Chapitre 191
Dans une robe qui lui était devenue de plus en plus familière au cours des derniers mois, Margaret fit une douce pirouette devant le miroir. Le tissu flottait doucement avec ses mouvements gracieux.
« Oh, mon… Ma fille, tu es absolument magnifique ! »
Margaret sourit à ce compliment de sa mère. « Hehe~ »
Elle s’approcha, laissant sa mère ajuster le ruban noué autour de sa taille.
« Tu l’aimes ? » demanda sa mère, reculant pour admirer son œuvre.
« Je l’adore, » répondit Margaret, d’une voix douce.
« Je savais que la lavande te irait. Après tout, tu es la fille de ton père. »
Margaret ricana à cette remarque. « Tu veux dire que Papa est beau en robe aussi ? »
Elles rirent toutes les deux, et pendant un instant, rien d’autre au monde n’avait d’importance.
C’était le genre de lien partagé entre mère et fille que Margaret avait désiré toute sa vie.
Cela dit, ce soir était un événement monumental.
Illenia avait officiellement été reconnue comme faisant partie des Quatre Empires, sous la filiale d’Aetherion. La réussite n’était possible que grâce aux mérites de Margaret Illenia dans l’Ordre de la Croisade d’Aetherion.
Pour célébrer cela, un grand banquet devait être organisé à Illenia.
Même l’Empereur lui-même, Franz Barielle Aetherion, était attendu.
Et avec cette pensée… Margaret ne pouvait s’empêcher de se demander.
Vanitas serait-il là aussi ?
Plus important encore… Vanitas était-il même dans ce monde ?
D’après ce qu’elle avait réussi à recueillir, les Astreas étaient une famille de Vicomtes, avec Vanitas comme seul membre connu.
C’était du moins le seul enregistrement officiel. Et étrangement, il n’y avait aucune mention de Charlotte.
Cela seul la rendait encore plus curieuse.
S’il existait vraiment dans ce monde, alors Margaret voulait voir quelle version de Vanitas il était.
« Je suis vraiment surprise, Grand Chevalier. Te voir comme ça… tu étais vraiment une princesse. »
« Je ne t’ai pas déjà dit ça ? »
« Pas vraiment ? »
Margaret sourit légèrement en marchant aux côtés de ses camarades chevaliers, membres de l’Ordre de la Croisade d’Illenia. Leurs regards se posaient parfois sur elle avec un mélange d’admiration et d’étonnement, encore en train de s’habituer à cette révélation.
Apparemment, elle ne leur avait pas parlé de son passé.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Il n’y avait plus de passé digne d’être mentionné de toute façon.
Margaret, vêtue de lavande, marchait en talons, portant le titre de chevalier et la prestance d’une noble d’Aetherion, parlant avec des nobles qui la considéraient désormais non seulement comme une Grande Chevalière de l’Ordre de la Croisade d’Aetherion, mais aussi comme la princesse d’Illenia.
Pour mettre les choses en perspective, la position d’Illenia était désormais comparable à celle d’une famille de Duc en Aetherion.
« Princesse Margaret », salua un diplomate en s’inclinant profondément. « Vous voir parmi nous à nouveau est un cadeau que nous n’aurions pas pu imaginer. »
Elle lui rendit son geste d’un léger signe de tête. « S’il vous plaît, Grand Chevalier suffira, Monsieur Raymond. Je ne suis pas habituée à ce que vous m’adressiez toute cette… formalité. »
Raymond ricana doucement, passant une main sur les médailles sur sa poitrine. Il se redressa mais lui adressa un sourire complice.
Pour mettre les choses en perspective, Sir Raymond était l’un des diplomates officiels avec qui Margaret avait souvent croisé lors de ses missions dans une autre vie.
De loin, Margaret aperçut son père en train de converser avec l’Empereur Franz. Même dans cette réalité, Franz conservait le titre d’Empereur.
« …. ? »
Elle s’arrêta en croisant le regard de son père et l’invita d’un sourire chaleureux. En retour, elle s’approcha d’eux.
