Chapitre 184
Les premiers tours préliminaires furent une victoire écrasante. Vanitas, connu dans le monde clandestin sous le nom d’emprunt, James Moriarty, avait déjà commencé à s’imposer comme un joueur compétent et redoutable.
« Je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons ? »
Un homme s’approcha et lui tendit la main. Vanitas le reconnut immédiatement.
Un homme qui travaillait dans le département de renseignement d’Irène. Plus important encore, un fou avec une obsession dangereuse envers la première princesse d’Aetherion.
« Je suis Leonard Gustav. Enchanté de faire votre connaissance… ? »
« James Moriarty », répondit Vanitas en acceptant la poignée de main.
Bien que Leonard arborât un sourire courtois, Vanitas pouvait lire entre les lignes. Il pouvait deviner que Leonard ne l’aimait pas du tout.
Et il n’était pas difficile de deviner pourquoi.
Sa relation récente et de plus en plus visible avec Irène avait probablement attisé plus d’une flamme de jalousie.
« Alors tu aurais dû mieux jouer l’année dernière. »
Pourtant, tout cela n’avait pas d’importance pour l’instant. Tant que Leonard restait inconscient que James Moriarty et Vanitas Astrea étaient une seule et même personne, la haine de l’homme serait mal dirigée.
Car s’il y avait quelqu’un que Leonard Gustav détestait vraiment au plus profond de son âme… c’était Vanitas Astrea.
Mais pour le moment, Vanitas arborait un visage différent.
« La princesse Irène m’a chargé de vous remettre ceci. Faites de votre mieux pour l’étudier », dit Leonard en lui tendant un dossier épais.
« Oui. »
Vanitas l’accepta et commença à parcourir les pages.
Chaque feuille contenait des visages, des noms et des profils détaillés. Âge, occupation, organisations affiliées, et surtout, les comportements lors des matchs de la Ligue des Esprits.
Certaines entrées étaient marquées en rouge. Signifiant des tricheurs suspects des années précédentes.
« Mémorisez-le comme si votre vie en dépendait », dit Leonard. « Il vaut mieux que vous ne déceviez pas la Princesse. Non, vous ne devez absolument pas. »
« …. »
Vanitas ne répondit pas. Il se contenta de tourner une autre page.
Leonard fronça les sourcils face à ce silence.
« Hé. Ce n’est pas une façon de parler à un supérieur ? Tu peux être bon au jeu, mais tes manières laissent vraiment à désirer. »
Puis, comme s’il se reprenait, il ricana.
« Mais je suppose que ça va. Après tout, c’est ton premier travail. »
Vanitas ne leva pas les yeux des documents et répondit calmement : « Pour quelle raison servez-vous la Princesse, M. Gustav ? »
Leonard resta immobile un instant. La question semblait l’avoir pris au dépourvu.
« Pour quelle raison ? » répéta-t-il. « Parce que la Princesse Irène est… la Princesse Irène. »
« C’est vraiment vague. »
Les yeux de Leonard se plissèrent, mais il ne mordit pas à l’hameçon.
« Je sers la Princesse depuis près de huit ans », dit-il d’un ton égal. « Je pense que cela en dit assez. »
« …. »
Vanitas haussa un sourcil, tout en feuilletant toujours le dossier sans vraiment le regarder maintenant.
Une semaine plus tard, Vanitas se rendit à l’Institut des Scolaires.
Il avait rempli les conditions nécessaires pour la dernière étape du test de Professeur Impérial.
En entrant, il s’approcha du chercheur désigné pour lui et soumit ses recherches, une dissection approfondie du sortilège Souverain, le Vent Monarch.
Le chercheur examina le dossier épais, puis leva les yeux vers lui.
« Veuillez continuer », dit-il d’un signe de tête.
Vanitas fit une révérence respectueuse en retour et fut rapidement conduit dans une salle formelle. À l’intérieur, tout était déjà préparé avec des membres du jury assis, attendant son arrivée.
Il avait envoyé une lettre la veille, déclarant officiellement sa disponibilité pour la phase de défense.
En franchissant les lourdes portes, l’un des membres du jury leva la tête et lui offrit un léger sourire.
« Professeur Vanitas Astrea. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Et moi de vous, Professeur Deborah », répondit Vanitas.
