Chapitre 201
Je savais qu’il mentait.
J’en étais certain.
Et pourtant… une partie de moi croyait qu’il y avait une part de vérité enfouie dans ses mots.
C’était ce qui me terrifiait.
J’avais peur. Peur de confirmer si mes pires craintes se réaliseraient. Si les erreurs de mon passé, quel qu’il soit, reviendraient me hanter à nouveau.
« Où ? ! »
La question s’échappa de ma gorge.
Je ne pouvais pas penser clairement. Un bourdonnement aigu résonnait dans mes oreilles, noyant les murmures terrifiés des gens derrière moi.
Un par un, je déchirai ses membres.
Et pourtant, il ne cria pas.
Avant que je ne puisse continuer, cependant, son corps commença à disparaître. Des particules de lumière se dispersèrent dans l’air alors qu’il s’évanouissait devant mes yeux.
——Tu me surprends, vraiment. Je pensais avoir bien effacé mes traces. Dis-moi, comment as-tu su ?
Une voix résonna faiblement autour de moi. Bien sûr, j’étais déjà bien au courant.
La Lance devant moi n’avait été qu’une illusion.
Une capacité du Savoir de la Sagesse. La capacité de libérer une fine poudre, conçue pour perturber le système nerveux lié au sommeil et induire des hallucinations.
Et pourtant, je n’étais pas affecté.
Étonnamment, Margaret non plus. Bien que notre perception ait été suffisamment déformée pour percevoir l’illusion, nous avions quand même réussi à la voir à travers.
——Mais même si tu cours vers l’Empereur, tu sais que c’est trop tard, n’est-ce pas ? Tu as commis un crime bien pire que le mien. Même avec toute ma vaste connaissance, s’échapper d’une situation comme la tienne est presque impossible.
« Où ? »
——Ta sœur ? Comme je l’ai dit, elle est—
Mais je le sentais. Rien ne lui échappait grâce aux lunettes.
Avant qu’il ne puisse finir, je levai le bras sur le côté et serrai le poing.
——Ukh… !
Un bruit d’étouffement résonna immédiatement.
Craquement— !
Un craquement retentit autour de nous, et quand je tournai la tête, je le vis, Lance Ableton, effondré au sol en toussant du sang.
Je pressai davantage avec mon pied, renforçant le sort de vent. La pression déformait l’air, pliant les environs sous sa force.
Puis je me tournai vers Margaret, relâchant la pression autour d’elle. Elle chancela légèrement avant de se stabiliser et de se relever.
« Si je te demande de tuer tous les témoins ici même maintenant, » dis-je, « le ferais-tu ? »
« …. »
Son silence parlait plus fort que n’importe quelle réponse.
« Tu as juré d’être mon épée, n’est-ce pas ? Chaque personne dans cette église est une menace extérieure. Elles pourraient me détruire. Alors dis-moi… »
Je m’approchai et abaissai ma voix.
« Les tuerais-tu tous pour moi ? »
Les yeux de Margaret balayèrent la pièce. Autour de nous, des spectateurs horrifiés peinaient à respirer alors que leurs corps étaient maintenus sous la pression.
Les corps sans vie des clercs jonchaient le sol, et au centre de tout cela, le corps du Cardinal gisait effondré, la tête grotesquement enfoncée par un seul coup de sort.
Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée de son épée. Ses lèvres s’ouvrirent légèrement, et ses yeux vacillèrent.
Mais aucune réponse ne vint.
« …Je vois. »
Je lui tournai le dos.
« Bien. Si tu avais dit oui, j’aurais été déçu. »
Cela signifiait que Margaret conservait encore sa rationalité. Qu’elle n’avait pas été consumée par l’impulsion ou une loyauté aveugle.
Et cela seul prouvait que le fait de l’avoir amenée ici n’avait pas été une erreur.
Je me tournai vers Lance Ableton, qui gisait au sol, peinant à respirer sous la pression écrasante de mon sort.
Ses membres tremblaient, son visage pâlissait, et tout son corps était trempé de sueur, incapable même de lever la tête.
« C’est la dernière fois que je te pose la question, » dis-je. « Où ? »
Ses lèvres bougèrent, s’ouvrant à peine. Du sang coulait du coin de sa bouche alors qu’il toussait, puis il laissa échapper un rire amer.
„Vermire“, étouffa-t-il. „L- le sanctuaire souterrain… sous les ruines de la chapelle…“
Ses yeux croisèrent les miens pendant une seconde, pleins de défi malgré son état brisé.
