Chapitre 183
L’atmosphère était glaciale.
Bien qu’étant maintenant la présidente du conseil étudiant, Astrid se sentait plus comme une princesse de glace que l’élève joyeuse et proactive que tout le monde avait autrefois connue.
En apparence, elle semblait la même. Mais pour ceux qui avaient passé l’année précédente avec elle, le changement soudain était flagrant.
« Euh… Astrid ? »
« Oui ? » Astrid se tourna avec un sourire calme et serein. « Qu’y a-t-il, ma chère amie Sophia ? »
« …. »
Sans voix.
C’était ainsi qu’Astrid répondait à tout le monde désormais.
Qu’elle se débrouille avec ses tourments intérieurs !
Sophia pensa qu’elle était simplement nerveuse. Peut-être avait-elle décidé d’imiter le président du conseil étudiant stéréotypé d’un des romans qu’elle avait probablement lus.
« Ah ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?! » Sophia tendit la main et commença à la secouer. « Reviens en arrière ! Reviens en arrière ! C’est tellement bizarre ! »
« Sophia, » dit doucement Astrid, « nous sommes en cours. »
Tous les regards se tournèrent vers elles.
Le professeur Vanitas, qui écrivait au tableau, s’interrompit et se tourna vers elles.
Il inclina légèrement la tête et dit : « Sophia, tu peux quitter la salle de cours si tu le souhaites. Mais ne dérange pas tes camarades. »
« …. »
La pièce tomba dans le silence.
« Tch. »
Sophia lâcha Astrid avec un murmure silencieux et se laissa retomber dans son siège.
Astrid ajusta sa posture, croisa soigneusement ses mains sur le bureau, et reporta son regard vers l’avant comme si rien ne s’était passé.
En réalité, Astrid ne savait pas vraiment ce qu’elle faisait non plus. Elle ressentait simplement le besoin de se dissocier pendant un moment.
Même si tout le monde avait balayé cette prétendue relation entre Vanitas et Irene comme une blague… était-ce vraiment le cas ?
Il était évident que les deux se voyaient en secret, mais le fait que sa sœur l’ait gardé caché à elle, plus que quiconque, lui laissait une douleur aiguë dans la poitrine qu’elle ne pouvait pas vraiment expliquer.
De l’extérieur, qu’avait-elle même le droit de ressentir ainsi ?
Les gens avaient leurs propres secrets. Astrid aussi. Et ce n’était pas la première fois qu’Astrid était laissée de côté.
Mais quand même….
« …. »
Son regard se porta vers Vanitas au front de la salle. Son front se fronça légèrement. Puis, avec un soupir, elle détourna le regard.
En effet, pour ceux qui avaient connu Astrid durant l’année écoulée, le changement dans son comportement était douloureusement évident.
Et pour ceux qui ne l’avaient pas fait ?
« Bonjour, Présidente. »
Il n’y avait aucune différence.
« Bonne journée à vous, Senior Adam, » répondit Astrid avec un doux sourire. « Félicitations pour avoir obtenu le poste de Secrétaire. »
Bien qu’elle se soit habituée à la présence du senior lors de la campagne, il avait aussi été particulièrement insistant pour engager la conversation lors du banquet. Mais, pour une raison quelconque, sa présence semblait étrangement irritante aujourd’hui.
Un coup d’œil à côté d’elle montra Sophia discutant avec animation avec Adam, visiblement ravie.
« Est-ce que je peux me joindre à vous deux pour le déjeuner ? » demanda Adam en se tournant vers elles.
« Bien sûr, bien sûr, » répondit Sophia avec un sourire joyeux.
Adam était un noble bien connu de la famille comtesse d’Oleander. Il était populaire pour son éloquence et sa beauté. Il n’était pas surprenant que Sophia réagisse ainsi.
Se résignant, Astrid hocha simplement la tête en accord. Après avoir choisi leurs repas, les trois trouvèrent une table et s’assirent pour déjeuner.
Comme il se doit pour la bienséance noble, la conversation fut limitée pendant le repas.
Ils n’avaient pas le luxe de sortir déjeuner aujourd’hui, car les devoirs du conseil étudiant les occupaient.
Une fois qu’ils eurent presque fini, Adam tamponna ses lèvres avec une serviette avant de parler.
