Chapitre 229
« Sainte ! » s’écria Astrid, mais le silence qui s’ensuivit lui indiqua qu’il n’y avait personne.
Le vaste vide du Lys de la Vallée s’abattit sur elle jusqu’à ce qu’elle réalise qu’elle était seule.
Son regard erra avant de se poser sur le bureau d’accueil, au fond du hall. À son approche, le personnel lui fit un bref exposé des règles et des coutumes qu’elle devait suivre pendant son séjour.
Guidée à travers des couloirs sinueux, elle fut finalement conduite à la chambre qui lui était assignée. Une fois à l’intérieur, la porte se refermant lentement derrière elle, Astrid s’assit et réfléchit.
« Cet endroit est… »
Quelque chose dans la structure lui semblait familier. La chambre elle-même était différente, mais le design de la réception et des couloirs était quelque chose qu’elle avait déjà vu.
« Était-ce la maison de ma mère… ? »
L’idée semblait impossible, mais elle ne pouvait s’en défaire. Son esprit vagabonda vers la maison où sa mère avait grandi. Quand elle était plus jeune, sa mère l’y avait souvent emmenée pour rencontrer ses grands-parents, les Barielle.
Il fallait peut-être le préciser, mais les Barielle étaient des nobles du Nord. Astrid n’était pas étrangère au Nord elle-même, étant donné sa lignée.
« … Peut-être que je l’imagine juste. »
Elle expira et secoua la tête. Pourtant, l’étrange ressemblance entre cet endroit et l’ancienne maison de sa mère persistait dans son esprit. C’était une pensée qu’elle ne pouvait pas facilement ignorer.
Gron-grom——
Le sol trembla, et l’instant d’après, le Lys de la Vallée commença à vaciller. Des fissures serpentaient le long des murs tandis que de la poussière tombait du plafond.
Alarmée, Astrid se précipita hors de sa chambre et dans les couloirs. Là, elle tomba sur un groupe d’Érudits.
« Excusez-moi ! » s’exclama-t-elle.
L’un d’eux se retourna, les yeux écarquillés. « Hein ? Princesse ?! Pourquoi êtes-vous… »
« Que se passe-t-il ? » insista Astrid.
Les Érudits échangèrent des regards anxieux avant que l’un d’eux ne prenne finalement la parole.
« C’est une longue histoire… mais pour faire court, le Marquis Astrea a décidé de prendre les devants… »
Gron-grom——
Une autre secousse ébranla le sol. Le miasme démoniaque autour du Lys de la Vallée commença à s’effondrer. On aurait dit que le monde lui-même touchait à sa fin, et la peur se répandit rapidement parmi les Érudits.
——Astrid….
Au milieu de leur discussion frénétique, Astrid se figea. Un murmure familier parvint à ses oreilles. Elle déglutit difficilement et tourna la tête vers la source de la plus forte concentration d’énergie.
C’est de là que venait la voix.
La voix de sa mère.
Alors que l’un des Érudits tentait de parler, se préparant à discuter de leur prochaine action, Astrid n’écoutait plus. Elle s’enfuit, ignorant totalement leurs cris.
« Princesse ! »
Ils se précipitèrent à sa poursuite, mais avant qu’ils ne puissent réduire la distance, une silhouette apparut et leur coupa la route.
« Non. »
« Qui êtes-vous… »
La question ne fut jamais terminée.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
L’instant d’après, tous les Érudits s’effondrèrent. La silhouette passa calmement devant les corps inconscients.
« … Un mauvais calcul. »
« Tu sais, j’y pense depuis un moment, » commença Vanitas. « Tu as vraiment laissé un sacré désordre. »
——Est-ce à moi que tu parles… ou à elle ?
« Tu m’as pratiquement déchiré la tête juste pour prendre son visage. Autant dire que tu es son incarnation. »
——Ah oui ?
« Félicitations, alors. Tu as réussi, Lys de la Vallée. »
Le regard de Vanitas balaya le couloir vide. Il s’était assuré que personne d’autre ne soit là. Il n’y avait que lui et l’incarnation du Lys de la Vallée, Julia Barielle.
« Pourquoi elle ? De toutes les âmes que tu as consommées, de toutes les personnes que j’ai amenées ici, de tous les souvenirs que tu aurais pu imiter, pourquoi continuer à la représenter ? »
Le Lys de la Vallée ne s’était jamais révélé à personne d’autre qu’à Vanitas. Il l’avait confirmé en interrogeant les érudits survivants.
Le Lys de la Vallée sourit.
——Pourquoi le cœur humain refuse-t-il de reconnaître ce qu’il désire le plus ?
Vanitas fronça les sourcils. « Désir ? »
——Même les hommes les plus forts ont des failles dans leur armure. La tienne se trouve simplement être elle.
« Ne présume pas de me comprendre. »
——Je n’ai pas besoin de te comprendre. Tu me l’amènes chaque fois que tu fermes les yeux.
