Chapitre 185
La formation de Karina n’a pas été de tout repos. Bien qu’elle ait obtenu l’approbation de son oncle par alliance, Vice-Amiral Roman Neuschwan, le parcours qui a suivi a été encore semé d’embûches.
Après avoir terminé cinq mois éprouvants de formation de base, Karina a enfin obtenu le droit de choisir sa division.
Elle avait rempli la demande sans hésitation.
[Nom : Karina Maeril
Âge : 24 ans
Sexe : F
Division souhaitée : Marine Bundesritter — 5e Flotte de Combat]
La Marine Bundesritter.
C’était la fierté de la puissance maritime de Zyphran. Une force spécialisée distincte du corps militaire principal du Dominion.
Pour Karina, le choix était évident.
Sa spécialité en magie de glace complétait parfaitement les opérations navales. La synergie entre ses capacités et les exigences tactiques de la guerre maritime garantissaient que la Marine Bundesritter l’accepterait.
Le lendemain marqua l’apogée de son parcours jusqu’à présent.
La cérémonie d’inauguration des cadets. C’était la reconnaissance officielle de ceux qui avaient terminé la préformation de cinq mois, les intégrant formellement dans les rangs militaires des Bundesritter.
Karina, vêtue de son uniforme militaire, attendait son tour alors que les noms étaient appelés un par un.
Autour d’elle, des familles se rassemblaient. Pères, mères, frères et sœurs, et même des amis d’enfance étaient venus pour voir leurs proches recevoir leur badge de validation.
L’atmosphère était emplie d’émotions à la fois douces et amères, de retrouvailles après une longue séparation.
Mais pour Karina, elle n’attendait personne.
Elle n’avait même pas regardé la foule.
Car elle savait qu’il n’y avait personne pour elle.
——Maeril, Karina. Avancez.
Son nom résonna dans la cour.
Karina rompit la formation et s’approcha de la scène. Sa posture était parfaite.
L’officier saluant lui tendit un petit coffret, l’ouvrant pour révéler l’insigne de la Bundesritter.
« Par l’autorité du Dominion de Zyphran et de la Marine Bundesritter, vous êtes désormais reconnue comme soldate de la 5e Flotte de Combat. »
Karina fit un pas en avant, accepta l’insigne à deux mains, et le fixa sur son uniforme.
Des applaudissements éclatèrent dans toute la cour.
Mais son regard resta distant.
Pour elle, ce n’était qu’un début.
Cette cérémonie, ces distinctions, ce n’était que de la formalité. Ce qui comptait, c’était ce qui allait venir.
Pourtant, au milieu des applaudissements officiels qui lui étaient destinés, quelque chose, ou plutôt quelqu’un, attira son regard.
Un homme portant un haut-de-forme, se tenait au bout de la foule, applaudissant.
« Ah… »
C’était son oncle par alliance, Roman Neuschwan.
Elle ne connaissait pas grand-chose de lui, à vrai dire. Mais d’après ce qu’il lui avait dit lors de ses brèves visites, c’était un homme dont la femme ne pouvait pas avoir d’enfants. Pourtant, malgré cela, il restait fidèle à sa femme.
Involontairement, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Au moins, une personne était venue pour elle.
Bam !
« Monsieur ! »
Reprenant son sérieux, Karina redressa sa posture, fit un salut parfait, tourna sur ses talons, et retourna dans sa formation.
« Félicitations, Karina. »
« Merci, Vice-Amiral— »
« Tu es en congé pour le moment, » interrompit Roman, un léger sourire aux lèvres. « Donc, pour l’instant, tu peux m’appeler oncle. »
« Ah ? »
Karina cligna des yeux, prise au dépourvu. Les mots ne semblaient pas forcés, ni portaient de pression.
D’après ce que ses supérieurs lui avaient dit, Roman Neuschwan n’était pas connu pour être sentimental, mais un officier de carrière, jusqu’au bout des ongles.
Mais peut-être, derrière son extérieur stoïque, se cachait un homme qui souhaitait une autre génération sous son nom.
