Chapitre 19
Chae Eun-woo avait une bonne maîtrise des affaires financières de Vanitas.
Vanitas Astrea avait investi massivement dans des entreprises de gens ordinaires—des ventures qu’il jugeait rentables.
Comment il avait réussi à même les convaincre de vendre leurs parts, on ne peut que l’imaginer.
‘Persuasion.’
Pour les gens ordinaires, l’apparition soudaine d’une famille de vicomtes à leur porte devait sembler à la fois une bénédiction et une malédiction.
Bénédiction, parce que qui ne voudrait pas du soutien financier d’un noble ?
Malédiction, parce que cela venait avec des conditions.
Vanitas utilisait probablement son statut à fond, en jouant sur la peur et l’attrait.
Les termes du contrat lui suffisaient pour élaborer cette conjecture.
Chae Eun-woo parcourut les termes, notant les signes subtils mais indéniables de manipulation.
Des clauses cachées étaient enfouies dans les petites lignes.
Clauses qui donnaient à Vanitas le contrôle sur les opérations.
Clauses qui lui donnaient le pouvoir de veto sur les décisions.
Clauses qui lui permettaient de dissoudre des partenariats à sa discrétion.
‘Implacable,’
Mais ce n’était pas seulement les contrats qui étaient prédateurs.
C’était l’exécution.
Vanitas avait un don pour cibler des entreprises proches du succès mais manquant de ressources pour aller plus loin.
Grâce à cela, cependant, Chae Eun-woo se retrouvait avec une accumulation de richesse considérable.
[320 677 449 Rend.]
Puisque les développeurs étaient sud-coréens, un Rend équivalait à un won coréen.
Pas très créatif.
« Professeur ? »
« Ah ? »
Vanitas sortit de ses pensées, remarquant le sourire sinistre qui se dessinait sur ses traits.
‘….Je le refais encore.’
Chaque jour, il avait l’impression qu’une partie de Chae Eun-woo s’éloignait.
Karina, debout à côté de son bureau, inclina légèrement la tête. Ses yeux passaient de lui au papier qu’il tenait.
« À propos de la réponse de cet étudiant. N’est-ce pas… incorrect ? Ou, du moins, pas lié au sujet ? » demanda Karina.
« Pas seulement incorrect. C’est complètement hors-sujet. »
« Sais-tu de quoi il parle ? » demanda Karina, inclinant la tête en montrant les gribouillis sur le papier.
Vanitas fronça les sourcils, scrutant les lignes.
«…. »
Son expression se figea.
[∎Never gonna give you up, never gonna let you down….]
Il posa lentement le papier, pinçant le pont de son nez.
« Oublie ça. Marque zéro. »
Karina obéit immédiatement, écrivant un zéro soigné dans le coin du papier.
Elle jeta un coup d’œil à Vanitas, qui fixait maintenant le plafond avec une expression indéchiffrable.
«…. »
Tandis que Vanitas continuait à vérifier ses propres copies, ses sourcils se levèrent en voyant le travail d’un certain étudiant.
[∎Ezra Kaelus]
La réponse d’Ezra était phénoménale.
Vanitas se renversa dans sa chaise, scrutant les détails écrits de manière désordonnée. La calligraphie d’Ezra laissait à désirer.
Mais peu importe cela, chaque sort mentionné était non seulement précis mais aussi accompagné d’explications approfondies sur leurs rangs et classifications.
Les lèvres de Vanitas se tordirent légèrement, impressionné malgré lui.
Il posa le papier de côté, son regard s’affûtant.
« Ezra Kaelus… »
Karina, qui triait les autres copies, remarqua son ton.
« Un autre problème, Professeur ? » demanda-t-elle.
« Non, » répondit Vanitas. « Tout le contraire. »
Il tapota légèrement le papier contre le bureau.
«…. »
Vanitas fit une pause, le souvenir se mettant en place.
Il comprenait maintenant pourquoi Ezra n’avait pas de manuel.
Comment pouvait-il l’oublier ? C’était un détail mineur enfoui dans les premières étapes du jeu.
Sans hésiter, Vanitas sortit un chèque.
Il l’écrivit rapidement.
« Karina, » appela-t-il, posant le chèque sur le bureau.
« Oui, Professeur ? »
Vanitas glissa le chèque vers elle sans lever les yeux. « Prends ça au bureau administratif. Soumets-le anonymement. »
Karina cligna des yeux, prenant le chèque. Ses yeux s’écarquillèrent en lisant le montant.
« Ah ? C’est— »
« Fais juste ça. Et assure-toi qu’ils sachent que c’est pour Ezra Kaelus. »
Karina ne posa pas plus de questions.
Elle hocha la tête, glissant le chèque dans son dossier. « Je m’en occupe tout de suite. »
En quittant la pièce, Vanitas se pencha en arrière dans sa chaise.
Ezra Kaelus.
Celui qui est le plus proche d’un joueur.
Un investissement valable.
Toc— Toc— !
