Chapitre 194
Il avait l’impression de nager dans un vaste océan, complètement submergé sous la surface.
« À quoi je sers même ici ? »
L’obscurité était sans fin. Et pourtant, quelque part au-dessus, la lumière filtrait à travers.
« …. »
Vanitas ouvrit lentement les yeux.
Devant lui, plusieurs fragments flottaient comme des moments suspendus dans le temps.
Puis, soudain, la réalité le tira vers elle.
Et il vécut une vie, se souvenant de celle dans laquelle il avait été piégé pendant trois longs mois. Le vide qu’elle laissait derrière lui persistait, engloutissant lentement son âme.
Il y avait une sensation d’automatisme dans tout ce qu’il faisait. Les jours se confondaient, poussés par un besoin d’engourdir tout cela.
Il se noyait dans l’alcool, oubliant pourquoi il était là, oubliant ce que tout cela signifiait.
Non, il avait déjà oublié où il se trouvait.
Mais la seule chose qu’il savait, c’était…
« Enfer. »
Il vivait en enfer.
Un professeur ? Le titre ne signifiait rien pour lui. Il n’avait aucune motivation pour cela. Tant que la sensation d’étouffement dans sa poitrine pouvait être atténuée, il continuerait jour après jour, essayant de noyer tout le bruit.
Et ainsi, pour la première fois depuis longtemps…
« Haha… »
Vanitas Astrea avait perdu la volonté de vivre.
Il ne fallut pas longtemps pour que les mêmes événements se répètent.
« Professeur. »
La voix résonna dans les couloirs vides d’une maison qu’il ne reconnaissait pas. C’était probablement après que Vanitas Astrea ait été exilé. Peut-être que cela s’était déroulé de la même manière que dans le jeu.
Et la seule personne qui avait réussi à le sortir de cette longue torpeur se tenait maintenant devant lui.
« …Karina. »
Karina Maeril. Ses yeux portaient un mélange familier de pitié et de mépris. Le dédain sur son visage disait tout.
Vanitas se tourna vers elle, les cernes sous ses yeux sombres et enfoncés.
« Tu es toujours là, hein ? » ricana-t-il.
Cela lui disait tout. Il n’y avait pas Julia Barielle. Toutes les pièces s’étaient alignées de la même manière encore une fois, comme avant, menant Karina Maeril à devenir son assistante.
Mais… assistante était un terme généreux.
En vérité, elle l’avait quitté il y a longtemps.
« …Je ne peux même pas commencer à avoir de la pitié pour toi, » dit-elle, la voix plate, distante.
Ses mots ne piquaient pas, non pas parce qu’il s’y était déjà attendu, mais parce que Vanitas n’avait plus la capacité de ressentir leur impact.
Il la regarda avec une expression vide, comme si elle n’était qu’une autre nuisance dans la répétition infinie de ses journées.
« Je ne l’ai pas demandé, » murmura-t-il.
Karina fit un pas en avant, s’approchant de lui. Il n’y avait plus d’intérêt à garder sa garde. Il n’était plus le professeur qu’elle avait autrefois admiré, ni celui qu’elle était devenue pour détester.
Cette personne était partie depuis longtemps.
Tout ce qui restait était une coquille vide d’un homme brisé bien au-delà de toute réparation.
Karina soupira et leva son bâton, le pointant vers lui. Vanitas la regarda simplement, impassible.
« …Alors c’est ainsi qu’il a fini pour lui dans l’un d’eux, hein ? » rit-il.
La magie commença à se rassembler au bout de son bâton. L’air devint de plus en plus froid à chaque seconde, alors que le gel envahissait la pièce comme si une tempête de neige était apparue de nulle part.
Ses yeux bleus étaient glacials, reflétant sa magie.
Et encore une fois, la cause de sa perte était quelqu’un qui ressemblait à Kim Minjeong.
C’était épuisant de voir à nouveau ce visage avec cette expression.
« Je vais te poser une dernière question, » dit-elle. « As-tu aussi tué ma mère ? »
« …Je n’ai jamais demandé tout ça. »
« Des excuses. »
Il ne savait même pas si cette conversation était réelle. Peut-être faisait-elle partie d’un itinéraire dans le jeu. Dans chaque itinéraire dont il se souvenait, Karina avait disparu de la Tour de l’Université après que Vanitas Astrea ait été appréhendé.
Peut-être que c’était là que menait ce chemin.
Le vent commença à se lever autour de lui, tourbillonnant alors qu’il se préparait à se défendre. Si il voulait riposter, c’était le moment.
« …. »
Mais alors, son front se leva légèrement.
Craquement—
Le vent se cristallisait.
La mana qu’il avait invoquée était figée sur place, complètement immobilisée.
