Chapitre 198
Au début, il y avait beaucoup de disparités que je ne comprenais pas tout à fait.
Par exemple, comment se faisait-il que Margaret, qui était arrivée ici avant moi, n’ait vécu que deux ans dans ce royaume alors que j’avais enduré près de trois, peut-être même quatre ?
Finalement, j’en suis arrivé à une conclusion.
Le temps était relatif. Il ne coulait pas de la même manière pour nous deux. Pendant que je vivais mes propres épreuves, plus je tournais en boucle, plus je mourais rapidement. Margaret, en revanche, recommençait toujours à son point de départ.
Mais dans cet espace, quelque chose a changé.
Depuis mon arrivée, les boucles ont commencé à se plier. Sans le savoir, Margaret avait commencé à régresser simplement pour me retrouver.
En conséquence, son cycle la ramenait toujours à un moment précis. Lorsque la cabane était entièrement construite, et que je l’attendais là.
Pendant qu’elle bouclait, j’attendais.
J’attendais seul, pendant des mois, en préparant tout pour la progression actuelle, fuyant Aetherion avant que mes drapeaux de mort ne me rattrapent.
Et durant cette période, j’ai eu une réalisation douloureuse. Une vérité indéniable qui rendait tout d’autant plus absurde.
Le destin agissait de manière mystérieuse. Si imprévisible… si cruellement ironique, au point de frôler la folie.
Car moi, Vanitas Astrea, j’étais toujours destiné à être ici.
Piégé dans une boucle paradoxale. Condamné à rencontrer Margaret Illenia encore et encore.
Moi, à la fois enfant et adulte, j’étais celui qui l’avait autrefois sauvée lors de la chute d’Illenia.
Et j’étais aussi celui qui l’avait causée.
Elle avait franchi les seuils de la réalité, dérivant entre les dimensions, et d’une manière ou d’une autre, une version de moi l’avait entraînée dans cette tragédie.
Pour mettre les choses en perspective…
Je n’étais pas le premier Vanitas Astrea à exister dans cet espace.
Et d’après ce que j’avais reconstitué, je ne pouvais qu’en conclure que, d’une manière ou d’une autre, j’avais été la cause de la souffrance éternelle de Margaret.
Pas moi, exactement. Mais une autre variante de moi dans ce plan. Un autre Vanitas.
Un prédécesseur que j’avais involontairement remplacé et dont j’avais poursuivi le cycle qu’il avait commencé.
C’est moi qui avais tué ses parents.
C’est moi qui avais conduit Illenia à la ruine.
Et ce sera bientôt moi qui rencontrerai sa fin au bord de la lame de Margaret.
En termes plus simples, cette quête n’était autre que mon véritable drapeau de mort. Si le terrain que j’avais préparé comportait ne serait-ce qu’un seul défaut, je savais, sans aucun doute, que ce serait la fin de moi.
Cependant, je ne pouvais qu’espérer désespérément.
« Pourquoi tu ne peux pas… simplement me laisser tranquille ? » La voix de Margaret se cassa. Son expression se tordit d’émotions colorées.
« Dans cet endroit, » dis-je, « tu mourras. Encore et encore. Tu ne seras jamais vraiment heureuse ici. Il n’y a pas de paradis pour une seule personne. Même si je suis parti… le résultat sera toujours le même. »
Ses yeux se plissèrent. Sa voix trembla.
« …Qui es-tu pour me dire ça ? »
Qui étais-je pour lui dire ça ?
Quelqu’un qui était mort des centaines de fois juste pour la retrouver et l’attendre.
