Chapitre 216
« Quel est exactement le problème ici, Duc Glade ? »
Vanitas pouvait sentir l’immense pression de mana se répandre sur toute la région nord. C’était un phénomène inhabituel. Sa signature laissait entendre qu’une ligne tellurique en était la source.
Pourtant, même en gardant cela à l’esprit, il ne pouvait ignorer l’incertitude qui habitait ses pensées.
‘Cela n’est jamais arrivé dans le nord auparavant…’
Il se rappela plusieurs quêtes qui avaient eu lieu dans la région. Aucune d’elles, cependant, n’avait impliqué un déséquilibre de mana d’une telle densité et d’une telle ampleur. Cela signifiait que cet incident sortait du cadre de ses connaissances établies.
Une recherche rapide à travers les Lunettes le confirma lorsqu’il ne trouva rien. Pas même une seule trace.
Ce qui ne signifiait qu’une seule chose.
‘C’est unique à cet instant précis.’
« Je serai franc avec vous, Marquis Astrea, » commença Friedrich Glade, assis en face de lui. « Dernièrement, j’ai entendu des choses. »
« Des choses ? »
« Ma défunte épouse. »
« … »
« Mais je ne suis pas le seul, » poursuivit Friedrich. « Plusieurs domestiques ont rapporté la même chose, entendant les voix de leurs proches décédés, comme si le domaine était maudit. Je ne peux que supposer que c’est lié à l’anomalie. »
Vanitas se cala dans son fauteuil et jeta un coup d’œil à Margaret, qui se tenait derrière lui.
Puis, il reporta son regard sur le Duc et demanda : « Quand est-ce que cela a commencé ? »
« Il y a deux semaines, » répondit Friedrich. « Au début, j’ai cru que c’était le deuil qui refaisait surface. Mais cela a empiré. Les voix semblent plus claires maintenant. La nuit dernière, j’aurais juré qu’elle se tenait juste devant la porte de ma chambre. »
Vanitas posa ses mains jointes contre son menton. « L’avez-vous vue ? »
« Non, » admit le Duc. « Mais je n’ai pas osé ouvrir la porte. Quelque chose en moi savait que ce n’était pas elle. Il en va de même pour les autres. Aucun de ceux qui ont entendu les voix n’a réellement vu quoi que ce soit. Ils ont seulement eu l’impression… d’être observés. »
Ses yeux se durcirent tandis qu’il rencontrait le regard de Vanitas.
« Si c’est vraiment l’œuvre de la ligne tellurique, alors ce n’est pas seulement du mana que nous traitons. Cela atteint les morts. »
Les sourcils de Vanitas se froncèrent. « Ou la perception qu’en ont les vivants. »
Un frisson lui parcourut l’échine, des perles de sueur froide se formant le long de son dos pour des raisons qu’il ne pouvait nommer.
Pourtant, une pensée dangereuse commença à faire surface, une qu’il savait qu’il ne devrait pas envisager.
Et si… il pouvait manifester Charlotte de cette manière ?
Laisser les morts reposer en paix ?
Non. Que l’au-delà soit damné.
Si ce phénomène était vraiment lié aux morts, alors c’était une opportunité d’ancrer leurs âmes. Et si une âme pouvait être ancrée par une forme de magie, même une petite chance, improbable, de résurrection pourrait devenir possible.
Charlotte… ramenée à la vie. Même si le risque était grand, il le prendrait.
« Au fait, » la voix du Duc Glade coupa les pensées de Vanitas tandis que son regard se déplaçait vers Selena, qui se tenait à côté de Margaret. « Qui est cette jeune femme ? »
À toutes fins utiles, l’identité de Selena devait rester cachée. Elle avait fait de grands efforts pour se déguiser, ses cheveux entièrement teints, son nom changé, et toute trace de son ancienne identité effacée.
Vanitas était même allé jusqu’à lui créer une identité entièrement nouvelle, avec des documents et des pièces d’identité falsifiés.
« C’est une domestique personnelle qui travaille sous mes ordres, » expliqua Margaret.
« Ah oui ? » répondit le Duc Glade. « Il y a déjà des serviteurs loyaux dans le manoir. Vous n’aviez pas besoin d’amener la vôtre. Mais si cela vous rassure, je ferai préparer une chambre pour la domestique également, et elle sera traitée comme une invitée. »
Selena, avec ses mèches d’un roux flamboyant, secoua rapidement la tête. « Ah, n-non ! Ce ne sera pas nécessaire, Grand Duc. Lady Margaret et moi avons décidé de partager la même chambre. Ce sera plus facile pour moi de m’occuper d’elle. »
Le Duc Glade la regarda un instant, examinant Selena.
