Chapitre 196
Après avoir écouté tout ce que Silas Ainsley avait révélé, les deux personnes, arguably les individus les plus forts du monde, restèrent momentanément sans voix.
« Tu ne sais pas où il est ? »
« Malheureusement, non…. »
« …. »
Pendant ce temps, Soliette ne pouvait que rester silencieuse.
Mais en regardant autour de la pièce, il devint clair que tout le monde ne partageait pas leur réaction. Les personnes rassemblées ici avaient une croyance différente. À leurs yeux, il y avait une confiance inconditionnelle envers la personne en question.
« Le professeur… reviendra. Il l’a toujours fait, » dit Silas.
« Tu as dit que des renforts arrivent, n’est-ce pas ? » demanda Aston pensivement.
« Oui. »
Pour Aston, Vanitas Astrea n’était qu’un noble intéressant qui, à ses yeux, avait été choisi par la Saintess en raison de son visage. Lors de l’inauguration, c’était tout ce que Vanitas semblait être, à l’exception de son âme suspecte.
Mais maintenant qu’il y pensait, quelque chose ne collait pas.
Contrairement aux Ordres de Croisade à Aetherion, que Aston rencontrait parfois, dont la plupart étaient fiers et parlaient librement derrière leurs supérieurs une fois qu’ils n’étaient plus en vue, la Croisade présente ici était différente.
Ces gens respectaient profondément Vanitas.
Il s’était mis dans de beaux draps, pourtant aucun de ces gens ne lui en voulait. Aston pouvait le sentir rien qu’à l’atmosphère dans la pièce.
Même en son absence, ils se comportaient comme s’il les regardait.
Et cela, plus que tout, surprit Aston.
« Je vois, alors… » murmura-t-il.
« Mais es-tu vraiment le Saint-Sword ? » demanda Violette, inclinant légèrement la tête.
Encore une fois, personne dans la pièce ne le reconnut.
« Est-ce si difficile à croire ? » demanda-t-il.
« Non, c’est juste… surréaliste de penser qu’une personne de ton rang se trouve ici, en cet endroit. »
« Disons simplement que la Saintess tient ton seigneur en très haute estime. C’est pour cela que je suis ici. »
La pièce se tut.
Tout au long de l’échange, Soliette était restée silencieuse, mordant sa lèvre. Ces gens croyaient vraiment que Vanitas reviendrait.
Mais selon la vision de la Saintess, Vanitas était mort.
Ou pire, il était déjà mort quelque part où personne ne pouvait le rejoindre. Et aucun d’eux ne savait même où il était allé.
« ….Haa. » Elle poussa un soupir. « Quelle ambiguïté. »
Avec toutes les informations échangées et tout le monde sur la même longueur d’onde, il n’y avait plus besoin d’attendre des renforts.
Au moment où ils arrivèrent, c’était déjà fini.
Aston et Soliette avaient à eux deux décimé toutes les chimères de la zone.
Ce n’était rien de moins qu’une bénédiction.
Silas ne put s’empêcher d’admirer. Penser que le professeur avait été autrefois l’élève de l’Archimage. Cela le choqua non seulement lui, mais aussi tout le monde dans la faction Astrea.
« Uhm… Lord Ainsley ? Pourriez-vous peut-être expliquer la situation ici ? » demanda l’un des chevaliers de renfort, en regardant les débris autour.
« Je ne sais pas moi-même, » admit Silas. « Il y a seulement trois jours… nous tenions à peine bon…. »
« C’est en fait… incroyable, Charlotte. »
« Hehe. »
Charlotte ricana, assise dans le salon en face d’Arwen. Comme toujours, Arwen était douce et gentille. Sa voix était si douce et pleine d’éloges lorsque Charlotte partageait ses dernières nouvelles.
Récemment, Charlotte avait secrètement auditionné pour une grande production théâtrale, et à sa grande surprise, elle avait décroché un rôle principal en tant que l’un des acteurs principaux.
« J’ai hâte de le surprendre une fois qu’il sera de retour, » dit Charlotte avec un sourire, imaginant déjà l’expression sur le visage de son frère.
Vanitas allait sans aucun doute rester sans voix, elle en était certaine. Il avait toujours montré un intérêt sincère pour son acting, et elle se souvenait encore comment il lui avait un jour demandé si elle envisageait de faire carrière dans le théâtre.
Alors que les deux filles échangeaient une conversation agréable, Charlotte sentit soudain que quelque chose n’allait pas.
« …. »
La pièce était trop silencieuse.
Même si la plupart des chevaliers bruyants étaient partis, les serviteurs devraient encore être là. Pourtant, il n’y avait aucun signe de leur présence.