« …Tous ces moments passés, dans cette petite cabane… n’étaient-ils qu’un mensonge ? »
Je fermai les yeux un instant à ses mots.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, des larmes montant à ses yeux. « Pourquoi es-tu là à tout détruire ?! Pourquoi me tourmentes-tu… ! »
« Je ne le suis pas, » dis-je en avançant d’un pas. « Mais tu as tout construit ici sur quelque chose de brisé. Et tu essaies sans cesse de le réparer avec des rêves qui n’étaient pas faits pour durer. »
« …. »
Margaret sursauta, mais elle ne détourna pas le regard. « Tu dis que je devrais simplement les oublier ? Les laisser mourir à nouveau ? Vanitas, ce sont mes gens ! Ce sont ma famille ! »
« Passe à autre chose, Margaret. »
« …. »
« Tu ne peux pas continuer à mourir avec eux », dis-je. « Laisse les morts reposer. Laisse-les partir. Ce monde… il n’est pas fait pour toi. »
« …. »
Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Ses doigts se serrèrent en poings le long de ses côtés.
« Ce monde est un cimetière habillé de fleurs », poursuivis-je. « Tu crois que c’est le paradis parce que tu vois des visages familiers. Mais chaque fois que tu ouvres les yeux ici, tu te noies, Margaret. Et tu ne le vois même plus. »
Elle détourna le visage, un sanglot brisant sa gorge.
« Si tu restes ici… tu te perdras toi-même. »
« Je l’ai déjà fait. »
Puis elle craqua.
« Tu n’as aucune idée de ce que j’ai enduré », dit-elle.
Sa voix tremblait, et elle me regarda avec des yeux remplis de larmes, ses mots tremblant au bord du désespoir.
« Moquée dans un lieu de travail où ma valeur était mesurée par mon genre. Si tu n’avais pas intervenu, j’étais sûre que mon Ordre aurait été dissous il y a longtemps. »
Son souffle se coupa, mais elle ne s’arrêta pas.
« Ils se moquaient de mon pays natal. Illenia, réduite à rien de plus qu’un village. Un village avec des illusions, disaient-ils. Un royaume de poussière et de rêves. Je l’ai entendu derrière mon dos. Même en face. Je les ai entendus se moquer. De ma terre natale, de mon peuple… de tout ce que j’ai jamais aimé— »
Sa voix se cassa, et elle se serra la poitrine comme pour empêcher son cœur de se briser davantage.
« Tu n’as aucune idée, Vanitas. Aucune idée de ce que c’est que de marcher avec fierté et de se faire cracher dessus… »
« …. »
« ….Tu le savais probablement aussi », dit-elle, sa voix tremblante. « Comment ne pas le savoir ? Mais je ne peux même pas t’en vouloir. Tu étais mieux de l’ignorer que de faire semblant de t’en soucier. »
Je restai silencieux.
Car que pouvais-je dire ?
Même moi, je n’avais aucune idée que cela s’était jamais produit.
Mais même alors…
« Tu as prêté serment », dis-je enfin.
« …. »
« Tout comme tu as juré d’être mon épée… j’ai juré d’être celui qui se tient derrière toi. »
Elle leva les yeux, confuse face à mes mots.
« ….Que dis-tu ? »
Je pris une inspiration et la regardai dans les yeux.
« Si je te donnais la tête de chaque imbécile qui oserait proférer de telles absurdités… »
« …. »
« Serais-tu convaincue de ma sincérité ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Margaret », dis-je en avançant d’un pas, « te sentirais-tu moins anxieuse si je réduisais Aetherion en cendres ? »
« …. »
Je tendis la main et pris doucement la sienne. Margaret ne refusa pas.
C’est alors.
Craquement——— !
Un éclair déchiqueté traversa ma poitrine avant que je ne puisse réagir.
Directement au cœur.
« V-Vanitas ! »
Clignant des yeux, je reculai en trébuchant, le monde semblant basculer sur son axe. Ma vision se brouilla.
D’un côté, je pouvais voir l’effondrement progressif d’Illenia, et de l’autre, la silhouette de Margaret.
« Vanitas… ! » cria-t-elle à nouveau, se précipitant pour me rattraper alors que je sombrais.
Ses bras tremblants m’enlaçaient. Je pouvais sentir la chaleur de ses larmes tomber sur mon épaule.
« Maintenant, c’est ton tour. »
« Vanitas, s’il te plaît ! »
« Trouve-moi. »
Je lui offris un dernier sourire avant de fermer les yeux.
