Chapitre 174
« Alors, tu n’as aucun scrupule à ce que ton frère monte sur le trône ? »
« Il n’y a rien à faire », répondit Irene, d’une voix froide et détachée. « Je souhaitais qu’il meure comme un chien à l’époque, mais avec l’état actuel de notre père, toute perturbation maintenant mettrait le déséquilibre du pouvoir de l’Empire en totale désarroi. »
Elle se pencha en arrière dans son siège, bras croisés.
« Pas que je me soucie d’Aetherion », ajouta-t-elle avec un ricanement. « Mais c’est là que réside ma petite sœur précieuse. Donc je suppose que je dois faire semblant d’en avoir quelque chose à foutre. »
Vanitas était assis en face d’elle et hocha la tête en silence.
Ils avaient convenu de se rencontrer discrètement, et comme prévu, Irene avait passé la majeure partie de la conversation à râler sur ses griefs, disant que Franz lui avait refusé toutes ses permissions de quitter l’Empire.
Et pendant qu’Irene se plaignait comme s’il n’y avait pas de lendemain, les deux semblaient partager les mêmes pensées.
Si personne ne siégeait sur le trône, il n’y aurait personne pour contrôler la structure du pouvoir. Aetherion commençait déjà à s’effilocher. Et sans souverain, il s’effondrerait.
« Alors, nous sommes d’accord », dit Vanitas après une pause. « Franz est un mal nécessaire. »
Irene haussa un sourcil. « Je suppose que oui. »
Franz était une affaire compliquée.
Si, par quelque moyen, il était tué tôt dans le récit du jeu, une guerre civile entre maisons nobles éclaterait. Si quelqu’un d’autre siégeait sur le trône, une guerre civile surviendrait quand même.
Tant que Franz ne serait pas celui qui gouverne, Aetherion sombrerait dans un conflit interne, peu importe l’alternative proposée.
Irene avait déjà été rejetée par les Hauts Nobles. Ce qui signifiait qu’ils n’accepteraient jamais sa règle. Et même s’ils le faisaient, Irene n’avait aucune envie de siéger sur le trône dès le départ.
Astrid, quant à elle, était beaucoup trop jeune et inexpérimentée. Les nobles la déchiquetteraient avant qu’elle ne puisse devenir la souveraine.
Mais de toute façon, Franz était aussi exceptionnellement difficile à tuer. Encore plus que le Saint de l’Épée lui-même.
Le vrai problème, cependant, était l’avenir.
Le règne de Franz dégénérerait presque certainement en tyrannie. Un empire où les nobles régnaient sans contrôle et où les roturiers devenaient des esclaves d’un système qui n’offrait aucune liberté.
Et à la fin, tous ses jeux de pouvoir, toutes ses agendas politiques, ne signifieraient rien une fois qu’Araxys verrait ses plans se réaliser.
Vanitas était déjà certain que les Araxys s’étaient profondément infiltrés à Zyphran comme à Aetherion.
À travers leurs vers dans la Sainte Église de Lumine, ils orchestreraient des complots qui finiraient par tourner la lame de l’Église contre Aetherion.
Quand cela arriverait, le Saint de l’Épée ne serait plus leur allié, mais deviendrait leur exécuteur.
Et à partir de là… une Guerre Sainte serait inévitable.
« Haaa… »
Une guerre civile si Franz ne siégeait pas sur le trône.
Une Guerre Sainte, peu importe qui siégeait sur le trône.
Trop de problèmes à la fois, mais il ne servait à rien de paniquer. Une étape à la fois était la clé.
La différence dans cette partie était que Vanitas avait quelque chose qu’il n’avait pas eu auparavant — une voix au Parlement. Et plus important encore, il était indéniablement proche de Franz.
En fait, il était proche des trois frères et sœurs d’Aetherion.
Influencer chacun d’eux était possible ici.
