Chapitre 199
Soliette n’était pas sûre si son esprit lui jouait des tours. Mais plus elle regardait Abyss, écoutait sa voix, plus l’image devenait claire.
Et plus elle était troublante.
« Pourquoi… tu… ressembles… »
Abyss sourit faiblement.
——Garde cela secret entre nous, Archimage.
Les yeux de Soliette se plissèrent. « Pourquoi te dévoiles-tu à moi ? Es-tu vraiment— »
——Parce que je veux que tu arrêtes ça.
« Arrêter quoi ? »
Un seul mot tomba comme une pierre.
——Araxys.
«…. »
La bouche de Soliette se figea.
——Et c’est déjà là.
« Qu’est-ce que tu m— »
À ce moment-là, une faille fendit net le tronc de l’arbre massif derrière eux. Soliette tourna la tête vers elle, mais Abyss ne bougea pas.
Quelque chose sortit de la faille.
Tak—
Une femme.
Ses cheveux étaient aussi blancs que la neige, et ses yeux brillaient d’un violet vif, comme la lavande de printemps.
Soliette se tourna vers Abyss, pour découvrir qu’elle avait disparu.
À sa place, une pression écrasante pesait dans l’air, dominant la femme qui venait de sortir de la faille.
La soif de sang était étouffante.
« Fais gaffe— » Soliette leva son bâton, commençant à incanter instinctivement.
Mais la femme bougea plus vite.
SHIIING— !
Soliette n’avait même pas eu le temps de réaliser qu’elle avait dégainé son épée. Seulement qu’elle était déjà là, brillant sous la lumière.
——Il n’est pas avec toi.
«…. »
Maintenant que Soliette avait un moment pour respirer, elle comprit quelque chose d’essentiel. Vanitas n’était nulle part en vue.
Et elle n’était pas la seule à l’avoir remarqué.
La femme aux cheveux blancs jeta un coup d’œil autour d’elle, son expression passant de la confusion à une inquiétude croissante. Elle semblait s’attendre à ce qu’il la suive.
Puis cela arriva.
« … ! »
Abyss disparut, glissant dans la faille que Margaret venait d’ouvrir.
Margaret fit instinctivement un pas en avant, comme pour la suivre, mais Soliette attrapa son poignet.
« Ne fais pas ça, » dit-elle. « Vanitas a travaillé dur pour te faire sortir. Qui sait où tu seras projetée si tu y retournes ? »
«…. »
Margaret s’arrêta, surprise. Ses yeux se fixèrent enfin sur ceux de Soliette.
« Tu… es… l’Archimage. »
« Je— »
Soliette allait répondre, mais s’arrêta.
Au moment où Margaret la reconnut vraiment, tout son corps se raidit, signe de peur.
Elle recula, comme si elle voyait un fantôme. Comme si Soliette avait été celle qui l’avait tuée… encore et encore.
« Oui, » dit Soliette prudemment, notant la réaction. « C’est ça. Et toi… tu es… Margaret Illenia ? »
« A-ah, » balbutia Margaret, sortant de sa torpeur. « Oui… c’est ça. »
« Où est Vanitas ? »
Margaret cligna des yeux à la question de Soliette, puis regarda derrière elle, comme si elle s’attendait à le voir apparaître.
« Je ne sais pas… Je pensais qu’on était sortis ensemble… »
Margaret avait ouvert la faille, et Vanitas était sur le point de partir avec elle.
Mais alors que sa silhouette disparaissait dans l’existence, il s’arrêta.
«…. »
De toutes parts, de faibles sons d’autres réalités résonnaient. Fragments de lignes temporelles, voix dispersées de ce qui aurait pu être, routes qui auraient pu se déployer dans le jeu.
Mais une se détachait.
Une certaine voix.
Un murmure qui n’aurait pas dû exister ici.
——Eunwoo.
«…. »
Sa respiration se bloqua dans sa gorge.
Il y avait une autre réalité. Une qui n’avait jamais fait partie du jeu. Une qu’il avait repoussée au fond de son esprit.
Une réalité avec laquelle il pensait avoir coupé tout lien depuis longtemps. Une vie qui n’aurait pas dû le suivre ici.
Il se tourna vers la voix.
