Chapitre 204
Vanitas en était bien conscient.
La soif de sang dans la pièce était palpable, émanant de certains individus avec une telle intensité qu’elle lui pressait la peau.
Alors que le Saint de l’Épée arborait son sourire typique, Vanitas savait que ce sourire était tout sauf gentil. C’était le genre de sourire qu’on porte avant de dégainer une lame.
Et puis il y avait l’homme à côté de lui, qui ne se gênait même pas pour cacher son mépris.
Vanitas n’avait pas besoin de demander qui il était.
Hughes Bolton, l’Archer Divin.
Le mépris dans ses yeux disait tout. Vanitas savait exactement pourquoi cet homme le regardait avec autant de dégoût.
À un moment, Hughes Bolton et Lance Ableton avaient été proches. Ils avaient été diplômés ensemble de la même Tour Universitaire. Bien qu’ils se soient éloignés au fil des années, le lien était toujours là.
« La question du Pouvoir Suprême peut attendre, » dit Aston Nietzsche en avançant. « D’abord, en tant que Saint de l’Épée, je veux confirmer quelque chose. Prouver les méfaits hérétiques de l’Église. Ici même. Maintenant. »
« Avec plaisir. »
Vanitas s’avança, et la pièce se fendit instinctivement autour de lui. Il se dirigea vers l’autel, se tenant sous la grande croix. Inclina la tête en levant les yeux vers elle, la fixant un long moment.
La distorsion, bien que imperceptible à l’œil nu, et même à la plupart des mages entraînés, était visible pour lui maintenant à travers ses lunettes.
« Saint de l’Épée, » appela-t-il sans se retourner. « Ce processus nécessite de la Magie Sacrée. J’aurai besoin de votre coopération. »
« Quelle audace— » scoffa Hughes Bolton. Mais avant qu’il ne puisse finir, Aston leva une main et plissa les yeux.
« Restez en retrait, » dit-il. « Cela dépasse votre discrétion. »
«…. »
Hughes serra la mâchoire, avalant difficilement. Le Saint de l’Épée était habituellement le plus excentrique parmi les Grandes Puissances, toujours souriant, toujours distant, mais à cet instant, il savait qu’il était sérieux.
Aston hocha la tête et s’avança, approchant du centre de la cathédrale.
« Où dois-je le faire ? » demanda-t-il.
Vanitas indiqua des endroits précis sur le sol.
« Ici. Ici. Ici. Ici… et ici, » dit-il, marquant cinq emplacements spécifiques autour de l’autel.
Aston suivit ses indications sans question, se déplaçant vers chaque point. À mesure qu’il le faisait, ses doigts commencèrent à briller d’un or brillant.
——!
Un par un, il plaça de petits sigils de lumière sur le sol là où Vanitas l’avait indiqué.
Au moment où le dernier sigil fut placé, l’air dans la cathédrale changea.
«…. »
Vanitas recula sous la croix, ajustant les lentilles de ses lunettes. Il leva la main vers l’autel, murmurant une incantation à voix basse.
Les symboles commencèrent à pulser.
« Toi… »
«…. »
Et plusieurs des Grandes Puissances réagirent immédiatement. Seules deux ne bougèrent pas, Soliette et Elsa. Contrairement aux autres, leurs expressions reflétaient non pas la colère, mais plus de la stupeur.
« Vous n’avez jamais entendu parler de la langue démoniaque auparavant ? » demanda Vanitas, toujours face à l’autel sans se donner la peine de se retourner.
Car pour eux, c’était exactement ce que c’était, la Langue du Démon.
Mais pour lui, ce n’était rien d’autre que du simple coréen.
Inconnu dans ce monde, craint par ceux qui ne le comprenaient pas, et confondu avec quelque chose d’hérétique, tout comme il l’avait été.
——!
Les symboles s’embrasèrent en pleine puissance. La lumière déforma la réalité alors que l’illusion de sainteté autour de l’autel commença à se fissurer.
La magie sacrée servait de déclencheur pour les sigils. Cependant, les symboles qui en émergèrent nécessitaient une activation par la lecture de la Langue du Démon.
C’est pourquoi les cultistes se consacraient à son étude, car ce n’est qu’à travers une interprétation correcte de la langue que les sceaux pouvaient être véritablement activés.
« Cela suffit à le prouver ! » rugit Hughes Bolton. « Croyez-vous vraiment à cette mascarade ?! Cet homme est l’hérétique ! Un cultiste ! Un fidèle dévoué d’Araxys ! »
En d’autres termes, Vanitas doit les conduire dans un piège.
Les esprits se rassemblèrent à ses côtés, convergeant avec intensité pour former un arc brillant. Mais cette fois, personne ne bougea pour l’arrêter.
Même pas le plus posé d’entre eux, Friedrich Glade, qui tendit lentement la main vers la poignée de son épée.
Mais malgré la tension croissante, Aston Nietzsche, qui se tenait à côté de Vanitas Astrea, brisa simplement le silence d’une seule question.
