Chapitre 209
Pour le public, Zelliel avait été un médecin respecté, un chercheur renommé dans le domaine médical, autrefois salué comme la Main des Miracles. Il était également le père biologique de Karina.
C’était ce qu’il avait été, avant le jour où il devint connu comme le meurtrier de la Reine Impériale.
Pour quelqu’un qui avait obtenu des distinctions dont la plupart des gens du monde médical ne pouvaient que rêver, Vanitas ne parvenait pas à comprendre ce qui avait poussé Zelliel à faire ce qu’il avait fait.
Ce qui ne pouvait signifier qu’il manquait encore une pièce majeure du puzzle.
La raison pour laquelle Zelliel était devenu Zelliel.
« Putain, c’est quoi cette odeur ? »
La puanteur le frappa dès qu’il entra. C’était infect et indescriptible. Quelque chose entre la décomposition et la moisissure, avec une légère nuance chimique. Vanitas ne pouvait pas l’identifier exactement, mais c’était suffisant pour lui faire plisser le nez.
Malgré tout, il enjamba les carreaux cassés et le matériel médical jeté.
Selon les habitants, cet endroit était devenu une sorte de lieu hanté. Pas vraiment un monument, mais tristement célèbre tout de même. Une clinique sinistre et abandonnée, appartenant à l’un des criminels les plus notoires d’Aetherion.
Il doutait qu’il reste quoi que ce soit d’important. Tout ce qui était dangereux ou confidentiel aurait été confisqué depuis longtemps.
Et pourtant, un endroit réputé hanté… devait avoir des fantômes.
C’était sur cela que Vanitas comptait.
« Eunah, laisse-moi emprunter ton pouvoir », murmura-t-il.
Il n’y eut aucune réponse.
Abyss, qui, selon elle, l’avait suivi dans toutes ses vies, était finalement ainsi. Pas une compagne, mais un esprit qui laissait derrière lui de faibles traces marquant leur connexion.
« Eunah… juste cette fois. »
Il savait que les esprits l’abhorraient. Ils détestaient sa présence, l’odeur d’Abyss qui émanait de lui, ce lien contre nature avec quelque chose qu’aucun esprit n’osait toucher.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas les appeler.
Le vent bruissa. Une rafale soudaine balaya la clinique abandonnée, et avec elle, des voix lointaines commencèrent à résonner dans les couloirs.
——J’ai fait tout ce que vous avez demandé ! S’il vous plaît, laissez-moi tranquille !
Une voix désespérée et tremblante. Bien qu’il ne puisse pas se souvenir de la mémoire, le timbre était sans aucun doute celui de Zelliel.
Vanitas marcha lentement vers la source des voix.
Tac. Tac—— !
——Juste un travail de plus, et nous vous laisserons partir.
D’autres voix suivirent. Elles étaient inconnues, mais suffisamment claires pour confirmer que quelque chose de sinistre était en jeu, provoquant un sourire incrédule sur ses lèvres.
——Vous avez déjà franchi la ligne, docteur. Qu’est-ce qu’un travail de plus pourrait faire de mal ? À moins que… vous ne vouliez payer le prix ?
——Laissez ma fille et ma femme tranquilles !
« …. »
En entendant cela, Vanitas s’arrêta net. Fille ? Zelliel parlait sans aucun doute de Karina.
——Parce que vous, les salauds…
——C’est pour cela que nous vous admirons, docteur. Cette ténacité… à protéger votre ex-femme, qui s’est enfuie avec un autre homme, et une fille qui n’a même jamais vu le visage de son propre père.
Whoosh—
Il resta là, immobile, tandis que le vent froid effleurait le col de son manteau.
Vanitas avait le vague soupçon que c’était le cas. Mais entendre ces voix d’un passé lointain le confirmer le laissa tout de même stupéfait à bien des égards.
——J’ai dû les quitter à cause de vous, maudits cultistes !
« Hah… » Un souffle s’échappa de ses poumons.
L’instant d’après, il entra dans la pièce d’où provenaient les voix. C’était un bureau de clinique délabré, avec de la poussière sur chaque surface et des carreaux fissurés tapissant le sol sous des papiers éparpillés et du verre brisé.
Ses yeux balayèrent lentement la pièce.
Tandis que les voix continuaient de parler, Vanitas s’approcha du bureau. La plupart des documents étaient illisibles et maculés au point d’être méconnaissables.
——Vous les gens… si tout part en vrille, ce sera fini pour moi ! V-Vous ne v-voulez pas ça, n’est-ce pas ? J-J’ai encore mon utilité…
——Ça n’arrivera pas, docteur. Faites simplement comme vous l’avez toujours fait. Continuez à soigner la Reine, et—
La main de Vanitas se crispa en un poing.
——Volez ses recherches.
Les voix s’éteignirent, mais le silence qui s’ensuivit fut plus assourdissant que les mots eux-mêmes.
« En fin de compte… tout ramène à Araxys. »
Vanitas se tourna vers la fenêtre brisée, où la lumière pâle de la lune filtrait à travers les fissures.