« Ah, c’est ça », dit Irene, changeant de sujet en glissant une pile de documents sur la table. « Il a fallu un certain temps pour tout compiler, mais tu demandais Beatrice Maeril, n’est-ce pas ? »
Beatrice Maeril, la mère de Karina.
Vanitas hocha la tête et accepta silencieusement les papiers, les feuilletant.
« Il n’y a pas grand-chose à dire sur elle », poursuivit Irene. « C’est juste une professeure d’académie ordinaire. Pourquoi ? Était-elle ta maîtresse ? »
Vanitas ne répondit pas.
Il feuilletait sans cesse les dossiers, scrutant les détails chronologiques de son parcours d’enseignement. À coup sûr, l’une des académies correspondait à la chronologie de sa propre scolarité.
Il était très probable que Beatrice Maeril ait été l’une des professeurs de Vanitas Astrea.
« Oui », finit-il par dire.
« Eh bien… » murmura Irene, se penchant légèrement en arrière. « C’est intéressant. Elle souffrait de la même maladie que ma mère. Et la tienne, d’ailleurs. »
« … »
Les doigts de Vanitas s’arrêtèrent en plein mouvement. La même maladie ?
« Syndrome de Dégénérescence du Noyau de Mana ? » demanda-t-il.
« Hm ? Oui », répondit Irene. « Tu sais, avec tout ce que tu as travaillé ces derniers mois… essaies-tu d’obtenir un diplôme en médecine ? »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
« Eh bien », dit-elle en croisant une jambe sur l’autre, « presque toutes tes recherches sont liées à des maladies en phase terminale. Quelqu’un que tu connais est-il malade ? Ou, ne me dis pas… es-tu toi-même malade ? »
« …. »
Vanitas fit une pause.
Puis, avec un léger sourire en coin, il dit : « J’aimerais que ce soit le cas. Comme ça, je n’aurais pas à travailler si dur. Je prendrais ma retraite tôt et passerais le reste de ma courte vie en paix. »
« Haha », rit Irene sèchement. « Parle comme un homme qui se prépare déjà à sa mort. »
Vanitas ne répondit pas.
« Cela dit… Princesse, il faut que je vous demande quelque chose. N’êtes-vous pas un peu curieuse de savoir comment votre mère a été atteinte par cette maladie ? »
« Ce n’est pas évident ? » Irene haussa un sourcil. « Ma mère était chercheuse principale et manipulait beaucoup de matériaux à haut risque. Ta mère travaillait sous ses ordres, et elles ont été exposées aux mêmes choses. Il est donc naturel que la maladie ait commencé là. Probablement une forme de contamination ou d’exposition à quelque chose d’instable. »
Vanitas fronça les sourcils. « Tu prends tout cela beaucoup trop à la légère. »
« Tout le monde est exposé à des radiations magiques chaque jour », répondit Irene en haussant les épaules. « Tu ne le savais pas ? Le corps humain produit constamment de nouvelles cellules. Certaines peuvent muter, et oui, certaines deviennent cancéreuses. Mais le système immunitaire les élimine généralement avant qu’elles ne causent des dégâts. »
« Je suis au courant. »
« Exactement », poursuivit-elle. « Donc, si elles ont toutes deux développé le Syndrome de Dégénérescence du Noyau de Mana, cela signifie que leurs systèmes de régénération ont échoué. Ce n’est pas quelque chose qui arrive simplement par une exposition normale. »
Les yeux de Vanitas se plissèrent. « Alors, tu suspectes quelque chose. »
Irene se pencha en arrière dans sa chaise. « Je suspecte tout. Mais cela ne veut pas dire que j’ai le temps ou le luxe de chasser des fantômes. »
Vanitas regarda à nouveau les documents, puis ferma lentement le dossier.
« Mais moi, si », murmura-t-il.
