Chapitre 225
Pour être honnête, j’étais désemparé.
Chaque jour, mon corps hurlait de douleur tandis que le cancer progressait, me dévorant vivant de l’intérieur. Bien que la Racine du Réceptacle ait renforcé mon physique au point de rivaliser, voire de surpasser, celui d’un Croisé, même la plus petite des blessures suffisait à me tuer.
Une seule coupure suffisait, et elle saignait sans fin à moins d’être soignée par une médecine assistée par la magie.
Telle était ma réalité.
Et pire que la déchéance physique, il y avait la tempête qui faisait rage dans ma tête.
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? » pensai-je.
Le monde lui-même se dirigeait vers la calamité. Selena était là, à mes côtés, avec Vanitas Astrea, quelque chose qui n’aurait jamais dû se produire dans le récit que je connaissais.
…Et de plus, Aston Nietzsche était introuvable.
La seule raison pour laquelle j’avais accepté la requête du Duc du Nord était d’obtenir un avantage, un bénéfice mutuel. Si ce que Selena disait était vrai, alors le Pape n’était plus du tout le Pape, mais une personne complètement différente.
Cela signifiait que j’avais besoin d’une faction puissante pour entrer en guerre contre l’Église. S’ils contrôlaient Aston, alors j’avais besoin d’une Grande Puissance à mes côtés.
Car la vérité que je n’avais jamais admise à voix haute était simple.
J’étais faible.
Pourtant, une petite déviation, une lueur d’espoir, me poussait à sonder davantage cette anomalie.
« …. »
Ma main toucha la pièce dans ma poche. Je l’avais déjà remarqué, la façon dont elle réagissait faiblement à la ligne tellurique.
Cela signifiait que c’était un indice.
« …Les Archives du Ciel », murmurai-je.
Un indice pointant vers les Archives du Ciel.
Même si ce monde était destiné à s’effondrer, je voulais au moins une victoire que je puisse appeler mienne.
Une victoire contre ma maladie incurable.
Parce que cette vie, vécue sur du temps emprunté et qui aurait dû se terminer il y a longtemps, était tout ce qu’il me restait.
Si je ne pouvais pas diriger le chemin de chacun dans la bonne direction, alors je me protégerais, ne serait-ce que pour un peu plus longtemps.
Car la survie était une victoire suffisante.
« Marquis Astrea, il est temps de retourner à nos quartiers », dit Vincent, me tirant de mes pensées.
« Est-il déjà cette heure-là ? »
« Oui. » Vincent hocha la tête.
Les Érudits firent leurs adieux à tour de rôle, désormais conscients des règles qui leur interdisaient d’errer dans les couloirs la nuit.
Après le fiasco de tout à l’heure, personne n’avait besoin de rappel.
Les règles étaient absolues. Les enfreindre, et la mort serait la seule issue, tout comme cela avait été le cas pour l’Érudit Henrick.
D’après les témoignages, Henrick avait lui-même testé les limites de la loi. Véritable Érudit, il était sorti au nom de l’hypothèse, tentant de voir si les portes resteraient ouvertes ou verrouillées.
Ce n’était pas de la stupidité, mais la dévotion d’un Érudit à l’enquête. Sa mort avait servi de preuve pour que les ignorants apprennent la vérité.
D’une certaine manière, la fin de Henrick n’était pas différente de celle de ces figures anonymes à travers l’histoire qui goûtaient du poison ou des herbes étranges afin que d’autres sachent ce qui était comestible et ce qui ne l’était pas.
Leur sacrifice était le fondement de la découverte.
C’étaient des héros, à leur manière.
Accrochant mon manteau au porte-manteau, je m’assis sur le bord du lit avant de me laisser tomber en arrière, les jambes pendant sur le côté. Couvrant mon visage d’une main, j’exhalai un long soupir las.
« Karina est là… »
Si ma conjecture était correcte, alors à présent elle devait avoir déjà dit à Astrid ce qu’elle savait.
Où elle avait obtenu la majeure partie de cette information, je ne saurais le dire. Mais je soupçonnais que le jour où elle m’avait quitté il y a un an, elle avait fouillé mon bureau et volé certains documents que le précédent Vanitas Astrea avait cachés.
