Chapitre 192
Les prochaines actions de Margaret étaient claires.
Enquêter sur la salle de banquet avant le début des festivités du soir. Elle chercha dans chaque coin des indices ; alcool, explosifs cachés, peut-être même un cercle de magie pyro.
Mais il n’y avait rien.
Ce qui ne laissait qu’une seule conclusion.
Quelqu’un avait délibérément déclenché l’explosion pendant le banquet.
Mais qui ?
Si elle suivait la logique, qui bénéficierait le plus d’un tel événement ?
Le rassemblement comprenait l’Empereur d’Aetherion et la famille royale d’Illenia. Une assassination soigneusement planifiée en temps voulu enverrait des ondes de choc à travers le continent.
Et si l’attaque se produisait sur le sol d’Illenia… ?
Alors la répercussion politique retomberait directement sur Illenia.
Aux yeux du public, il semblerait qu’Illenia ait assassiné l’Empereur d’Aetherion.
Et les conséquences de cette méprise seraient catastrophiques.
Si elle était vraiment en boucle, Margaret voulait le confirmer tout en essayant aussi de trouver le coupable. Deux oiseaux avec une pierre. C’est pourquoi Margaret retourna au banquet bien trop tôt, vêtue de son armure légère habituelle, environ une heure avant le début du banquet.
Celui qui aurait installé des cercles magiques ou des explosifs devait être là tôt, non ?
Et alors qu’elle attendait près de l’entrée, le premier noble arriva. Il avait l’air suspect. Mais Margaret hocha la tête, faisant semblant d’être une garde, et le noble entra.
Après un instant, Margaret le suivit discrètement, qui attendait dans le hall. En l’observant, rien d’inhabituellement suspect. L’homme était assis près du canapé, lisant un livre.
Alors ce n’était pas lui ? Pourtant, Margaret garda un œil attentif sur lui. Le noble suivant entra, lui aussi semblait suspect. Mais comme l’autre noble, il ne fit rien de suspect.
Puis le suivant. Une dame noble, elle aussi semblait suspecte. Mais comme les autres, elle resta dans le hall.
Puis le suivant.
Puis le suivant.
Ils avaient tous l’air suspect.
Était-elle devenue folle ?
Peut-être que le coupable était déjà à l’intérieur ?
Peut-être que le coupable était parmi le personnel chargé de gérer le lieu ?
Mais… était-ce même possible ?
Tout le personnel était composé de citoyens d’Illenia, des gens qui avaient servi sa famille loyalement pendant des années. Ils n’avaient aucune raison de trahir Illenia, ni aucun avantage à tirer d’une telle trahison.
Même envisager cette idée la laissait un goût amer dans la bouche de Margaret.
Et pourtant… elle était désespérée.
Ce paradis, cette seconde chance, était tout ce qu’elle avait. Si quelque chose la menaçait, elle devait l’éliminer, peu importe à quel point la vérité pouvait être inconfortable.
Elle avait reçu le pouvoir de prévenir la tragédie. Elle ne le gaspillerait pas.
Prenant sa décision, Margaret fit son apparition comme prévu, saluant chaque invité. Puis, avant que le banquet ne commence pleinement, elle entra seule dans la grande salle.
« Serviteurs. Veuillez vous rassembler ici. Tous. »
Au début, il y eut une hésitation. Les serveurs se regardèrent, confus, mais l’expression de Margaret ne laissait aucune question.
« Je ne demanderai qu’une seule fois. »
Un par un, le personnel se mit en rang, proprement aligné ; chefs, majordomes, serveurs, même les servantes chargées de la décorum.
Ils étaient plus d’une vingtaine, tous debout, curieux, tandis que Margaret marchait lentement devant eux, inspectant chaque visage.
Elle ne voulait pas paraître suspecte. Elle ne voulait pas douter d’eux.