Alors que d’autres avaient choisi soit de rejeter les visions purement et simplement, soit de s’y abandonner entièrement, Vanitas était différent.
Ceux qui rejetaient les désirs qui leur étaient montrés s’accrochaient désespérément à leur raison, endurant le tourment du vide. Ceux qui succombaient et embrassaient leurs aspirations étaient inévitablement dévorés par le Lys de la Vallée jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’eux.
Mais Vanitas l’embrassait différemment. Et le Lys de la Vallée le savait.
Il ne rejetait pas le fantôme, et n’y succombait pas non plus. Il le reconnaissait, l’acceptait pour ce qu’il était, et l’abordait comme une blessure qu’il refusait de laisser guérir.
Ce faisant, il privait le Lys de sa victoire.
Le désir n’était pour lui ni tentation, ni réconfort, mais une preuve. La preuve de son existence, de ses péchés, de la vie qu’il ne pourrait jamais récupérer.
Ainsi, tandis que le Lys de la Vallée se nourrissait des autres jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que des coquilles vides, il devint insistant, frustré, et peut-être même fasciné.
Parce qu’il ne pouvait pas être consumé de la même manière.
« Julia. »
——Qu’y a-t-il ?
« Tu m’as manqué. »
Vanitas ne savait plus quelle voix sortait de ses lèvres. Était-ce le cœur de Vanitas qui restait, les vestiges de Chae Eunwoo, ou peut-être l’amalgame des deux ?
——Mais je suis là, devant toi, Vani.
« Oui, tu l’es. »
Ce n’était pas la première fois qu’il passait du temps avec Julia. Il avait vécu d’innombrables vies à ses côtés, encore et encore, le long des courants infinis des fleuves du destin.
Pourtant, peu importe le nombre de fois où il la voyait, cela faisait toujours mal. Douloureusement. Irrévocablement.
Et c’était cette douleur même qui lui rappelait que, peu importe le nombre de fois où il était mort, il était, en fin de compte, toujours humain.
« Tu souris comme elle souriait. Tu parles comme elle parlait. Tu me regardes avec ces mêmes yeux adorés qu’elle avait autrefois. Non… »
Vanitas secoua la tête.
« Tu parles comme tu parlais dans le passé. Tu me regardes comme tu le faisais à l’époque. »
C’était vraiment une femme adorable. Assez adorable pour que le monde lui-même s’arrête. Assez adorable pour ancrer sa présence dans son âme même.
Mais elle était aussi l’origine de sa ruine.
« Même si j’essayais, je ne pourrais jamais te fuir. Peu importe le visage que tu portes, peu importe à quel point je me dis que tu es partie, je te vois toujours. »
Vanitas s’approcha.
« S’il n’y avait pas des gens qui m’attendaient dehors, je te donnerais volontiers ma vie. »
Pas——
« Je passerais le reste de mes années ici avec toi, sans regret. Tout ce que je veux, c’est rester à tes côtés pour toujours. »
Pas——
« Mais parce que je sais que je ne peux pas… ça fait d’autant plus mal. »
Il y avait des moments dans ce monde où des phénomènes surgissaient que même lui ne pouvait pas entièrement comprendre. Qu’ils soient nés de la volonté humaine ou de l’âme elle-même, Vanitas ne pouvait jamais le dire avec certitude.
Le mot le plus proche était stigmata.
Tout comme Vanitas lui-même possédait trois stigmata, des dons qui défiaient les fondements mêmes de la magie, peut-être que le stigmata de Julia Barielle était entrelacé avec le Lys de la Vallée.
C’était la seule explication.
Car aucun esprit, aucun démon, aucun fantôme, aussi parfaite soit leur imitation, ne pouvait refléter avec autant de précision la profondeur de ce que Julia avait été pour lui.
Pas seulement sa voix. Pas seulement son visage, mais l’attraction qu’elle exerçait sur son cœur.
C’était trop parfait pour être une imitation.
Ce n’était pas la tentation superficielle que le Lys de la Vallée utilisait pour piéger et consumer les âmes des autres.
Non, c’était quelque chose d’entièrement différent.
Peut-être une résonance qui allait au-delà du désir ardent, perçant le cœur même de son être.
« Julia. »
Vanitas prit son visage entre ses mains.
« Je t’ai aimée plus que je ne saurais le dire. »
Leurs lèvres se rencontrèrent. Julia Barielle ferma les yeux, laissant ses mains retomber fermement le long de son corps.
Gron-grom——
Les fondations mêmes du Lys de la Vallée tremblèrent. Vanitas, rassemblant chaque once de sa volonté, aspira l’essence démoniaque qui saturait l’air.
Par le vœu de l’esprit qui s’était lié à lui, Abyss, il pénétra au cœur du phénomène lui-même.
Les yeux de Julia s’écarquillèrent. Elle pensa à le repousser, à rompre le baiser, mais ses bras refusaient de bouger.