« Voilà ton stigmate, hein ? » murmura-t-il.
Une glace si froide qu’elle gelait tout.
De l’absence d’incantations, il semblait que c’était sa capacité.
Des fissures se formèrent sous ses pieds, s’étendant comme une toile d’araignée alors que le givre montait le long de ses jambes. Karina ne dit rien.
La glace montait plus haut, couche après couche, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus bouger.
Jusqu’à ce qu’il ne puisse plus parler.
Jusqu’à ce que tout…
« …. »
Gèle.
Une autre réalité.
Il l’avait vu venir. D’une manière ou d’une autre, la mort dans ce royaume n’était jamais une finalité. Et cela ne faisait que confirmer ce qui était évident.
Ce n’était pas là où il appartenait.
Pourtant, cela ne signifiait pas que le temps passé ici était inutile. Tout ce qu’il avait traversé, chaque rupture psychologique, chaque coup physique, avait été réel. La douleur, l’épuisement… tout cela avait laissé des traces.
Et plus important encore, Vanitas Astrea….
« Comment as-tu pu tuer Mère ! »
…était en train de rencontrer sa fin.
Devant lui se tenait Astrid. Sa rage était palpable, et Vanitas ne pouvait pas bouger, non pas parce qu’il en manquait la capacité, mais parce que son corps était lentement écrasé sous le poids de son magnétisme.
Il pouvait bouger, peut-être. Les racines du Trait de Vase lui accordaient un certain niveau de résistance physique.
Mais Vanitas n’en fit rien.
Ah. Une fois de plus, il allait mourir d’une main familière.
Et encore une fois, tout était lié à quelqu’un ressemblant à Kim Minjeong.
« T’as-tu maudit, Minjeong-ssi ? »
« Que je ne pourrais jamais vraiment t’échapper ? »
« Que je ne t’oublierais jamais ? »
« Es-tu revenue juste pour me hanter à cause des circonstances qui ont conduit à ta mort ? »
Bien sûr, il savait exactement ce qui avait causé sa mort.
Pendant son service militaire, son identité avait été révélée. Les mêmes personnes qui avaient autrefois enlevé sa petite sœur, Chae Eun-ha, avaient découvert l’existence de Kim Minjeong, sa bienfaitrice, ancienne professeur de collège, et plus tard, son amante.
Elles l’avaient fait chanter, extorqué, menacé de toutes les manières possibles… jusqu’à ce qu’elle soit poussée à bout.
Jusqu’à ce qu’elle saute.
Et pourtant, même en sachant tout cela, Chae Eun-woo n’était pas assez mature pour s’empêcher de lui en vouloir.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas cherché à se venger. Il l’avait fait, à chaque étape, jusqu’à ce que tout mène à la séquence d’Acheron, le nom de code qu’il avait pris en tant qu’espion pour une faction rebelle contre le gouvernement coréen.
Car les mêmes responsables, ceux qui l’avaient tourmenté, avaient enlevé sa petite sœur, tué sa tante, et avaient fait du chantage à Kim Min-jeong et à sa famille, étaient tous profondément liés à ce même gouvernement.
« Je me demande… m’as-tu ressenti comme un ennemi à cause de tes circonstances malheureuses ? »
« Aimer moi a été la plus grande erreur de ta vie ? »
Ça devait l’être.
Mais est-ce que cela comptait vraiment maintenant ?
C’était une vie qu’il aurait dû laisser partir il y a longtemps.
« ….Astrid. »
« Mère t’aimait. Alors pourquoi… pourquoi… ! »
« Tue-moi simplement. »
Craquement—— !
Juste comme ça, le monde devint sombre.
Mort après mort après mort.
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il était mort.
Mais maintenant, il comprenait. Il n’y avait probablement aucun chemin dans le jeu où Vanitas Astrea aurait jamais vécu.
Et dans chaque version, chaque route, ils étaient tous liés à la même femme contre laquelle Vanitas Astrea avait commis le plus grand péché.
Julia Barielle, la Reine Impériale.
Si on y pensait profondément, cela avait du sens. Sa mort avait marqué le début de tout. La spirale irréversible du péché.
C’est sa mort qui l’avait poussé au-delà du point de non-retour, le traînant plus profondément dans le terrier du lapin à chaque choix qui suivait.
En y repensant, il était presque surpris d’avoir survécu aussi longtemps dans la version de la réalité à laquelle il s’était habitué.
Car dans toutes les autres, Vanitas Astrea avait toujours été la même.
Un boss de mi-jeu. Rien de plus, rien de moins.
Juste un autre obstacle que le joueur devait affronter à mi-chemin de la première année scolaire.
Et même en l’absence d’un joueur, ceux qui étaient affectés par la chaîne d’événements suivant la mort de Julia trouvaient toujours leur chemin vers lui.