Mais s’il y avait ne serait-ce qu’une chance…
« Je vous prie de m’excuser pour cette convocation soudaine, » commença-t-elle. « Mais j’ai besoin que vous répondiez honnêtement. Quelqu’un parmi vous a-t-il vu ou entendu quelque chose d’inhabituel au cours de la journée passée ? Quelqu’un d’inconnu entrant dans le lieu ? Un objet mal placé ? Une odeur de magie ? »
Silence.
Les regards se firent nerveux. Certains regardaient le sol. D’autres échangeaient des regards incertains.
« … »
Quelqu’un devait savoir quelque chose.
Puis, enfin, une voix brisa le silence.
Je suis désolé, princesse, dit l’une des jeunes servantes en avançant, inclinant légèrement la tête. Mais le lieu n’a permis l’entrée qu’au personnel autorisé.
Autorisé ? demanda Margaret. Tu en es sûre ?
La servante hocha rapidement la tête. Oui. Les mesures de sécurité étaient strictes. Seules les personnes dont les noms avaient été préalablement approuvés par le Registre d’Illenia étaient admises. Tout l’équipement, les livraisons et les objets ont été contrôlés. Il n’y a rien d’anormal, du moins… d’après ce que nous avons pu voir.
Les yeux de Margaret se plissèrent.
Donc, pas de personnel non autorisé, pas de livraisons suspectes, pas de signes de sabotage.
Ce qui ne laissait qu’une seule possibilité.
C’était quelqu’un à l’intérieur.
Fais une liste, dit-elle froidement. Tout le personnel autorisé à cet événement. Je veux tout revoir, chaque nom vérifié, chaque mouvement comptabilisé.
Oui, Princesse, répondit le majordome en s’inclinant, en faisant déjà signe à un scribe de commencer.
Margaret se tourna vers le reste des serviteurs.
Si l’un d’entre vous se souvient de quelque chose—n’importe quoi, aussi petit que ce soit, cela pourrait sauver des vies. Faites-le moi savoir immédiatement—
Boum—— !
Une onde de choc assourdissante traversa la pièce.
Margaret se redressa brusquement dans son lit, le souffle coupé.
….
Ses pupilles se contractèrent alors que la sueur froide perlait sur sa peau. Quelque chose n’allait pas. Terriblement, horriblement mal.
L’explosion n’avait pas attendu le banquet cette fois. Elle s’était produite avant, juste devant les serviteurs qu’elle avait interrogés.
Pourquoi….
Elle serra les draps dans ses poings.
Ce n’était pas le personnel. Ils avaient tous été engloutis par la déflagration avec elle.
Son cœur battait lourdement dans sa poitrine.
Les boucles devenaient imprévisibles. Comme si l’explosion suivait délibérément ses pas.
….
Et elle commençait à perdre la raison.
Boum ! Boum ! Boum ! Explosion après explosion.
Margaret avait tout essayé. Elle pensait avoir tout bien fait lors de la quatrième tentative. Elle avait vérifié le personnel, surveillé les invités, scellé les entrées, et pourtant, cela se terminait toujours en flammes.
La cinquième tentative.
Boum— !
La sixième.
Boum— !
Chaque réinitialisation la retrouvait dans le même enfer. La même fin impuissante.
Que lui manquait-il ?
Princesse ? Mon Dieu, n’avez-vous pas dormi ?
La voix de sa servante perça le brouillard dans sa tête. Margaret ne répondit pas.
Ses yeux étaient creusés, entourés de cernes sombres, et sa main serrait le drap enroulé autour de son corps tremblant.
Elle venait de se réveiller du feu… encore une fois.
Elle perdait la tête. Le désespoir lui lacérait l’esprit, l’aveuglant au monde qui l’entourait. Elle remarqua à peine la servante qui vérifiait son état.
Immédiatement, Margaret sauta du lit et se précipita dans les couloirs du Château d’Illenia.
Princesse ?!
Ses pieds nus résonnaient sur le sol froid alors qu’elle se dirigeait vers la grande salle, encore en pyjama.
