Chapitre 18
« Ne gaspille pas l’opportunité, Ezra. »
« Je sais, Grand-mère. »
Ezra soupira en enfilant une paire de bottes. Il ne s’attendait pas à obtenir la première place aux examens ESAT. Pas du tout.
Peu après, les offres de bourses affluèrent, lui donnant accès à n’importe quelle Tour Universitaire de son choix.
Pourtant, la décision s’était faite par commodité. La Tour d’Argent était la plus proche.
Ce n’était pas une question d’ambition.
Ce n’était pas une question de prestige.
Ezra détestait les mages.
L’Empire d’Aetherion était renommé pour ses mages.
Mais pour Ezra, l’Empire lui-même était la chose qu’il haïssait le plus.
Ils avaient été responsables de la mort de ses parents. Il en était certain.
Et maintenant, le voilà, choisissant le chemin lié aux personnes qui lui avaient tout pris.
« Tu es encore silencieux », remarqua sa grand-mère.
« … »
Ezra ne répondit pas immédiatement. Une légère odeur d’herbes emplissait l’air, mais il n’avait pas faim.
« Je ne veux pas finir comme eux », dit Ezra en se levant.
« Comme qui ? » demanda sa grand-mère.
« Comme tous les mages qui travaillent pour l’Empire », dit Ezra amèrement. « Qui suivent aveuglément les ordres, servant les gens qui— »
« Ezra », l’interrompit-elle. « Tu ne peux pas laisser le passé te lier. Ce qui est arrivé à tes parents était injuste, mais garder cette haine ne les fera pas revenir. »
Ezra regarda ses mains, les légères callosités dues à des années de travail visibles.
« Ce n’est pas juste de la haine », murmura Ezra. « C’est une question du type de mage que je veux être. »
« Alors, décide-le toi-même », dit-elle. « Tu as eu une chance que la plupart ne peuvent qu’en rêver. Utilise-la. Apprends tout ce que tu peux. Et quand le moment sera venu, choisis ton propre chemin. »
La mâchoire d’Ezra se serra, mais il hocha la tête.
Pour l’instant, il apprendrait. Il grandirait. Et un jour, il trouverait sa propre façon d’utiliser sa magie.
Selon ses termes.
Du moins, c’était la dernière conversation qu’il eut avec sa Grand-mère avant d’être envoyé dans les dortoirs de l’Université.
« Humm… »
Ezra bâilla, se réveillant de son sommeil. En sortant de son lit, il regarda au-dessus du lit superposé pour voir son colocataire encore endormi.
Après tout, Ezra s’était réveillé très tôt aujourd’hui.
Il alla immédiatement à la salle de bain pour se laver. Après s’être changé, Ezra regarda dans le miroir et hocha la tête avec un sourire affiché sur le visage.
Après avoir terminé ses préparatifs, Ezra sortit des dortoirs.
Ce n’était que son deuxième jour.
Il n’avait toujours pas acheté le manuel assigné par le professeur Vanitas.
Lorsqu’il était allé à la librairie universitaire la veille, elle était fermée. Le libraire lui avait dit de revenir le lendemain.
Alors, le voilà.
« 28 000 Rend », répéta la vendeuse d’un ton neutre en tapant le manuel sur le comptoir.
« … »
Ezra cligna des yeux, stupéfait par le prix.
Personne ne lui avait dit que cela coûterait autant.
Sa bourse ne couvrait que le logement et les frais de scolarité, laissant tout le reste à sa charge.
Certes, il était classé premier, mais ce rang ne concernait que les candidats au CSAT pour les étudiants de première année.
Ce n’était pas une grande réussite dans le contexte plus large des Tours Universitaires.
Chaque année, quelqu’un était classé premier. Et chaque année, cette personne ne recevait aucun privilège au-delà de la couverture des frais de scolarité.
« Tu l’achètes ou pas ? » La voix impatiente de la vendeuse le tira de ses pensées.
« Euh… Je reviendrai plus tard. » Ezra força un sourire et recula du comptoir.