« Vanitas ! »
Ce n’était qu’une des nombreuses cartes maîtresses qu’il me restait en main…
Avec la chute d’Illenia, la déchéance de Margaret était devenue inévitable.
Elle s’était battue avec elle-même, incertaine de savoir si c’était vraiment le bon choix de laisser cet endroit derrière elle.
Peu importe combien de fois elle se le demandait, elle ne trouvait pas de réponse claire. Alors, elle fit marche arrière, espérant une dernière conversation avec Vanitas pour l’aider à y voir plus clair.
Mais quand elle arriva à la petite cabane…
« …. »
Une fois de plus, il n’était nulle part.
Même le mobilier avait disparu, comme s’il n’avait jamais existé en premier lieu.
« Est-ce ce que tu voulais dire… ? »
Margaret marcha lentement autour de la cabane et s’arrêta.
« …. »
La marque qu’elle avait laissée sur le bois lors d’un moment où elle avait perdu le contrôle de son aura avait disparu. Comme si elle n’avait jamais existé.
« Mensonge. »
Il lui avait dit que cet endroit était en dehors des contingences en boucle d’Illenia. Qu’il restait unaffected.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit…. »
Elle se tourna vers sa chambre et ouvrit la porte.
Contrairement au reste de la cabane, elle était encore meublée. Mais la couche épaisse de poussière dans la pièce montrait qu’elle avait été abandonnée depuis longtemps.
« Ne disait-il pas… qu’il avait construit cette cabane lui-même ? »
Les pièces s’assemblèrent d’un coup. Pourquoi ne l’avait-elle pas réalisé plus tôt ?
Bien qu’il soit certainement possible pour quelqu’un, surtout avec de la magie, de construire une cabane comme celle-ci en une semaine, les signes de négligence étaient trop évidents pour être ignorés.
« Cette cabane… elle est là depuis longtemps. »
Que ce soit lui qui l’ait construite ou non n’avait plus d’importance. Ce qui comptait, c’était que cet endroit existait depuis bien plus longtemps qu’elle ne l’avait pensé.
Et même abandonnée, des signes de lui étaient encore présents ; des livres oubliés, un manteau poussiéreux drapé sur une chaise. Et ainsi de suite.
« Il a été ici… pendant longtemps. »
Ses genoux faiblirent.
Vanitas n’avait pas été en boucle synchronisée avec elle. Il n’était pas arrivé aux mêmes moments.
Il l’avait attendue… depuis avant même qu’elle ne commence.
Sa voix se cassa. Sa poitrine se serra.
« Depuis combien de temps… ? »
Combien de temps avait-il attendu ?
Combien de fois s’était-il assis seul dans cette cabane, regardant par la fenêtre, attendant qu’elle apparaisse ?
Combien de fois était-il mort seul, juste pour l’attendre à nouveau ?
Des larmes lui montèrent aux yeux, brouillant la pièce autour d’elle alors qu’elle avançait. Sa main effleura le bureau, effaçant la poussière.
En ouvrant le tiroir, Margaret s’arrêta.
Il y avait un seul cahier poussiéreux à l’intérieur. Qu’il ait été laissé intentionnellement ou non, elle n’en était pas sûre. Mais peut-être l’avait-il laissé comme indice concernant sa localisation.
Margaret l’ouvrit lentement et se figea.
« …. »
[Loop 1.
Je n’étais pas sûr que ce que je voyais était réel. Mais cet endroit était vraiment une autre réalité…]
C’était un journal.
Les mains de Margaret se resserrèrent autour de la couverture alors qu’un frisson lui parcourait l’échine.
[La cellule de prison était froide. Putain de froide.
En écrivant ceci, je ne me souviens même pas de la plupart des détails.
Je me souviens juste d’avoir été affamé à mort, attendant ma mort…]
Cela lui brisa le cœur.
Vanitas avait écrit sur sa première boucle. L’agonie de se réveiller dans une cellule de prison, marqué comme traître. Comment il avait été enfermé dans une prison souterraine. Pas à cause d’ennemis, mais à cause de Charlotte, sa propre sœur, qui l’avait impliqué.