Je ne les avais jamais trouvés moi-même. Je n’avais aucune idée de l’endroit où ils étaient gardés, ni de ce qu’ils contenaient. Après tout, je ne possédais pas tous les souvenirs de Vanitas Astrea.
Seulement une partie suffisante.
Assez pour me laisser perplexe.
Assez pour me faire sentir que les souvenirs qui faisaient surface dans mon esprit étaient ceux qu’il avait choisi de jeter, des souvenirs que Vanitas Astrea ne souhaitait plus porter.
Oui. Si mon hypothèse était correcte, alors moi, Chae Eunwoo, n’étais rien de plus qu’une invention de l’imagination de Vanitas Astrea.
Un mécanisme d’adaptation.
Une personnalité divisée, pour ainsi dire.
Il y avait peu de preuves pour le prouver, bien sûr, surtout quand ma vie en tant que Chae Eunwoo m’avait semblé si intensément réelle.
Mais une vérité restait certaine.
Cette identité avait déchiré son âme, et de ce fragment, Chae Eunwoo était né.
Et ceci — ce phénomène même — devint le fondement de mon prochain et dernier projet.
La Théorie des Cordes.
Si un seul esprit pouvait se briser et donner naissance à un autre soi, alors pourquoi pas l’univers ?
Pourquoi pas la réalité elle-même ?
Peut-être que chaque choix, chaque souvenir insupportable mis de côté, chaque mécanisme d’adaptation formé par le désespoir, n’était pas si facilement oublié, mais vécu dans un autre fil.
Si c’était le cas, alors j’étais à la fois preuve et paradoxe.
Une vie qui n’aurait jamais dû être, et qui existait néanmoins.
« Tout dépend d’Astrid maintenant. »
Qu’elle croie ou non aux paroles de Karina était hors de mon contrôle. Tout ce que je pouvais espérer, c’était que, si le pire arrivait, la seule étudiante que j’avais soigneusement nourrie se tiendrait à mes côtés.
Qu’elle croirait en moi, jusqu’à la toute fin.
Que j’avais aimé sa mère plus que quiconque dans ce monde.
Que j’avais chéri l’existence même de Kim Minjeong, quelle que soit la forme qu’elle prenne.
Et que moi… j’étais en train de craquer sous le regard de Karina. Ces yeux, remplis à la fois de désir et de dédain, portant le visage de ma bien-aimée…
Juste au moment où j’étais sur le point de m’endormir, j’entendis une voix.
——….Frère.
Mes yeux s’ouvrirent brusquement. Me tournant vers la porte, je me levai et tendis la main vers la poignée, seulement pour m’arrêter en me souvenant des règles.
——…Frère, c’est moi, Charlotte.
« …. »
Ma poitrine se serra. La voix ressemblait tellement à celle de Charlotte. Pourtant, je savais mieux que ça. Quoi que ce soit derrière cette porte, ce ne pouvait pas être Charlotte.
——Même si tu n’ouvres pas la porte, ce n’est pas grave. Je voulais juste te dire ceci.
« …. »
——Je suis désolée de t’avoir quitté si tôt.
« …. »
——Si seulement j’avais été plus forte… tu n’aurais pas à souffrir comme ça.
« …. »
Même si ce n’était qu’une imitation, les mots me touchèrent profondément. Ils étaient tout aussi gentils que ceux que Charlotte aurait prononcés.
——Oppa.
Ma prise sur la poignée trembla.
——Alors, c’est un adieu.
« Attends », lui répondis-je finalement.
Le couloir derrière la porte resta silencieux un instant.
« …Charlotte », murmurai-je, le front pressé contre le bois froid. « Même si ce n’est pas vraiment toi… ne pars pas. Pas encore. »
Pendant un battement de cœur, il n’y eut rien. Puis, doucement, sa voix revint.
——Je suis vraiment désolée, Oppa.
Les mots sonnaient comme une berceuse cruelle, et je me retrouvai pris entre l’envie de croire et la certitude que je ne devais pas.