Il fit volte-face et sortit.
« 28 000 Rend… 28 000 Rend… »
Vingt-huit mille Rend était une somme absurde pour quelqu’un comme lui.
Après avoir calculé combien il lui resterait à la fin du mois, Ezra soupira.
Je ne veux pas demander à Grand-mère….
Il vivait déjà avec une modeste allocation, envoyée chaque mois par sa Grand-mère.
Il ne voulait pas en demander plus.
Il jeta un coup d’œil aux autres étudiants affairés dans la librairie.
La plupart d’entre eux ne semblaient pas hésiter à acheter leurs manuels, sortant des pièces ou des cartes noires reliées à leurs comptes familiaux.
Ezra serra les poings.
« Enfants gâtés de riches. »
Naturellement, la haine d’Ezra pour l’Empire s’étendait aux aristocrates.
Il les haïssait de tout son être.
Quoi qu’il en soit, sans manuel, Ezra entra dans l’amphithéâtre et s’installa à sa place.
L’amphithéâtre était encore vide. Il était le premier étudiant arrivé.
Ezra s’affaissa sur son bureau, enterrant sa tête dans ses bras.
Il avait terminé les exercices — apparemment assignés par Vanitas au début du cours.
Bien sûr, il avait dormi quand ils avaient été donnés, mais le gars assis à côté de lui lui avait expliqué.
Cependant, maintenant qu’il y pensait, Ezra ne connaissait toujours pas le nom du gars.
« … »
Sans même s’en rendre compte, il s’assoupit.
« Yo. »
« …. »
« Tu dors encore ? »
« …. »
« Mec. »
La voix, mêlée au brouhaha ambiant, perça la brume de son sommeil, ramenant Ezra à la conscience.
Il leva péniblement la tête, sa vision s’ajustant pour rencontrer une paire d’yeux ambrés brillants.
« Bonjour. Ezra, c’est ça ? »
« Hein—Oh, oui, » murmura Ezra en se frottant le visage en se redressant.
L’autre étudiant tira négligemment une chaise et posa ses manuels sur la table.
Ezra le regarda attentivement cette fois et fronça les sourcils.
Il était agaçamment beau.
Le froncement de ses sourcils devint un rictus.
Ezra détestait les nobles.
Et il détestait encore plus les nobles beaux.
« Au fait, je m’appelle Silas. » dit l’autre étudiant en lui souriant.
« Compris, » répondit Ezra sèchement.
Voyant comment les choses se déroulaient, il était fort probable que ce Silas allait devenir son premier ami.
Ça devait être un noble. Ezra en était certain.
Les nobles avaient une allure typique, que Ezra remarquait toujours.
« As-tu fini les exercices ? » demanda Silas, en se penchant en arrière et en ébouriffant ses cheveux céruléens.
« Oui. Pourquoi ? »
« J’ai un peu oublié les miens. Haha. »
« Tu as oublié ? »
« Ouais, » dit Silas en souriant timidement. « Ça m’est complètement sorti de la tête. »
Ezra soupira, se pinçant le pont du nez. « Et tu me dis ça pourquoi ? »
« Je me suis dit que tu pourrais me laisser copier, » dit Silas comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
« Hors de question. »
Dès le premier jour, le professeur était déjà sur son dos. Et si on le surprenait en train d’échanger ouvertement ses devoirs ?
« Je m’en doutais, » répondit Silas en haussant simplement les épaules, comme s’attendant au rejet d’Ezra.
Leur conversation fut interrompue par le bruit de pas approchant.
Tak. Tak— !
Les deux garçons se tournèrent vers la porte juste au moment où elle s’ouvrait.
Le professeur Vanitas entra dans l’amphithéâtre. Derrière lui, suivait son assistante, une femme aux cheveux argentés qui attira brièvement l’attention d’Ezra.
Les murmures parmi les étudiants cessèrent instantanément.
« Ouvrez vos manuels à la page dix, » dit le professeur Vanitas. Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
Les chaises raclèrent le sol alors que les étudiants obéissaient rapidement, le bruit de pages qu’on feuillette remplissant la pièce tendue.