« J’ai jeté un œil au bureau du conseil plus tôt. Il semble qu’il ait déjà été vidé et préparé pour la rénovation. »
Astrid posa son verre d’eau, hochant légèrement la tête. « Oui. Cependant, je pense qu’il vaut mieux ne pas en faire trop avec le design. Si toi et les autres membres du conseil avez des suggestions, n’hésitez pas à les partager lors de la séance de planification. »
Sophia se pencha en avant, ses yeux brillants. « Puis-je recommander la palette de couleurs ? »
« Tu ne fais même pas partie du conseil. »
« Heh. »
Après avoir terminé leur repas, Astrid et Adam s’excusèrent, laissant derrière eux une Sophia suppliant de manière dramatique, insistant pour pouvoir encore « superviser l’esthétique ».
Ignorant ses protestations, tous deux se dirigèrent vers le bureau du conseil étudiant.
Comme prévu, plusieurs membres du conseil étaient déjà arrivés et inspectaient la pièce, prenant note de l’espace, de la disposition et de ce qui devait être remplacé.
Eh bien, tout le monde sauf Ezra, qui semblait avoir été en retard.
Bien sûr, tous les membres de leur groupe de campagne n’avaient pas obtenu un siège. Au final, seul Astrid avait remporté la présidence, avec Ezra comme vice-président, Adam comme secrétaire, et Natalia comme secrétaire adjointe. Les autres postes avaient été attribués à des représentants des partis rivaux.
C’était décevant, mais pas inattendu.
Naturellement, tous les regards se tournèrent pour saluer la nouvelle présidente du conseil.
« Bonjour, Présidente. »
Astrid offrit un signe de tête poli en retour. « Bonjour à tous. »
Son regard balaya la pièce, observant le mobilier usé, les étagères à moitié vides, et ainsi de suite.
« Faisons vite », dit-elle en joignant ses mains devant elle avec un sourire. « Notre objectif aujourd’hui est d’évaluer l’état actuel du bureau et de finaliser les plans de rénovation de base. Nous discuterons des choix de design plus tard dans la semaine. Pour l’instant, prenez note de ce qui doit être enlevé ou réparé. »
« Oui, Présidente », répondit rapidement Natalia, déjà en train d’écrire quelque chose dans son agenda.
Adam s’approcha pour inspecter l’un des panneaux de fenêtre fissurés pendant que quelques nouveaux membres se dirigeaient vers les étagères poussiéreuses à l’arrière.
Après quelques minutes, la porte grinça en s’ouvrant et Ezra entra.
« Tu es en retard, Vice-Président », dit Astrid, bien qu’un sourire poli restât sur son visage.
« Oui, désolé », répondit Ezra avec nonchalance. « J’avais des affaires à régler avec le professeur Vanitas. »
« …. »
Astrid se figea une fraction de seconde. Son expression resta digne, mais ses mains se crispèrent le long de ses côtés. Le nom avait touché une corde sensible, mais elle repoussa rapidement cette pensée.
« O-Oui. Je comprends », dit-elle en retrouvant son calme. « Mais à l’avenir, veuillez nous en informer à l’avance. Cela s’applique à tout le monde. »
Ezra hocha la tête et les autres membres du conseil retournèrent à leurs tâches.
Astrid se tourna vers le mur et sortit un graphique plié de son sac, qu’elle épingla au tableau près du bureau.
« Voici les affectations actuelles selon vos rôles », dit-elle. « Nous garderons les opérations simples cette semaine jusqu’à ce que la pièce soit entièrement prête. Natalia, veuillez coordonner les commandes de fournitures. Adam, préparez le brouillon du budget. »
« Oui, Présidente. »
« Très bien. »
Ezra s’approcha d’elle. « Et moi ? »
Astrid ne le regarda pas immédiatement.
« Je voudrais que tu examines les dossiers archivés de l’administration précédente. Si tu trouves des documents qui pourraient être utiles pour la suite, apporte-les à mon bureau. »
« Compris », dit-il en hochant la tête.
Puisque tous n’appartenaient pas au même cursus, leurs emplois du temps et leurs heures libres variaient. Un par un, les membres du conseil commencèrent à partir pour leurs prochains cours, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que trois personnes dans la pièce.
Astrid, Ezra et Adam.