« Minjeong-ssi. »
Pas—
Il fit un pas en avant, comme attiré par une force invisible.
Et voilà, juste au-delà de la faille.
« …. »
Une vision de ce qui était autrefois. Chae Eunwoo, blottie dans les bras de Kim Minjeong. Ses yeux remplis d’amour. La maison qu’il avait perdue. La vie qu’il avait eue autrefois.
« Je… »
La tentation était aussi douce que le miel.
Pas—
Il pouvait revenir en arrière. Il était certain que s’il franchissait cette limite, il pourrait prendre sa place, en remplaçant le Chae Eunwoo de cet univers.
Et s’il ne le faisait pas, il le tuerait de ses propres mains.
Était-ce sa seconde chance ?
Pas—
Pourrait-il tout défaire ? Empêcher son suicide ? Éviter la douleur ?
Pourrait-il réécrire la tragédie avec de meilleurs choix ? Éviter les mauvais chemins qui l’avaient conduit à la ruine ?
Une vie où Chae Eunwoo… serait simplement heureux.
Pas—
C’était vraiment tentant.
Tellement qu’il se surprenait déjà à tendre la main vers cette possibilité.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à céder, une autre voix perça dans l’écho.
——Zen.
Une autre réalité.
Cette fois, une réalité inconnue.
Et pourtant, le visage de l’homme, bien que légèrement différent, portait une ressemblance glaçante avec le sien. Les traits doux de Chae Eunwoo se mêlaient parfaitement aux yeux plus froids de Vanitas Astrea.
« …. »
Le souffle de Vanitas se fit court.
De ce seul nom, il comprit. Il savait à qui appartenait cette vie.
« ….Archimage. »
Le Premier Archimage, Zen
Mais ce qui le surprit vraiment, ce furent les personnes entourant Zen dans cette vision.
Ses yeux s’écarquillèrent davantage.
——Tisse la mana avec précaution, Zen. Tu n’obtiendras pas de résultats si tu fais ça à moitié.
——J’essaie, maître !
L’Archimage… apprenait-il la magie ?
Cela ne pouvait pas être vrai. N’était-il pas le premier mage ? Le progeniteur ?
Vanitas n’avait pas besoin de réfléchir profondément. La réponse se révéla dans la femme qui le guidait.
Une femme qui ressemblait presque à Kim Minjeong.
Tout comme dans cette vie, elle était avec lui. Pas seulement comme une mentor, mais peut-être quelque chose de plus, ce ne serait pas si improbable.
Ses yeux, bien que sévères en lui enseignant, semblaient dégager la douceur du miel. C’était quelque chose de trop tendre pour être platoniquement innocent.
C’est alors.
——Ah… ! Unnie, ne sois pas trop dure avec Oppa ! Bon sang ! Il vient juste de revenir après avoir rapporté cinq mois de bois de chauffage, tu sais ?!
——Ça va, Melissa.
« …. »
Vanitas se figea.
Une jeune fille énergique fit irruption dans la scène. Ses joues gonflées d’indignation alors qu’elle réprimandait la femme plus âgée, avec une protection féroce pour son frère.
Et elle ressemblait exactement à…
« ….Eunah. »
Chae Eunah, sa petite sœur.
Pas—
Vanitas recula d’un pas.
“Quelle blague malade est-ce que ça… ?”
C’était comme si trois versions de la réalité s’étaient chevauchées, se superposant comme des reflets de la même âme.
Une de sa vie en Corée du Sud. Une autre d’une époque passée de ce même monde. Et la troisième, le présent dans lequel il marchait maintenant.
Chacune portait les mêmes visages. Des gens familiers, des histoires différentes, et des circonstances différentes.
Mais en fin de compte, des positions similaires.
Il se serra la tête, se sentant submergé.
« ….Ah, que suis-je censé faire ? »
La révélation le frappa plus fort que tout ce à quoi Vanitas avait jamais été confronté.
Pour quelqu’un qui était mort d’innombrables fois, qui avait enduré une boucle infinie, ce moment était trop difficile à assimiler.
Même lui sentait quelque chose se briser en lui.
“Ne va pas là-bas.”
Une voix différente des autres. Contrairement à la cacophonie d’illusions qui le tentaient des rivières de la réalité, celle-ci était claire.
