Chapitre 217
Malgré le manque d’attentes placées en lui, Sigmund ne laissa jamais cela l’affecter. Après tout, il n’y avait pas d’autres frères et sœurs pour rivaliser pour le poste d’héritier Glade.
La responsabilité lui incombait entièrement, et ainsi, plutôt que de sombrer dans l’autodénigrement, il décida de se hisser au moins au niveau des standards que son père avait, directement ou indirectement, établis pour lui.
Pourtant, ce n’était pas la pression qui le motivait, mais la conviction. Si la lignée Glade lui revenait, il l’assumerait sans faute. Si le devoir exigeait un sacrifice, il le supporterait.
En vérité, il n’y avait pas d’autre voie pour lui que celle-ci. Et ainsi, dans son esprit, le seul choix qui lui restait était de la parcourir sans se plaindre, car hésiter ne ferait pas honte qu’à lui-même, mais à toute la famille Glade.
Et c’est pour cette raison précise que Sigmund se consacra à l’étude de tout ce qu’un noble devait maîtriser. De l’étiquette à la diplomatie, de l’art de la conversation à la politique, il s’immergea totalement.
Il entraîna son corps autant que son esprit, car on attendait d’un héritier Glade qu’il tienne bon non seulement dans un débat, mais aussi sur le champ de bataille si le moment venait.
Pour cette raison, malgré le froid glacial, Sigmund Glade s’immergeait volontairement dans la neige, aiguisant à la fois son escrime et l’endurance de son esprit et de son corps.
On disait que c’était la bénédiction naturelle de la lignée Glade que de posséder une grande tolérance au froid.
« Hein ? »
Alors que Sigmund était en plein entraînement, un mouvement au bord de sa vision le fit s’arrêter. Depuis les portes du domaine, une silhouette s’avança dans l’étendue glacée.
« Sire Vanitas ? »
Ce n’était nul autre que le marquis Vanitas Astrea, qui quittait seul le domaine.
Curieux, Sigmund choisit de le suivre.
Ces dernières années, aucune nouvelle figure n’avait été reconnue comme l’une des Grandes Puissances. La dernière en date avait été Soliette, la plus jeune de tous, dont l’ascension avait ébranlé le continent.
Et pourtant, tout à coup, un autre nom avait été reconnu par chaque Grande Puissance : Vanitas Astrea.
C’était l’homme qui avait vaincu, à lui seul, une Grande Puissance ayant fait défection chez l’ennemi,
« Où va-t-il ? »
À cette heure, et par un tel temps, c’était presque un suicide pour n’importe quel Nordique de sortir.
Le froid était impitoyable. Et au-delà, plus on s’aventurait loin, plus le monde s’assombrissait, car seule la lueur des aurores boréales subsistait au-dessus. Dans ce climat, lorsque la nuit tombait le plus fort, des créatures qui prospéraient dans le gel émergeaient de l’obscurité.
Pour la sécurité de l’invité de la famille ducale du Nord, Sigmund resserra sa prise sur son épée et suivit le marquis, gardant ses distances pour ne pas être remarqué.
Grâce aux schémas qu’un Nordique connaissait bien, Sigmund reconnut les signes de monstres rôdant à proximité. Sa main se crispa sur la garde de son épée, prêt à la dégainer et à frapper.
Mais avant même qu’il ne puisse se révéler, Vanitas Astrea avait déjà agi.
« …. »
Il appartenait vraiment aux Grandes Puissances.
C’était un chemin différent. Peut-être même plus rapide. La neige céda la place à une large clairière, et au moment où elle s’ouvrit devant lui, Sigmund réalisa exactement où se dirigeait le marquis.
« La ligne tellurique…. » murmura-t-il.
Même sans les sens d’un mage, Sigmund pouvait le sentir. La densité brute de mana était écrasante, si lourde qu’elle oppressait ses poumons et alourdissait ses membres.
Et puis, c’est arrivé.
——!
Une calamité dont il n’avait lu l’existence que dans des livres se manifesta sous ses yeux. C’était le genre de désastre connu pour ravager les déserts arides, où l’équilibre du mana était perpétuellement instable.