Astrid s’assit à son bureau et se mit à examiner des documents. Pendant ce temps, Ezra se déplaça nonchalamment auprès d’Adam, sa voix abaissée.
« Alors, comment ça avance, Senior ? Tu as déjà avoué ? »
« N-Non… » balbutia Adam. « Je ne trouve pas la bonne occasion. »
« Tu as besoin d’aide ? »
« Merci, mais non merci. Je gère tout ça. »
« D’accord. »
Astrid semblait trop détachée pour remarquer ce qui se passait autour d’elle.
Après une autre heure, les trois décidèrent de faire une pause et quittèrent ensemble le bureau du conseil.
En marchant dans les couloirs, ils échangeaient des bavardages insignifiants. La conversation était décontractée et sans importance jusqu’à ce qu’Adam pousse subtilement Ezra sur le côté.
Aucun mot n’était échangé, mais Ezra comprit immédiatement.
« Ah, je viens de me rappeler, je dois m’occuper de quelque chose, » dit Ezra, puis il fit un pas en arrière.
Il leur adressa un sourire de départ.
Mais au moment où il se tourna, le sourire sur son visage s’effaça lentement pour devenir quelque chose de plus amer avant qu’il ne disparaisse dans le couloir.
Adam se tourna vers Astrid, essayant de paraître aussi casual que possible.
« Tu as quelque chose à faire, Présidente ? »
« Pas vraiment, » répondit-elle. « Peut-être étudier à la bibliothèque ? »
« Alors… pourrais-tu m’accorder quelques minutes ? » demanda-t-il. « Ça ne prendra pas longtemps. Promis. »
Astrid fit une pause, puis hocha légèrement la tête. « D’accord. »
Ils sortirent du couloir principal et se dirigèrent vers le jardin latéral derrière le pavillon administratif.
Bien sûr, les coutumes de la noblesse dictaient les règles d’engagement, certaines arrangées dès la naissance, d’autres débutant par une cour. Adam connaissait tout cela. Il savait aussi qu’Astrid n’était pas vraiment liée à ces traditions.
Si quelque chose, elle semblait plutôt indifférente aux traditions.
Compte tenu de son statut et de sa beauté, elle avait probablement déjà reçu sa part de lettres de fiançailles.
Et pourtant, à dix-neuf ans, elle n’était pas encore fiancée. Cela disait beaucoup.
Pour Adam, cela signifiait qu’elle n’était probablement pas fan du système tout entier. Et c’était très bien. Il était logique de prendre son temps.
« Alors, » dit Astrid. « De quoi voulais-tu me parler, Senior ? »
Bien sûr, Astrid n’était pas dupe.
Les signes étaient là. C’était probablement ça. Et, franchement, cela la frustrait.
Elle savait qu’elle refuserait sans aucun doute toute confession qu’il aurait à faire. Mais cela rendrait les choses gênantes. Ils travaillaient maintenant dans le même conseil. Une atmosphère tendue compliquerait tout pour tout le monde.
Pourquoi diable essayait-il de ruiner une relation qui semblait parfaite ?
Mais elle pensa, peut-être qu’il valait mieux qu’il dise ce qu’il avait sur le cœur, et qu’elle puisse simplement retarder sa réponse claire.
Oui. Peut-être que cela faciliterait les choses pour eux deux.
« Présidente—non, Astrid. »
« Oui ? »
« Voilà que ça arrive. »
Adam prit une profonde inspiration, comme pour rassembler tout le courage qu’il lui restait.
« Je sais que ça peut sembler soudain, mais j’y ai réfléchi depuis un moment. Et je me suis dit… si j’attendais le moment parfait, je ne le dirais jamais— »
« Ah, Professeur ! »
Astrid sursauta, l’interrompant à ce moment décisif alors qu’une silhouette sortait soudainement.
Bien sûr, c’était nul autre que le professeur Vanitas.
« …. »
Vanitas cligna une fois des yeux, puis se retourna pour rentrer à l’intérieur comme s’il n’avait rien vu.
« Professeur ! »
À son appel, Vanitas se retourna à nouveau, son regard alternant entre eux deux.
« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il, son expression aussi impassible que d’habitude.
« A-Ah, rien… en particulier. S-Senior semble vouloir me dire quelque chose, » balbutia Astrid, visiblement déconcertée.