C’était épuisant.
Voir les mêmes personnes qui s’accrochaient à lui, le vénéraient et le respectaient maintenant le regarder avec rien d’autre que du mépris.
Et la pire partie ? Il n’y avait rien qu’il puisse faire à ce sujet.
Parce que le destin trouvait toujours un moyen. Peu importe combien il luttait, peu importe les choix qu’il faisait, le résultat ne changeait jamais.
Mais ce qui faisait le plus mal dans chaque route, c’était quand c’était Charlotte qui portait le coup final.
« C’est toujours comme ça, n’est-ce pas ? »
« Je me demande ce que tu ressentais vraiment, Vanita, sachant que tu faisais tout ton possible pour protéger la personne que tu aimais le plus, pour finir par devenir la raison de ta propre fin. »
« Non… peut-être que je sais. »
Sous la forme de Julia Barielle.
« Ah, j’ai envie de me noyer. »
« Ce sentiment… Peu importe à quel point tu es déçu de moi, Julia… Karina… si tu me fais face avec cette expression… j’ai l’impression d’être de nouveau dans ma jeunesse. »
Il ne pouvait s’empêcher.
Il l’aimait encore.
Avec ce visage, comment pourrait-il ne pas ?
C’était elle qui l’avait recueilli, guéri son cœur brisé… puis tout avait été brisé à nouveau.
« Ah, je veux revenir en arrière. »
« Cette fois, je ferai tout bien. »
« Je ferai en sorte que mes parents quittent l’entreprise, même si je dois devenir un enfant problématique. »
« Je m’assurerai de tuer ma tante de mes propres mains. »
« Et ensuite, je viendrai te retrouver à nouveau. »
Ses pensées dérivaient distraitement alors qu’il faisait face à la mort après la mort.
Il se souciait presque plus de rien.
Innombrables réalités, pourtant dans aucune d’elles il n’avait survécu. Pourtant, il avançait, cherchant le seul chemin qui comptait.
Tout ça pour trouver Margaret.
Pour sortir de ce cauchemar vivant.
Le voyage avait été long et cruel. Il n’était même pas sûr de combien d’années s’étaient écoulées maintenant, si le temps avait encore un sens.
« Tue-moi simplement et en finis-en. »
Et avec ces mots, Vanitas rencontra de nouveau la mort.
Jusqu’à un certain moment, quelque part le long du fleuve fluide des réalités et du destin lui-même, il remarqua quelque chose.
Un seul doigt, inerte, reposant sur le sol. Il s’approcha lentement. Il n’avait pas besoin de réfléchir.
Là, inconsciente, se trouvait une petite fille aux cheveux blancs comme la neige, vêtue d’une robe déchirée et en désordre. Sa petite silhouette semblait hors de place. Son apparence ici perturbait le flux même des réalités, comme si elle, qui incarnait la réalité elle-même, n’était jamais censée être là.
Mais Vanitas n’avait pas besoin de demander qui elle était.
Il n’y avait aucun doute.
C’était sans aucun doute Margaret Illenia.
Il la prit doucement dans ses bras, la berçant contre sa poitrine alors qu’il regardait la réalité qui s’étendait devant la fille. Un royaume en flammes, réduit en cendres.
Et ainsi, il marcha vers lui.
L’odeur du sang, du béton brûlé et du feu envahissait son sens de l’odorat. Le royaume en question semblait avoir été envahi par des démons.
Avec l’enfant tenu protectivement dans ses bras, Vanitas invoqua le vent autour de lui, une barrière tourbillonnante qui les protégeait tous les deux. Des vents rappelant le magnétisme d’Astrid, il tua démon après démon.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les pièces se sont mises en place.
C’était Illenia lors de sa chute.
Et Margaret… elle n’était pas censée être avec lui. Elle avait glissé à travers le tissu même de la réalité et avait été entraînée dans le fleuve du destin en raison de l’instabilité de ses stigmates.
Il se souvenait de ce qu’elle lui avait dit autrefois. Comment elle était cette petite fille souvent perdue.
Maintenant, cela avait du sens.
Margaret avait glissé d’une réalité à une autre, dérivant sans le savoir à travers des mondes qui n’étaient pas faits pour elle.
Et maintenant qu’il y pensait… c’était la première fois qu’il la rencontrait dans l’une de ses innombrables boucles répétitives.
Cette seule connexion le tirait vers elle et, du coin de l’œil, il la vit.
Un fragment lointain d’une réalité lui lançant un appel.
Il regarda sa main, observant ses doigts qui commençaient lentement à disparaître, se désintégrant comme des pièces de puzzle dispersées.
