Chapitre 202
Clic—
Le seul son qui suivit la décharge fut un claquement métallique.
« J’ai vidé le canon. Avant de partir », dit Margaret, le visage ombragé par une expression sombre.
« …. »
Vanitas ne pouvait pas la regarder.
« Ne te suicides pas », ajouta-t-elle en s’approchant.
Le silence entre eux devint lourd. Sa main tremblait autour de l’arme vide avant qu’il ne la jette.
« …. »
Son regard descendit vers le sol taché de sang sous lui.
Margaret ne parla pas. Elle resta simplement là, le regard fixé sur lui. Ses mains crispées à ses côtés, comme pour se tenir.
Parce que si elle ne le faisait pas, qui le ferait ?
Elle ne pouvait pas lui demander cela.
« Laisse-moi juste… » murmura Vanitas. « Je ne mourrai pas vraiment… Je reviendrai simplement à un certain moment dans le temps… »
Sa voix était vide, comme s’il essayait de convaincre non pas Margaret, mais lui-même.
Quelque part, au fond de sa logique tordue de son chagrin, il s’accrochait à la croyance…
Non, à l’espoir que ce monde, cette version de la réalité, n’était qu’un autre résultat parmi tant d’autres dans les fleuves du destin.
Que si il tirait à nouveau, s’il forçait la boucle, il pourrait se réveiller à un moment avant tout cela.
Mais même cet espoir… semblait être un mensonge qu’il se racontait.
Le vent commença à s’enrouler autour de son poing serré. Tout à coup, Vanitas le tourna contre lui-même, resserrant sa main autour de sa gorge.
Alertée, Margaret se précipita en avant. Son visage déchiré par les larmes était tordu par la panique alors qu’elle le plaquait au sol, le tenant avec des bras tremblants.
« Reprends-toi ! »
« Tu as dit que tu ferais tout ce que je demande ! » cria Vanitas en se débattant sous sa prise. « Alors lâche-moi ! »
« Tu penses vraiment que Charlotte voudrait ça ?! » hurla Margaret, sa voix se brisant. « Que son frère se suicide à cause d’elle ?! »
« Elle ne voudra plus rien ! » pleura Vanitas. « Parce que je n’ai pas pu la protéger ! »
Sa poitrine se soulevait à chaque mot. Sa voix craquait sous la tension, et son visage était trempé de larmes.
« Tu n’es pas le seul à l’avoir échouée ! » cria Margaret, sa voix tremblante. « J’ai fait un serment, tu te souviens ? Je devais aussi la protéger ! »
Margaret le serra fermement, refusant de lâcher prise même si le vent menaçait de la couper en deux.
« J’ai accepté ta froideur », poursuivit-elle, « ces mots durs, parce que tu as raison, bon sang ! Je suis en partie responsable de ce qui est arrivé ! »
Sa voix se brisa à la fin, remplie de fureur, de culpabilité et de tristesse.
« Mais tu crois vraiment que mourir va régler ça ? Que si tu appuies sur cette gâchette, tu te réveilleras dans une réalité où tout cela n’a jamais existé ?! »
Margaret se pencha et saisit son col, son front presque contre le sien.
Son souffle se fit court, mais elle ne recula pas et continua à voix basse cette fois.
« La vie ne fonctionne pas comme ça, Vanitas… C’est notre réalité… Et si tu la jettes, si tu la laisses dévorer par la culpabilité et abandonnes ce qui reste, alors Charlotte sera vraiment morte pour rien… »
Les épaules de Margaret tremblèrent alors qu’elle pressait son front contre sa poitrine, tout le chagrin qu’elle portait se déversant en sanglots.
« …. »
Vanitas ne bougea pas. Ses bras pendirent le long de ses côtés, et pendant un long moment, ils restèrent ainsi.
Puis, doucement, Vanitas parla : « Margaret. »
Elle ne répondit pas. Son visage était enfoui dans sa poitrine, ses épaules tremblant entre ses sanglots.
