Chapitre 22
Le matin et l’après-midi, elle travaillait en tant que professeur assistante.
Le soir…
« Voici, monsieur, » dit Karina en déposant soigneusement un plat brûlant de poitrine de porc sur la table.
Elle travaillait dans un modeste restaurant de samgyeopsal appartenant à l’oncle d’un ami.
C’était un endroit humble niché dans un quartier calme, fréquenté par les locaux.
Le salaire n’était pas élevé, mais il suffisait à couvrir les factures médicales de son père et à lui laisser un peu pour ses propres dépenses.
Karina Maeril, 23 ans, diplômée de l’Université Saint Laurent.
Et voilà qu’elle nettoyait des tables, réapprovisionnait les accompagnements, et se faufilait entre les clients, le sourire aux lèvres pour cacher son exhaustion.
« Mademoiselle, plus de kimchi, s’il vous plaît ! »
« Ça arrive tout de suite ! » répondit Karina joyeusement.
Elle se précipita à la station secondaire et prit un petit plat de kimchi fraîchement fermenté.
En équilibrant le plat sur son plateau, elle se fraya un chemin dans le restaurant bondé, évitant de justesse une collision avec un enfant courant entre les tables.
« Attention ! » dit-elle doucement, en souriant aux parents de l’enfant.
Son équilibre vacilla légèrement en atteignant la table.
« Ah— »
Karina stabilisa rapidement le plateau, posant le plat avant qu’il ne tombe de ses mains.
« Voici. »
« Merci. »
La soirée continua. Le restaurant était animé de rires, et le bruit de la viande qui grésillait sur les grills remplissait l’air.
« Karina, la table quatre a besoin de plus d’eau ! » cria un membre du personnel depuis l’arrière.
« Je vais y aller ! »
Elle attrapa rapidement une carafe d’eau.
En se dirigeant vers la table, elle heurta un serveur portant un plateau de bouteilles de soju.
« Ah— ! Désolée ! »
« Karina, fais attention ! » s’exclama le serveur, parvenant à sauver les bouteilles de la chute.
Karina s’inclina profondément. « Désolée ! Désolée ! Je ferai plus attention. »
Ses joues rougirent de honte, mais elle continua à avancer.
À la table quatre, elle versa l’eau avec des mains fermes, faisant attention de ne pas renverser.
« Merci. »
« Faites-moi signe si vous avez besoin de quelque chose d’autre ! » répondit Karina joyeusement.
Sa voix était chaleureuse, même si ses pieds lui faisaient mal à force de bouger sans arrêt.
Pendant une courte pause dans le service, Karina s’appuya contre le comptoir, reprenant son souffle.
« Une longue journée ? » demanda le propriétaire, M. Han.
Karina hocha la tête, puis essuya une goutte de sueur de son front. « Pas du tout ! Haha~ »
« Tu fais du bon travail, gamine. »
« Merci, M. Han. »
Quand le dernier client partit, il était presque minuit.
Karina prit une serviette et commença à essuyer les tables grasses.
« Laisse-moi faire ça, » proposa un membre du personnel.
« Non, ça va. Je vais finir. »
Lorsque le restaurant fut enfin impeccable, elle pointa sa carte, enroulant son sac sur son épaule.
« Hoo…. »
L’air frais de la nuit l’accueillit en sortant, sentant son corps lourd de fatigue.
Mais aussi fatiguée qu’elle l’était, Karina ne pouvait pas se permettre de s’arrêter.
Elle avait des responsabilités.
Les factures d’hôpital de son père ne se payeraient pas toutes seules.
« Je peux le faire, » murmura-t-elle à elle-même.
Dès qu’elle rentra chez elle, Karina laissa tomber son sac, prit une douche, changea de vêtements plus confortables, et s’assit à son modeste bureau.
Des piles de reçus, des factures d’hôpital, et un cahier l’attendaient.
Elle ouvrit le cahier et commença à noter avec son stylo, en calculant les dépenses du mois passé.
[∎ Loyer : 500 000 Rens.]
[∎ Charges : 100 000 Rens.]
[∎ Factures d’hôpital : 140 000 Rens.]
Sa main s’arrêta brièvement.
« …. »
Il n’y avait pas beaucoup de marge dans son budget, et cette pensée lui serra la poitrine.
Son premier salaire de l’université n’arriverait que le mois prochain.