„Profitez de votre cadeau, Vanitas Astrea.“
„… ?“
Je ne répondis pas et le fixai simplement. Qu’attendait-il ? Une réaction ? Une crise de colère ? Je n’allais pas encore le tuer.
Alors je l’emmenai avec moi.
Margaret, qui était restée silencieuse tout ce temps, ne dit rien en suivant.
Elle ne jeta pas un regard en arrière vers la foule terrifiée et se traîna simplement en avant, me suivant alors que nous quittions l’église ensanglantée derrière nous.
Vermire.
Autrefois, c’était un village florissant connu pour sa riche culture et son agriculture abondante.
Mais sous cette prospérité, il était devenu un refuge pour les hérétiques. À cause de cela, un ordre de l’église fut décrété sous l’œil de chaque officiel pour éradiquer le village.
Bien sûr, c’était un secret dissimulé au public.
Seuls ceux des hautes sphères du clergé en étaient informés. Pas même Aston Nietzsche lui-même ou la Saintesse ne connaissaient la vérité.
De petits villages comme celui-ci avaient été anéantis pour des raisons aussi insensées que sinistres. Et cela en disait long sur l’injustice profondément enracinée dans ce monde.
En marchant sur les pavés de pierre brisés, Margaret me suivit en silence, portant Lance Ableton inconscient sur ses épaules.
Nous n’échangions pas un seul mot tout le long du chemin.
Arrivé à la vieille chapelle, je m’arrêtai et jetai un coup d’œil à l’entrée usée avant d’entrer.
En inspirant, l’odeur de moisi et de poussière envahit mon nez. En regardant autour, des graffitis ornaient les murs en ruine, certains portant des symboles inversés de l’Église, d’autres griffonnés dans la langue des hérétiques… et quelques-uns en langue démoniaque.
Je pouvais le lire, mais il n’était pas nécessaire de le traduire.
„Vanitas.“
„Oui.“
De loin, nous le sentîmes tous les deux. La pression familière et la distorsion anormale de la vie.
Des signes de chimères.
„Je m’en occupe“, dit Margaret, s’éloignant avant que je ne puisse répondre.
Peut-être voulait-elle me laisser de l’espace. Ou peut-être… ne pouvait-elle pas supporter d’être près de moi en ce moment.
Le bruit du métal déchirant la chair retentit peu après. Je jetai de nouveau un regard sur Lance Ableton, toujours étendu sur la pierre poussiéreuse.
„Réveille-toi.“
Mais il ne répondit pas.
D’un geste de mes doigts, la foudre crépita dans l’air et s’engouffra dans son corps. Ce n’était pas mortel, mais cela frappa ses nerfs au point de faire tressaillir même les morts.
Il se secoua violemment, haletant de douleur.
„Guh… !“
„Tu m’as laissé un cadeau, n’est-ce pas ?“ demandai-je, le traînant à travers les pierres couvertes de poussière. „Alors montre-le-moi.“
Lance toussa de nouveau, sa main frottant faiblement sa gorge avant de bredouiller, „Fascinant, vraiment… Je n’ai jamais rencontré un mage comme toi. Un capable de lancer des sorts d’une simple pensée.“
Mais il se mit à marmonner des absurdités.
„Ne mets pas ma patience à rude épreuve“, avertis-je. „Je te ferai cracher les réponses si je dois.“
Il leva les yeux, le sang maculant ses dents en souriant. „Tu peux me tuer, Vanitas. Tu peux tuer tout le monde dans l’église, tout le monde dans cet Empire pourri, et tu seras encore trop tard.“
Mes yeux se plissèrent. „Trop tard pour quoi ?“
„Tu es entré directement en enfer.“
Mon poing se serra, mais je me forçai à m’arrêter.
Au lieu de cela, je le rapprochai.
„Où est-elle ?“
Les yeux de Lance se tournèrent vers l’autre côté de la chapelle en ruine, vers un escalier étroit.
„Là“, dit-il, presque à bout de souffle.
Il ne pouvait plus utiliser la magie. J’avais déjà sectionné ses membres pour m’assurer que cette possibilité était éliminée.
En tenant la nuque de son cou, je le traînai en avant comme un poids mort, son sang maculant la pierre craquelée alors que nous approchions du chemin qu’il avait indiqué.
Il était là.