De tels phénomènes provenaient de déséquilibres magiques dont la nature même était liée à la composition des décharges électrostatiques se produisant dans l’atmosphère, entraînant une réaction explosive entre deux régions fortement chargées.
En termes plus simples, c’était la tempête d’un désert qui prenait forme.
Le genre d’endroit où la foudre fendait le ciel quotidiennement et où les tempêtes faisaient rage toute l’année.
Pourtant, elle était là, non pas dans quelque terre désolée et aride, mais au cœur gelé du Nord.
L’Oiseau-Tonnerre.
« …. »
Les yeux de Sigmund s’écarquillèrent. Ce n’était pas un phénomène naturel. Quoi que ce soit qui avait pris racine dans la ligne tellurique avait donné naissance à une calamité qui n’appartenait pas à ces terres. Et au centre se tenait le marquis Vanitas Astrea.
« Marqui— »
Boum——!
Sigmund était sur le point de se précipiter pour prêter son épée, lorsqu’une soudaine vague de magie jaillit de Vanitas Astrea. Le sort déchira l’air, filant directement vers l’Oiseau-Tonnerre.
L’explosion frappa avec une force dévastatrice, dispersant la neige et secouant le sol gelé sous leurs pieds. L’éclat du mana fut si intense qu’il se refléta dans les yeux de Sigmund, le forçant à les plisser contre la lumière.
Toujours figé sur place, Sigmund était tiraillé entre l’idée d’intervenir au risque de devenir un fardeau, ou de reculer et d’observer la puissance écrasante du marquis à l’œuvre.
« Éloignez-vous, Sire Glade ! »
« Hein— »
Mais la voix de Vanitas résonna soudain dans ses oreilles.
———!
Dans la seconde qui suivit, le monde devint silencieux. Avant même que Sigmund ne puisse réagir, les nerfs de son corps s’engourdirent.
La gravité du monde s’inversa soudainement à cet instant.
Non, ce n’était pas le monde.
C’était lui.
Thud !
…La tête de Sigmund Glade avait été tranchée net de son cou avant même qu’il ne puisse le réaliser.
« …Merde. »
Il avait été une fraction de seconde trop tard pour que Vanitas enregistre la présence de Sigmund.
Les chevaliers, après tout, étaient largement entraînés à dissimuler leurs signatures face aux mages, et dans cette atmosphère, où le mana tourbillonnait sauvagement de la tête aux pieds, il était presque impossible pour Vanitas de distinguer une autre présence avant la toute dernière seconde.
Mais c’était le cadet de ses soucis maintenant.
« Pourquoi a-t-il fallu qu’il me suive— »
Bang !
Sigmund n’avait jamais été quelqu’un de puissant. Il n’était ni un prodige de l’épée ou de la magie, ni quelqu’un dont le pouvoir rivalisait avec les grands noms du continent.
Mais d’après ce dont Vanitas se souvenait, le nom de Sigmund Glade aurait été celui d’un leader exceptionnel dans les événements à venir.
———!
Vanitas recula, se jetant en arrière alors qu’un sort de barrière s’enflammait devant lui. L’attaque de l’Oiseau-Tonnerre s’y écrasa, projetant des étincelles sur la neige.
Non seulement ses attaques étaient d’une brutalité écrasante, mais ce maudit oiseau était plus rapide que tout ce que sa taille lui permettait d’être. Et plus encore, la foudre jaillissait naturellement de son corps comme si elle en était une extension.
Vanitas serra le poing, invoquant une rafale de vent intense pour clouer l’Oiseau-Tonnerre au sol. La bête se débattit sauvagement, ses ailes crépitant d’arcs de foudre, mais la pression écrasante la força à s’abattre lourdement sur le sol.
Boum——!
Tapant du pied, Vanitas injecta plus de mana dans le sort. Le vent pressa de plus en plus fort pour empêcher l’Oiseau-Tonnerre de se rétablir. La neige jaillit en vagues tandis que le sol se fendait sous l’effort de la forme massive de l’oiseau et de l’attaque imperceptible de Vanitas.