Irene plissa les yeux. « Alors, qu’as-tu découvert ? Que pensent-ils étudier ? »
« Ne le saurais-tu pas ? » répliqua-t-il. « Tu fais partie de la famille impériale. »
« Même mon père ne le sait pas », dit-elle en secouant la tête. « Le centre de recherche a été interdit et archivé après sa destruction par le feu. Quoi qu’il se soit passé, tout a été effacé. Et Mère… elle n’en a jamais parlé à personne. »
Vanitas écouta sa réponse en silence, scrutant ses mots.
Puis, il demanda : « Crois-tu vraiment que l’Empereur ne sait pas ? »
« …. »
Irene se figea.
« Putain… » murmura-t-elle.
« Cela ne t’est pas venu à l’esprit ? » insista Vanitas.
« Non, je… » Elle s’interrompit, le doute commençant à se peindre sur son visage.
La voix de Vanitas se fit plus basse. « Je ne chasse pas des fantômes. Je veux juste connaître la vérité. »
Ses doigts effleurèrent à nouveau le dossier, puis il poursuivit.
« Je n’ai jamais été en paix avec la façon dont ma mère est morte pour un projet de recherche qui n’a jamais abouti. C’est comme si elle était morte en vain. Je ressens la même chose pour tante Julia aussi. »
Irene resta silencieuse, mais ses sourcils se froncèrent en réfléchissant, tandis que Vanitas se renfermait en arrière, les yeux légèrement dans le vague.
C’était la partie la plus risquée.
Ouvrir le dossier concernant l’installation de recherche représentait une possibilité dangereuse. Une où Irene pourrait découvrir quelque chose sur Zelliel. Et tout ce qui était lié à Zelliel finirait par revenir à Vanitas.
Mais que se passerait-il si elles le découvraient ensemble ?
Et si Vanitas pouvait façonner le récit ? Et si, au final, Irene le croyait, croyant que ses intentions étaient sincères, que tout ce qu’il voulait, c’était sauver sa mère… et que la mort de Julia n’était arrivée que parce qu’il avait fait confiance à la mauvaise personne ?
Et si Irene le croyait…
Est-ce qu’Astrid le croirait aussi ?
Ne serait-ce pas une fin heureuse ?
« …En fait, » dit Irene après un instant, « j’ai peut-être une idée. Mais je dois d’abord demander à mon père. S’il ne veut rien me dire, alors peut-être… pouvons-nous travailler à nouveau ensemble. »
« Tu n’as pas besoin de dire ça, Princesse, » répondit Vanitas. « Comme nous en avons convenu, nous agissons dans l’intérêt mutuel. Pour chaque porte que tu ne peux pas ouvrir, je le ferai. »
Il la regarda.
« Je suis ton ombre. »
« …. »
Les lèvres d’Irene s’entrouvrirent légèrement, surprise par sa déclaration soudaine.
Ce garçon….
« Je sais que Zia est avec moi, » dit-elle après un instant. « Et des dizaines d’hommes qui ont juré fidélité à moi. Se prétendre mon ombre, c’est… »
« Prends ça comme tu veux, mais parmi ta faction, qui est la plus proche de Franz ? »
La bouche d’Irene se tordit. « Il y a aussi Zia… »
« Franz va se marier, » répondit platement Vanitas. « Il ne verra plus la autre persona de Zia. »
« …. »
Irene détourna le regard.
« Peu importe. »
À cet instant, Vanitas Astrea était son atout le plus précieux.
Avec tout ce qu’il avait accompli sous le nom de James Moriarty, il avait plus que prouvé sa valeur à ses yeux. Sa valeur était quelque chose qu’elle ne pouvait jamais se permettre de sous-estimer.
[???]
Peut-être était-il temps de poser la question.
« Qu’est-ce qui te rend si spécial, Vanitas ? »
« Hein ? »
« Je le pense vraiment, » dit-elle. « Par pitié, je ne peux même pas commencer à te lire. »
Elle essaya de détourner subtilement la vérité concernant ses stigmates.