« Es-tu un cultiste ? »
« Ils ont tué ma sœur. »
« Ce seul chagrin, » dit Aston, « ne suffit pas à prouver ton innocence. Que tu n’aies rien à voir avec le culte. Tu parles leur langue. Un esprit démoniaque émane de toi. Que peux-tu répondre à cela ? »
« Alors, es-tu prêt à m’abattre ? »
« Es-tu assez fort pour m’arrêter ? »
Vanitas expira lentement.
« Je ne suis pas ici pour te convaincre, » dit-il. « Je suis ici pour te montrer la vérité. Et si cette vérité te donne envie de me tuer, alors tire ton épée. »
Sa voix ne vacilla même pas.
» Sache simplement que cela ne se terminera pas seulement par l’effondrement de cette cathédrale. Je m’assurerai que non. »
Aston haussa un sourcil. « Je vois que tu n’es pas venu sans assurance. »
« C’est pour ça que je suis allé aussi loin. »
« Alors faisons un pari, » dit Aston. « Survis à leurs attaques, et je me mettrai volontairement dans ton piège. Tu peux gérer ça, n’est-ce pas, Grande Puissance ? »
Crack—
En un instant, une explosion de lumière aveuglante jaillit de l’arc de Hughes Bolton. Une multitude d’esprits de haut rang se condensa en une seule flèche, tirée vers Vanitas.
Au même moment, une silhouette se précipita avec une vitesse étonnante, visant directement son cou.
Vanitas jeta un coup d’œil en bas.
Un sort de glace de niveau Souverain s’était déjà formé autour de ses jambes, le bloquant sur place avec une gelée frissonnante d’éternité.
« …. »
Il ne paniqua pas.
Au lieu de cela, il se tourna vers Aston.
———!
Une énergie sombre explosa de Vanitas dans le souffle suivant, engloutissant entièrement la flèche condensée d’esprit. Elle se désintégra dans l’air sans laisser de trace.
Il se rappela ce qu’Abyss lui avait un jour dit. Qu’elle avait toujours été avec lui. À cause de cela, tout esprit autre qu’elle serait dévoré sans résistance.
Elle était le seul esprit avec lequel il avait jamais conclu de contrat.
Un contrat qui avait été formé à travers trois vies.
Un contrat avec sa petite sœur d’une vie différente.
Et puis, sans prononcer un seul chant, une vague de sorts se rassembla autour de Vanitas. Ils entrèrent en collision avec l’attaque entrante, repoussant complètement le Loup du Nord, Friedrich Glade.
Le Gel Éternel s’accrochait encore à ses jambes, mais Vanitas répondit par un contre-sort, la Porte de Flamme.
Normalement un sort de niveau intermédiaire, mais avec l’amplification de ses stigmates, sa puissance atteignit le niveau d’un Sort Souverain.
Crack—
La glace se brisa en un instant.
« …! »
« …! »
« …! »
Un par un, les Grandes Puissances le regardèrent avec de grands yeux, la surprise traversant leurs expressions.
En seulement 0,8 seconde, Vanitas avait dévié toutes les attaques, lançant plusieurs sorts simultanément à une vitesse que même la grande Archimage actuelle, Soliette, ne pouvait égaler.
« …. »
Et il n’avait même pas bougé d’un seul pas.
« Es-tu le prochain, Saint des Épées ? » demanda-t-il, comme si tout cela l’indifférait.
« J’en ai vu assez, » répliqua Aston avec un ricanement.
« Vanitas ! »
C’était Soliette.
La seule dans la pièce qui ne pouvait vraiment, vraiment pas croire ce qu’elle venait de voir.
« Comment— ? »
« Je l’ai déjà vu moi-même, Soliette, » interrompit Elsa, posant doucement une main sur son épaule pour la calmer. « C’est comme tu le pensais. »
Soliette se tourna légèrement, cherchant toujours dans l’expression de Vanitas des réponses. Mais il ne se retourna pas, ni ne lui adressa un regard.
Alors, à la place, il expliqua à tout le monde dans la pièce.
« Magie sans incantation. »
Elle prit une inspiration.
« C’est la véritable puissance de Vanitas Astrea. »
Un dégoût mêlé d’incrédulité envahit tous ceux présents dans la pièce. Tout le monde murmura la même chose. Que c’était impossible. Que c’était incroyable. Mais aucune doute ne pouvait changer ce qu’ils venaient de voir.
Pour Soliette, il était presque impossible de croire. Elle avait enseigné à Vanitas quand il était encore un enfant. À l’époque, il n’avait jamais montré quoi que ce soit de proche de cette capacité qu’il venait d’afficher.
Mais ce que Vanitas avait fait défiait la raison.
Et pourtant, cela se produisait juste devant ses yeux.
Clin d’œil, clin d’œil—
Un applaudissement lent résonna dans la cathédrale. Tous les regards se tournèrent vers le dos large de Vanitas.
« On a fini ? » demanda-t-il. « Si oui, je souhaite avancer. »
« Vas-y, » répondit Aston en hochant la tête.
Dans l’instant suivant, l’espace lui-même se déforma.
Et puis, ils se retrouvèrent ailleurs.
« …. »
Des murs en ruine, couverts de fissures, les entouraient soudainement.