« ….Pourquoi ne m’as-tu pas dit ? »
Ses doigts feuilletèrent les pages. Son souffle devint tremblant en parcourant chacune d’elles.
[Je ne me souviens même pas des détails de ce jour.
En fait, je ne me souviens même pas du nombre de jours que cela a réellement duré.
Mais ça ne ferait pas de mal d’écrire toutes mes pensées…]
Flip—
[C’est un jour que je n’oublierai jamais.
Le jour où j’ai été exécuté devant la foule.
Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi j’avais été condamné à mort alors qu’il y avait des criminels qui le méritaient plus que moi.]
Elle serra le journal contre sa poitrine.
Les mots devinrent flous, l’encre maculée par ses propres larmes.
Loop 2… c’était encore plus décourageant. Il avait écrit sur rien d’autre que de dériver sans but vers la mort. La première boucle semblait l’avoir vraiment brisé.
Elle pouvait le sentir dans chaque mot.
Flip—
[Loop 20.
J’ai cherché à comprendre ce que doit arriver.]
Cette boucle marque le début du moment où j’ai vraiment commencé à écrire ce journal…
L’entrée relatait son voyage à travers sa sixième boucle. D’après ce qui était écrit, tout aurait dû bien se passer. Et pourtant, il avait encore été condamné. Cette fois, pour le meurtre de la Reine Impériale.
Le souffle de Margaret se bloqua dans sa gorge.
« …. »
Elle ne pouvait même pas commencer à le comprendre. Comment cela pouvait-il être possible ?
Flip— Flip—
[Boucle 45.
Je ne comprends pas. Chaque fois que je finis par Margaret, tout s’effondre.]
La douleur dans sa poitrine s’intensifia.
« Tu es tellement un menteur…. »
Flip— Flip—
[Boucle 97.
Je suis tellement fatigué, bon sang.
Combien de fois ai-je vu des visages familiers vouloir me tuer ?
Combien de fois verrai-je leurs visages avant ma mort ?!
Les mains de Margaret tremblaient.
Vanitas était mort encore et encore, pour être confronté aux mêmes trahisons, aux mêmes accusations. Même les personnes qu’il aimait s’étaient retournées contre lui dans ces versions tordues de la réalité.
Et pourtant, il avait cherché sa trace.
Ses larmes coulaient librement maintenant, trempant les pages des souffrances documentées.
[Boucle 114.
J’avais tout fait correctement. Et c’est la première fois que je le vois. La fin du monde.]
Boucle 270. Boucle 322. Boucle 367. Boucle 409. Boucle 488.
Chacune marquait une autre tragédie. Un autre échec, et une autre fin.
Combien de fois avait-il bouclé ?
Il était impossible de le dire maintenant. Il avait arrêté de compter les boucles mineures. Au lieu de cela, il avait commencé à enregistrer uniquement celles qui comportaient des événements importants.
[Boucle 532.]
Elle s’arrêta, lisant lentement.
« Pourquoi m’as-tu menti… ? »
Sa vision se brouilla à nouveau de larmes.
« Je n’avais pas besoin de ta considération…. »
Margaret serra le journal contre sa poitrine, incapable de retenir le sanglot qui s’échappait de ses lèvres.
« Tu souffrais plus que moi…. »
Tellement de boucles. Tellement de douleur.
Il avait tout supporté en silence.
Et elle ne le savait même pas.
Ses doigts tremblaient alors qu’elle approchait de la fin du carnet, feuilletant la dernière page.
[Boucle 569.
Je t’ai enfin trouvé.
Cette fois, je ne te perdrai pas.
Je sais combien tu as souffert aussi.
Et donc, je t’attendrai jusqu’au moment où tu me diras que tu es prêt à quitter cet endroit avec moi.]
Margaret appuya sa main sur la page.
D’après tous les indices recueillis jusqu’à présent, elle était maintenant certaine de sa localisation.
Sans perdre une seconde de plus, Margaret serra le carnet contre sa poitrine et sortit de la cabane.
« Cette fois… »
C’était à son tour de le retrouver.