« Et pourtant… mon cœur me dit que tu es la personne la plus précieuse dans ce monde. Même la logique ne peut pas l’expliquer. »
« …? »
Vanitas inclina la tête, la regardant avec curiosité. La question était évidente. Il savait ce qu’elle demandait vraiment.
Mais même lui ne pouvait pas donner une réponse claire. Quelle était sa valeur à travers ses stigmates ?
Soixante-dix ? Quatre-vingt ? Quatre-vingt-dix ?
Cent ?
« Non… ça ne peut pas être cent. Ce serait ridicule… non ? »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire… Princesse, » répondit Vanitas, choisissant de détourner la conversation.
« Peu importe, » murmura Irene, abandonnant rapidement le sujet.
Un instant de silence s’installa entre eux avant qu’Irene ne change soudainement de sujet.
« Alors… à quel point es-tu doué avec tes mains ? »
« Quoi ? »
« N-Non— » Le visage d’Irene devint rouge. « Je veux dire, es-tu bon au Jeu des Esprits ? »
Vanitas la fixa, visiblement confus. « …Je dirais que je suis plutôt… correct ? »
« Je vois. » Elle hocha la tête, reprenant son calme. « Eh bien, je suis complètement nulle à ce jeu. Et Zia aussi. Mais tu vois, il y a un établissement clandestin lié au cartel. »
Vanitas haussa un sourcil. « Continue. »
Irene avait recruté plusieurs de ses hommes pour participer à un cercle de jeu clandestin centré sur le Jeu des Esprits.
Et chaque année, ils perdaient.
« Mais tu vois, on me promet une part de cinq pour cent de l’entreprise si je gagne le tournoi entier une fois. »
Vanitas inclina la tête. « Je vois où tu veux en venir. »
Je suis content, répondit Irene avec un sourire en se penchant en avant. « Le tournoi de cette année est dans deux semaines. Si tu gagnes, je prends ma part. Et toi… eh bien, tu peux garder les gains, évidemment. »
« Je dois d’abord connaître mon rang, Princesse. Je ne suis pas tout à fait sûr de ma position, » dit Vanitas.
League of Spirits avait été si populaire dans le jeu qu’un jeu mobile autonome en avait été lancé.
Le système de classement était le suivant : Fer, Bronze, Argent, Or, Platine, Émeraude, Diamant, Maître, et Grand maître.
Vanitas avait seulement été assez compétent pour se qualifier pour une quête spécifique dans le jeu qui nécessitait les mécaniques de League of Spirits.
Selon les forums communautaires, le consensus général était que 50 % de ceux qui avaient réussi la quête étaient au moins de rang Platine ou supérieur.
L’autre moitié ?
Soit ils avaient eu de la chance, ce qui était peu probable, soit ils avaient fait piloter leur compte par quelqu’un de plus compétent.
Quoi qu’il en soit, puisque Vanitas avait terminé la quête entièrement par lui-même, il était raisonnable d’estimer qu’il se situait confortablement au rang Platine.
Mais en vérité, Vanitas n’avait même pas besoin de ce genre de classement pour gagner.
Les spectacles montraient des stratégies clés, des contre-matchs, et des décisions optimales en temps réel, ce qui dépassait de loin ce à quoi un joueur moyen avait accès.
Si je devais estimer, Margaret se situait autour du rang Or la dernière fois qu’ils avaient joué.
Quand ils ont commencé, elle était pratiquement une déchet Fer. Mais après tant de parties, elle s’était améliorée suffisamment pour que Vanitas puisse la placer confortablement en Or.
Ce n’était pas que ça comptait vraiment.
Il trichait.
Même si elle était Grand maître, elle n’aurait pas eu une chance.
Pas que Margaret ait besoin de savoir ça, ni Irene.
« Alors, laisse-moi te tester d’abord, » dit Irene.