« Pourquoi est-il là ?! A-t-il tout vu ? Combien a-t-il entendu ?! »
Ses pensées s’embrouillaient. Elle ne voulait pas être mal comprise, par personne d’autre que lui !
Même si la situation était injuste, elle ne voulait pas qu’il pense qu’il y avait quelque chose entre elle et Adam.
Vanitas, pour sa part, cligna simplement des yeux, apparemment inconscient de ses pensées.
Snif. Snif.
« Tu… fumais ? » demanda Astrid.
« … »
Vanitas se figea.
Il était interdit de fumer sur le campus universitaire. Il était probablement venu ici pour le faire.
« Je ne l’étais pas, » dit-il après un instant, puis se détourna.
« Ah ! » Astrid se précipita rapidement vers lui, un sourire taquin se dessinant sur son visage. « Tu l’étais, n’est-ce pas ? Je vais en parler au directeur. »
« Elle me harcèle déjà assez. »
« Même si ! »
Elle le suivit à l’intérieur, son embarras précédent à son égard disparaissant complètement. Pour une raison ou une autre, la tension qui subsistait entre eux s’était simplement évaporée dans sa hâte de sortir de cette situation.
C’était comme si l’atmosphère avait été réinitialisée.
Vanitas resta indifférent à tout cela, comme à son habitude.
« … J’ai été piégé, » murmura-t-il à voix basse.
C’était vrai, Ezra l’avait surpris en train de fumer plus tôt dans son bureau. Mais au lieu de le dénoncer, Ezra lui avait simplement conseillé un endroit « meilleur, plus discret ».
C’était clairement un piège. Il savait probablement qu’Astrid venait ici.
Cela nécessitait des mesures disciplinaires.
Pendant ce temps, Adam restait figé, fixant d’un regard vide la scène d’Astrid riant et souriant à côté du professeur, qui semblait en avoir assez de ses pitreries.
Sa main se abaissa lentement, et son expression se fit plus sombre.
« … Astrid ? »
« Il ne semblait y avoir aucun problème avec elle. Elle me parlait normalement. »
« Vraiment ? »
Irene, de nouveau assise à côté de Vanitas, ouvrit de grands yeux d’incrédulité. Elle lui avait spécifiquement demandé de parler avec Astrid, surtout parce que sa sœur cadette avait été froide avec elle dernièrement.
Mais d’après ce que disait Vanitas, il n’y avait eu aucun signe de cela. Quoi qu’il en soit, la tension entre les sœurs, si elle existait, ne semblait pas s’étendre à lui.
Quoi qu’il en soit, la voiture s’arrêta à nouveau devant le bâtiment souterrain familier.
Irene pouvait à peine contenir son excitation. Elle était impatiente de voir Vanitas dominer la compétition encore une fois aujourd’hui. La rumeur courait déjà qu’il était considéré comme le candidat outsider de cette année.
Et cela ne signifiait qu’une seule chose.
Les mafieux qui gèrent toute cette opération ne resteraient pas inactifs.
« Fais attention, » murmura Irene en se penchant vers lui. « Ces gars-là sont connus pour jouer sale. »
« Tu crois que je ne le savais pas ? »
« … »
Bien sûr, cet homme était dix coups d’avance.
Le génie et la sagesse étaient souvent confondus. Mais en réalité, ce n’était pas la même chose.
Un génie pouvait posséder la sagesse. Mais un homme sage ? Il n’était pas toujours un génie — du moins pas dans le domaine de l’innovation absurde ou de la pensée non conventionnelle.
Et dernièrement, Lance Abelton, l’un des Grands Pouvoirs, connu à travers le continent comme le Savant de la Sagesse, avait commencé à s’intéresser à quelque chose… ou plutôt, à quelqu’un.
Ces derniers mois, des comparaisons avaient commencé à émerger.
Vanitas Astrea.
Un nom qui gagnait rapidement en popularité. Et maintenant, il y avait des rumeurs selon lesquelles il pourrait être un successeur potentiel, ou pire, un rival de Lance lui-même.
Quelqu’un qui pourrait un jour le remplacer en tant que Savant de la Sagesse.
« Ah, haha… »
Lance ricana sèchement pour lui-même.
Ce n’était plus seulement une spéculation.
…Vanitas Astrea était en train d’être sérieusement considéré comme un futur candidat potentiel pour les Grands Pouvoirs.