« Eunah… si ce que tu as dit est vrai, alors toutes les larmes versées dans ce monde… l’ont été à cause de toi. Mais je ne comprends pas. »
Sa voix était calme.
« Comment ? Pourquoi es-tu devenue Araxys ? Qui suis-je, vraiment… Vanitas Astrea ? Chae Eunwoo ? Pourquoi nos âmes ont-elles fusionné ? »
Il secoua la tête.
« ….Toutes les routes mènent à l’Archimage Zen. »
Un murmure s’échappa de ses lèvres.
« Même mon moi passé… avait déjà pris en compte l’existence entière de Vanitas Astrea. »
Whoosh—
Le vent l’effleura comme un fantôme de passage et, l’instant d’après, il se figea.
Une voix résonna tout autour de lui.
——J’ai entendu dire que vous étiez le médecin chargé de superviser la santé de la Reine.
Vanitas se retourna en réalisant l’identité de la voix.
——Laissez-moi vous aider. Je veux la sauver aussi.
C’était sa voix, celle de Vanitas Astrea.
Un Vanitas Astrea plus jeune et plus naïf, qui avait autrefois offert son aide à un médecin. Ce même médecin qui allait plus tard ôter la vie à la femme qu’il avait voulu protéger.
Bang—— !
Le bruit d’une balle retentit, résonnant dans la clinique. Elle faillit le frapper, mais une barrière de vent se convulsa autour de son corps. Le sort frissonna tandis que le projectile traversait ses couches extérieures jusqu’à ce que le bouclier final d’air condensé le repousse avec force, le déviant sur le côté.
Une balle magique.
Les yeux de Vanitas se braquèrent vers la porte. Une silhouette sombre se retourna et s’enfuit à l’instant où sa tentative avait échoué.
Sans hésiter, Vanitas se lança à sa poursuite.
Des balles déchiraient l’air, mais il n’eut pas besoin de lever le petit doigt. Le vent se déplaça de lui-même pour le protéger. Des sorts suivirent, un chant marmonné par l’assaillant en fuite et un barrage de magie s’abattit sur Vanitas.
Pourtant, Vanitas fit face à chacun sans effort, esquivant, roulant et se décalant, dissipant les attaques les plus persistantes avec rien de plus que de subtils gestes.
Puis, d’un tressaillement de ses doigts, la foudre jaillit.
Crépitement—
Elle éclata à travers la clinique décrépite, crépitant du sol au plafond et rebondissant sur les carreaux brisés avant de s’abattre sur la silhouette sombre. Celle-ci parvint à peine à esquiver en se tordant en l’air avec des réflexes acrobatiques.
Mais elle n’était pas assez rapide.
Une Lame de Vent frappa.
« Akh… ! »
Elle l’atteignit de plein fouet, projetant la silhouette contre le mur du fond. Vanitas serra les poings et des roches jaillirent du sol brisé, s’agrippant aux membres de la silhouette.
Vanitas s’approcha rapidement et, lorsqu’il l’atteignit, il retira la capuche.
« Vous— »
Ses mots s’arrêtèrent net.
Le visage en dessous était déformé, boursouflé et gonflait rapidement.
Boursouflure….
Ses yeux s’écarquillèrent. Un kamikaze. La réalisation le frappa une seconde trop tard. Vanitas lâcha instinctivement prise et bondit en arrière, mais l’explosion se déclencha avant qu’il ne puisse achever le mouvement.
Boum—— !
Les flammes engloutirent l’espace autour de la silhouette, et Vanitas fut pris dans l’onde de choc. La chaleur traversa son manteau, roussissant ses manches et brûlant ses avant-bras tandis qu’il était projeté en arrière contre le mur.
« Toux… ! Toux ! »
L’impact lui coupa le souffle, le laissant tousser au milieu de la poussière et de la fumée. Il s’appuya contre le sol calciné, clignant des yeux à travers la brume. Alors que sa vision s’éclaircissait, plusieurs autres silhouettes émergèrent des ombres.
Vanitas plissa les yeux.
La poussière retomba lentement, révélant un cercle de silhouettes encapuchonnées se refermant autour de lui.
« Nous vous observions, Vanitas Astrea », dit l’un d’eux, la voix froide et inébranlable.
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Ses yeux balayèrent la pièce, vérifiant les coins, les débris, les hauteurs, toute voie d’évasion possible. Mais toutes les issues avaient déjà été scellées. Ils étaient venus préparés.
Il leva les yeux vers celui qui avait parlé et ricana.
« Il vous en a fallu du temps, salauds, pour vous montrer », marmonna-t-il. « Vous sortez de vos trous comme des rats. »
« Vous avez été une épine dans tout ce que nous avons mis en œuvre », dit la silhouette. « Par conséquent, notre Messie nous a ordonné d’effacer votre blasphème. »
« Blasphème par-ci, blasphème par-là… » Vanitas se releva lentement, brossant la cendre de ses épaules. « Suis-je un pécheur dans toutes les farces écrites dans ce monde ? »
Les silhouettes ne répondirent pas. Au lieu de cela, elles commencèrent à s’écarter, l’encerclant dans une formation plus serrée.