« Si c’est votre préférence, qu’il en soit ainsi. S’il y a quoi que ce soit qui ne va pas, assurez-vous d’en informer les serviteurs. »
Selena inclina poliment la tête. « Bien sûr, Grand Duc. Je veillerai à ne pas être un fardeau. »
Le Duc Glade hocha la tête, puis son regard se reporta sur Vanitas. « Nous parlerons donc davantage de l’affaire en question demain. Pour l’instant, je vous suggère de vous reposer tous les trois. Les nuits du nord sont longues et plus froides que vous ne l’imaginez. »
Cette nuit-là, Vanitas et Friedrich Glade se rencontrèrent en privé. Ce n’était pas une discussion entre un duc cherchant l’aide d’un expert, mais une conversation entre deux des Grandes Puissances, des individus considérés à travers le continent comme des armes vivantes.
L’affaire en question était grave.
« Aston Nietzsche, le Saint de l’Épée, et Selena, la Sainte, » commença Friedrich. « Avec leur départ à tous les deux, les hérétiques sont devenus plus audacieux. Certaines plaies qui gangrènent l’Église ne connaissent plus la peur. »
Le regard de Vanitas s’assombrit. « Vous voulez dire qu’ils agissent ouvertement maintenant ? »
« Pas ouvertement, » répondit Friedrich, « mais sans aucune retenue, leur influence commence à se répandre. Il devient plus difficile de distinguer le faux du véritable. Vraiment, la religion est une affaire compliquée. »
À cet instant, tandis que l’horloge tic-tac et que le vent froid portait le bruit de la neige balayant les fenêtres, une voix résonna soudain aux oreilles de Vanitas.
« … »
Son corps se raidit. Sans réfléchir, Vanitas jeta un coup d’œil à sa gauche, puis à sa droite, avant que ses sourcils ne se rejoignent en un profond froncement.
Remarquant le changement soudain dans son comportement, Friedrich Glade leva les yeux de son siège. « Entendez-vous les voix ? »
La main de Vanitas se crispa en un poing serré. « … Quelle cruauté. »
« En effet. Ils savent exactement quelle voix utiliser. »
« Avez-vous déjà essayé de tracer la ligne tellurique ? »
« Oui, » répondit Friedrich, « mais l’affaire ne peut être résolue à moins d’être un mage. Et pas n’importe quel mage, mais quelqu’un possédant une expertise théorique complète. Malheureusement, il n’y a personne de tel dans le nord. »
Le regard de Vanitas se tourna vers la fenêtre couverte de givre. « Survivrais-je au froid si je sortais ? »
« Vous êtes une Grande Puissance, » dit Friedrich d’un ton égal. « Faites en sorte de survivre par vous-même. »
Vanitas haussa un sourcil. « Est-ce une façon de traiter un invité ? »
« Cela signifie que nous avons les moyens de survivre, Vanitas Astrea. »
Vanitas ricana. « Bien sûr. »
Après avoir conclu sa conversation avec le Duc, Vanitas enfila des vêtements amples et isolants et sortit du manoir froid pour affronter le vent glacial.
Whoosh——
Au moment où l’air frappa son visage, le froid glacial s’infiltra à travers sa peau, mais il continua d’avancer. À travers les Lunettes, les traces de mana étaient palpables.
En isolant les fréquences des anomalies environnantes, il commença à tracer les lignes de mana, suivant leur attraction tandis qu’il s’enfonçait dans le domaine.
Le domaine était complètement désert, pas une seule personne dehors par un tel temps.
Le silence n’était brisé que par le craquement de la neige sous ses bottes et les vents hurlants.
« … »
Lorsqu’il inclina la tête vers le haut, la vue au-dessus ralentit momentanément son pas. Le ciel scintillait de rubans d’aurore.
Le nord était vraiment magnifique. Le climat était peut-être rude, mais à couper le souffle d’une manière qu’aucune autre terre ne pouvait égaler. Il y avait une raison pour laquelle ceux qui y étaient nés partaient rarement.
« … »
Au loin, il sentit une présence. Il s’arrêta net, et d’un mouvement subtil, Vanitas leva la main, se préparant à lancer un sort.
Au-delà des limites des environs, où seule la lueur des aurores boréales scintillait, des formes bougeaient dans la neige. C’étaient des monstres engagés dans une lutte acharnée pour la nourriture.
Des Loups de Givre, des Ours de Givre, des Moelles de Lance, et ainsi de suite. C’était un écosystème sauvage. Après tout, le nord était connu pour engendrer les chasseurs les plus redoutables, capables de prospérer dans des circonstances difficiles.
———!
Une Lame de Vent jaillit de ses paumes gantées, fendant nettement l’air glacial tandis qu’elle signalait son arrivée sur le champ de bataille. La rafale glacée balaya les combattants, dispersant momentanément la neige et attirant l’attention du prédateur et de la proie.
Pour aller au-delà des lignes de trace, il n’y avait pas moyen d’éviter ce combat. Les créatures se tournèrent vers lui une par une tandis que les Loups de Givre abaissaient leur corps, prêts à bondir, que les Ours de Givre laissaient échapper des grognements gutturaux qui résonnaient dans le sol, et que les Moelles de Lance inclinaient la tête avec un tressaillement.
———!
Une série de sorts suivit à une vitesse stupéfiante. À son niveau, de telles créatures ne représentaient aucun véritable défi. Il pouvait s’en débarrasser sans même transpirer, ni même avoir besoin de faire un pas en avant.