Il y avait tant de choses que je voulais lui dire. Tant de choses que j’aurais dû dire à l’époque.
Mais avant toute chose…
« Non, c’est moi qui suis désolé. »
Le silence qui suivit fut plus lourd que sa voix, et ma gorge se sentit se serrer.
« Je n’aurais pas dû te repousser », murmurai-je. « J’aurais dû t’emmener avec moi. J’aurais dû te protéger. J’ai été stupide, sans aucun doute. J’avais le pouvoir, les moyens, et pourtant je me suis convaincu que ce ne serait pas suffisant. Je… t’ai traité comme un fardeau. J’aurais dû… J’aurais dû… »
Le reste s’effondra sur ma langue, avalé par la boule qui montait dans ma poitrine.
De l’autre côté de la porte, le faible bruit d’une respiration résonna, comme si elle écoutait toujours.
Mais que ce soit vraiment elle ou seulement un fantôme conjuré par l’hôtel, je ne pouvais plus le dire.
Et pourtant, pour la première fois depuis longtemps, je parlai comme si c’était elle.
« P-Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu savais que j’étais malade ? Non… ce n’est pas ça. Je n’aurais pas dû te le cacher en premier lieu. Je pensais que ça ne ferait que t’accabler… »
Non, que ce soit réel ou non n’avait pas d’importance. Même si ce n’était pas elle, je voulais croire que c’était Charlotte, ma petite sœur.
La sœur que j’avais trahie… encore une fois.
« Mais j’avais tort… J’avais tellement tort… »
Ma main pressa plus fort contre la porte, tremblant comme si le bois mince était le seul fil qui me retenait.
« Charlotte… si seulement j’avais une autre chance— »
Les mots se bloquèrent dans ma gorge, et je m’arrêtai.
Une chance ? Non. C’était déjà ma deuxième chance. Et je l’avais encore ratée. Quelle valeur aurait une troisième chance entre les mains de quelqu’un comme moi ?
J’étais un échec, de bout en bout.
Le silence qui suivit fut assourdissant jusqu’à ce que le bruit des pleurs s’infiltre à travers la porte.
——sanglot… sanglot…
« ….Charlotte. »
——Je suis désolée… Je suis tellement désolée… Je n’ai jamais voulu que nous nous rencontrions à nouveau comme ça…
« Charlotte. »
——Oppa.
Je voulais la voir, juste une fois de plus, même si c’était pour la dernière fois.
Ma main tourna la poignée avant que je ne puisse m’arrêter. La porte s’entrouvrit lentement.
« …. »
Mais la vue qui m’accueillit n’était pas Charlotte.
« …. »
….Comme ce monde était cruel.
——— !
L’instant d’après, une main jaillit et se referma fermement autour de ma gorge.
L’intérieur de l’hôtel n’était rien de moins que le chaos. À travers ses couloirs et ses chambres, d’innombrables fantômes émergèrent. C’étaient des êtres chers qui tendaient la main aux vivants, ce qui était bien trop convaincant pour être ignoré.
Les règles avaient été clairement établies dès le début. Pourtant, malgré leur évidence, la tentation piégea le cœur de beaucoup. Le surréalisme était trop fort pour y résister, et le doute dans leurs esprits était trop lourd à écarter.
Car tous ceux qui étaient à l’intérieur n’avaient pas subi de perte. Certains aspiraient toujours à rencontrer des gens, comme des parents, des frères et sœurs, des amants, que ce soit sous forme de voix, de silhouettes ou de visages conjurés avec perfection.
Il était bien trop facile pour l’hôtel de les convaincre. Un seul mot prononcé sur un ton familier, un geste qu’ils avaient vu d’innombrables fois dans leurs souvenirs, tout cela suffisait à détruire même la résolution la plus forte.
À cet instant, la raison, la logique et la prudence s’effondrèrent.
Le Lys de la Vallée n’avait pas besoin de démons errant dans ses couloirs, car les vrais démons résidaient dans le cœur humain.
Une seule nuit était tout ce qu’il fallait.
Cependant, ceux qui avaient les moyens nécessaires se défendaient.