« …. »
Ezra se figea. Son estomac se tordit de façon désagréable.
Il n’avait pas de manuel.
Encore.
Sa main plana au-dessus de son bureau, faisant semblant de chercher quelque chose dans son sac.
« Ezra Kaelus, » la voix froide de Vanitas perça la salle.
Ezra sursauta et leva la tête. Tous les regards étaient maintenant tournés vers lui.
« Oui, professeur ? » murmura-t-il.
« Où est ton manuel ? »
Ezra hésita, jetant un coup d’œil à Silas, qui s’appuyait en arrière dans sa chaise.
« Je… euh, je l’ai laissé dans les dortoirs. » trouva-t-il comme excuse.
Les yeux de Vanitas se plissèrent, et la température dans la pièce sembla baisser.
« Tu l’as laissé dans les dortoirs, » répéta Vanitas lentement. « Comme hier ? »
La classe se mit à chuchoter à voix basse.
Ezra serra les poings sous le bureau. Son visage lui brûlait, mais il refusa de détourner le regard de Vanitas.
Il se préparait à la réprimande du professeur. Après son humiliation d’hier, Ezra avait fait ses recherches sur Vanitas.
Sévère. Implacable.
Connu pour cibler les étudiants comme un prédateur tournant autour de sa proie.
Ezra était sûr que la réprimande allait venir à tout moment.
Juste au moment où il se préparait à l’inévitable barrage de mots acerbes…
« Compris. Je vous donne une semaine. Vous pouvez partager le manuel de n’importe qui pour l’instant. »
« Euh. »
Ezra cligna des yeux.
A-t-il bien entendu ?
Pas de mots durs. Pas d’insultes.
Juste ça.
Ezra regarda le professeur s’avancer vers l’avant de la classe, complètement perplexe.
« Ne perdons pas de temps. Ouvrez vos manuels à la page dix. »
Ezra resta figé un instant, puis demanda à Silas s’ils pouvaient partager.
Flip— Flip—
La pièce se calma rapidement. Le doux bruissement des pages qui se tournent remplissait l’air.
Vanitas se tenait devant, bras croisés, regardant toute la classe.
« Le sujet d’aujourd’hui est les circuits de mana et l’efficacité des sorts. »
Le professeur Vanitas commença, écrivant les mots au tableau d’une main ferme. Son écriture était impeccable.
Ezra s’attendait à la livraison habituelle, sèche et mécanique, que privilégiaient la plupart des professeurs, mais le ton de Vanitas était tout sauf cela.
« Les circuits de mana sont la colonne vertébrale de la magie, » expliqua-t-il. « Sans une compréhension correcte de la façon dont le mana circule, même le sort le plus simple peut échouer. Pire, il peut se retourner contre vous. »
Il se tourna vers la classe d’un regard acéré, mais ce n’était en rien hostile.
« Qui peut me dire pourquoi l’instabilité du mana se produit ? »
Quelques mains hésitèrent dans l’air.
Vanitas pointa un élève au centre. « Toi. »
L’élève se leva, un peu nerveux. « Euh… l’instabilité se produit lorsque le flux de mana est perturbé par des facteurs externes ou des schémas de circuit incorrects ? »
« Correct, » dit Vanitas. « Mais ce n’est pas seulement dû à des facteurs externes. L’incohérence interne, votre manque de concentration, par exemple, est tout aussi dangereux. Le mana ne pardonne pas la négligence. »
Il retourna au tableau, esquissant un diagramme d’un circuit de mana basique.
« Regardez ici. C’est un circuit de niveau débutant pour un sort Pyro. »
Son explication était approfondie. Sa craie se déplaçait sans effort, étiquetant des points et illustrant les flux.
« La structure est simple. Le mana circule en ligne droite, revenant vers le lanceur pour le contrôle. Cependant, à des rangs plus élevés, les circuits deviennent plus complexes et nécessitent des couches compliquées. »
Ezra suivit, hochant la tête en écoutant attentivement.