Elle sortit un plateau de League of Spirits, l’imprégnant de magie, et activa les projections.
« Une partie, » déclara-t-elle.
Vanitas hocha la tête, et il ne fallut pas longtemps avant que la partie ne commence.
Et à la fin…
Tu trichais ? pensa Irene, fronçant les sourcils, bras croisés.
Non ?
Encore.
Ils jouèrent une autre partie.
Et encore une fois, Irene perdit.
Encore !
Irene était sans aucun doute une mauvaise perdante.
À ce stade, il était clair pour Vanitas que ce n’était probablement pas une question de la part de la coupe de cinq pour cent, mais de sa fierté brisée.
Encore une fois !
À la fin de l’après-midi, Irene avait perdu dix-neuf parties consécutives contre Vanitas.
Astrid se tenait nerveusement derrière le rideau, regardant son adversaire potentiel faire son discours devant la foule impatiente.
——Souvenez-vous, choisissez vos leaders judicieusement !
Penelope Lionel, une camarade de deuxième année, termina son discours sous une salve d’applaudissements polis.
Maintenant, c’était le tour d’Astrid.
Bonne chance, Astrid.
Vas-y, montre-leur !
Elle se retourna au son des voix de ses compagnons. Ezra lui fit un signe d’encouragement ferme.
Astrid hocha la tête en retour, inspirant profondément, serrant le poing, et avançant.
Chacune de ses pas était élégante et raffinée, attirant tous les regards dans l’auditorium.
Tic. Tac. Tic—— !
Elle s’arrêta devant le podium, ajusta le microphone.
Dès qu’elle ouvrit la bouche…
« …. »
Elle se figea.
Au moment où elle croisa le regard de la foule, la panique la submergea, et une vague d’hystérie envahit sa poitrine.
Et si j’échouais ?
Et si les autres candidats étaient meilleurs ?
Et si je n’étais qu’une noble qui s’impose dans un rôle que quelqu’un d’autre mérite ?
Cela ne signifierait-il pas que j’ai privé l’université d’un leader vraiment compétent ?
Sa gorge se serra. Chaque seconde de silence semblait devenir de plus en plus lourde.
Quelqu’un dans la foule, elle entendit un murmure. Rire ? Peut-être pas. Mais cela suffisait à alimenter le doute qui la rongeait.
C’est alors.
« …. »
Ses yeux se fixèrent sur quelqu’un dans la foule.
Assis près de la section du corps professoral se trouvait le professeur Vanitas qui semblait mort d’ennui.
La vue en fit presque rire Astrid. Elle se retint, mais un petit sourire se dessina aux coins de ses lèvres.
D’une manière ou d’une autre, le simple fait de le voir ainsi… apaisa ses nerfs.
Elle se remémora ses critiques, sa brutalité dans l’honnêteté, et ses recommandations.
Si elle faisait un discours à moitié convaincante maintenant, il serait sans aucun doute déçu.
Et parmi toutes les personnes dans ce monde qui pourraient être déçues d’elle… elle refusait que ce soit lui.
Sauf Zen.
« …. »
Astrid redressa sa posture.
Et, d’un souffle régulier, elle ouvrit de nouveau la bouche.
« Bonjour, à mes camarades étudiants, au corps professoral respecté, et aux membres éminents de cette académie. »
Et elle commença son discours.
La séquence des présentations se déroula comme suit. D’abord, les candidats à la présidence, suivis de ceux qui se portaient candidats au poste de vice-président, puis les autres postes.
« Tu étais incroyable, Astrid ! » s’exclama l’un de ses compagnons de groupe. « Mais attends, quand as-tu changé ton discours ? »
« J’ai… eu un peu d’aide, » admit Astrid avec un sourire modeste.
« Quand même, wow. Je ne pensais pas que ton brouillon initial pouvait s’améliorer. »
« Hehe~ » rit Astrid, ses joues légèrement rosies par le compliment.