Mais Vanitas n’attendit pas.
« Je suis malade. »
« …. »
Ses pleurs ralentirent, et après un instant, elle leva la tête pour le regarder.
« Très malade », dit-il. « Je suis malade depuis longtemps. »
Les sourcils de Margaret se fronçaient, la confusion apparaissant dans ses yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« J’ai un cancer. »
Le silence qui suivit était plus lourd que tout ce qu’ils avaient enduré jusqu’à présent.
« Tu ne peux pas être— »
Et là, ça lui est venu.
Les médicaments qu’il prenait. Les bouteilles qu’il gardait toujours près de lui. La façon dont il disparaissait parfois pendant des heures, pour revenir pâle et fatigué.
Son souffle se coupa alors qu’un souvenir en particulier refaisait surface. La chimiothérapie orale qu’elle avait trouvée dans son tiroir.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Non… »
Avec ses propres mains glacées, Vanitas a enterré sa petite sœur.
Ramener son corps, le préserver pour des funérailles dignes, n’a jamais été une option. La peau de Charlotte était déjà loin d’être humaine, et il savait qu’elle ne voudrait pas que quelqu’un d’autre la voie ainsi. Pas même dans la mort.
Non, il ne voulait pas que quelqu’un la voie comme ça.
« Je le ferai, » dit Margaret.
Elle n’attendit pas de réponse.
Saisissant la poignée de son épée, elle utilisa le côté large de la lame pour creuser la terre. Le sol était ferme et sec, mais elle continua. Coup après coup, poignée après poignée, elle creusa une tombe assez grande pour y reposer Charlotte.
Vanitas regardait seulement. Ses yeux ne quittaient jamais le corps immobile de la fille qu’il avait juré de protéger.
La promesse qu’il s’était autrefois faite. Qu’il ne ferait plus jamais la même erreur…
Mais le destin, comme toujours, était bien trop cruel, même dans cette vie.
Lorsque le trou fut enfin prêt, Margaret recula, le torse haletant.
Il ne restait plus rien à dire.
Vanitas bougea sans un mot, tenant Charlotte comme si elle dormait encore, comme si elle pouvait se réveiller à tout moment pour se plaindre de la façon dont il la tenait si serrée.
Doucement, il la déposa dans la tombe.
Pendant longtemps, il resta là, à fixer son visage paisible comme si l’expression douloureuse qu’elle lui avait montrée plus tôt n’avait jamais existé.
Puis, à genoux près du bord, il posa sa main sur sa poitrine, juste au-dessus de l’endroit où son cœur battait autrefois.
« Je suis désolé, » murmura-t-il.
Un souvenir remonta. Un sort qu’il avait autrefois enseigné à un garçon, et de ce garçon qui lui avait montré, peut-être pour la première fois, à quel point la magie pouvait être belle.
À ce moment-là, des fleurs de toutes les couleurs commencèrent à éclore du sol, brillant comme de douces lumières incandescentes. Elles surgissaient autour du corps de Charlotte, comme un dernier adieu.
Vanitas s’assura que ces fleurs ne faneraient jamais. Même si des tempêtes faisaient rage et que le temps avançait, elles resteraient solides. Son mana, sa présence, ne quittant jamais Charlotte.
Derrière lui, Margaret resta silencieuse. Elle s’approcha et posa une main douce sur son épaule.
« Tu… vas bien ? »
« …. »
Il n’y eut pas de réponse.
Vanitas resta silencieux, fixant la tombe comme s’il attendait encore un miracle qui ne viendrait jamais.
Finalement, ils commencèrent à repartir. Mais à ce moment précis, un tumulte soudain éclata à proximité. Le son de métal qui cliquetait contre le sol résonna.
« …. »
« …. »
Des hommes en armure dorée apparurent, portant l’insigne de la croix.
Les Paladins de l’Église Sainte étaient arrivés.
Leur chef, un homme grand avec une mâchoire étroite et des yeux froids, s’avança et déroula un parchemin.