« … »
Un escalier étroit, à moitié dissimulé derrière des pierres d’autel en ruine, descendant dans l’obscurité.
Je descendis lentement. Plus je marchais, plus la lumière de la lune au-dessus de nous s’évanouissait. La seule compagnie était la respiration haletante de l’homme mutilé dans ma prise.
À mesure que nous descendions plus profondément, je pouvais entendre quelque chose. Une sorte de cri guttural qui faisait battre mon cœur de peur.
Dans chaque boucle que j’avais vécue, un schéma était toujours resté le même.
Charlotte mourait toujours.
Que ce soit par lame, magie, maladie, ou pire, quelque part dans la ligne du temps, elle était toujours arrachée au monde.
Je ne savais pas si cette constante était ce qui finissait par pousser Vanitas Astrea à tout abandonner, à devenir rogue dans certaines lignes temporelles… mais je ne pouvais pas ignorer cette possibilité.
Un frère qui, malgré le fait de savoir que l’existence même de sa sœur pourrait un jour être sa chute, la chérissait malgré tout.
Un frère qui laisserait le monde entier brûler pour elle.
Pas à pas, je continuai à descendre, sentant l’air devenir plus froid contre ma peau.
L’odeur de sang atteignit mes narines, se mêlant à quelque chose comme de la putréfaction ou de la décomposition, ou peut-être quelque chose de plus fétide.
Et puis, la faible lumière des bougies commença à danser au fond de l’escalier. Des cercles rituels tracés en rouge, qui ne pouvaient appartenir qu’à des cultistes ou des fous.
Au centre de tout cela… une cage.
Une fille gisait inconsciente à l’intérieur. Ses longs cheveux noirs s’étendaient autour d’elle, glissants de sang.
Mais ce n’était pas seulement le sang qui me troublait. Il y avait autre chose. Quelque chose de grotesquement wrong que je ne pouvais ignorer, peu importe à quel point je voulais.
« …. »
Des cornes.
Elles sortaient de son crâne, se recourbant légèrement. Un côté de son visage était devenu d’un blanc de mort, presque osseux, comme de la porcelaine.
« Charlotte… »
Mon cœur se serra.
Je l’avais vue mourir, encore et encore. Dans chaque boucle, dans chaque variation cruelle du destin, sa mort marquait un tournant pour moi à chaque fois et quelque chose à l’intérieur se fissurait toujours.
Et même si j’essayais de me convaincre que ces réalités n’étaient pas les miennes, que ce n’était qu’une chose que je pouvais ignorer ostensiblement…
C’était différent.
C’était réel.
« Pourquoi… »
C’était ma réalité.
Et dedans, j’avais encore échoué.
Encore, encore, encore, encore, et—
Peu importe le nom que je prenais, que ce soit Archimage Zen, Chae Eunwoo, Vanitas Astrea, cela ne faisait aucune différence.
Peu importe l’identité que je portais, peu importe le chemin que je suivais, cela continuait simplement à se produire.
Cette… malédiction.
« Pourquoi cela m’arrive-t-il encore ? » demandai-je à personne, en suffoquant sous mon souffle. « Qu’est-ce que j’ai fait ? Qui ai-je offensé… ? »
Avec mes pas lents, je ne regardai pas en arrière.
« Vani… »
Je me figeai.
C’était sa voix, mais déformée comme quelque chose d’inhumain. Pourtant, il n’y avait aucun doute.
C’était Charlotte.
La Charlotte que j’avais protégée.
La Charlotte que j’avais aimée et chérie.
La Charlotte que j’avais échouée.
Lentement, je fis un pas en avant. Mes genoux tremblaient alors que je m’agenouillais près de la cage. En tendant la main, je repoussai les mèches de cheveux collantes à sa joue.
Sa peau était froide contre mes doigts.
« Peux-tu m’entendre ? »
« Mm… » Ses lèvres bougeaient à peine.
« Je suis là, » dis-je, en avalant la peur qui menaçait de déchirer ma poitrine. « Je vais te sortir d’ici. Je te le promets. »
Mais même en disant ces mots, je pouvais voir les signes de corruption se répandre sous sa peau.
« Qu’as-tu fait d’elle ?! »
La voix qui sortit de moi semblait à peine humaine.
Derrière moi, Lance Ableton souriait à travers ses dents ensanglantées.
« Tu savais… que ta sœur avait le potentiel de devenir un vaisseau ? » il haleta. « Alors je l’ai mis à l’épreuve. »
Ma main se serra. En un éclair, je balançai vers le bas et la jambe gauche de Lance explosa avant même qu’il ne puisse réagir.