Bientôt, il fut temps pour les candidats au poste de vice-président de monter sur scène. Il y en avait trois en tout.
Le deuxième appelé n’était autre qu’Ezra Kaelus.
Astrid se retourna. Ses yeux le suivirent alors qu’il se levait de sa place et ajustait son blazer avec assurance.
Depuis la mort de sa grand-mère, Ezra avait changé. Il n’était plus le même. Et c’était compréhensible.
Mais maintenant, le voir marcher avec confiance vers le centre de la scène était tout simplement admirable.
À ce moment-là, Astrid ne put s’empêcher de réfléchir. Leur relation avait toujours été une montagne russe.
Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, elle ne pouvait pas le supporter. Elle n’aimait pas son attitude envers le monde académique.
Ils ne pouvaient jamais être d’accord sur rien, comme si l’eau et l’huile ne pouvaient pas se mélanger.
Mais maintenant, elle n’aurait jamais imaginé qu’ils se tiendraient ici, du même côté. Se soutenant mutuellement.
Ezra atteignit le podium et une brève pause s’empara de toute la scène.
Puis, il prit la parole.
——Bonjour. Je m’appelle Ezra Kaelus. Et avant tout, je veux être honnête avec vous. »
Il regarda autour de l’auditorium, rencontrant le regard des étudiants, du corps professoral et du personnel.
——J’ai commis des erreurs. Des erreurs que je porterai toute ma vie. Mais je suis ici aujourd’hui non pas pour les effacer… mais pour construire quelque chose de meilleur à cause d’elles.
——Le leadership ne consiste pas à être parfait. Il s’agit de prendre ses responsabilités. De savoir quand on a échoué… et de décider que l’échec ne sera pas la fin de votre histoire.
Il fit une pause, laissant ses mots s’installer.
——Quand j’ai postulé pour ce poste, je n’étais pas sûr de le mériter. Et peut-être que certains d’entre vous pensent encore que je ne le mérite pas.
——Mais je demande une chance. Une chance de prouver que les gens peuvent grandir. Que même quelqu’un qui est tombé peut encore se relever, et tirer les autres vers le haut avec lui.
D’en coulisses, Astrid regardait en silence, son expression s’adoucissant.
Ezra Kaelus, qui l’avait autrefois tellement frustrée…
De quoi parlait-il ? Tombé ? Elle savait ce qui lui était arrivé, mais pourquoi avait-elle l’impression qu’il confessait un crime ?
——J’ai commis un péché irrémissible que je ne pourrais jamais expier. Mais si je prends du recul, je perds ma chance de faire quelque chose avec ce qui reste. Appelez ça hypocrite, si vous voulez.
Péché irrémissible ?
« Qu’est-ce que tu racontes… ? »
—Je ne m’attends pas à ce que la confiance vienne facilement. Mais s’il y a une chose que je promets, c’est que je n’arrêterai jamais d’essayer.
Ce n’était pas du tout ce que Ezra avait répété en répétition. Pas même proche.
—Une personne m’a donné cette chance. Quelqu’un qui ne m’a pas abandonné, même quand j’étais sur le point de m’abandonner moi-même.
Astrid haussa un sourcil. « Est-ce qu’il parle de moi ? »
Avant qu’elle ne puisse réfléchir davantage, un de ses compagnons de groupe se pencha avec un sourire joueur.
« Wow~ Quel passionné~ » murmura-t-il.
« Quelque chose s’est-il passé entre vous deux ? » demanda le senior Adam Oleander, un autre membre de son équipe.
« Hein ? Non ? Je… je ne sais pas ? » répondit Astrid, prise au dépourvu.
Adam plissa les yeux, se massant pensivement le menton.
« D’accord. » Un instant passa avant qu’il n’ajoute avec un sourire, « Après tout ça, on devrait tous se retrouver à nouveau. Chez moi. Tu viens, Astrid ? »
Les yeux d’Astrid restèrent fixés sur la scène, où Ezra continuait à prononcer son discours sincère.