Parmi eux se trouvait Vanitas. Le fantôme portant la voix et le visage de Charlotte n’avait pas dévoré assez de son désespoir pour le revendiquer.
D’un coup de poignet, une Lame de Vent projeta le spectre en arrière à travers l’embrasure de la porte.
Bang—— !
La force le projeta contre le mur d’en face, et la porte de la chambre d’en face s’ouvrit.
Vanitas entra et se figea.
La scène était macabre. Les lumières vacillaient de manière erratique. Des fissures s’étendaient sur les murs, le sol jonché de meubles cassés et de verre brisé.
Au centre de tout cela gisait un corps.
« …. »
Son estomac avait été déchiré, les intestins se répandant sur les planches de plancher brisées. La cage thoracique était enfoncée, et les côtes fendues largement comme des dents brisées. Les yeux, vitreux et révulsés, fixaient le vide.
Du sang s’était répandu partout sur le sol, se figeant en flaques épaisses qui reflétaient la lumière intermittente.
C’était Vincent.
Le même homme qui avait marché dans les couloirs avec lui peu de temps auparavant, n’était plus qu’une carcasse mutilée.
« …. ! »
Vanitas plissa les yeux et leva la main pour abattre le fantôme. Mais avant que sa lame ne puisse tomber, la silhouette se dissolut dans l’ombre et traversa les planches du plancher.
Flick. Flick——
Les lumières bégayaient, s’allumant et s’éteignant, s’allumant et s’éteignant. Et à chaque pulsation d’obscurité, plus de corps apparaissaient.
Des Érudits avec qui il avait échangé des mots plus tôt étaient maintenant éparpillés dans le couloir comme des bagages, leur sang peignant le papier peint, s’accumulant dans les fissures des planches du plancher.
L’odeur de la puanteur rance de la mort émanait dans l’air, suffisamment écœurante pour piquer le fond de sa gorge. Même avec toute son expérience, Vanitas sentit la bile monter, et il lui fallut toute sa volonté pour la réprimer.
Tac. Tac. Tac.
Il sortit de la chambre et balaya les couloirs du regard une fois de plus, seulement pour les voir maintenant transformés en un couloir de cadavres.
Une pression soudaine s’abattit, et Vanitas se retourna brusquement.
——— !
L’instant d’après, une lame s’enfonça droit dans sa poitrine. Le souffle se bloqua dans sa gorge tandis qu’une chaleur se répandait, trempant son manteau d’un épais cramoisi.
« …K-Karina. »
C’était Karina, debout devant lui.
Le monde autour de lui commença à se tordre. Les lumières vacillantes se transformèrent en traînées cramoisies. Les détritus jonchant le sol semblèrent disparaître, seulement pour réapparaître plus près, puis disparaître à nouveau.
« ….. »
Les lèvres de Karina bougeaient, bien qu’aucun son ne lui parvienne. Ses yeux le fixaient avec à la fois tristesse et haine, avant que la lame dans sa main ne s’enfonce plus profondément. La douleur était insupportable, se propageant comme un feu dans ses veines avant de le forcer à tomber à genoux.
Gronde——
Les murs se fissurèrent. Le plafond trembla, et les ombres s’étirèrent largement comme si tout le Lys de la Vallée s’effondrait sur lui.
Vanitas haleta pour respirer. La dernière chose qu’il vit fut le visage de Karina se penchant près, ses lèvres formant des mots silencieux qu’il ne pouvait déchiffrer.
Ce fut alors.
« Huukh… ! »
Ses yeux s’ouvrirent en battant des paupières.
Son corps tremblait violemment, trempé de sueur. Il était toujours dans sa chambre, la porte fermée hermétiquement et le tic-tac de l’horloge marquant minuit.
« …Un rêve. »
On disait que les démons se nourrissaient des peurs.
Et à cet instant, Vanitas comprit.
« …. »
Tout comme Karina l’avait dit, il avait peur.
Non pas peur de ce que Karina pourrait lui faire, mais de lui-même.
« …. »
…De sombrer plus profondément dans le vide, de ce qu’il pourrait faire, sachant qu’il n’avait plus rien à perdre.