“Tu…”
“Tu n’as plus ta place là-bas, Oppa.”
Son souffle se bloqua dans sa gorge à ses mots, à son apparence.
“…Eunah.”
Là, devant lui, se tenait une petite fille. Juste elles deux dans les rivières infinies du temps. Sa voix, ses yeux, même sa légère moue, tout reflétait Chae Eunah.
Sa petite sœur.
Mais alors qu’il avançait pour se rapprocher, son corps s’arrêta de lui-même.
« Tu es… »
La vérité s’enfonça dans son ventre comme une pierre.
Ce n’était pas Eunah.
Non, elle était, et pourtant elle n’était pas.
C’était l’incarnation même du mal.
L’esprit qui avait fait le pari avec lui. L’esprit qui lui avait permis d’être ici et de sauver Margaret.
L’Esprit, l’Abîme.
« Appelle-moi comme tu veux, » dit-elle doucement. « Eunah. Abîme. Selena. Melissa. »
Ses yeux s’écarquillèrent. Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
Cela… le confirmait pratiquement.
Ils étaient tous les mêmes.
Différents noms. Différentes vies. Différents rôles. Mais la même âme. Il en était certain.
La réalisation fit tourner sa vision. Sa poitrine se serra et ses respirations devinrent horriblement frénétiques.
« Eunah… dis-moi tout. » Il fit un pas en avant, la désespérance perçant dans sa voix. « S’il te plaît. Que suis-je en train de faire ici ? Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Son esprit s’emballa hystériquement.
« C’est un jeu, n’est-ce pas ? Tu as conçu ce jeu, n’est-ce pas ? Pour me montrer tout ça. Pour me donner une chance. »
Il se prit la tête entre les mains, ses ongles s’enfonçant peu à peu dans son cuir chevelu.
« C’est la véritable intention, n’est-ce pas ? Que je puisse franchir les limites et revenir dans mon monde. Notre monde. Au début de tout. Pour te sauver, toi et nos parents. Je peux le faire, Eunah. Je le jure, je le ferai cette fois-ci. Nous pouvons tout éviter— »
« Oppa. »
Un seul mot suffit à le faire s’arrêter net.
Ses mains tombèrent mollement.
« Eunah… s’il te plaît, » murmura-t-il, la voix brisée. « Je… je ne veux pas ça… »
« Oppa, » dit-elle doucement, « c’est le seul endroit où je peux vraiment me matérialiser. Mais il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Elle leva la main.
Elle craquait lentement comme si elle était faite de porcelaine fragile.
« Je t’ai observé tout ce temps, » dit-elle. « Où que tu sois allé… quel que soit le nom que tu as pris… j’ai toujours été avec toi. Sache-le simplement. »
Des larmes lui montèrent de nouveau aux yeux.
« Alors dis-moi ce que je suis censé faire maintenant ! » cria-t-il. « Je suis en train de mourir aussi, Eunah ! Je suis fatigué et j’ai peur ! J’ai tellement peur ! »
« Oppa… toutes tes réponses viendront si tu me trouves. Trouve où réside mon véritable âme. Et pendant que tu le feras… tu dois protéger la Sainte. Ils sont après elle. »
Sa respiration se fit haletante.
« La Sainte… » murmura-t-il. « C’est une variante de toi, n’est-ce pas ? »
« Elle contient un fragment de mon âme, oui. »
« Alors dis-moi. Qui la cherche ? Je tuerai chacun de ces salauds ! »
« Araxys, » répondit-elle. « Elle est le vaisseau de leur Dieu. »
Son cœur manqua un battement.
« Attends… Eunah, qu’est-ce que tu veux dire— »
« Moi aussi, Oppa. »
Son corps se figea. L’air qu’il respirait quitta ses poumons.
« J’ai aussi été un vaisseau pour Araxys. »
Silence.
Sa voix rauque, à peine audible, finit par percer. « Où puis-je te trouver ? »
« Les Archives d’Haven. »
« Alors où— »
Mais avant qu’il ne puisse finir sa question, sa forme commença à se fissurer avant de se briser en fragments lumineux et de dériver vers le haut comme de la poussière au clair de lune.