Margaret ? La voix de sa mère monta d’inquiétude.
Des yeux curieux se tournèrent vers la princesse échevelée qui venait d’interrompre une audience officielle entre le roi et ses sujets.
Mère ! Père ! cria-t-elle.
Ses parents semblaient stupéfaits.
Margaret en était arrivée à une conclusion.
Il n’y avait pas d’échappatoire à la boucle. Le banquet finirait en feu quoi qu’elle fasse. Ce qui signifiait qu’il ne restait qu’un seul choix logique.
Elle devait empêcher complètement la tenue du banquet.
Son père se leva de son trône, les sourcils froncés par l’inquiétude. Margaret ? Pourquoi tu—
Nous devons annuler le banquet immédiatement !
Sa mère s’avança. Chérie, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ?
« Je vais bien. » Margaret prit une respiration tremblante. « Mais quelque chose va se passer ce soir. Quelque chose de terrible. Je l’ai vu encore et encore. Le banquet ne doit pas avoir lieu. »
« Tu l’as vu ? » demanda son père, en plissant les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je n’ai pas le temps d’expliquer. » Ses yeux furetaient autour d’elle, cherchant une piste de logique qui leur ferait croire. « S’il vous plaît, faites-moi confiance. »
Ses parents se regardèrent. Son père jeta un coup d’œil aux courtisans royaux, puis hocha la tête.
« Annuler le banquet ? Mais il est déjà annulé, Margaret. »
« … »
Margaret se figea.
« Quoi… ? » souffla-t-elle.
« Il a été annulé depuis ce matin. Ton aide ne t’a pas informée ? »
« Ce n’est pas possible. La nuit dernière… je— »
Elle se retint.
Juste la nuit dernière, elle avait revécu le banquet encore et encore. L’explosion, les morts. Combien de fois avait-elle bouclé ?
Sa mère s’approcha, les sourcils froncés d’inquiétude. « Tu ne savais pas ? Margaret, tu es enfermée dans ta chambre depuis l’aube. Nous avons supposé que tu avais besoin de repos, surtout après… enfin, après l’air si fatiguée que tu avais hier. »
« Non, » murmura-t-elle, secouant lentement la tête. « Ce n’est pas juste. »
Quelque chose n’allait pas du tout. Le banquet, l’explosion, elle s’en souvenait si vivement. Mais maintenant, ils lui disaient qu’il avait déjà été annulé ?
« Alors, quel jour sommes-nous ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.
« Lundi, » répondit son père. « Le banquet était prévu pour dimanche soir, mais tu es tombée malade hier matin. Tu t’es effondrée dans les couloirs, tu te souviens ? »
Effondrée ?
Elle ne se souvenait pas.
Rien n’avait de sens.
Dans les jours qui suivirent, le banquet n’eut jamais lieu — et non plus les explosions.
Est-ce que c’était ça ?
A-t-elle enfin échappé aux boucles ?
Si oui, qu’est-ce qui avait changé ? Quelle en était la cause ? Qu’est-ce qui rendait cette itération différente ?
Elle ne pouvait pas le dire.
Le manque de réponses était troublant à sa manière.
Les boucles cessèrent, et son cauchemar s’évanouit. Des semaines passèrent, puis des mois.
Le banquet fut oublié et considéré comme une célébration annulée à cause de la maladie.
La vie reprit son cours, comme si rien n’avait jamais été wrong.
« … »
Du moins, jusqu’à ce qu’un autre incident survienne lors de l’anniversaire de sa mère.
Son empoisonnement.
Une fois de plus, Margaret se retrouva à enquêter désespérément sur chaque piste, à interroger le personnel, à retracer ses pas, à examiner chaque repas, chaque invité.
Mais peu importe combien elle creusait, peu importe combien de connexions elle essayait de faire, chaque piste menait à une impasse.