Un homme dont le frère cadet avait abandonné la famille il y a longtemps.
Et peut-être, après tout ce temps, l’idée d’être appelée « oncle » signifiait plus pour lui qu’il ne l’admettrait jamais à voix haute.
Les lèvres de Karina s’ouvrirent hésitantes. « U-Oncle…. »
Ce mot lui semblait étranger sur la langue, mais étrangement naturel une fois prononcé.
L’expression de Roman ne changea pas beaucoup, mais il y eut une subtile douceur dans son regard que Karina ne manqua pas.
Les deux se tinrent dans un silence confortable pendant que les autres soldats nouvellement incorporés célébraient avec leurs familles.
« Marche avec moi », dit Roman en faisant un geste vers le chemin plus calme.
Karina se mit à marcher à ses côtés.
« À partir de demain, tu devras te présenter au commandant Richter de la 5e flotte de combat », dit Roman.
« …Je suis prête, oncle. »
« Je suis sûr que tu le crois », répondit-il en la regardant du coin de l’œil. « Mais il vaut mieux s’attendre à l’imprévu. Rappelle-toi, l’océan est bien moins indulgent que la terre. »
Karina hocha silencieusement la tête.
Il semblait très préoccupé.
« Cela dit, as-tu mangé ? » demanda Roman.
« Juste le petit-déjeuner », admit Karina.
« Alors, aimerais-tu dîner avec moi ? » Il y avait une douce insistance dans sa proposition.
« Ah, oui. Si cela ne te dérange pas. »
Roman hocha la tête, satisfait. « Bien sûr. Tu veux manger quelque chose en particulier ? N’hésite pas. J’aimerais fêter ton accomplissement comme il se doit. »
Karina réfléchit un instant. Il n’était pas courant qu’elle se fasse plaisir avec ses désirs personnels, surtout en ce qui concerne les repas, ni à Aetherion ni dans le Dominion.
La vie dans l’armée du Dominion avait tendance à atténuer ses préférences personnelles. Pourtant, la façon dont Roman parlait la fit réfléchir.
« Je… j’aimerais quelque chose de chaud », dit-elle enfin. « Peut-être un ragoût. Quelque chose de simple ? »
Roman rit doucement. « Alors, ce sera un ragoût. Trouvons un endroit qui le fait bien. »
Ragoût.
Un plat simple, léger, fait maison, que Karina préparait souvent dans son petit appartement à Aetherion. Facile à faire, les ingrédients étaient peu coûteux, et c’était réconfortant.
Alors, qu’est-ce que c’était donc ?
Ce qu’elle pensait être un humble bol de ragoût était maintenant raffinée au-delà de toute reconnaissance.
Le restaurant était bien plus chic qu’elle ne l’avait imaginé, et le ragoût, accompagné d’une variété de plats d’accompagnement, semblait appartenir à un banquet noble, pas à une simple taverne.
Ses yeux se portèrent sur la présentation élégante, sur les verres en cristal, sur la vaisselle en argent poli. La culpabilité commença à s’installer dans sa poitrine.
Était-ce le pouvoir d’achat d’un noble Zyphran ?
Et quel était même le salaire d’un vice-amiral ?
Roman, comme s’il avait perçu sa hésitation, se pencha en arrière dans son siège.
« J’ai entendu dire que tu t’étais engagée dès ton arrivée dans le Dominion », dit-il. « Tu n’as pas encore eu l’occasion de découvrir la cuisine zyphranienne, n’est-ce pas ? »
« …Y-Oui », admit Karina.
« Alors ne te retiens pas. J’insiste. »
« … »
Karina déglutit.
Elle avait déjà été dans cette situation. Il y avait eu des moments où le professeur Vanitas l’avait emmenée dîner dans des endroits bien au-delà de ses moyens. Des lieux élégants où son portefeuille aurait pleuré, s’il n’avait pas payé lui-même.
Mais cela semblait différent cette fois.