J’avais laissé le carnet volontairement.
Lorsque les émotions de Margaret étaient à leur apogée, elle serait la plus vulnérable à la sympathie, et j’avais l’intention d’en profiter.
Peut-être que c’était manipulateur. Peut-être que c’était dégoûtant, dans une certaine mesure. Mais je me fichais de mes méthodes. Je ne m’en étais jamais soucié, de toute façon.
La vérité, c’est que je ne me souvenais même pas de la plupart des boucles que j’avais traversées. Elles étaient trop douloureuses pour que je puisse y repenser.
Mais je savais que, si j’exagérais juste assez, si je tordais les bonnes vérités et saupoudrais juste ce qu’il fallait de mensonges, elle y croirait.
Elle ne douterait pas de moi.
Pas quand son cœur était en miettes.
Et avec ça, j’étais certain qu’elle me trouverait.
« …Je devrais voir un thérapeute après ça. »
Je laissai échapper un souffle discret.
Je n’étais même plus sûr de sortir de cet endroit en homme sain d’esprit.
——Vanitas !
Et au loin, j’entendis sa voix.
Bien sûr qu’elle m’avait trouvé.
Comment aurait-elle pu ne pas le faire ?
C’était l’endroit où nous avions autrefois contemplé les étoiles ensemble, partageant un dîner sous le ciel de l’aurore.
Le même endroit où je l’avais vue activer accidentellement ses stigmates en s’entraînant. Ce moment a confirmé mes soupçons. Margaret n’avait pas l’intention de tout me montrer.
Elle garderait des secrets.
Et elle essaierait de me retenir ici.
C’est à ce moment que j’ai réalisé que mes méthodes étaient erronées.
En essayant de protéger son cœur fragile, je n’avais fait que prolonger mon séjour ici.
Mais ce n’était pas grave.
Même si cela la rendait émotionnellement dépendante de moi, je m’en fichais maintenant. Je l’utiliserais si je devais.
Elle était l’arme parfaite qui protégerait les drapeaux de la mort de m’atteindre un jour.
« Margare—Ukh ! »
Avant que je ne puisse finir, elle s’est jetée contre ma poitrine, enroulant ses bras autour de moi dans une étreinte. Sa force soudaine m’a coupé le souffle, mais je n’ai pas résisté.
« T’es un menteur… Tu es vraiment un menteur… » a-t-elle étouffé, en enfouissant son visage contre moi.
Sa voix tremblait, étouffée contre mon manteau. Je pouvais sentir la chaleur de ses larmes s’infiltrer à travers le tissu.
« Et je suis désolée. Je suis tellement désolée… » a-t-elle haleté, sa respiration saccadée alors que d’autres larmes coulaient. « À cause de moi… toi… »
J’ai posé une main doucement sur son dos. Elle m’a regardé. Je pouvais voir le désir dans ses yeux.
Même moi je savais que cela finirait ainsi.
« Vanitas… »
« Je comprends, » ai-je murmuré. « Mais d’abord, sortons de là— »
Avant que je ne puisse finir, quelque chose de chaud s’est pressé contre mes lèvres.
« …. ! »
Margaret s’est levée sur ses talons pour atteindre notre différence de taille, et à ce moment-là, sa bouche a trouvé la mienne dans un baiser qui a volé le peu de souffle qu’il me restait.
C’était un baiser profond, avec toute la douleur et le désir qu’elle avait retenus, et toutes les choses que nous ne pourrions jamais dire avec des mots.
J’ai été surpris, ne serait-ce qu’un instant.
Mais… si je devais être honnête, depuis que j’avais élaboré ce plan, je m’attendais toujours à ce que cela se termine ainsi.
Ce qui s’est passé après, je ne m’en souviens plus. Tout était flou.
La seule chose dont j’étais certain, c’était qu’à la prochaine ouverture de mes yeux, nous étions déjà là, dans les fleuves du destin.
« Vanitas… quittons cet endroit. Ensemble. Rentrons à la maison. »
J’ai croisé son regard et hoché la tête.
« Oui. »
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