Lorsque le dernier des monstres tomba, Vanitas abaissa sa main et fléchit ses doigts, serrant et desserrant son poing.
Il avait le sentiment que sa maîtrise de ces sorts avait atteint un nouveau sommet. Ses réserves de mana restaient presque intactes, et la construction de chaque sort lui semblait être une seconde nature.
Pour la première fois depuis des semaines, son esprit était clair.
——…Frère.
Et puis, il se figea.
« … »
Déglutissant difficilement, Vanitas se retourna.
« … »
… Seulement pour ne rien trouver.
« … »
Après avoir traversé l’étendue gelée et suivi les traces de la ligne tellurique, Vanitas atteignit finalement sa destination.
Pourtant, ce qu’il vit ne fit que l’étonner davantage.
Une masse massive de mana se dressait à découvert. Imperceptible à l’œil nu, mais parfaitement claire à travers ses Lunettes. Elle tourbillonnait dans une myriade de couleurs éthérées, passant de l’une à l’autre de manière hypnotique.
Sa densité pure ne ressemblait à rien de ce qu’il avait rencontré auparavant. Mis à part les lignes telluriques, le mana n’était jamais censé se rassembler en une masse aussi concentrée sans un réceptacle ou un ancrage.
Les couleurs changeantes se reflétaient dans ses yeux, l’attirant avec une force magnétique. Sans s’en rendre compte, Vanitas s’approcha, tendant la main vers elle.
——Frère.
——Vanitas.
——Vani.
Des voix pouvaient être entendues, se chevauchant les unes les autres. Et chacune d’elles lui était familière, comme si elles étaient piégées à l’intérieur des portes de la ligne tellurique.
Ses doigts n’étaient qu’à quelques centimètres lorsque…
Crépitement——!
Un courant électrique le traversa, le tirant de sa transe. Le choc força sa main à reculer tandis que la piqûre persistait contre sa peau.
« … »
La respiration de Vanitas se fit lente tandis qu’il se stabilisait. Le mana semblait être vivant à sa manière, peut-être même doué de conscience. Et il n’accueillait clairement pas son contact.
« … Je ne comprends pas. »
C’était incompréhensible. Même avec toutes ses connaissances, il ne pouvait commencer à déchiffrer la nature d’un tel phénomène. Quoi que ce fût, cela dépassait le cadre de ce qu’il pouvait résoudre seul.
Concluant que cela avait été une perte de temps totale, Vanitas se retourna, ayant l’intention de revenir par où il était venu. Mais au moment où il fit son premier pas, une ombre s’abattit sur lui.
« … ! »
Tous ses instincts hurlèrent à la fois. Il bondit sur le côté, juste au moment où un éclair massif s’écrasait là où il se tenait, roussissant le sol gelé.
« Ah. »
Son regard se leva, et il réalisa ce que c’était.
« Oiseau-tonnerre. »
Un monstre boss de classe suzerain du monde ouvert. Ses ailes massives s’étendaient largement, crépitant d’arcs d’électricité.
La perturbation de la ligne tellurique venait de devenir le moindre de ses problèmes.
Non, peut-être que l’Oiseau-tonnerre lui-même était né de l’anomalie de la ligne tellurique. La pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il tenait bon face au prédateur imposant.
L’Oiseau-tonnerre était tristement célèbre pour son arsenal d’attaques, chacune capable d’étourdir sa cible d’un seul coup, et plusieurs autres qui pouvaient tuer net en un instant.
Vanitas connaissait bien ses schémas grâce aux souvenirs profondément ancrés en lui. Que ces souvenirs soient réels ou non importait peu maintenant.
Le vrai problème était qu’il n’avait jamais combattu le boss seul. Chaque fois, c’était au sein de groupes de raid, des groupes de joueurs assemblés dans le seul but de farmer ses matériaux.
Cependant, pour l’instant, il n’y avait que lui et l’Oiseau-tonnerre.
Vanitas esquiva, fonça et se déplaça à travers chaque frappe, testant le schéma de l’Oiseau-tonnerre tout en scannant la zone à la recherche de tout ce qu’il pourrait utiliser à son avantage.
Le froid mordait ses membres, ralentissant ses mouvements juste assez pour que le vent ébouriffe ses cheveux, mais pas assez pour permettre au monstre de lui porter un seul coup.
———!
La foudre déchira l’air au-dessus tandis que Vanitas rassemblait du mana dans ses paumes. Il crépita avec une intensité aveuglante, et l’instant d’après, une boule de feu imposante jaillit de ses mains.
C’était le sort de Grand Maître, « Infusion d’Éclat ». Les flammes brûlèrent l’air gelé, laissant derrière elles une traînée de chaleur déformée tandis qu’elles filaient droit vers l’Oiseau-tonnerre.
La créature poussa un cri strident, ses ailes s’évasant largement tandis qu’elle virait brusquement sur le côté, mais l’explosion du sort attrapa tout de même son flanc, explosant dans un souffle de feu et de vapeur.
Vanitas plissa les yeux.
« … »
Il avait son attention maintenant.