« Arwen, peux-tu attendre ici un instant ? »
« Ah… oui… y a-t-il… quelque chose… ? » répondit Arwen, sa voix plus douce que d’habitude.
Charlotte la regarda. Arwen parlait généralement lentement et avec un ton respiré à cause de sa condition. Mais là, elle semblait étrangement languissante. Ses paupières étaient lourdes, sa posture affaissée.
Comme si….
« Arwen ? »
Elle devenait de plus en plus somnolente à chaque seconde. Son corps vacillait jusqu’à ce qu’elle s’effondre doucement sur le canapé, profondément endormie.
« …. »
Alarmée, Charlotte se leva brusquement et se mit à faire les cent pas dans le salon. Quelque chose n’allait vraiment pas. Elle se précipita pour vérifier les pièces adjacentes, et en entrant dans la suivante, elle se figea.
« …. »
Là, étendue sur le sol, se trouvait sa servante personnelle et amie proche, Candice. Elle était étendue, profondément endormie, tout comme Arwen.
Le cœur de Charlotte battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’elle parcourait le manoir, vérifiant pièce après pièce.
Tout le monde était inconscient.
Chaque personne dans le manoir était tombée dans un sommeil profond.
« Qu’est-ce qui se passe— »
——Bonjour.
Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent et elle se retourna, scrutant le salon en entendant la voix.
« Qui est là ? »
Une magie commença à s’éveiller autour d’elle. Des feux follets de couleurs variées s’allumèrent un par un, illuminant l’espace alors qu’elle invoquait le pouvoir des esprits.
Pour être honnête, Charlotte avait attaché un esprit à Vanitas pour son propre tranquillité d’esprit, sa façon de savoir s’il était en sécurité ou non.
La pièce était lentement, presque imperceptiblement, engloutie par la brume.
Charlotte le sentit à travers ses six sens. La baisse progressive de la température, le changement dans l’air, l’afflux déséquilibré de mana. Quelque chose se passait.
——Je suis venu seulement pour délivrer un avertissement. Mais de là à trouver un spécimen aussi intéressant.
La voix résonna derrière elle. Charlotte se retourna une fois de plus.
« …. »
Mais il n’y avait rien.
——Je pense que je vais t’emmener.
Soudain, une violente poussée de magie éclata dans le manoir.
——!
Les murs tremblèrent. Des fissures se fendirent sur les sols et le plafond alors que Charlotte engageait le combat avec l’agresseur. La fondation même du domaine d’Astrea tremblait sous la pression, comme si tout le bâtiment allait s’effondrer.
Patience.
C’était tout ce que je pouvais me dire.
Margaret était irrationnelle, mais elle avait toutes les raisons de l’être. Elle était plus vulnérable maintenant que je ne l’avais jamais vue, même plus qu’à l’époque. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle avait réussi à survivre aussi longtemps, malgré son cœur fragile.
Je me demandais comment elle supportait tout cela.
Si j’étais arrivé plus tard, j’étais certain qu’elle aurait succombé à sa maladie cardiaque. En ce moment, je faisais tout mon possible pour l’en empêcher.
C’est pourquoi je devais être plus patient et doux avec elle.
« ….Je ne peux pas, Vanitas. »
« C’est d’accord. »
Depuis quelques jours, j’essayais d’apprendre à Margaret à contrôler ses stigmates pour que nous puissions fuir cet endroit. Margaret était la seule clé pour sortir, mais jusqu’à présent, aucun progrès n’avait été fait.
Son stigmate était encore trop instable.
« Juste au cas où… Vanitas, » dit-elle doucement, « si je devais faire une boucle à nouveau… pourrais-je te retrouver ici ? »
Je fermai les yeux et hochai la tête. « Oui. Je t’attendrai toujours ici… pas comme si j’avais eu le choix dans cette affaire. »
Margaret laissa échapper un petit rire à mes mots.
« ….Je suis désolée d’être égoïste. »
« Si tu es vraiment désolé, alors viens manger. »
« Ah. »
Au cours des derniers jours, je préparais des repas et prenais soin d’elle comme il faut.
« La nourriture est bonne aujourd’hui, comme toujours », dit-elle avec un doux sourire.
Mais alors qu’elle continuait à manger, son expression devenait peu à peu sombre.
« Tu sais… en ces années où je suis ici, j’ai traversé tellement de choses. Je ne me souviens même plus de ce qu’était ma vie dehors. »
« N’as-tu pas essayé de me chercher ? » demandai-je.