« Désolé, mais c’est ici que nos chemins se séparent. »
D’un souffle calme, Vanitas posa doucement Margaret inconsciente sous un arbre. Il leva une barrière de vent autour d’elle pour la protéger de tout démon qui s’approcherait.
Car il savait exactement comment l’histoire allait se dérouler.
Et alors que les dernières pièces de lui-même se défaisaient, que les derniers fragments de sa forme s’effaçaient dans le vent…
Craquement—
Vanitas disparut.
Peut-être était-ce cette seule rencontre avec Margaret, mais depuis ce jour, Vanitas avait pu suivre son fil, trouvant des aperçus d’elle dans d’innombrables réalités, même s’il ne l’avait pas vue depuis si longtemps.
La première fois qu’il la retrouva, cependant, les circonstances étaient loin d’être idéales.
Margaret était devenue complètement folle, tuant d’innombrables personnes avec sa lame, pour finalement tomber sous la lame du Saint de l’Épée.
Vanitas la regarda, son visage marqué par l’inquiétude, alors qu’il observait la scène.
« Ah… toi aussi tu as eu du mal, » murmura-t-il.
À ce moment-là, le Saint de l’Épée retira son épée du corps de Margaret et se tourna vers Vanitas, qui venait d’apparaître de nulle part.
« Saint de l’Épée. »
« ….Toi aussi ? »
« Tue-moi aussi. »
« Hein… ? »
Si ses soupçons étaient justes, alors Margaret était en boucle, tout comme lui.
« Ou dois-je d’abord me battre contre toi ? »
« Tu es— »
« Tout comme toi ? J’ai déjà eu cette conversation. Non, je n’ai pas une autre âme en moi. »
« …. »
La conversation était ambiguë. Vanitas, réalisant qu’il perdait du temps, lança une lame de vent. Le Saint de l’Épée la dévia d’un seul coup.
Son sourcil se leva légèrement en constatant l’absence d’incantation.
Mais Vanitas ne s’arrêta pas. Le vent se rassembla autour de lui alors que les deux s’affrontaient.
Le Saint de l’Épée était un bon entraînement.
Vanitas n’était pas inquiet.
Après tout, il avait déjà battu le Saint de l’Épée en tant que joueur.
Mais la différence entre Vanitas Astrea et le joueur devint rapidement évidente.
« Il semble que je ne peux pas te battre. »
« Quel homme étrange. Fais-tu partie du culte ? »
« Non, mais Lance Abelton oui. »
« …. »
Vanitas gisait, ensanglanté, sur le sol, regardant la lueur de la lame d’Aston prête à frapper.
Il n’avait utilisé aucun sort complexe. Au mieux, ses efforts avaient effleuré la joue du Saint de l’Épée.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Coupure— !
Ce qui comptait maintenant, c’était qu’il ne laisserait plus Margaret seule.
Si c’était possible, il ferait une boucle avec elle.
Il en était venu à réaliser une certaine vérité après chaque mort.
Il n’existait pas de route où Margaret l’avait tué. En fait, il n’y avait jamais eu de signe de sa présence.
Peut-être avaient-ils été en boucle ensemble tout ce temps.
Et puis, Vanitas en fut témoin.
La boucle de Margaret.
La même séquence, encore et encore. La mort de ses parents, la chute d’Illenia, et Margaret qui tentait désespérément de tout changer, sans jamais y parvenir.
Et quand elle échoua, elle mourut.
Bam !
Vanitas se tua aussi chaque fois qu’elle le faisait.
La résolution de mettre fin à sa propre vie n’était pas quelque chose que la plupart des gens pouvaient même commencer à envisager.
Mais Vanitas était bien au-delà du point de la raison. Son voyage n’avait été que tragédie. Le fait qu’il avançait encore surprenait même lui.
Peut-être était-il simplement fatigué.
Finalement, il entra en contact avec elle.
Margaret, qui avait depuis longtemps abandonné, tout comme lui autrefois.
C’était la réalité de cet endroit. Ils étaient pareils. Si quelque chose, il avait souffert davantage.
Même dans un monde où la mort n’était pas la fin, il se surprenait à la souhaiter.
L’épuisement mental était trop lourd à porter pour une seule personne. Mais après tout, n’avait-il pas toujours vécu malheureux ?
Si c’était le cas, qu’est-ce qui rendait cela différent ?
Ce n’était certainement pas son état d’esprit au début du voyage, mais c’était devenu sa vérité maintenant.
Sous la pluie, Margaret était assise sous un arbre, les bras autour de ses genoux, les yeux pleins de larmes.
Elle le regarda.
« Ah… »
Vanitas s’arrêta devant elle.
« Tu… m’as encore trouvée… »
Comme à l’époque.
« Rentrons à la maison, Margaret. »