Un cri déchira sa gorge alors qu’il s’effondrait à nouveau, se tordant de douleur.
« Parle. Clairement, » dis-je.
Il s’étouffa avec la douleur mais continua joyeusement.
« Ses esprits… tout son corps débordait d’eux. C’est là que j’ai compris. Ah… elle pourrait peut-être le contenir. »
« Quoi ?! »
« Araxys. »
Le nom frappa comme un tonnerre.
Craquement—
Mon poing se serra de nouveau, et sa jambe restante implosa avec un bruit effrayant. Maintenant, il ne restait plus aucun membre de l’homme autrefois connu sous le nom de la Grande Puissance, le Savant de la Sagesse.
Il cria plus fort cette fois, comme un animal mourant.
Je m’en fichais.
« Comment puis-je la guérir ?! »
Lance ne fit que rire de mon hystérie.
« C’est… impossible… Haha… Une fois que le processus de vaisseau chimère commence, il n’y a pas de retour… »
Je serrai les dents. Ses mots ne signifiaient rien. Je refusais d’accepter cela.
Sans perdre une seconde de plus, je parcourus rapidement les lunettes.
Cherchant, cherchant, cherchant, fouillant dans tout ce que j’avais archivé sur les chimères. Pages de lore interdit, théories brisées, expériences, même d’anciens posts de forum issus des vies passées du jeu.
« Putain… »
Mais il n’y avait rien. Pas une seule mention de la façon d’inverser le processus.
« Ça… fait mal… »
Ma respiration se fit courte.
Mes pupilles tremblaient et je tournai mon regard vers Charlotte, et à cet instant, nos yeux se croisèrent. Les cornes, les marques… elles étaient réelles.
Mais le peur dans ses yeux aussi.
« Charlotte… » Ma voix se cassa. « Ça va aller… »
Je m’agenouillai à côté d’elle.
« Ton frère… Oppa… va te sauver. »
Ses yeux, embués par la douleur, se remplirent de larmes mais elle parvint à esquisser un sourire.
« Ça fait vraiment mal… »
« Je sais, » murmurai-je, en écartant ses cheveux tachés de sang de son visage. « Mais ça va aller… »
Ma voix tremblait même en le disant. Je me forçai à croire en ces mots, à la faire y croire.
Mais au fond, je savais déjà.
Je continuai à chercher page après page. Runes, notes, lore caché, chaque mot-clé dans les parties les plus profondes de l’archive des lunettes.
Je lus, et relus, encore et encore.
« Tsk. »
Mais je ne trouvai rien.
La seule capacité sur laquelle je comptais plus que tout avait finalement échoué.
Et elle m’avait abandonné au moment où je ne pouvais pas me le permettre.
Ma main tremblait en la tenant, regardant ses respirations devenir plus superficielles. La tache se répandait lentement de sa poitrine, comme une métamorphose cruelle.
Je serrai les dents, me forçant à rester calme en scrutant chaque trace de magie dans la pièce.
Il devait y avoir quelque chose. N’importe quoi laissé par ces putains de cultistes que je pourrais utiliser.
« Tu veux la sauver ? »
Lance Ableton, qui n’était plus qu’un sac de chair déchiqueté sur le sol, laissa échapper un rire rauque.
« Finis sa douleur. »
Ses mots étaient empreints de moquerie, comme s’il se délectait de ma désespérance. Ce sourire malsain, même allongé là, brisé et inutile, parvenait encore à me ronger.
« Va te faire foutre ! » crachai-je, la voix brisée par la rage.
Je serrai les poings, le sang battant dans mes oreilles. La pression du vent augmenta, faisant trembler le sol sous lui, mais je ne l’écrasai pas encore.
« Tu sais déjà ce qu’il faut faire, Vanitas Astrea ! »
« Ferme ta gueule— »
Avant que je ne puisse finir, l’air se fendit d’un sifflement.
Je suis arrivé juste à temps pour voir la lame de Margaret trancher net le cou de Lance Ableton, lui coupant complètement la tête.
« …. »
Clang—
Son épée tomba de sa main tremblante et elle recula d’un pas, les yeux grands ouverts d’horreur.
Un cri s’échappa de ses lèvres alors qu’elle se couvrait la bouche, témoignant de la scène horrible qui se déroulait devant elle.