Un coup sec à la porte interrompit Ezra dans sa séance d’étude.
Ezra ébouriffa ses cheveux, irrité. Qui ça pouvait bien être ?
Il n’avait pas de cours jusqu’à 15h30 et, surtout, il n’avait pas d’amis.
« Probablement quelqu’un qui cherche mon colocataire, » pensa Ezra en se levant du lit et en s’approchant de la porte.
Il ouvrit la porte. Se tenait là un membre du personnel en uniforme officiel de l’Université.
« Ezra Kaelus ? »
Ezra cligna des yeux. « Oui ? »
« Vous êtes attendu au bureau administratif. Immédiatement. »
« Bureau administratif ? Pourquoi ? »
Une sueur froide perlait sur son front. Ce n’était que le deuxième jour, et déjà l’administration l’avait appelé.
Le membre du personnel n’ajouta rien.
« C’est important. Suivez-moi, s’il vous plaît. »
Ezra soupira et suivit le personnel.
La marche jusqu’au bâtiment administratif fut silencieuse, le personnel ne disant rien de plus que leur première interaction.
« Est-ce que j’ai déjà tout gâché ? »
« Non… Je n’ai rien fait de mal. Du moins, rien de trop inquiétant ! »
Arrivés, le personnel fit signe vers le bureau principal.
« À l’intérieur. Ils vous expliqueront. »
Ezra hocha la tête, entrant dans le bureau.
Un employé derrière le bureau l’accueillit avec un sourire poli. « Ah, M. Kaelus. Merci d’être venu. »
« Oui ? Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que j’ai fait quelque chose ? Je ne pense pas avoir énervé quelqu’un au point qu’il se plaigne— »
« Non, rien de ce genre. »
« …D’accord. »
L’employé lui tendit une enveloppe scellée.
« C’est pour vous. Elle a été soumise anonymement mais spécifiquement pour votre usage. »
Ezra hésita avant de prendre l’enveloppe.
Riiip—
Il brisa le sceau et en sortit le contenu.
Un chèque.
Ses yeux s’écarquillèrent en regardant le montant.
« 500 000 Rend ? »
Les mots lui échappèrent avant qu’il ne puisse se retenir.
Il fixa le chèque comme s’il pouvait prendre feu dans ses mains.
Immédiatement, ses premières pensées furent : « C’est une blague ? »
L’employé secoua la tête. « Il a été vérifié et validé. Aucune erreur. »
Ezra cligna des yeux, serrant le chèque à la poitrine. « Tu me dis que quelqu’un m’a juste donné 500 000 Rend ? Gratuitement ? »
« C’est exact. Vous pouvez l’utiliser comme bon vous semble. »
« Tu sais qui l’a envoyé ? »
L’employé secoua de nouveau la tête. « Comme je l’ai dit, c’était soumis anonymement. »
« … »
Peu après, Ezra sortit du bureau administratif, son esprit en état de choc.
« Je ne rêve pas, hein ? »
500 000 Rend.
Ezra se pinça, grognant de douleur peu après.
500 000 Rend.
Ezra regarda une fois de plus le chèque, réalisant l’absurdité du montant qu’un simple roturier comme lui ne pouvait que rêver d’avoir.
500 000 Rend.
Les chiffres tournoyaient dans sa tête.
Sa poitrine se serra.
Qui ?
Quel genre de fou ferait ça ?
Qui pourrait même se le permettre !?
Il était un roturier, un inconnu qui avait réussi à se classer premier aux examens ESAT grâce, selon lui, à une chance pure.
Les nobles ne se gênaient pas pour faire connaître leur opinion.
Murmures, regards, mépris.
Erreur.
Ils ne le disaient pas à voix haute, mais Ezra pouvait le voir dans leurs yeux.
Son succès n’était pas réel pour eux.
Il n’appartenait pas à ce monde.
Ses jambes étaient faibles alors qu’il reculait vers sa chambre, s’effondrant sur le lit.
Le chèque craquait dans sa main, et il le regarda à nouveau.
500 000 Rend.
Le montant lui semblait incompréhensible.
Ce n’était pas seulement de l’argent.
C’était de l’espoir.
Ses épaules s’affaissèrent en pensant à sa grand-mère.
Ses mains étaient toujours rugueuses, avec des crevasses dues à des années de travail acharné.
Son corps était déjà fragile à force de laborer bien au-delà de ses limites.
Elle travaillait sans relâche pour qu’il puisse vivre, manger et étudier.
Même avec la bourse couvrant les frais de scolarité, les allocations mensuelles qu’elle rassemblait étaient à peine suffisantes.
Et il n’avait rien fait pour elle.
Rien pour alléger son fardeau.
Jusqu’à présent.
Ezra serra le chèque plus fort, ses doigts tremblants.
Cela allait tout changer.
Sa grand-mère n’aurait plus besoin de faire des heures supplémentaires.
Elle n’aurait plus à se pousser plus loin pour lui.
« Huu…. »
Une boule se forma dans sa gorge, sa poitrine douloureuse à chaque respiration.