Vanitas expira et se stabilisa.
C’était donc ainsi qu’ils voulaient procéder.
« J’espère que vous comprenez », dit l’une des silhouettes, « votre mort n’aura pas été vaine. C’est une offrande nécessaire pour l’ère à venir. »
Vanitas eut un demi-rire, essuyant son pouce ensanglanté sur sa lèvre.
« Haha… »
Et puis, il rit amèrement.
« Une ère bâtie sur des cadavres en exige toujours plus », dit-il. « Je me demande combien d’entre vous resteront debout une fois que je serai parti. »
« Vous vous méprenez. Vous ne vous en sortirez pas. »
« Quels ignorants », marmonna Vanitas. « Vous ne savez même pas qui est le dieu que vous vénérez. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, son mana monta en flèche, réagissant à la fureur qui montait en lui. Ils osaient invoquer le nom d’Araxys.
Ils la profanaient.
Ils souillaient son nom, et pour cela, ils allaient brûler.
Sifflement— !
Le vent explosa vers l’extérieur dans une déflagration soudaine, soulevant des carreaux brisés et du verre cassé.
Il leva la main et la foudre commença à danser le long de ses doigts. Son manteau flottait dans la tempête grandissante.
Les cercles magiques l’encerclant s’enflammèrent tous en même temps.
Des sorts pleuvaient de tous côtés. Lames de feu, éclats de glace, fils de magie noire, mais Vanitas bougea. La première vague traversa le vent, car son corps réel planait déjà au-dessus.
Il atterrit, accroupi, puis se projeta en avant comme une balle.
Deux cultistes tentèrent de l’intercepter, l’un psalmodiant, l’autre tirant une dague, mais tous deux étaient trop lents. Un balayage de son bras envoya une vague d’air contondante qui brisa des os et les projeta contre les murs opposés.
Le manteau de Vanitas était déchiré, du sang coulait sur sa tempe et des brûlures roussissaient une manche, mais elles étaient à peine négligeables.
« Vous la vénérez en son nom. » Sa voix s’éleva tandis que d’autres ennemis tombaient devant lui. « Mais vous ne savez rien de qui elle était. Rien de ce qu’elle voulait. Rien de ce pour quoi elle est morte. »
Un cercle magique s’enflamma derrière lui. Il pivota et écarta le sort avec une épaisse barrière de vent avant qu’il ne puisse l’atteindre complètement.
« Vous insultez sa mémoire », continua Vanitas. « Vous prétendez à la dévotion, mais tout ce que vous faites, c’est profaner. »
Et lorsqu’il leva la main une fois de plus, une tempête commença à se former au-dessus d’eux.
« Ma sœur n’a jamais voulu de tout ça ! »
Alors que les cultistes ripostaient, la confusion commença à s’installer dans leurs rangs, incertains de ce que Vanitas disait. Les mots qu’il criait ne signifiaient rien pour eux.
N’était-ce que folie ? Un délire né d’un pouvoir écrasant ? Ça devait l’être. C’était la seule réponse qui avait du sens. Ils s’en convainquirent, têtus dans leur foi.
Après tout…
« Charlotte Astrea est morte », dit l’un des cultistes. « Êtes-vous délirant ? Comme l’enseigne le Messie, un fou qui se prend pour un prophète n’est toujours qu’un fou. »
Vanitas resta silencieux un instant, sa main serrée fermement autour de la gorge de l’un des cultistes, soulevant l’homme du sol comme un bouclier de chair et d’os.
Un rire bas et amer s’échappa de ses lèvres.
« Haha… »
Et puis, il rit amèrement.
« C’est ça… Même maintenant, je finis toujours par perdre ce qui m’est cher. »
Les cultistes regardaient, confus, incapables de déchiffrer la douleur cryptique dans sa voix.
« C’est drôle, n’est-ce pas ? J’ai perdu ma sœur à cause de ma sœur… d’une autre vie dont je ne me souviens même pas. »
Boum ! Boum ! Boum !
Un par un, les cultistes tombèrent autour de lui comme des mouches.
« Je vois », murmura le cultiste à voix basse, même si l’air autour de lui tremblait. « Ce n’est donc pas le jour où vous mourrez. »
Une fraction de seconde plus tard, une Lame de Vent le trancha. Alors que les deux moitiés de son corps s’effondraient au sol, sa voix résonna.
——Je me demande… ce qu’Araxys vous réserve.
« …. »
Vanitas resta immobile, entouré de cadavres et de sang.
Cette arrogance. La façon dont ils parlaient. Comme s’ils comprenaient quelque chose. Comme s’ils étaient aux commandes. Comme s’ils la connaissaient.
Mais ils ne savaient rien d’Araxys, rien d’elle, rien du dieu qu’ils vénéraient.
….Rien de Chae Eun-ah.