« Je… je ne pouvais pas. Pas avec comment les choses étaient. Non, pour être honnête… j’ai oublié. J’étais tellement concentrée sur ma survie, sur tout ce qui se passait. Mais c’était mon objectif initial, crois-moi. »
« D’accord », dis-je en la regardant attentivement. « Te souviens-tu encore de ton Ordre de Croisade ? »
« Oui, bien sûr ! Ils sont ici aussi ! »
« Alors tu n’as pas oublié. »
« Mais si je l’oublie ? » murmura-t-elle. « La vie ici rend tout ce qui s’est passé avant flou. C’est ce dont j’ai peur. Plus je tourne en boucle, plus j’oublierai. Et j’ai peur de ne pas me souvenir de toi. Ou de cet endroit. Ou de ce que je suis censée faire. »
Je m’approchai et m’agenouillai devant elle, posant une main sur la sienne.
« Alors je te le rappellerai », dis-je. « Aussi souvent qu’il le faudra. »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« …Même si j’oublie tout ? »
« Même alors. »
Margaret sourit et continua à manger.
Dans les jours qui suivirent, il n’y eut toujours aucun progrès.
Pire, un nouveau problème était apparu, obligeant Margaret à retourner à Illenia.
Des heures plus tard, je regardai le ciel.
« …Ah. »
Le ciel se fracturait.
Dans ce royaume, je compris quelque chose. Quelque chose qui le distinguait de toutes les innombrables réalités que j’avais traversées.
Cette réalité n’était pas liée à un cadre temporel fixe. Elle fonctionnait selon ses propres règles, et tout en elle était ancré par un seul point.
Craquement—
Cet ancrage, c’était Margaret.
Chaque fois qu’elle mourait, cette réalité s’effondrait, pour se reconstruire à nouveau en une nouvelle structure formée des ruines de la précédente.
Ce qui signifiait… que tout ce monde existait uniquement pour servir le paradis de Margaret.
Je regardai le royaume en flammes d’Illenia. Une explosion venait de se produire. Et pourtant, le temps lui-même s’était figé autour de moi.
Je tendis la main vers le revolver à ma taille, le levant à côté de ma tête.
Boum—— !
Et je tirai.
« Vanitas ! Es-tu là ?! »
Margaret défonça de nouveau la porte de la cabane. La distance qu’elle avait parcourue était incertaine même pour elle, mais peu importait. Vanitas lui avait dit qu’il serait toujours là, à l’attendre.
« Oui », répondit-il calmement.
Margaret poussa un soupir de soulagement en le voyant, assis sur une chaise en bois, fermant le livre qu’il tenait en levant les yeux vers elle.
Son cœur, qui se noyait dans le désespoir quelques heures plus tôt, s’épanouit de chaleur dès qu’elle vit son visage.
« …Tu te souviens de ce qui s’est passé la dernière fois ? » demanda-t-elle doucement.
« Je m’en souviens. »
« Si c’est le cas… alors cela veut-il dire… que la boucle ne se produit que dans Illenia ? »
« Tu as compris », dit Vanitas en hochant la tête. « C’est ça. J’ai remarqué quelques incohérences dans les fréquences, et d’après ce que je peux voir, cet endroit n’est pas du tout affecté par ta boucle. »
Margaret expira, ses épaules se détendirent légèrement.
« …C’est un soulagement. »
« Il pleuvait », dit Vanitas. « Je ne suis pas tout à fait sûr de comment ça fonctionne ici, mais je doute que tu sois insensible à la pluie. »
Sans attendre de réponse, il s’approcha et sortit une serviette.
Margaret agita rapidement ses mains, un peu embarrassée. « A-Ah ! Non, non. Ça va. Je peux le faire moi-même. »
Mais Vanitas était déjà derrière elle, lui tapotant doucement les cheveux mouillés avec la serviette.
La chaleur de son toucher s’infiltra, apaisant son tumulte intérieur. Margaret sourit doucement sans rien dire.
Après avoir fini de sécher ses cheveux, Vanitas fit un geste vers la table. « Tu dois avoir faim. »
« Ah… »
Elle s’interrompit, puis hocha lentement la tête. C’était vrai. Chaque fois qu’elle faisait une boucle, la faim la suivait… Pourtant, ces dernières années, elle n’avait que rarement l’appétit pour manger.
Mais pendant son séjour ici ces derniers jours, quelque chose avait commencé à changer.
Son appétit revenait lentement.
Elle s’assit à la table, regardant Vanitas servir la nourriture chaude.
« …Merci, » dit-elle doucement.
Vanitas ne répondit rien, se contentant de prendre place en face d’elle.
Pendant un instant, seul le bruit des ustensiles se fit entendre alors que Margaret prenait une bouchée, puis une autre.