« Vanitas Astrea. Par témoignages et décret ecclésiastique, vous êtes par la présente convoqué à comparaître devant la Théocratie pour les accusations suivantes : profanation d’un lieu sacré, meurtre d’un Cardinal ordonné, obstruction aux procédures sacrées, et usage de magie dans un domaine consacré, classé sous le Code Sanctum 7:5 de la Loi Sainte Ecclésiastique. »
Ses yeux, pleins de mépris, se plissèrent sur Vanitas comme s’il était un vermine.
« Vous devez vous rendre à la garde du Saint Tribunal pour un transfert immédiat. »
Avant que Vanitas ne puisse parler, Margaret s’avança sans hésiter. Le dos droit et l’épée dégainée, elle la pointa vers la rangée de paladins.
« Écartez-vous, Dame Chevalier, » avertit l’un des paladins, en levant son bouclier. « Nous n’avons aucun différend avec vous. »
« Je me fiche de savoir si vous avez un différend ou non, » dit-elle. « Si vous voulez le toucher, il faudra passer par moi. »
Un silence hésitant suivit.
Et dans ce silence, un seul rire résonna.
« Hahaha…. »
Celui de Vanitas.
Son rire était presque démentiel alors qu’il avançait légèrement.
« Rendre? » répéta-t-il. « Sous quelle autorité? »
Les paladins se raidissaient, tenant leurs armes plus fermement.
« Le Clergé Sacré, » déclara l’un d’eux, en avançant devant les autres. « Et la Déesse Lumine elle-même. »
La mention de la déesse ne fit qu’approfondir son sourire en coin.
Malgré tout, Vanitas Astrea n’agissait jamais sans assurance ou plan de secours.
« Lumine, » répéta-t-il. « Cette même déesse qui a regardé pendant que ses enfants étaient massacrés sous sa bannière ? Pendant que ses temples devenaient des terrains de reproduction pour des monstres en robes ? »
Il ricana.
« Dis-moi, répond-elle un jour quand tu l’appelles par son nom, ou ton silence est-il ta preuve de justice ? »
Les paladins restèrent immobiles.
Margaret ne bougea pas de sa position devant lui. Sa voix devint plus basse lorsqu’elle parla à nouveau.
« Il n’y aura pas de procès. Vous, clergé, cherchez simplement un bouc émissaire pour les péchés de votre institution. »
Un murmure d’indignation parcourut les paladins, jusqu’à ce qu’un d’eux s’avance.
« C’est un blasphème ! Si ce n’était de l’insistance de l’Empereur, nous vous aurions tué ici même, Vantias Astrea ! »
Pourtant, malgré les menaces et le nombre écrasant de paladins en armure, la prise de Margaret sur son épée ne fit que se resserrer.
« Alors que votre déesse me frappe avec la foudre. Parce que je ne vous laisserai pas le prendre. »
Juste au moment où la tension atteignait son point de rupture, Vanitas posa une main sur son épaule.
« Ne gaspille pas ton énergie pour ces porcs, » dit-il froidement. « Ils ne peuvent pas m’arrêter. Même sous sanctions sacrées. »
Un paladin s’avança, en ricanant. « De quoi tu parles ? »
« Conformément à l’accord des Quatre Empires, seul un Grand Pouvoir a le droit d’impliquer un autre Grand Pouvoir. »
« Et alors ? » ricana le paladin. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Moi, Vanitas Astrea, je suis la plus récente addition aux Grands Pouvoirs, remplaçant prématurément le Savoir Lance Ableton. »
Le paladin ouvrit la bouche pour protester, mais se figea.
Il y avait des témoignages d’un homme prétendant être le Savoir à l’église… mais il n’avait pas été retrouvé, ni aperçu nulle part.
« Toi… » murmura l’un des paladins.
« Exactement. »
« …. »
« Je l’ai tué. de mes propres mains. »
Des soupirs d’étonnement résonnèrent parmi les paladins.