Et la question qui la tracassait enfin lui échappa.
« Euh… Je suis désolée si c’est impoli de demander, mais… n’es-tu pas méfiant envers moi ? » demanda-t-elle doucement.
« Méfiant ? » répéta Roman en haussant un sourcil.
« Je ne suis pas la fille biologique de ton frère », dit-elle. « Tu n’as aucune obligation envers moi. Cela ne… ne te rend-il pas prudent ? »
Le regard de Roman s’adoucit.
« Et alors ? » dit-il. « Tu me l’as dit toi-même. Il t’a élevée seule depuis que tu avais dix ans. Cela fait de toi sa fille en tous les sens importants. »
« Ah…. »
Et d’ailleurs, ajouta Roman, un petit sourire aux lèvres, je veux profiter de cette occasion pour mieux te connaître, Karina. Tu sais que je n’ai jamais eu d’enfants à moi. Mon frère bâtard est parti vivre sa vie, et je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer ma nièce jusqu’à maintenant.
« …. »
La gorge de Karina se serra. Le ton de Roman impliquait une sincérité sincère.
Pendant un long moment, elle fixa le ragoût.
Puis, avec un sourire sincère, elle prit sa cuillère.
Merci, oncle.
Roman hocha la tête, et pendant un moment, tous deux apprécièrent leur repas en conversant. Les saveurs riches du ragoût étaient indéniablement délicieuses. Elle prit soin de garder ses bonnes manières, mangeant lentement et correctement.
Quelques instants plus tard, l’atmosphère changea lorsqu’une nouvelle voix intervint.
Ah, je suis tellement désolée d’être en retard !
Une femme, probablement du même âge que Roman, apparut en marchant rapidement, s’installant à côté de lui. Ses cheveux étaient attachés proprement, bien que quelques mèches rebelles ici et là.
La chaleur dans son regard fut immédiate lorsqu’elle ajusta ses lunettes.
Les enfants ne voulaient pas me laisser partir, dit-elle, essoufflée mais souriante.
Ce n’est pas grave, ma chère, répondit Roman avec un petit rire.
Il se pencha et ils échangèrent un rapide baiser sur la joue.
Karina s’interrompit en plein bouchée, observant silencieusement. Elle ne voulait pas fixer, mais la réalisation lui apparut.
Cette femme doit être la femme de Roman.
Ce qui signifiait… sa belle-tante.
Karina, dit Roman, en revenant à lui, voici Mia, ma femme.
Mia rayonna. C’est tellement agréable de enfin te rencontrer, Karina. Roman m’a dit tellement de choses.
Je-Je suis aussi ravie de vous rencontrer, Lady Mia, dit Karina en inclinant légèrement la tête.
Oh, pas besoin d’une telle formalité. ‘Tante Mia’ suffira très bien. Le sourire de Mia était doux.
Il y avait une douceur dans sa voix qui fit vaciller les défenses habituelles de Karina.
…Oui. Tante Mia, répéta Karina.
Les yeux de Mia s’adoucirent encore davantage. Bon. Maintenant, profitons de ce repas ensemble. Et une fois que nous aurons fini, j’aimerais en savoir plus sur toi. Les histoires de Roman sont bonnes, mais je préférerais les entendre de ta bouche.
Karina ne put que hocher la tête, un sourire sincère se dessinant sur ses lèvres.
Pendant qu’ils mangeaient, la conversation coula facilement. Karina apprit que Mia Neuschwan était une enseignante de l’école primaire, très appréciée par ses élèves.
Ils demandèrent à Karina comment se passait sa formation, ses pensées sur rejoindre la Bundesritter Navy, et partagèrent même des anecdotes légères sur la jeunesse de Roman.
Finalement, la conversation se tourna vers la vie de Karina elle-même. Son enfance. Les difficultés qu’elle avait endurées. Son travail précédent. Et, en général, sa vie à Aetherion.
Oh, mon Dieu ! Tu étais assistante d’enseignement ? Et dans la prestigieuse Tour de l’Université d’Argent, à ce que je vois ?! s’exclama Mia, visiblement impressionnée.