Il resta là, la mâchoire pendante, l’esprit vide. Il lui fallut plusieurs minutes pour calmer son esprit en furie.
Et puis, il leva les yeux, se rappelant ses paroles.
Je t’ai observé, tout ce temps. Où que tu sois allé, quel que soit le nom que tu as pris, j’ai toujours été avec toi. Sache-le simplement.
Et d’une manière ou d’une autre, ces mots ont apporté du réconfort à son cœur enragé.
« Je te trouverai, Eunah. Quoi qu’il en coûte. »
Avec ses pensées enfin calmées, Vanitas fit un pas en avant à travers les débris brisés des rivières du destin.
« …Putain. »
À travers des réalités fracturées de ce qui aurait pu être.
Pas—
——Joyeux anniversaire, Eunwoo !
Pas—
——Tu es toujours aussi enfant, Zen.
Pas—
——Prenons une photo, Eunwoo !
Pas—
——Oh, mon… Tu as tellement grandi, Zen. Je suis… vraiment fier de toi.
Chaque voix tirait sur son cœur. C’était douloureux. Si douloureux, et si tourmentant.
Vanitas serra les poings, sentant son cœur douloureux avec tout ce qu’il avait choisi de laisser derrière lui.
Pas—
——Je t’aime, Zen.
Pas—
——Je t’aime, Eunwoo.
Et puis tout devint blanc.
*Puff*
La fumée s’enroulait vers le plafond du manoir Astrea dans le domaine d’Axenburg, où Vanitas s’était appuyé en arrière sur sa chaise.
Il s’était isolé dans une des pièces, une cigarette entre les doigts.
Le sommeil semblait impossible pour lui à ce moment-là. Chaque fois qu’il fermait les yeux, les souvenirs de toutes ses morts le hantaient.
Plus tôt, lorsqu’il était enfin sorti du rift, la seule personne qui l’attendait était Margaret.
Ils étaient retournés au village ensemble pour le voir légèrement endommagé, mais pas dévasté. Des signes de bataille marquaient la zone, mais pas au point de tout détruire comme il l’avait craint.
Silas, Ezra, Violette, et le reste de l’Ordre d’Illenia avaient tenu bon. Leurs efforts de suppression avaient été tout simplement extraordinaires. Et chacun méritait des récompenses appropriées.
Mais ce qui l’a le plus surpris, ce n’était pas l’état du village.
C’était la personne qui l’attendait à l’intérieur du manoir.
Soliette, l’actuelle Archimage.
Elle lui avait expliqué ce qui s’était passé concernant la retraite des forces de l’Empereur, l’apparition soudaine du Saint-Épée et d’elle-même, comment Silas et Ezra avaient tenu le front pendant son absence.
Vanitas écouta.
Mais il resta impassible.
Il ne répondit à rien de tout cela. Ni aux louanges pour avoir ramené avec succès le Grand Chevalier, ni à leurs préoccupations, ni même à l’implication de la durée de sa disparition.
Seventeen heures.
C’était la durée de son absence dans ce monde.
Mais pour lui, le temps avait depuis longtemps perdu tout sens.
Il était fatigué.
Trop fatigué.
——— « Acte Principal » ——
« Récompenses Obtenues : »
◆ Compréhension : +60%
◆ Purification : -20%
◆ Traits Racine +2
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Une quête si difficile qu’elle lui rongeait la santé mentale. Et maintenant, Vanitas comprenait enfin pourquoi la purification avait chuté.
Son corps était en complete désintégration.
Et juste au moment où il pensait que les choses ne pouvaient pas empirer, le son d’un coup frappé brisa le silence. La porte grinça en s’ouvrant, et deux figures entrèrent.
« …. »
« Seigneur Astrea ! »
C’était Evan, son majordome, qui semblait venir tout droit de la capitale, Valenora. Derrière lui se trouvait Margaret, qui devait l’avoir guidé à l’intérieur du manoir.
« Le manoir a été attaqué ! »
Vanitas resta silencieux.
« Et Lady Charlotte… a disparu ! »
« ….Ah. »
Il ne se redressa pas, ni ne réagit. Il fixa simplement le plafond en expirant.
Puis, il laissa échapper un rire creux.
« Hahaha… »
Quelle foutue blague.
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