« Mon dieu… » murmura-t-elle, comme si ses poumons refusaient d’accepter l’air qui l’entourait. « Qu’est-ce qu’ils lui ont fait ? »
Je pouvais voir la culpabilité dans ses yeux.
« Je suis… désolé… Si ce n’était pas moi… »
Évidemment qu’elle se sentirait coupable.
Si elle n’avait pas disparu, si elle n’était pas allée dans la faille, je ne serais pas allé la chercher. Je n’aurais pas laissé Charlotte derrière.
J’aurais pu la protéger.
« C’est ça, » murmurai-je. « C’est ta faute. »
Son souffle se coupa. Mais je ne m’arrêtai pas.
Je devais le dire. Pas parce que j’y croyais entièrement, mais parce que je ne pouvais pas admettre la vérité.
Car au fond, je savais que c’était moi qui avais rejeté l’insistance de Charlotte à venir avec moi. C’était moi qui l’avais laissée derrière, en me disant que c’était pour sa sécurité.
Qu’elle irait bien.
Au fond, j’étais un lâche.
« C’est ta putain de faute, Margaret. »
Mes mots tombèrent comme une gifle, et Margaret sursauta comme si on lui avait physiquement frappée. Elle ne parla pas, ni ne pleura. Elle resta simplement agenouillée là, les mains tremblantes sur le corps de Charlotte, les lèvres pressées en une ligne tremblante.
« Vani… s’il te plaît… » La voix déformée de Charlotte craqua.
Je serrai le poing, mes ongles enfoncés dans ma paume.
« Non, Charlotte. »
« Oppa… »
Mon cœur se tordit à ce son.
« Ne me fais pas faire ça ! »
Les larmes me piquèrent les yeux. J’avais du mal à respirer.
« Ça fait trop mal… »
« Charlotte ! »
Je m’approchai d’elle. Son corps tremblait de douleur, à peine capable de se tenir debout. Je pouvais sentir son esprit s’effilocher, comme déchiré entre tenir bon et supplier d’être libérée.
Mes lèvres tremblaient.
« Je peux te sauver… Je dois. Je vais trouver quelque chose, n’importe quoi. »
Mais je ne convainquais personne.
« Tu as promis de me protéger… toujours. »
Ses mots brisèrent tout espoir qu’il me restait.
Même Charlotte avait abandonné.
Elle comprenait ce qui se passait. Elle savait que si elle se transformait en une chimère complète, la seule personne qu’elle finirait par blesser… c’était moi.
Et c’était la dernière chose qu’elle aurait voulu. Faire du mal à la seule famille qu’il lui restait.
C’était ça, la Charlotte que je connaissais. Ma petite sœur qui préférait souffrir plutôt que de me laisser porter le poids de sa douleur.
’Mais Charlotte, ça me fait aussi mal…’
« S’il te plaît… ne me fais pas faire ça, » chuchai-je, la voix brisée.
Mes doigts tremblaient alors que je la tenais contre moi, comme si je m’accrochais à la dernière parcelle de ce qu’elle était.
« Je suis désolé… Oppa… »
« …. »
Pendant un bref instant… je ne savais pas si c’était simplement ma propre illusion, mais elle ressemblait tellement à Eunah.
C’était cruel.
Tellement cruel.
Je savais ce qu’il fallait faire. Je n’avais pas besoin qu’on me le dise. Plus j’attendais, plus son corps se décomposerait en quelque chose qui n’était pas Charlotte.
Et la seule miséricorde que je pouvais lui offrir maintenant… c’était de m’assurer qu’elle quitte ce monde en tant que Charlotte Astrea, et non en tant que chimère assoiffée de sang, corrompue.
Et donc…
« Vanitas ! » cria Margaret.
Mon poing se leva dans les airs alors que la magie du vent tourbillonnait autour, prête à tout finir, quand la voix de Charlotte se fit entendre.
« Je suis désolée, et… »
« …. »
« Je t’aime, mon cher frère. »
Ce furent les dernières paroles que j’entendis avant de prendre la vie de ma chère petite sœur de mes propres mains.
Boum !
Au moment suivant, j’étais à genoux, effondré comme une coque sans vie, et la seule chose que je pouvais faire était fixer le sol en silence.
J’étais tellement fatigué.
« Aaaaaaaah— ! »
Mon cri déchira l’air alors que je sortais mon revolver et appuyais le canon contre mon menton.
Clic—
[AN]
Fin du volume 4.
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