Pour l’instant, elle comptait uniquement sur son emploi du soir.
Karina soupira, passant à la colonne des revenus.
[∎ Salaire de Samgyeopsal : 1 500 000 Rends.]
[∎ Pourboires estimés : 100 000 Rends.]
[∎ Supplément : Aucun.]
Son stylo tapotait contre le carnet alors qu’elle passait en revue les chiffres.
Après avoir déduit ses dépenses, elle inscrivit le montant restant en bas de la page.
[∎ 620 000 Rends.]
Elle se pencha en arrière dans sa chaise, fixant le chiffre.
Ce n’était pas beaucoup.
Mais c’était suffisant pour tenir ce mois-ci, surtout si elle continuait à sauter des repas.
Son estomac grogna à cette pensée.
Karina posa une main sur son abdomen, secouant la tête.
« Je peux attendre jusqu’au dîner de demain », murmura-t-elle, essayant de se convaincre.
Elle mit le carnet de côté, le rangeant soigneusement avec le reste de ses papiers.
Puis, son regard se porta sur une pile plus petite sur le bureau.
C’était ses propres notes des cours du professeur Vanitas.
Être assistante lui donnait accès à des leçons et des ressources qu’elle n’avait pas rencontrées lors de ses études à l’Université Saint Laurent.
La Tour de l’Université Silver était d’un tout autre niveau.
Karina reprit son carnet et son stylo, tournant à une page blanche.
Flip— Flip—
Elle écrivit le titre du cours d’aujourd’hui : Synchronisation du mana entre les types d’essence.
Son écriture était soignée mais rapide alors qu’elle notait les concepts principaux abordés par Vanitas.
Pendant ses cours, elle avait discrètement pris des notes pour elle-même.
Pas par désobéissance, mais par soif d’apprendre.
Le style d’enseignement de Vanitas était unique.
Alors que ses cours étaient clairs et concis, il avait une façon d’expliquer en profondeur, introduisant des nuances qu’elle n’avait jamais apprises auparavant.
Karina sourit faiblement, se rappelant l’un de ses diagrammes.
C’était une simple illustration sur le tableau, mais elle avait rendu un concept auparavant difficile parfaitement clair.
« La synchronisation ne concerne pas la force brute », murmura-t-elle, répétant ses mots en écrivant. « Il s’agit d’équilibre, de contrôle et de clarté. »
Flip—
Karina tourna une autre page, griffonnant ses propres questions et observations.
Qu’est-ce qui rendait le professeur Vanitas si efficace pour expliquer les concepts ?
Était-ce sa connaissance ? Son expérience ? Ou peut-être la façon dont il structurant ses leçons ?
Elle ne pouvait s’empêcher d’admirer ses méthodes.
Si elle pouvait absorber ne serait-ce qu’une fraction de son expertise, cela élèverait sa compréhension de la magie.
« Hoo… »
Karina fit une pause, se frottant les yeux fatigués.
Sa main lui faisait mal après avoir écrit, mais elle restait persévérante.
« Je suis chanceuse », admit-elle doucement.
Tous les assistants n’avaient pas cette opportunité.
Elle retourna à ses notes, inscrivant les termes clés que Vanitas avait soulignés durant la journée.
[∎ Harmonie de l’essence : L’alignement des flux de mana entre les essences opposées.]
[∎ Précision de canalisation : La capacité à diriger le mana sans fuite ou perturbation excessives.]
Et ainsi de suite.
Son stylo s’arrêta alors qu’une pensée lui traversa l’esprit.
Son contrôle sur la synchronisation du mana n’était pas seulement théorique. Il était évident dans chaque sort qu’il démontrait.
Ses paupières devinrent lourdes alors que l’horloge approchait de 2h00 du matin.
Mais Karina continua, tournant à une autre page.
Celui-ci contenait ses réflexions personnelles.
[∎ Domaines à améliorer :
∎ Mieux comprendre l’essence Zephyr.
∎ Pratiquer plus fréquemment des exercices de flux de mana.
∎ Étudier les techniques de synchronisation pour Aqua et Pyro.]
Ses notes s’estompèrent alors que la fatigue la rattrapait enfin.
Karina posa son stylo, fermant son carnet avec un soupir de fatigue.
« Je réviserai plus demain », murmura-t-elle, se levant et s’étirant.
En montant dans son lit, ses pensées dérivèrent vers les défis de la journée.