L’ironie était suffocante. Le Lys de la Vallée, dont l’essence était de dévorer tous ceux qui entraient, était lui-même en train d’être consumé par un seul homme.
La sueur traça la courbe de la joue de Vanitas tandis qu’une douleur indescriptible et brûlante le traversait. Ses veines pulsaient d’une lueur violette, profonde et maladive.
Et pourtant, malgré la douleur atroce, tout cela ne signifiait rien sous la chaleur des lèvres de Julia.
——Vanitas !
——Marquis !
Des voix criaient derrière lui, mais il n’y prêta aucune attention. Un sifflement aigu emplit ses oreilles, se mêlant au bruit de la structure même du Lys de la Vallée qui se fissurait.
Tous les bruits se confondirent, mais finirent par s’évanouir dans le néant.
Vanitas attira Julia plus près, refusant de rompre le baiser. Ce faisant, il sentit la chaleur sur son dos s’évanouir lentement. Julia Barielle, tout comme le Lys de la Vallée lui-même, s’estompait.
C’était peut-être la dernière fois qu’il la verrait.
Fracas——
Les fenêtres éclatèrent successivement. Le sol se fractura. Des fissures se propagèrent à travers les murs et les plafonds. Ce qui avait été une grande illusion de permanence s’effondrait maintenant en ruine.
Vanitas resserra son étreinte comme si ses bras seuls pouvaient l’empêcher de se dissoudre dans le néant.
« Pourquoi dois-je te perdre chaque fois que j’essaie de t’atteindre ? »
« Pourquoi le monde insiste-t-il pour que je continue à vivre alors que tout ce que je désire, c’est me reposer à tes côtés ? »
Les fissures s’étendirent davantage. L’air hurlait sous l’effet de l’effondrement. Pourtant, pour lui, il n’y avait qu’elle. Seulement Julia, et toujours Julia.
« Après avoir perdu Charlotte, je me dis que je suis devenu insensible à la perte. »
« Mais me voici, brisé à nouveau. »
La brûlure dans sa gorge devint insupportable, mais aucune larme ne coula. Les larmes ne seraient jamais suffisantes pour elle.
« Comment trouves-tu toujours les morceaux de moi que personne d’autre ne peut atteindre ? »
« Comment les emportes-tu toujours avec toi quand tu pars ? »
Son front pressé contre le sien, son souffle tremblait.
« J’aurais dû te laisser reposer. »
« J’aurais dû laisser ton souvenir mourir quand tu es morte. »
« Mais je t’ai traînée avec moi, dans mon cœur, mes rêves et mes péchés. »
« Et maintenant, à la fin de tout cela, je suis encore trop faible pour dire adieu. »
Sa chaleur s’estompa davantage, comme une flamme mourante, et son cœur se serra à chaque pulsation de sa vie qui s’éteignait.
« … Vani, » murmura-t-elle.
« … ! »
Vanitas haleta. Le miasme d’énergie démoniaque monta en flèche, et l’agonie déchira son corps. Même lui ne put réprimer le cri qui s’échappa de sa gorge tandis que Julia Barielle se dissolvait dans le néant sous ses yeux.
Et puis, le silence.
Après coup, Vanitas se tenait immobile, sa poitrine se soulevant et son visage dans l’ombre. Autour de lui, le Lys de la Vallée s’effondrait.
« V-Vanitas… J-Je ne comprends pas… »
La voix tremblante lui parvint, mais il ne jeta même pas un coup d’œil en arrière.
« S-S’il vous plaît… expliquez-vous… »
Finalement, Vanitas tourna la tête.
« C-C’était ma m-mère… n’est-ce pas ? »
Astrid se tenait là, le regardant avec une expression indescriptible sur son visage.
« Princesse… reculez. » Selena, qui était à ses côtés, la tira rapidement en arrière. « Le Marquis vient de consommer un démon entier… personne ne sait quelles en seront les séquelles… »
« Vanitas ! Non… Professeur ! » Astrid se libéra, ignorant l’avertissement de Selena tandis que sa voix montait en un cri. « Qu’est-ce que je viens de voir ?! P-Pourquoi ma mère était-elle ici ?! Pourquoi étiez-vous… »
« …. »
Ce monde ne le laisserait jamais se reposer.
« Je vois. »
Il prenait, et prenait, et prenait encore.
« … Même toi, Astrid. »
Alors que d’autres vivaient et riaient, avançant avec joie, pour lui, chaque pas en avant ne signifiait que perdre davantage.
C’était cruel.
D’une cruauté absolue, sans merci. Et à cet instant, Vanitas réalisa quelque chose qu’il aurait dû savoir dès l’instant où il avait ouvert les yeux.
« C-C’est vrai… n’est-ce pas ? C-Ce que Karina a dit… que vous… »
« C’est exact. »
Vanitas Astrea avait toujours été un scélérat.
« Je l’ai tuée. »
Un scélérat qui n’avait plus rien à perdre.