Il tourna son regard vers les autres figures assises autour de la table en bois poli.
« Un plaisir de faire votre connaissance, Professeur Rudolf, Professeur Glenda et Professeur Aglaea. »
Chacun des intervenants acquiesça poliment en retour. Tous étaient des figures respectées dans le monde académique. En plus de ses recherches, Vanitas avait étudié à l’avance chaque intervenant potentiel.
Tout cela pour assurer une présentation parfaite.
« Alors, s’il vous plaît, commencez, » dit Deborah en croisant ses mains sur ses notes.
Vanitas hocha la tête.
Il commença en gardant Professeur Glenda à l’esprit. Une érudite renommée pour valoriser l’intégrité, la discipline et la clarté d’objectif. Elle appréciait les arguments bien structurés et les premières impressions fortes.
Vanitas avait perdu du sommeil à cause de ce papier. Un mois entier dédié à disséquer le Monarch de Vent.
« Comme nous le savons tous, » commença Vanitas, « l’essence de Zephyr est souvent considérée comme intangible. La structure est faible, mais définitive. Contrairement à Aqua et Gaia, qui peuvent être modelés librement avec l’intention, Zephyr privilégie la coordination plutôt que la flexibilité. »
Son ton était calme, et plus important encore, sa livraison était riche, mais suffisamment accessible pour qu’une personne sans connaissance professionnelle dans ce domaine puisse saisir les concepts clés.
C’était un exercice d’équilibre. Et cela fonctionnait.
Du coin de l’œil, il vit Professeur Glenda se pencher légèrement en avant.
« Mais qu’est-ce que Zephyr, en réalité ? » poursuivit-il. « Est-ce simplement une classification du mana élémentaire ? Une sous-structure d’un phénomène basé sur le vent ? Ou est-ce quelque chose de plus intrinsèque ? Comme une essence qui existe non seulement pour se déplacer, mais aussi pour résister à être saisie ? »
Il laissa le silence s’installer un instant.
« Zephyr, par nature, est insaisissable. Contrairement à Gaia, qui s’ancre, ou à Aqua, qui se modèle selon la containment, Zephyr défie le contrôle. »
Il se déplaça vers le centre de la pièce, ajustant son manteau avec calme comme s’il avait répété ses lignes plus de fois que quiconque ne pourrait compter.
Mais bien sûr, il y avait une vérité subtile.
Les lunettes.
Un script, que personne d’autre ne pouvait voir, était déployé devant ses yeux. Mais cela ne voulait pas dire qu’il ne s’était pas entraîné. Lire un script et maîtriser la livraison étaient deux choses différentes.
Vint ensuite le Professeur Rudolf.
Il était connu pour son approche agressive, souvent impitoyable pour révéler la moindre faiblesse dans une présentation. Peu importait si ses arguments avaient du sens ou non. Sa méthode était conçue pour secouer le présentateur et tester leur sang-froid autant que leur intellect.
Mais Vanitas l’avait anticipé.
Il s’était assuré qu’il n’y ait pas de failles, pas de théories bancales, ni de chiffres vagues sur lesquels Rudolf pourrait s’appuyer. Si le professeur voulait le défier, la seule voie serait de saisir des bricoles.
Et cela, Vanitas était prêt.
Applaudi— !
La pièce résonna lorsque Vanitas frappa une fois dans ses mains.
La projection s’alluma derrière lui, affichant un résumé visuel raffiné de ses découvertes.
Il y avait des diagrammes clés, des formules de sorts annotées, des modèles de convergence élémentaire, et surtout, le cadre mathématique.
Les chiffres passèrent de page en page de manière fluide, montrant exactement comment il avait dérivé chaque valeur et sa corrélation avec la structure du sort du Monarch de Vent.
C’était la clarté rendue visuelle.
« Puis-je poser une question, Professeur Astrea ? » dit Rudolf, les doigts entrelacés.
Vanitas fit une pause. Ses lèvres se courbèrent légèrement. Il semblait que le professeur Rudolf avait mordu à l’hameçon.
« Je vous en prie, » répondit-il.
Rudolf se pencha en avant, ses yeux passant brièvement à la projection.