La façon dont Vanitas expliquait était différente de tout ce qu’il avait vécu auparavant.
Claire. Concise. Pourtant, riche en profondeur.
Ezra se surprit à se pencher en avant, captivé.
Ce n’était rien comme hier.
Hier, Vanitas dégageait une certaine pression qui semblait oppressante. Bien sûr, c’était surtout dirigé contre lui.
Mais aujourd’hui, il était un guide patient. Ses explications démêlaient les complexités de la magie d’une manière qui la rendait accessible.
C’était envoûtant.
« Des questions ? »
Quelques mains se levèrent, et Vanitas répondit à chacune calmement, prenant le temps de clarifier les doutes.
Ezra feuilleta le livre de Silas, jetant un œil aux diagrammes, essayant d’absorber autant qu’il pouvait.
Bientôt, le temps passa en un clin d’œil.
La conférence de Vanitas se poursuivit sans interruption. Sa leçon abordait des sujets avancés tout en les reliant aux bases.
Il intégra des exemples, en racontant des anecdotes qui rendaient même les concepts les plus secs pertinents.
Au moment où la conférence se termina, les étudiants prenaient des notes frénétiquement.
Même Ezra, qui trouvait généralement la théorie ennuyeuse, avait réussi à remplir cinq pages dans son cahier.
Vanitas rassembla ses matériaux, jetant un coup d’œil rapide à la classe.
« Avant de partir, remettez les exercices que je vous ai demandés de faire hier. »
Les étudiants commencèrent à ranger leurs affaires, sortant des feuilles de papier et se dirigeant vers l’avant.
Ezra s’approcha du podium et remit son travail.
Au moment où la porte se ferma derrière eux, les couloirs se remplirent de bavardages.
—C’était intense.
—Mais il est rigoureux. Je n’ai jamais eu de professeur qui expliquait la résonance aussi clairement.
Ezra écouta en silence, sans participer à la conversation.
Au lieu de cela, il fixa son cahier. Plus précisément, ses notes soigneusement écrites.
Malgré ses impressions initiales, le professeur Vanitas n’était pas simplement un dur à cuire.
Pour la première fois, il sentit qu’il pourrait vraiment apprendre quelque chose ici.
Il était bon.
Vraiment bon.
Il y avait un étudiant qui restait.
« Désolé, professeur, j’ai oublié de le faire. »
« Ah bon ? » Vanitas le regarda indifféremment, avec ses cheveux céruléens et ses yeux ambrés.
Selon le spectacle, il s’appelait Silas Ainsley.
Vanitas ne le connaissait pas du tout lors de ses sessions de jeu. Cependant, il semblait que le spectacle l’avait quand même repéré.
« C’est seulement la première semaine, je ne donne pas encore de points de pénalité. Mais ne fais pas ça habituellement. »
« Compris, professeur. »
Vanitas ne répondit pas, son attention se reportant sur la pile d’exercices soumis.
« Euh, professeur ? »
« Oui ? » Vanitas ne leva pas les yeux.
« Votre cours d’aujourd’hui. Il était plutôt bien. »
Vanitas haussa un sourcil, le regardant brièvement.
« C’est censé excuser ton manque de préparation ? »
Silas rit nerveusement. « Non, non. Juste… je me suis dit que je le dirais. On n’entend pas ça souvent, hein ? »
Les yeux de Vanitas se plissèrent légèrement. « La flatterie ne te sauvera pas, Silas. »
« Ça vaut le coup d’essayer. » Silas sourit en coin, puis se tourna vers la porte.
« Silas. »
Le garçon s’arrêta, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
« La prochaine fois, sois préparé. Je ne suis pas aussi indulgent que je peux paraître. »
Silas hésita un instant, puis hocha la tête. « Je sais. »
Après cet échange bref, Silas resta immobile derrière la porte.
« …Je connais ça trop bien, » murmura-t-il entre ses dents, son visage s’assombrissant.
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