Les célébrations à Illenia étaient-elles maudites ? En était-ce la racine du problème ?
Avec le roi hors d’état, Illenia s’était considérablement affaiblie. L’absence de son monarque laissait Illenia vulnérable, et d’autres empires le remarquèrent rapidement.
Ce qui suivit fut une chute lente mais régulière, alors que des puissances étrangères circulaient comme des vautours.
Même Aetherion, leur soi-disant allié et l’Empire avec lequel Illenia entretenait depuis longtemps des liens diplomatiques, saisit l’opportunité.
Ils s’infiltrèrent profondément dans la structure de gouvernance d’Illenia, sous prétexte d’aide.
Et voilà que Margaret perdait à nouveau son paradis.
Les mois qui suivirent furent tout simplement déprimants pour Margaret et sa mère. Elles étaient évincées du pouvoir.
Et puis, un an plus tard…
« …Pourquoi. »
Margaret recula en titubant, sentant son estomac commencer à se tordre.
« Huekh… ! »
Elle tomba à genoux, vomissant alors que le monde autour d’elle tournoyait. Le goût de bile montait dans sa gorge, mais rien ne pouvait égaler l’angoisse qui envahissait sa poitrine.
Des larmes coulaient sur son visage, mais ses yeux étaient grands ouverts. Son esprit refusait d’accepter la réalité devant elle.
« Non… » haleta-t-elle, la voix brisée. « Cela ne peut pas arriver… »
Pas encore.
Et puis vint la rage.
Bam !
Margaret a frappé du poing sur le sol en marbre. Une aura lavande flamboyait autour d’elle sauvagement.
« Ils n’ont cessé de tout prendre, et tout… même après tout ce que nous avons fait pour eux… »
Il n’y eut aucune réponse à ses paroles.
Seulement son propre souffle tremblant.
« …. »
Margaret se leva lentement, essuyant ses larmes alors que la fureur s’installait profondément dans ses yeux.
Si elle pouvait faire une boucle maintenant, elle l’aurait fait en un clin d’œil. Mais il y avait une peur qui lui rongeait l’esprit.
Et si ça ne fonctionnait pas ?
Et si cette fois, la mort ne la ramenait pas ?
Ainsi, avec tout ce qui lui avait été enlevé, son père, sa mère, son paradis, Margaret choisit le seul chemin qui lui restait.
La vengeance.
Contre les envahisseurs qui lui avaient tout pris.
Sa vengeance était brutale. Elle peignit le sol d’Illenia de sang en abattant chaque étranger dans ses frontières ; nobles, fonctionnaires, chevaliers, tous.
Peu importait qui ils étaient. S’ils portaient la blason d’Aetherion ou si leur langue appartenait à un autre empire, ils furent mis à mort.
Même son propre Ordre de Croisés, ses chevaliers les plus loyaux, finirent par tourner leurs lames contre elle.
« Grand Chevalier, pourquoi faites-vous ça ?! »
Mais Margaret les regardait à travers.
« Ces gens… ils ne sont pas réels. Ce n’est qu’un autre monde fabriqué. Un autre mensonge. »
Une pause. Ses doigts se resserrèrent autour de sa lame.
« Tout comme tant d’autres. »
Si elle devait mourir ici, qu’il en soit ainsi. Le monde avait toujours été cruel envers elle. Et si, par hasard, elle faisait une nouvelle boucle, ce serait pour le mieux.
« Grand Chevalier, s’il vous plaît, arrêtez ça ! »
Son épée tremblait dans sa main alors qu’elle la levait contre ses propres chevaliers, Clevius, Violette, Zane… un par un.
Mais Margaret avait déjà pris sa décision.
Le sang coule plus épais que l’eau.
Tic-tac—!
Et tout ennemi qui menaçait son paradis devait être éliminé.
Le cramoisi recouvrit son armure. Même son propre peuple commença à la craindre. Elle n’était plus la bien-aimée Grand Chevalier.