« Alors que je comprends l’application de la Théorie rudimentaire de Python pour stabiliser les premiers nœuds en spirale, ne pensez-vous pas que la séquence de mana dans votre troisième boucle de compression viole les principes fondamentaux de la Théorie du Flux Parallèle ? »
Il se rassit, les lèvres pincées avec arrogance, comme s’il était certain d’avoir trouvé un point faible.
Vanitas ne fléchit pas. Il n’avait même pas besoin de jeter un œil à la projection ou de revenir à une diapositive en particulier.
« Pas si vous révisez le pivot secondaire du flux parallèle d’un cadre à trois points à une fonction stratifiée à quatre points », répondit-il calmement.
Il fit alors un geste vers une section surlignée du diagramme.
« J’ai brièvement mentionné cela à la diapositive seize. La quatrième ancre redirige le flux parallèle à travers une fenêtre de stase temporelle pendant 0,8 seconde, juste assez longtemps pour contourner l’interférence de mana. »
La professeure Aglaea haussa un sourcil. Glenda cligna des yeux.
« Et cette fenêtre ne déstabilise pas le noyau supérieur ? » demanda Rudolf, fronçant les sourcils.
« Ce le ferait », dit Vanitas. « Si le noyau supérieur était directement connecté à la boucle de compression. Mais comme vous pouvez le voir ici— »
Il zoomba sur une formule spécifique du projection.
« J’ai redirigé le flux à travers un circuit de pont auxiliaire utilisant une intégration de distorsion. La stase tient, à chaque fois. »
La bouche de Rudolf s’ouvrit légèrement, puis se referma. Puis, à la satisfaction silencieuse de Vanitas, il fit un petit signe de tête.
Profitant de ce moment, Vanitas poursuivit son explication. De la première à la deuxième couche, chaque fondement théorique et application pratique passa au peigne fin. Il n’y eut ni réfutation ni interruption.
Le panel écouta attentivement en feuilletant les pages, les yeux parcourant diagrammes et formules pendant que Vanitas parlait.
Mais le silence ne dura pas longtemps.
La professeure Aglaea, de loin la plus difficile des quatre, leva enfin la main. Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’elle fixait son regard sur la projection.
Vanitas s’y attendait.
La professeure Aglaea était connue pour ne pas perdre de mots, et elle ne posait des questions que s’il y avait une faute réelle ou une incohérence potentielle.
Ses critiques n’étaient jamais mesquines, mais seulement dévastatrices si elles s’avéraient exactes.
« J’ai une préoccupation », commença-t-elle. « Vous avez appliqué une intégration de distorsion à travers une stase stratifiée utilisant une fenêtre de vortex temporel. Mais n’y a-t-il pas une contradiction théorique entre la volatilité d’une intégration de distorsion et l’instabilité de Zephyr sous suspension temporelle artificielle ? »
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Il prit un moment pour jeter un œil à sa propre projection, puis hocha la tête.
« En général, oui », dit-il. « Mais j’ai pris en compte la fluctuation de l’intégration de distorsion lors d’un vortex temporel en isolant son interaction de champ dans une boucle de confinement, dérivée de la méthode de liaison de Glassen. »
Il fit un geste de la main. La projection passa à une version simplifiée de la séquence, mettant en évidence le réseau de confinement.
Vanitas reprit son explication pendant que la professeure Aglaea étudiait le diagramme un long moment.
« La solution, avez-vous développé cette modification vous-même ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Vanitas. « C’est un hybride dérivé des structures de noyau utilisées dans les sorts d’équilibre gravitationnel, avec une touche supplémentaire provenant des runes de résonance acoustique. »
Le panel resta silencieux à nouveau.
La professeure Glenda se pencha en arrière dans son siège, visiblement impressionnée. Le professeur Rudolf griffonna quelque chose. Pendant ce temps, Deborah resta silencieuse.
Et à partir de ce moment, tout se passa sans encombre.
Vanitas Astrea avait démontré une maîtrise totale du sujet, au point que l’on en venait à penser que sa compréhension du Monarque du Vent était presque mécanique.
Il avait montré sa maîtrise du sujet, son dévouement à la recherche, un style de présentation clair et digeste, un ton et un rythme mesurés dans la parole, une pensée critique forte, une capacité d’adaptation en temps réel, et la capacité d’anticiper et de parer même les questions les plus difficiles.
Il était, en tous points, un véritable éducateur.