Elle était épuisée, mais un sentiment d’accomplissement l’habitait dans son travail et ses études.
Et alors que ses yeux se fermaient, Karina s’accrocha à une pensée.
« Je peux le faire. »
Cependant, le lendemain.
« Mademoiselle Maeril, nous sommes désolés, mais nous avons besoin d’une avance sur les frais. »
« …. »
Karina se figea aux mots de l’infirmière, serrant fermement la sangle de son sac.
« Une avance ? » demanda-t-elle.
L’infirmière hocha la tête.
« Oui, en raison de l’état de votre père, nous avons dû augmenter la dose de ses médicaments. De plus, son traitement à venir nécessite un équipement plus spécialisé. L’hôpital ne peut pas continuer sans le paiement nécessaire. »
« …. »
Le cœur de Karina se serra.
Elle avait soigneusement planifié ses finances, étirant chaque Rend jusqu’à ses limites absolues.
Mais ça ?
Elle n’avait pas prévu une avance.
« ….H–Combien ça représente ? » demanda Karina avec hésitation.
L’infirmière jeta un coup d’œil au clipboard qu’elle tenait.
« 450 000 Rend. »
Karina sentit ses genoux faiblir.
450 000 Rend !?
Il ne lui restait à peine 600 000 Rend pour le mois après toutes ses dépenses.
Même en payant l’avance, il ne lui resterait rien pour le loyer, le transport ou la nourriture.
« Il n’y a pas… quelque chose que vous pouvez faire ? » supplia Karina, la voix tremblante.
L’expression de l’infirmière s’adoucit, mais elle secoua la tête.
« Je suis désolée, Mademoiselle Maeril, mais ces coûts sont inévitables. L’hôpital a déjà été indulgent en permettant des paiements différés pour les traitements précédents. »
« …. »
Karina avala difficilement.
L’état de son père était sa priorité absolue. Elle ne pouvait pas le laisser souffrir ou risquer que son traitement soit reporté.
Mais où pourrait-elle même trouver les 450 000 Rend supplémentaires ?
Elle sortit de l’hôpital.
« Je pourrais demander une avance au restaurant, » murmura-t-elle pour elle-même.
Mais même en le disant, elle savait que ce n’était pas une option viable.
Le restaurant gagnait à peine assez pour couvrir ses propres dépenses, encore moins pour faire des avances aux employés.
Sa prochaine idée fut l’université.
« Pourrais-je demander une avance sur mon premier salaire ? »
C’était une longue shot.
Mais elle devait essayer.
De toute façon, elle se rendait à l’université pour travailler.
Karina arriva à l’université le cœur lourd.
Le bureau de l’administration n’était pas loin de son trajet habituel vers l’amphithéâtre.
Alors qu’elle se tenait devant la porte du bureau, sa main flottait au-dessus de la poignée.
« …. »
Son pouls s’accéléra.
« C’est ridicule, » murmura-t-elle, prenant une respiration pour se calmer. « Il suffit de demander. »
Elle ouvrit la porte et entra.
La réceptionniste l’accueillit avec un sourire poli. « Mademoiselle Maeril, comment puis-je vous aider ? »
Karina hésita, serrant davantage son sac.
« Je… je voudrais demander une avance sur mon salaire, » dit-elle.
Le sourire de la réceptionniste vacilla.
« Je suis désolée, Mademoiselle Maeril, mais la politique de l’université interdit les avances pour les nouvelles recrues. Les salaires ne sont versés qu’à la fin du mois. »
Le cœur de Karina devint lourd, ce qui la fit sourire d’un sourire plutôt faible.
« ….Je comprends. Merci. »
Ses épaules s’affaissèrent en quittant le bureau.
Ce rejet lui semblait ajouter un poids supplémentaire à son fardeau.
Elle marcha d’un pas automatique vers l’amphithéâtre, bien que ses pensées tourbillonnaient.
« Réfléchis, Karina. Il doit y avoir une autre solution. »
La santé de son père dépendait d’elle.
Les mots de l’infirmière résonnaient dans son esprit.
—Nous ne pouvons pas continuer sans le paiement.
Sa poitrine se serra.
Peu après, elle arriva à l’amphithéâtre.
Alors qu’elle préparait le matériel pour le cours du jour, ses mains tremblaient légèrement.
« Karina ? »
La voix froide de Vanitas lui parvint, la faisant sursauter.