« …. ! »
Mais le coût fut immédiat. Son mana se vida rapidement sous le haut rendement continu. Des veines pulsaient à sa tempe, et il sentit sa tête commencer à s’alléger.
Néanmoins, l’Oiseau-Tonnerre hurla de douleur. Chaque muscle de sa carcasse se tendait pour se libérer tandis que quelques-uns de ses os commençaient à craquer.
——Maintenez-le au sol, marquis Astrea !
À cet instant, un ordre retentit, et une traînée d’argent éclaira les yeux de Vanitas. L’instant d’après, du sang gicla sur la neige tandis que l’acier déchirait la chair de l’Oiseau-Tonnerre.
Friedrich Glade était entré dans la bataille.
Le duc s’approcha, hachant sans relâche les points vulnérables de l’Oiseau-Tonnerre, visant uniquement là où les défenses de la créature étaient les plus faibles.
Malgré les vents écrasants que Vanitas maintenait, Friedrich se déplaçait avec une habileté remarquable, se faufilant à travers les brèches de la pression éolienne.
L’Oiseau-Tonnerre hurla. La foudre jaillit de ses plumes, crépitant en éclairs sauvages. Chaque coup de lame de Friedrich forçait la bête à se soumettre davantage.
« …. »
Les pupilles de Vanitas se déplacèrent vers Sigmund Glade, avant de se reporter sur le duc.
Les rouages dans sa tête tournaient déjà pour savoir comment il pourrait bien commencer à expliquer la mort de son fils.
« Relâchez votre magie ! »
L’ordre le tira de ses pensées. Vanitas hocha brièvement la tête et laissa les vents s’évanouir. La pression écrasante se relâcha, et à cet instant, son corps vacilla à cause de la surexploitation de son mana avant qu’il ne parvienne à se retenir à un arbre proche.
De là où il se tenait, il regarda Friedrich Glade mettre fin à la bataille. Les membres sectionnés et la mobilité anéantie, la lutte de l’Oiseau-Tonnerre prit fin devant la lame de la Grande Puissance, le Loup du Nord.
C’était un spectacle qui laissait peu de place au doute. La réputation de Friedrich Glade n’était pas imméritée. À tous égards, si le Saint de l’Épée n’avait pas été une tricherie vivante, Friedrich serait sans aucun doute le plus grand épéiste du continent.
——….Frère.
Et une fois de plus, la voix l’atteignit, forçant le cœur de Vanitas à manquer un battement tandis qu’un frisson lui parcourait l’échine.
Il n’avait pas besoin de se demander d’où elle venait. La direction était claire.
« …. »
Elle venait de la ligne tellurique.
« Je ne sais pas comment gérer cela…. »
Friedrich Glade se retrouva sans voix en contemplant le corps décapité de son fils.
Après que Vanitas eut quitté le manoir, Friedrich avait réalisé que le marquis était parti depuis bien trop longtemps. Poussé à la fois par la prudence et l’instinct, il était sorti lui-même. En chemin, il avait senti la montée du mana dans l’air, et ainsi, il s’était préparé à une bataille contre quelque chose de formidable.
Mais ceci… ce n’était pas ce à quoi il s’était attendu.
Ce qui l’attendait n’était pas seulement un combat, mais la forme sans vie de son unique enfant.
La main de Friedrich trembla légèrement tandis que sa lame, dégoulinant encore du sang de l’Oiseau-Tonnerre, pendait à son côté. Ses yeux, cependant, refusaient de quitter le corps de Sigmund, comme si le fait de le fixer assez longtemps pouvait annuler ce qui avait été fait.
« …. »
Un silence plus lourd que la neige s’abattit sur la clairière. Les mots lui manquaient, non pas parce qu’il n’avait rien à dire, mais parce qu’aucun ne semblait capable d’atteindre la profondeur de ce qui lui avait été enlevé.
Vanitas, essayant d’alléger l’atmosphère sinistre, posa fermement une main sur l’épaule du duc.
« C’était ma faute, » dit-il. « Le jeune duc m’a suivi dehors, et dans mon incompétence… j’ai échoué à le protéger. »
Le regard de Friedrich ne quitta pas le corps de son fils. « Il n’y a rien à faire. J’ai échoué à éduquer mon fils correctement. Et parce que je ne l’ai pas assez poussé, il a été incapable de se protéger. »
La neige continuait de tomber. L’esprit de Vanitas repassa ce que Friedrich avait dit, et il en comprit le sens.