« C’est ici que je pense que les professeurs kidnappés ont été emmenés, » dit Vanitas. « Elsa Hesse, voici votre lien manquant. »
Elsa se tourna vers lui. « Comment sais-tu tout ça ? »
« J’ai mes méthodes. Tu n’étais pas la seule à enquêter. Ce sont aussi mes collègues. »
« …. »
Elsa se tut.
« Mais si tu savais… pourquoi l’as-tu gardé pour toi ? »
« Ce n’est pas évident ?! » intervint Hughes Bolton. « Parce qu’il fait partie d’eux ! Ça doit être lui— »
« Tu es encore vert, vieux ? » interrompit froidement Vanitas. « Tu ne comprends pas une partie de l’enquête ? Ou veux-tu vraiment m’affronter ? »
« …. »
Cela coupa immédiatement Hughes Bolton.
Car Vanitas ne mentait pas.
Avant l’attaque contre la cathédrale, il l’avait déjà remarquée lors de la messe. Des sigils cachés gravés sur la croix sacrée de Lumine. En plein vue, mais visibles uniquement pour ceux qui savaient où regarder.
Vanitas, en tant que joueur, les avait vus et compris instantanément.
« C’est ce à quoi le Cardinal d’Aetherion s’est attaqué, Saint-Guerrier, » dit Vanitas. « Et je crois qu’il ne s’agit pas du clergé impliqué. »
Tout le monde jeta un bon coup d’œil autour de l’installation en ruines. Des marques rituelles gravées dans les murs fissurés, des instruments cassés, des contenants en verre brisé, et l’odeur de sang et de mana.
« …Chimères, » murmura Soliette.
« Alors ces croyants… » Iridelle s’interrompit, la mâchoire serrée. « Ils sont en train d’être transformés en chimères. C’est complètement fou… »
Personne ne la corrigea.
Car ils savaient tous qu’elle avait raison.
Les yeux grands ouverts de panique, Soliette se précipita vers Vanitas et le saisit par les épaules.
« Vanitas, quoi d’autre ?! » supplia-t-elle. « Quoi d’autre sais-tu ?! S’il te plaît, dis-le-moi ! »
Parmi tous ceux présents, Soliette était la plus bouleversée.
Car en tant qu’Archimage, c’était son devoir sacré d’empêcher la résurrection d’Araxys.
Et en voyant cela, elle comprenait.
Elle manquait de temps.
Non, tout le monde en manquait.
« Je ne sais pas tout. »
Car ce n’était jamais pareil deux fois.
« Mais pour tous dans cette pièce, » continua-t-il. « À partir de ce moment, votre priorité absolue est de protéger la Saintesse. »
« …. »
Les yeux d’Aston se plissèrent et une vague de soif de sang émana de lui.
« …Détaille, » exigea-t-il.
Vanitas les regarda tous et commença à parler.
« La Saint-Guerrière Selena est une candidate au vaisseau pour Araxys. »
« …. »
Personne ne put répondre.
Les questions affluèrent une après l’autre, se chevauchant. Comme celle de comment il avait appris la langue démoniaque, alors même que ni les historiens ni les érudits n’avaient réussi à la déchiffrer avec précision. Vanitas répondit à chacune d’elles calmement.
« Parce que je suis Vanitas Astrea. »
Puis, une voix perça le barrage.
« Ton intermédiaire en informations, » dit Friedrich Glade, qui était resté silencieux jusqu’à présent. « Qui est-ce exactement ? »
« Tu le sauras bientôt. »
Après avoir examiné la zone, ils trouvèrent des traces de sang de chimère séché, des sorts, des chaînes cassées et des entraves brisées. Elsa arborait une expression amère en s’agenouillant à côté de l’une des marques, mais elle hocha la tête.
C’était une piste. La première véritable indication pour retrouver les professeurs disparus.
Lorsque le moment de partir arriva enfin, alors que le groupe sortait de l’installation en ruines, Friedrich se pencha près d’Aston et murmura.
« Qu’en penses-tu ? Pourrais-tu le battre ? »
Aston jeta un regard devant lui.
Vanitas marchait à côté de Soliette, lui parlant à voix basse.
Aston se frotta le coude, encore enveloppé dans son armure, ressentant une sensation de brûlure causée par le sort de Vanitas, qui n’était même pas dirigé vers lui.
Il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il demanda : « Et toi ? »
« Je ne peux pas dire. Je n’ai même pas vu d’où venait le sort, » répondit Friedrich. « Cette magie sans incantation… la vitesse n’est pas une blague. »
« Ah bon ? »
Le regard d’Aston resta un peu plus longtemps fixé sur Vanitas Astrea.
Alors que le groupe se séparait finalement, chacun retournant à ses devoirs et pensées respectifs, Vanitas se retrouva enfin seul.
Au moment où il sortit de leur vue, ses jambes flanchèrent légèrement. Il trébucha et se rattrapa à un poteau proche pour ne pas s’effondrer.
« Putain… »
Goutte à goutte. Goutte… !
Du sang coulait du coin de son œil gauche.
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