« Je ne suis pas sûre que vous l’ayez déjà rencontré, Lord Franz, » commença son père, « mais voici Margaret, ma fille. »
« Bien sûr que je l’ai rencontrée, » répondit Franz en esquissant un léger rire. « Comment pourrais-je ne pas la connaître ? Margaret est une personne exemplaire, ayant fondé et officié son Ordre à l’âge de vingt-trois ans. »
« Mon Dieu, c’est donc ça ? » son père murmura. « Je n’avais aucune idée ! »
« …. ? »
Margaret cligna des yeux. Ce détail n’était pas tout à fait exact.
Il était vrai que son Ordre avait été fondé lorsqu’elle avait vingt-trois ans, mais il n’avait été officiellement officié que six ans plus tard. Mais il semblait que ce n’était pas le cas ici.
Peut-être que la Margaret qui vivait ici… était plus compétente en tant que Grande Chevalière qu’elle ne l’avait été.
La soirée se déroula sans accroc. Margaret se mêla au banquet, parlant avec des nobles d’Aetherion et retrouvant des visages familiers d’Illenia qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de saluer correctement ces derniers mois.
Pourtant, en jetant un coup d’œil autour de la grande salle, il n’y avait toujours aucun signe de Vanitas.
‘Figures…’
Il portait maintenant le rang de Vicomte. Bien sûr, il n’aurait pas reçu d’invitation à un banquet politique d’une telle envergure.
« Cherchez-vous quelqu’un, ma dame ? » demanda un noble en s’approchant d’elle avec un sourire poli.
« Ah, oui, » répondit Margaret d’un léger hochement de tête. « Mais il semble qu’ils ne soient pas là. »
« Je vois. Alors… si je peux me permettre, serait-il acceptable que je vous accompagne pour le reste de la soirée ? »
« Ah… » Margaret cligna des yeux à cette demande, légèrement prise au dépourvu.
Le noble était courtois, bien soigné, et avait la confiance typique de la haute société d’Aetherion. Son approche n’était pas particulièrement agressive, mais le ton formel montrait que ce n’était pas simplement pour la conversation.
« Je vous prie de m’excuser, » dit Margaret avec un sourire poli. « Mais je dois refuser. »
Le noble ne sembla pas offensé. Au lieu de cela, il offrit un signe de tête respectueux.
« Compris. Si vous changez d’avis, je serai à proximité. »
Sur ce, il s’éloigna, laissant Margaret seule à nouveau près du bord de la salle de bal.
« Vanitas… » murmura-t-elle à voix basse.
Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle le cherchait. Peut-être parce que, dans sa vie d’origine, il avait été la raison pour laquelle sa vie avait changé en mieux.
Et peut-être, même si c’était une autre version de lui, elle voulait toujours lui exprimer sa sincère gratitude.
Pensant à cela, Margaret s’approcha de Franz une fois de plus.
Il la remarqua venir et sourit. « Comment puis-je vous aider, ma dame ? »
« Mon seigneur, » commença-t-elle, « si je peux me permettre… connaissez-vous la famille Astrea ? »
Franz parut d’abord perplexe. « Les Astrea… ? »
Il y eut un instant de silence avant que ses yeux ne s’illuminent légèrement en reconnaissance.
« Ah, la famille Vicomte d’Astrea. Oui, je la connais. Que voulez-vous savoir à leur sujet ? »
« Si possible, puis-je demander une audience avec eux ? »
Franz inclina la tête et se frotta le menton pensivement. « Une audience, hmm ? Cela pourrait s’avérer plutôt… difficile. »
« Pardon ? » murmura Margaret instinctivement, avant de se reprendre.
« Il vaut mieux que vous le voyiez par vous-même. »
« Je… je veux dire, oui, c’est d’accord, » corrigea-t-elle rapidement. « Je n’attends rien de particulier. Je voudrais simplement… parler avec lui. Même brièvement. »
Franz laissa échapper un rire chaleureux. « Si c’est une demande de la princesse bien-aimée d’Illenia, comment pourrais-je refuser ? Mais— »
Margaret s’inclina légèrement. « Merci. Vraiment. »
Juste à ce moment, son père et sa mère s’approchèrent, curieux.