Son esprit se sentait vide.
Ezra se recroquevilla, serrant le chèque contre sa poitrine.
Tout le poids, l’épuisement, la culpabilité—rendaient son cœur lourd.
Il était reconnaissant.
Reconnaissant que sa grand-mère puisse enfin respirer sans le poids constant des soucis financiers.
Reconnaissant pour cette opportunité, même face au mépris et à l’opposition des aristocrates.
Et reconnaissant pour une bonté qui semblait presque trop irréelle pour être vraie.
Les minutes passèrent.
Les émotions en lui s’apaisèrent, laissant place à un calme qui, pour la première fois depuis longtemps, était réconfortant.
Ezra se pencha contre le mur, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Le chèque reposait sur ses genoux, ses bords froissés par sa prise.
Il ne savait pas qui lui avait offert cette chance.
Mais à cet instant, il fit une promesse.
À sa grand-mère.
À lui-même.
Et à celui qui avait cru en lui assez pour lui donner cette opportunité.
Une semaine plus tard.
Une vente aux enchères se tenait à Anemoi, une ville proche de la capitale.
Vanitas, qui avait réservé une invitation exclusive, arriva dans la grande salle, accompagné de son majordome, Evan.
Peu de temps après, les assistants s’approchèrent, s’inclinant profondément avant de les escorter vers la zone VIP.
Il y avait une section VVIP, mais elle était strictement réservée aux familles de Marquess et de Duc.
Vanitas ne s’en soucia pas.
Il préférait observer d’une position légèrement moins visible.
Une fois assis, un assistant lui tendit le catalogue des enchères.
Vanitas le feuilleta distraitement, ses yeux parcourant les listings.
« Oh ? »
Son regard s’arrêta sur un objet apparemment insignifiant.
Un petit éclat de cristal sans prétention, étiqueté comme Fragment Éthéré.
Sa description était vague, marqué comme un objet rare avec des propriétés cachées. Probablement à des fins marketing.
Le sourire de Vanitas s’élargit.
« Ils ne savent pas ce qu’ils tiennent. »
Dans le jeu, le Fragment Éthéré était presque sans valeur. Mais pas avant le point médian de l’intrigue, quand il devenait un composant vital pour fabriquer un bâton de niveau Souverain.
Vanitas tapota légèrement l’annonce.
« Je vais en prendre ça à bon prix. »
Il continua à feuilleter le catalogue.
Une autre entrée attira son attention.
Une bague enchantée, appelée Anneau Crimson.
Vanitas activa discrètement ses lunettes.
——— « Anneau Crimson » ———
◆ Enchantement : Résistance au Feu Mineure
◆ Effet : Amplification de mana en environnement volcanique. ————————————
« Un futur joyau. »
Dans le jeu, la bague était très recherchée pour sa synergie avec les sorts à base de magma.
Sa valeur monterait en flèche une fois que ses propriétés cachées seraient révélées.
Le regard de Vanitas se porta sur l’objet suivant.
Un grimoire Silverleaf, listé comme un livre de sorts de faible grade contenant des sorts de soins rudimentaires.
Il ajusta à nouveau ses lunettes.
——— « Grimoire Silverleaf » ———
◆ Niveau : Avancé
◆ Effet : Accélère la récupération de mana lors d’une utilisation prolongée.
————————————
Vanitas ricana doucement.
« Ces idiots ne savent pas ce qu’ils ont. »
Evan se pencha légèrement. « Mon Seigneur, tout est-il satisfaisant ? »
Vanitas hocha la tête, posant le catalogue de côté.
« Mieux que satisfaisant. »
Flick—
Les lumières s’éteignirent, signalant le début de la vente aux enchères.
Vanitas se pencha en avant avec anticipation.
En tant que joueur, collectionner ces artefacts était ce qui rendait le jeu excitant.
Le premier objet, un simple ensemble de dagues enchantées, fut présenté sur scène.
Les enchères commencèrent, mais Vanitas n’y prêta pas attention.
Il attendait les véritables prix.
Lorsque le Fragment Éthéré apparut, les lèvres de Vanitas se courbèrent en un sourire.
Personne dans la salle ne semblait particulièrement intéressé.
Les enchères commencèrent à un prix bas. Cela semblait presque insultant pour quelque chose de sa valeur future.
« J’entends 100 000 Rend ? » appela le commissaire-priseur.
Silence.
Vanitas leva sa palette.
« 100 000. »
Le commissaire-priseur hocha la tête, un soulagement le traversant. « 100 000 Rend. Quelqu’un d’autre ? »
Un autre leva sa palette.
Puis un autre, puis un autre.
Jusqu’à ce qu’il soit finalement vendu pour 230 000 Rend.
« En vente une fois. En vente deux. Vendu pour 230 000 Rend ! »
Vanitas se renfrogna, remportant l’enchère alors qu’un sentiment de satisfaction l’envahissait.
Il connaissait bien le jeu.
Et ce n’était que le début.