« …C’est bon. Où as-tu trouvé le poulet ? » demanda Margaret entre deux bouchées.
« Ici et là, » répondit Vanitas avec nonchalance.
« Ah bon ? Hehe. »
Malgré son expression toujours sévère, Margaret était désormais certaine d’une chose. Après avoir passé autant de temps avec lui, elle pouvait le dire. Vanitas était une personne douce, même s’il le cachait derrière ce regard naturellement intimidant.
En y repensant, ils se chamaillaient beaucoup dans le passé. Pas sérieusement, bien sûr. C’était plus comme deux amis proches qui se disputaient en plaisantant pour une chose triviale.
Mais le Vanitas avec qui elle était maintenant… il semblait différent.
Il était chaleureux.
Tellement chaleureux, en fait, qu’après avoir passé plusieurs jours avec lui dans cette petite cabane tranquille, Margaret se sentit réticente à partir.
Chaque matin, elle se réveillait au parfum appétissant de la nourriture en train de cuire. Chaque soir, ils partageaient des dîners à la lumière douce d’une bougie, échangeant quelques mots mais disant en quelque sorte tout ce qui comptait.
Sa présence était apaisante d’une manière que rien d’autre n’avait été dans ce monde qu’elle revivait sans cesse.
Une nuit, alors qu’ils étaient assis près du petit cheminée, Margaret le regarda de côté. Il était concentré sur la lecture d’un livre tandis que le feu projetait des ombres sur son visage.
« …Au fait, tu ne t’ennuies pas ici ? » demanda-t-elle.
« Ennuyeux ? Pourquoi le serais-je ? » répondit-il sans lever les yeux.
« Eh bien, tu lis un livre. »
« Je lis toujours un livre. »
« D’accord. La prochaine fois, j’apporterai un peu de divertissement. »
Il la regarda enfin, son expression plate mais son sourcil légèrement levé, presque comme un point d’interrogation ambulant.
Margaret ne put s’empêcher de rire. « Tu es mignon quand tu es confus, tu sais ? »
Vanitas ignora la remarque, reportant son regard sur les pages devant lui.
Un instant passa.
« Au fait, » dit-elle, « je partirai à nouveau demain. »
« Je vois. J’espère que tout se passera bien. »
Margaret hésita avant de parler à nouveau. « Tu ne voudrais pas… peut-être rencontrer mes parents un jour ? »
« Non. »
La réponse arriva trop vite. Tellement vite, en fait, qu’elle en fut surprise.
« Ah… ? »
« Il vaut mieux que je n’interagisse pas avec les gens ici, » dit-il simplement. « Qui sait ? Cela pourrait interférer avec une version de moi qui existe déjà dans ce monde. »
« Tu penses vraiment qu’il y a un autre toi ici ? »
« Il vaut mieux supposer. »
« Je vois… »
Margaret ramena ses genoux contre sa poitrine et les serra doucement. La pièce retomba dans le silence, brisée seulement par le crépitement du feu de cheminée.
Pour une raison qu’elle ne comprenait pas, malgré la logique de sa réponse, cela sonnait encore… seul.
« …Tu dois beaucoup manquer à Charlotte. »
« … »
Vanitas ne répondit pas, par considération pour elle. Margaret comprenait cela. Elle sourit doucement, sentant la culpabilité lui monter au cœur.
« Désolée encore… Il n’y a eu que peu de progrès cette semaine. »
« Je t’ai dit d’arrêter de t’excuser. »
Margaret sourit à nouveau. Puis, avec précaution, elle appuya sa tête contre son épaule. Vanitas ne bougea pas.
« Je vais travailler dur, » murmura-t-elle. « Je te sortirai d’ici. »
« Espérons. »
Une fois de plus, Vanitas tourna son regard vers les ruines en flammes d’Illenia. Les événements cette fois s’étaient déroulés différemment. Mais au final, c’était toujours la même chose.
Margaret était encore morte.
Il leva les yeux vers le ciel fracturé et un souffle lourd s’échappa de ses lèvres.
« Patience. »
Il leva le revolver contre le côté de sa tête. La première fois qu’il avait fait cela, c’était assez terrifiant.
Mais maintenant ?
Après l’avoir fait un nombre incalculable de fois, cela était devenu aussi facile que de respirer.
Boum—— !
« Vanitas ! »
Et encore une fois, le son de Margaret entrant dans la cabine parvint à ses oreilles.
« C’est… ? »
« Je t’avais dit que j’apporterais du divertissement la prochaine fois. »
Elle avait aussi apporté un plateau de la Ligue des Esprits.