« C’est le genre de monde dans lequel nous vivons, duc Glade. »
« En effet. »
Il n’y eut pas de deuil, ni le temps pour une quelconque procession. Les hommes du Duc agirent rapidement pour le nettoyage.
Beaucoup d’entre eux étaient visiblement secoués par ce qui s’était passé à leur insu. Imaginer que le jeune duc, l’homme même à qui ils avaient parlé ce matin-là, qui s’était entraîné avec eux dans la cour et les avait rejoints pour des chasses il n’y a pas si longtemps, était maintenant parti, juste comme ça.
Vanitas et Friedrich se tenaient devant la ligne tellurique. Sans la tempête de l’Oiseau-Tonnerre pour la masquer, les étincelles occasionnelles avaient considérablement diminué.
« Ce que je ne comprends pas, » dit Friedrich, « c’est pourquoi l’Oiseau-Tonnerre a choisi d’agir maintenant. Mes hommes surveillent cette clairière depuis longtemps, s’assurant qu’aucun civil ne s’approche. Et pourtant… il a choisi de faire son mouvement maintenant. »
Vanitas croisa les bras, examinant attentivement la pensée. « L’Oiseau-Tonnerre n’a pas été simplement attiré ici. Il était lié à la ligne tellurique elle-même, né d’elle, plutôt. Et si c’est le cas, alors cette anomalie est une blessure. Et comme toutes les blessures, elle s’infecte, attirant les prédateurs pour s’en nourrir. »
Les lèvres de Friedrich se serrèrent en une ligne dure. « Si ce que vous dites est vrai, alors l’Oiseau-Tonnerre ne sera pas le dernier. D’autres viendront. Pire viendra. »
« J’aimerais nier votre affirmation, » répondit Vanitas, « mais à ce rythme, je ne peux même pas commencer à imaginer ce qui pourrait arriver. Il est préférable de se préparer au pire des scénarios. »
« …Marquis, votre nez. » Friedrich pointa du revers de la main.
« Ah. »
Vanitas toucha son visage, sentant la chaleur du liquide contre ses doigts. Une fois de plus, du sang coulait de son nez. Il l’essuya rapidement, l’écartant comme si de rien n’était.
« Surmenage. Il n’est pas facile de maintenir un sort de cette magnitude aussi longtemps. »
Friedrich le regarda un instant, ses yeux se plissant légèrement. « Cela semble être le cas. »
Vanitas hocha la tête. Il semblait que Friedrich avait accepté ses mensonges sans poser de questions. Étendant sa main vers la ligne tellurique, Vanitas ferma les yeux, canalisant sa concentration vers l’intérieur.
Dans ses limites, le flux distordu de mana devint perceptible.
Par-derrière, Friedrich tourna son regard vers une perturbation mouvante dans l’air. Ses hommes la remarquèrent également, s’arrêtant dans leur élan tandis que l’atmosphère s’épaississait.
« Qu’est-ce qui se passe maintenan— » commença Friedrich, seulement pour se couper court lorsqu’il aperçut la concentration de Vanitas.
Alors à la place, Friedrich regarda l’anomalie.
Lentement, du chaos des couleurs et de la lumière, une forme commença à se manifester. Des murs se structurèrent à l’endroit où, quelques instants auparavant, il n’y avait eu qu’un espace ouvert.
———!
S’assembler de rien en quelque chose n’était pas une simple illusion. C’était un bâtiment, comme s’il avait toujours appartenu à la clairière.
« Est-ce que c’est… »
C’était un palais, né du cœur de la ligne tellurique.
——….Friedrich.
Et des confins de ses portes, la voix de sa femme résonna. L’instant d’après, une rafale de vent s’agita. Friedrich baissa les yeux en remarquant un morceau de tissu déchiré sur le sol.
« …. »
Par sa couleur, il n’appartenait certainement pas au marquis, ce qui le rendait étrangement déplacé.