Certains observateurs murmuraient même que les nouveaux professeurs de nos jours devraient suivre l’exemple de Vanitas Astrea.
Mais Vanitas lui-même n’accorda aucune importance à ces éloges et poursuivit.
« Et maintenant », dit Vanitas, faisant une pause en balayant la salle du regard, « une dernière question qui doit probablement être dans l’esprit de tout le monde depuis le début. »
Il tendit légèrement une main.
« Puis-je lancer ce sort ? »
La salle se tendit. Ce qu’on demandait aux candidats était simplement de disséquer et de présenter le sort. Le lancer était volontaire.
« Montrez-nous, Professeur Astrea. »
Vanitas sourit légèrement.
« Avec plaisir. »
Les sorts de classe Souverain étaient connus pour être extrêmement destructeurs.
Leurs temps de lancement étaient longs, c’est pourquoi les sorts classés au-dessus de Maître étaient rarement utilisés en combat réel, car ils étaient trop peu pratiques.
À vrai dire, peu de mages pouvaient lancer des sorts Souverain avec une certaine facilité. La plupart n’atteignaient même pas le niveau Grand Maître, et encore, le processus de lancement était lent.
Pour mettre les choses en perspective, la meilleure utilisation de tels sorts était dans la guerre à grande échelle, agissant comme de l’artillerie pour aplatir des armées ou remodeler des champs de bataille.
Maintenant, Vanitas se tenait au bord de l’Institut des Sages, et les spectateurs attendaient avec impatience.
Il faut dire que l’Institut des Sages lui-même était perché haut dans le ciel. C’était une île flottante suspendue bien au-dessus de l’air.
Depuis ses balustrades en marbre, on pouvait regarder les nuages bien en dessous, comme si l’on se tenait au bord du paradis lui-même. C’est pourquoi l’endroit était considéré comme Heavensfall.
Vanitas fit un pas en avant.
Il leva la main, portant un gant métallique noir élégant sous les rayons clairs du soleil.
Le gant lui-même attira immédiatement l’attention.
L’idée d’utiliser un gant comme support de lancement n’était pas nouvelle. Il y avait eu plusieurs précédents. Quelques mages y avaient expérimenté, et certains avaient même réussi.
Mais, néanmoins, le design suscitait la curiosité. Il y avait une ligne de tradition que la plupart des mages suivaient, comme les baguettes, puis les bâtons, puis les artefacts.
Naturellement, la transition de la baguette au bâton était fluide. Mais passer à quelque chose comme un gant était une toute autre histoire.
Cela nécessitait de réapprendre les fondamentaux, comme comment canaliser le mana à travers ses membres, comment le concentrer jusqu’aux doigts sans un point de focus prolongé.
Et ainsi de suite.
Et tout le monde n’était pas prêt à suivre un processus aussi ardu.
C’est alors.
La bouche de Vanitas s’ouvrit et il commença un chant.
L’incantation était longue et complexe.
Quatre minutes s’écoulèrent.
C’était le temps moyen de lancement d’un sort Souverain. Et celui-ci, le Monarque du Vent, n’était même pas considéré comme le plus complexe de la hiérarchie.
Cela en disait long sur les capacités de l’Archimage Soliette, qui aurait été capable de lancer certains sorts de classe Souverain en moins de dix secondes.
Et enfin, d’un dernier souffle, il leva son gant vers le ciel.
« Monarque du Vent. »
Les mots résonnèrent comme un décret.
Whoosh——!
Le monde hurla.
Un vortex explosa de son gant. Les vents rugissaient avec une intensité divine. Le ciel au-dessus se mit à tourbillonner, les nuages en dessous se déchirèrent en spirales. Le mana se déplaçait comme des vagues pulsantes, déformant l’air et même déplaçant les bords de la plateforme flottante.
C’était une tempête faite chair.
Whoosh——!
Le public se protégea instinctivement le visage contre la vague de choc. Les cheveux et les robes volaient sauvagement sous la pression pure du sort qui résonnait à travers toute l’île flottante.
En contrebas, les nuages se séparèrent.
Non pas à cause du vent lui-même, mais par l’autorité de Vanitas Astrea.
——Ah.
——Putain de merde…!
Et à partir de ce jour, Vanitas Astrea avait été élevé au titre officiel de Professeur Impérial.