« De quoi s’agit-il ? » demanda son père, son bras effleurant doucement celui de sa mère.
« Il semble qu’un de nos nobles ait attiré l’attention de notre princesse bien-aimée, mais le problème est— » commença Franz, mais il fut brièvement interrompu.
« Oh, mon Dieu. »
« Ah–ah ? » Margaret cligna des yeux, embarrassée. Bien sûr, même ici, Franz était toujours prompt à taquiner. Il était comme ça avec Vanitas, il en était de même ici.
« Un noble, dis-tu ? » demanda son père, intrigué. « Est-il ici, au banquet ? »
« Malheureusement pas, » répondit Franz. « Il y a eu des problèmes à Aetherion que je ne suis pas censé divulguer pour le moment. »
« Des problèmes— »
« Margaret ? » Son père se tourna vers elle, la coupant, une pointe de surprise dans l’expression. Sa mère, quant à elle, arborait un sourire rusé, manifestement impatiente de la taquiner.
« Ce n—rien de ce genre, » bafouilla Margaret. « C’est juste quelqu’un dont je… suis reconnaissante. Pendant mon séjour à Aetherion. »
« Je vois, » murmura son père, inclinant la tête en l’observant de plus près. « Si c’est le cas, je dois rencontrer cette personne moi-même et lui exprimer ma gratitude. Comment s’appelle-t-il ? »
Margaret hésita, la gorge se nouant un instant. Puis, doucement, elle répondit.
« …Vanitas Astrea. »
C’est alors.
Un bruit de craquement résonna.
Boum——— !
Accompagné d’une explosion qui déchira la salle du banquet.
Une onde de choc se propagea tandis que des flammes jaillissaient à travers la pièce, dévorant tout sur leur passage.
Les nobles furent réduits en cendres avant même de pouvoir réagir. Les cris n’eurent pas le temps de se former. Toute la salle fut engloutie par une mer de flammes.
Mais Margaret, toujours la guerrière aguerrie, bougea instantanément. Son aura s’embrasa alors qu’elle tendait la main vers ses parents, déployant ses bras dans une tentative désespérée de les protéger.
Mais ses mains ne saisirent que l’air vide.
« … ! »
Le feu les emporta en premier.
« … »
Et ensuite, il l’engloutit entièrement.
Un éclair de lumière blanche lui brûla le bord de la vision. Ses poumons semblaient comme si l’air avait été arraché d’eux.
« Haaa… ! »
Elle se redressa d’un coup en haletant, trempée de sueur. Sa respiration était courte, haletante. Sa gorge brûlait comme si elle avait inhalé de la fumée.
« Ma dame ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
La voix douce attira son regard. Debout près du placard, une servante pliait ses vêtements avec soin et les posait sur l’étagère.
Margaret cligna rapidement des yeux, scrutant la pièce familière. C’était ses quartiers. La même pièce dans laquelle elle séjournait depuis quelques mois.
« … »
Était-elle… revenue ?
Ou s’était-elle réveillée ?
Le rêve, alors ?
Celui-ci ? Celui-là ? Les deux ?
Elle se força à calmer ses pensées tourbillonnantes. Son environnement lui indiquait qu’elle était toujours à Illenia. Toujours dans son paradis.
C’était une bonne chose.
Si c’était vrai… qu’est-ce que c’était que ça, alors ?
« Ma dame, » dit à nouveau la servante en levant une robe lavande. « Voici la robe que vous avez commandée. Voulez-vous l’essayer ? »
« Hein ? »
Son regard descendit sur le vêtement dans les mains de la jeune fille.
C’était la même que celle du banquet.
La même robe exacte.
Alors, le banquet n’avait pas encore eu lieu ?
Cela signifiait-il que l’explosion… n’était pas encore survenue ?
Ou pire… qu’elle était toujours destinée à se produire ?