Se déclarer Grand Pouvoir était une hérésie. Seule l’approbation unifiée des Quatre Empires pouvait élever quelqu’un au rang d’arme nationale vivante.
Pour mettre les choses en perspective, les Grands Pouvoirs étaient considérés comme les individus les plus redoutables du monde. Ils étaient intouchables, même par les empereurs, ce qui leur conférait moins de restrictions comparé aux gens ordinaires.
Peu importe leur statut, personne ne pouvait leur porter la main à la légère. En fait, si un ancien Grand Pouvoir devenait rebelle, seul un autre Grand Pouvoir pouvait être appelé pour l’arrêter.
Et pourtant, le voilà, revendiquant ce titre avec autant de confiance.
Vanitas fit un pas en avant, suivi de Margaret. Comme guidés par l’instinct, les paladins se rangèrent, leur laissant le passage.
Il y avait des mérites dans ses paroles. Et si ce n’était qu’un bluff, alors c’était un bon bluff.
Car si Vanitas mentait vraiment en affirmant que sa force était comparable à celle d’une Grande Puissance, alors les véritables viendraient pour lui.
Et quand ils le feraient, les conséquences ne seraient pas simplement graves.
Elles seraient absolues.
« Si tu veux que je t’écoute, » lança-t-il sans même se retourner, « amène le Saint de l’Épée. »
Il fit une pause d’un souffle avant de continuer.
« D’ici là, reste dans tes cages et aboie derrière tes colliers. »
Le soleil s’était déjà levé lorsque Vanitas et Margaret revinrent au manoir.
Ce qui les accueillit, ce furent un groupe de visages anxieux. Des gens qui semblaient n’avoir pas dormi une seule minute de la nuit.
« Seigneur Astrea ! Il y a un gros problème… ! » Evan, le majordome, se précipita vers lui, lui saisissant l’épaule fermement.
« Je sais. »
« Q-Qu’allez-vous faire ? Si cela s’aggrave encore, alors vous— »
Evan s’interrompit en regardant autour de la pièce. Les autres faisaient de même, comme s’ils cherchaient tous quelqu’un qui aurait dû être là.
« Professeur… »
Parmi eux, c’était Silas qui ne pouvait s’empêcher de regarder partout.
Vanitas passa devant Evan, ignorant Silas.
« Je ne le ferai pas, » dit-il. « Ils ne peuvent rien me faire. »
Il y avait une certitude dans sa voix qui apaisa l’inquiétude d’Evan. Il avait vu le Seigneur accomplir des choses impossibles. À ce stade, il n’y avait pas d’autre choix que de le croire.
Alors que Vanitas tentait de monter les escaliers, passant devant Silas, Ezra, Arwen, et le reste du personnel du manoir, une main surgit soudainement et tapota son épaule.
« Professeur. Où est— »
« Rentre chez toi. »
Silas cligna des yeux. « …Quoi ? »
« Rentre chez toi, maintenant. »
« H-Hey… elle est juste… à l’hôpital, non ? Je veux dire, avec tout ce chaos que tu as causé à l’église… c’était eux, n’est-ce pas ? Tu l’as sauvée, non ? »
Sa voix se cassa.
« C’est ça… ? »
« Tu es sourd ? J’ai dit rentre chez toi. »
« P-Professeur… » La voix de Silas tremblait. « W-Where est Charlotte… ? »
L’ambiance dans la pièce s’assombrit. Tout le monde se tut.
Puis un rire faible, hystérique, échappa à Silas.
