ironique que la manieuse d’un gel si absolu soit lentement consumée par son froid.
Et c’était vrai. Karina était sujette aux fièvres. Bien qu’elle ait appris à les endurer pendant son entraînement militaire, où elle n’avait d’autre choix que de surmonter la fatigue et de se pousser à la limite de ses capacités.
Mais il y avait eu des moments où une simple fièvre ressemblait à la mort elle-même.
« …. »
Une nuit pluvieuse en particulier, le Professeur Vanitas lui avait rendu visite dans son appartement exigu et s’était occupé d’elle avec soin pendant qu’elle souffrait de la fièvre.
« …. »
Elle chassa cette pensée.
Parce que même cela était un mensonge.
Tout chez lui était un mensonge.
——Que pensez-vous faire, Duc Glade ?
Cette voix familière retentit, et toutes les têtes se tournèrent vers sa source. Vanitas marchait lentement vers elles, la Sainte agrippée à sa main.
Pourtant, quelque chose chez lui semblait étrange.
« …Je vois », ricana Friedrich Glade. « Vous étiez donc de leur côté depuis le tout début. »
Un miasme sombre et démoniaque s’échappa de Vanitas, souillant l’air autour de lui. Il n’était pas difficile de rassembler les pièces.
Le regard de Friedrich se tourna vers Margaret. Il leva sa lame haut. Si Vanitas s’était allié au culte, alors Margaret était sans aucun doute sa complice.
Cependant….
Bang——
L’instant d’après, le corps de Friedrich fut projeté contre le flanc de la montagne enneigée. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Quand il cligna des yeux, deux froids yeux améthystes le fixaient. Vanitas s’approcha de lui, étant apparu comme sorti de nulle part.
« Je vous ai posé une question », dit Vanitas, sa voix basse. « Que pensez-vous faire ? »
Friedrich projeta son poing en avant, mais Vanitas esquiva la frappe avec aisance. Il abattit sa lame dans un arc lourd, seulement pour que Vanitas arrête l’élan avec sa paume nue, comme si l’inertie même de la frappe avait été coupée en plein mouvement.
« Je vous respectais, Duc Glade », dit Vanitas, resserrant sa prise sur la lame. « Mais il semble que vous ne me respectiez pas du tout. Cette épée a failli tuer ce qui est à moi. Et je n’apprécie pas que d’autres posent la main sur ce qui m’appartient. »
Éclat——
La lame du Duc Glade, l’arme légendaire d’une Grande Puissance, un héros de guerre, le Loup du Nord, la même épée qui avait abattu des bêtes mythiques comme l’Oiseau-tonnerre, se brisa comme du verre dans la poigne de Vanitas.
Vanitas plissa les yeux. « Le chat vous a coupé la langue ? »
« Maudit cultiste— »
Bang !
Un poids écrasant s’abattit sur Friedrich, le forçant au sol avec une force différente de tout ce qu’il avait jamais connu.
Vanitas écrasa sa botte contre la tête de Friedrich, le clouant au sol. Le duc légendaire tressaillit, mais peu importe à quel point il luttait, il ne pouvait pas soulever le haut de son corps contre la pression écrasante.
« Une dernière chance pendant que je suis généreux », dit Vanitas, ses yeux améthystes brillant d’une lumière froide. « Pourquoi venez-vous d’essayer de tuer Margaret ? »