Le même banquet. Le même décor. Les mêmes personnes. Les mêmes interactions. Les mêmes mots échangés. La même nourriture. La même atmosphère.
Tout se déroulait exactement comme dans le rêve.
« Tu vas bien, ma chère ? Tu as l’air un peu distraite, » demanda sa mère, inquiète.
« Ah… non, ce n’est pas ça… Je ne me sens pas très bien, » murmura Margaret, essayant de garder son calme malgré la tension qui montait dans sa poitrine.
« Je vois. Veux-tu partir plus tôt ? »
« N—n, ce n’est pas nécessaire. Juste… je suis un peu dépassée, c’est tout. »
Sa mère lui tendit la main et lui donna une pression réconfortante. « Je m’attendais à ce que tu sois heureuse, en voyant autant de visages familiers. »
« …Oui. »
Margaret esquissa un faible sourire.
C’était vrai. Seules les personnes importantes avaient été invitées ce soir. Pourtant, par considération pour elle, toute son Ordre de Croisés avait également été convié. Ils se tenaient au fond de la salle, vêtus d’uniformes formels, discutant parmi la noblesse comme s’ils en faisaient partie.
Cela aurait dû être parfait.
Mais ce ne l’était pas.
Car elle avait déjà vu cela auparavant.
L’inquiétude qui l’habitait ne voulait pas se calmer. Son esprit rejouait ce qu’elle avait vécu ce matin.
Le feu, les cris, l’odeur de cendres.
Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de sa coupe.
Est-elle devenue folle ?
Ou quelque chose avait-il interféré ?
« Margaret ? »
« … »
Elle cligna des yeux et se tourna vers son père, qui approchait avec un verre de vin et un sourire chaleureux.
« Oui, Père ? »
Il lui tendit le verre. « Tu l’as mérité. Sois fière de ce que tu as accompli. Nous sommes tous fiers de toi. »
Margaret accepta le vin et hocha poliment la tête, mais ses yeux se perdirent à nouveau. Vers les portes, les lustres, le sol. Chaque mouvement faisait battre son cœur plus vite.
Après un instant, elle posa le verre sur le plateau le plus proche.
« Je reviens tout de suite, » dit-elle à ses parents, s’excusant avec un sourire qui ne touchait pas ses yeux.
Sans attendre leur réponse, elle se retourna et s’éloigna de la foule principale, avançant prudemment à travers des groupes de nobles et d’accompagnants.
Elle devait le confirmer. Si la disposition, le timing, les personnes… si tout reflétait vraiment ce qu’elle avait vu.
Elle se dirigea vers le couloir occidental où, selon ses souvenirs, l’explosion avait d’abord éclaté.
Les murs étaient bordés de hautes fenêtres, drapées de rideaux, comme avant. Les mêmes arrangements floraux. Les mêmes gardes stationnés à proximité.
« … »
Son souffle se coupa lorsqu’elle aperçut un serviteur immobile dans l’ombre du hall.
Il tenait un plateau, mais ne le tendait pas.
Margaret plissa les yeux.
Elle s’approcha lentement. « Excusez-moi. Est-ce que vous— »
Crack—— !
En un seul claquement, une explosion retentit dans l’air.
Une explosion massive secoua la salle de banquet.
Les yeux de Margaret s’ouvrirent d’horreur. Elle se retourna instinctivement, mais cette fois, la déflagration ne venait pas de l’endroit où elle se trouvait.
Elle venait du couloir sud.
« Non… ! »
Les flammes jaillirent à nouveau, brûlant sa vision, engloutissant les murs, la salle, tout sur leur passage. Les cris furent noyés sous le rugissement du feu.
Et comme avant….
« Haaa… ! »
Elle se redressa d’un coup, haletante.
Ses yeux s’ouvrirent rapidement, sa poitrine se soulevait, trempée de sueur froide.
Elle était de retour dans son lit.
« … »
Il n’y avait aucune autre façon pour Margaret de comprendre ce qui se passait.
Sauf une.
« …Une boucle. »
Margaret Illenia était piégée, revivant sans cesse les mêmes événements le jour du banquet.