Oui, répondit modestement Karina d’un signe de tête.
Pour la première fois depuis longtemps, les lourdes murailles autour de son cœur se relâchèrent.
La chaleur du couple Neuschwan lui apporta un sentiment qu’elle n’avait pas réalisé qu’elle désirait.
Pour une fois, Karina eut l’impression d’appartenir à une famille.
Après avoir enfin eu l’opportunité de visiter le Dominion, le bref congé de Karina prit fin.
Elle n’avait que dix heures avant que le devoir ne l’appelle à revenir. Devant elle s’étendait l’océan sans fin sous un ciel gris et morne.
Ce… murmura-t-elle, en contemplant l’imposant bâtiment devant elle.
La base de la Cinquième Flotte de Combat de la Bundesritter Navy.
Debout à ses côtés, le vice-amiral Roman Neuschwan lui offrit un hochement de tête sec. « À partir de maintenant, vous servirez sous d’autres supérieurs. Mais rappelez-vous, à part les amiraux, chacun de vos officiers commandants me répond. »
« …Oui, oncle. »
« Vice-amiral. »
« Vice-amiral, » corrigea Karina, redressant sa posture et offrant un salut.
Roman ricana. Puis, son ton devint plus professionnel. Il semblait pleinement incarner sa position maintenant qu’ils se tenaient dans le périmètre militaire.
« Si quelque chose se produit, comme du harcèlement ou une mauvaise conduite, signalez-le immédiatement au colonel Richter. C’est l’un des officiers sous mon commandement direct. Je veillerai à ce que personne ne vous touche, ni ne dépasse les limites. »
Karina hésita un instant, puis prit la parole. « Vice-amiral. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Si possible… j’aimerais que vous n’interveniez pas. Je souhaite tout vivre par moi-même… le bon comme le mauvais. »
Pendant un moment, Roman l’observa. Puis, lentement, il expira.
« Je vois. Très bien. Après tout, vous êtes la fille de votre père. »
Karina esquissa un léger sourire. « Merci, Vice-amiral. »
Sur ce, il fit un geste vers le bâtiment principal. « Allez-y. Votre officier commandant vous attend. Souvenez-vous de votre formation, et rappelez-vous que le nom Neuschwan vous soutient. »
Bam !
« Oui, monsieur ! » dit-elle en saluant avant d’entrer dans l’édifice imposant.
Alors que la silhouette de Karina disparaissait au cœur de la base navale, Roman alluma une cigarette et prit une longue bouffée. La fumée s’enroulait paresseusement dans le ciel gris en expirant.
« Je me demande, » murmura-t-il, les yeux plissés, « ce que ce professeur senior lui a bien pu faire pour la pousser à quitter Aetherion ? »
Il devait y avoir autre chose dans cette histoire.
Karina ne s’était jamais attardée sur les détails de son passage à la Tour de l’Université d’Argent.
Chaque fois que Roman abordait le sujet, elle l’évitait. Elle ne mentionnait jamais le nom du professeur, ni ne donnait d’indices au-delà de remarques vagues.
Ce silence seul était suspect.
Qui était donc ce professeur ?
Roman tapota la cendre de sa cigarette.
« Je vais devoir demander à mes contacts. »
Karina commença son parcours en tant que cadette dans la Marine des Bundesritter. La transition ne fut pas aisée. Les mois suivants furent remplis de difficultés, d’entraînements éprouvants, et de plusieurs altercations avec ses camarades en raison d’accusations de népotisme.
Mais Karina n’était jamais du genre à céder sous la pression.
Grâce à une détermination et une compétence sans faille, elle gravit les échelons.
Lentement mais sûrement, elle s’était taillée une place au sein de la 5e Flotte de Combat. Sa maîtrise de la magie de glace, couplée à son sens tactique, ne passa pas inaperçue.
Au bout de six mois, Karina Maeril avait obtenu l’insigne de lieutenant.
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