Au contraire, tout le continent la désignait désormais comme la Princesse Rouge.
Avec ce titre, une prime fut placée sur sa tête si grande que l’attention du monde entier se porta sur elle.
Et naturellement, les Grandes Puissances furent dépêchées.
Et se tenant devant elle maintenant… c’était lui.
« …Je vois, » murmura-t-elle.
Le Saint des Épées, Aston Nietzsche.
Quelle que soit la réalité, Aston Nietzsche se tenait toujours au sommet. Un épéiste que n’importe quel chevalier ne pouvait qu’espérer surpasser.
Il ne fallut pas longtemps avant que leurs lames entrent en collision.
Clang—!
Les yeux d’Aston se plissèrent de surprise face à la force de son coup. Elle était bien plus puissante qu’il ne l’avait initialement pensé.
Chaque choc entre eux approfondissait sa réalisation que la Princesse Rouge n’était pas une adversaire ordinaire.
Et cela signifiait qu’il ne pouvait pas se retenir.
Aston Nietzsche combattait rarement sérieusement puisqu’il n’en avait jamais besoin. Capturer ses cibles vivantes était l’objectif habituel. Mais maintenant, alors que les coups devenaient de plus en plus lourds, il savait que ce ne serait pas possible.
Clang ! Clang ! Clang !
Des étincelles jaillissaient à travers Illenia alors que le lavande s’entrechoquait avec l’or.
Margaret, malgré sa force, n’avait pas consacré ces deux dernières années à l’épée.
Et face au Saint des Épées, la différence d’expérience était insurmontable.
Elle essayait de gravir une montagne trop escarpée.
Tic—!
Et en un mouvement précis, la lame d’Aston transperça la sienne.
Une douleur fulgurante traversa sa poitrine. Du sang éclaboussa la pierre fracturée sous ses bottes, tachant le sol.
« Si seulement tu n’avais pas tourné ta lame contre le monde, » dit Aston.
Margaret tomba à genoux sans répondre. Elle tenta de soutenir son regard, mais sa vision se brouilla.
Juste à ce moment-là, ses yeux aperçurent quelque chose.
« …. »
Ou plutôt, quelqu’un, qui semblait se tenir au loin.
Une seule silhouette solitaire, vêtue de son habituelle veste noire, comme si elle avait observé le spectacle tout le temps.
« Comment…. »
« Comment es-tu ici ? »
Ses lèvres s’ouvrirent d’incrédulité alors que son cœur se serrait en le voyant.
Elle ne pouvait pas parler au début. Sa gorge se serra comme si elle refusait de laisser passer le nom.
« ….Vanitas. »
—— !
Et puis tout devint lumière.
La dernière chose qu’elle vit fut le regard inquiet dans ses yeux. Cela faisait plus de deux ans, et pourtant, il était là. Comme s’il avait tout vu, trop tard pour la sauver, mais toujours incapable de détourner le regard.
Elle haleta.
Son corps se redressa d’un coup, trempé de sueur.
Ses yeux papillonnèrent autour d’elle. Elle n’était plus sur le champ de bataille, mais dans son lit.
« Mon Dieu, tu m’as fait peur, ma chère. As-tu fait un cauchemar ? »
Margaret ne put répondre aux mots de sa mère. Ses yeux étaient grands ouverts d’étonnement alors que le son de son cœur résonnait plus fort que ses pensées.
Sa mère lui offrit un doux sourire en lui caressant doucement les cheveux derrière l’oreille.
« Tu dormais encore », continua-t-elle. « As-tu oublié ? Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de ton père. »
« …Ah. »
C’était tout ce que Margaret pouvait dire. Sa voix était à peine audible.
Car à cet instant, la réalisation la frappa à nouveau.
« J-Jour d’anniversaire ? »
« Oui, c’est le 49e anniversaire de ton père. »
Elle était revenue encore une fois.
« …. »
….Par la mort.
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