« Haa… Ce ne peut pas être réel… Je ne me suis même pas excusé comme il faut… Je ne me suis même pas réconcilié avec elle… »
« Et c’est ta faute, » répondit froidement Vanitas, sans même lui jeter un regard. « Alors ne me regarde pas comme si tu voulais m’accuser. »
Les lèvres de Silas tremblaient. « Elle est ta petite sœur. Si quelque chose, tu devrais être celui qui souffre le plus parmi nous. Mais… pourquoi on dirait— »
« Hé, mec, » interrompit Ezra rapidement. « Arrête de parler. »
Mais Silas n’en avait pas fini. Sa voix tremblante s’éleva. « Pourquoi tu ne craques pas ? Pourquoi tu ne pleures pas ? N’était-elle pas tout pour toi ?! »
« Rentre chez toi. »
Sans un mot de plus, il monta les escaliers, laissant tout le monde derrière lui. Il entra dans son bureau et ferma la porte derrière lui.
Le silence qui suivit était assourdissant.
Il n’avait pas dormi depuis son retour du gouffre. Depuis l’attaque contre l’église. Depuis le meurtre de Lance Ableton.
…Depuis avoir tué sa propre petite sœur.
Son esprit tournoyait. Et si cela ne suffisait pas, il y avait aussi ce que l’Abysse, cette figure ressemblant à Chae Eunah, lui avait révélé.
Plusieurs vérités qu’il ne pouvait ignorer.
« Tout cela est trop ridicule… »
L’idée qu’il ait vécu une vie avant Chae Eunwoo était difficile à avaler. Mais les preuves circonstancielles étaient difficiles à ignorer.
Ses poings tremblaient, ses ongles mordant ses paumes.
« Qu’est-ce que diable as-tu fait pour mettre le monde en colère, Archimage Zen ?! »
Sa fureur explosa, et d’un coup sec, il frappa la table de toute sa force, la brisant instantanément.
« À cause de toi… À cause de toi… ! »
Il était maudit.
La fureur céda la place au désespoir. Il passa ses doigts dans ses cheveux, respirant lourdement.
Un coup à la porte brisa le silence.
Elle s’ouvrit lentement, et entra Arwen Ainsley dans son fauteuil roulant, poussé par une servante. La servante resta respectueusement dans le coin en silence.
Arwen s’arrêta à quelques pas devant lui.
« Professeur… Tout d’abord, je tiens à vous présenter mes condoléances, et deuxièmement… je suis désolée pour le comportement de Silas. »
Son expression reflétait sa douleur. Elle semblait sur le point de pleurer elle aussi.
Vanitas ne dit rien, la regardant fixement.
« J… J’ai quelque chose pour vous, » ajouta-t-elle en lui tendant un petit dossier. « Je ne sais pas si cela signifie quelque chose, mais… »
Elle le lui tendit doucement. Puis, inclinant respectueusement la tête, elle se détourna.
« Je vous laisse seul. »
La servante la fit sortir en fauteuil roulant, laissant Vanitas à nouveau dans son bureau.
Il resta là un instant, fixant le dossier dans ses mains. Lentement, il l’ouvrit.
« …. »
[Hors du Temps.]
C’était un script pour une pièce de théâtre.
« Ceci… » murmura-t-il, la voix à peine audible.
Ses mains tremblaient en tenant les pages. Il ne fallut pas longtemps pour réaliser que c’était quelque chose que Charlotte préparait comme une surprise.
Une représentation où elle prendrait la tête d’affiche. Une histoire qu’elle voulait partager avec lui.
Vanitas commença à lire.
Au début, cela semblait léger. Une pièce sur une aspirante médecin et son frère aîné. L’écriture était ludique et humoristique.
Mais à mesure qu’il avançait, l’atmosphère changeait progressivement.
Des indices subtils entre les dialogues. Des moments de réflexion.
Et puis, une révélation déchirante.
« …. »
Le frère aîné était malade.
Terminalement malade. Et ce n’est qu’aux dernières étapes que la vérité fut révélée.
Et avec cela, la sœur avait décidé de le sauver.
Et finalement…
La fin était heureuse.
Elle a sauvé son frère. Il avait survécu à une tragédie imminente.
« …. »
Vanitas se figea, ses doigts serrant le script plus fort en réalisant une certaine vérité.
« ….Elle savait. »
Charlotte avait su tout ce temps pour son cancer.
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