Les mots d’Adam à peine enregistrés dans ses oreilles.
« Astrid ? »
« Ah, oh ? » Elle cligna des yeux et se tourna vers lui. « Oui, je serai là. »
« Super ! » Adam sourit, satisfait.
Ezra avait, plus ou moins, confessé ses péchés à toute l’université, mais de façon subtile. Tout le monde savait qu’il avait fait des erreurs, mais pas dans quelle mesure.
Il ne pouvait pas leur dire qu’il avait tué Audelle et plusieurs seniors innocents le jour de l’attaque. Mais cette pensée le hantait chaque jour.
Il ne savait pas à quoi ressemblait une véritable expiation. Mais la première étape, du moins, était de finir tout ce qu’Audelle avait laissé derrière elle.
Et c’était précisément ce dont parlait son discours.
« Nous prévoyons une petite fête chez moi, Ezra. Tu veux venir ? » proposa le senior Adam avec un sourire amical.
« Je suis un peu fatigué, Senior Adam, » répondit Ezra. « J’ai un cours magistral tôt demain matin. Mais si… la princesse ici présente y va, alors autant qu’on arrive en retard ensemble. »
Ezra et Astrid étaient tous deux camarades dans un cours particulier qui se tenait tôt le lendemain. Si Ezra y allait et qu’Astrid ne venait pas, il risquait d’être le seul absent — et vice versa.
Mais si tous deux y allaient… alors sécher ensemble ne semblait pas si mal.
Ils se retournèrent pour regarder, pour découvrir que la personne en question n’était plus là.
« Euh… ? »
« … ? »
—Comment c’était, Professeur ?
De loin, ils aperçurent Astrid, suivant de manière persistante une personne en particulier, lui demandant des retours.
« Est-ce qu’Astrid et le professeur Astrea ont toujours été aussi proches ? » demanda Adam, perplexe.
Ezra ne répondit pas immédiatement. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement alors qu’il fixait la scène.
Le professeur Vanitas semblait vouloir s’échapper. Pendant ce temps, les yeux d’Astrid brillaient innocemment. Et pour une raison inexplicable, cela semblait… attendrissant.
« Dis, Ezra, » Adam se pencha, baissant la voix, « il y a quelque chose que je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« Tu t’intéresses à Astrid ? »
« …. »
Ezra fronça les sourcils. S’intéresser à Astrid ? Quelle question ridicule.
Il n’aurait jamais pu imaginer que cela arrive.
« Peut-être que c’est juste moi, » dit Adam avec nonchalance, « mais j’ai vu la façon dont tu la regardes. »
« …. »
Et pourtant, Ezra n’arrivait pas à répondre.
« Si c’est le cas, » continua Adam avec un léger sourire, « alors je devrais te dire quelque chose. »
Ezra se tourna vers lui. « Quoi ? »
« Je prévois de lui avouer mes sentiments après les élections, » dit Adam simplement. « Elle va sans doute gagner. Et moi aussi. »
« Ah… ? »
« Ce que je te dis, c’est d’abandonner. »
« … ? »
Ezra cligna des yeux.
Les mots n’étaient pas empreints de malveillance. Il n’y avait aucune suffisance dans le ton d’Adam.
Juste de la confiance.
« Je ne sais pas à quel genre de délires tu es en train de croire, Senior, » dit Ezra d’un ton plat, en repoussant la main qu’Adam avait posée sur son épaule. « Mais même si j’étais intéressé, je n’ai pas le droit de l’être. Donc, tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. »
Adam l’observa un instant, comme s’il cherchait quelque chose derrière l’expression froide d’Ezra.
Ezra ne dit rien d’autre. Il détourna simplement le regard.
Vers la fille qui se tenait à quelques mètres, toujours en train de rire et de parler avec le professeur Vanitas comme si le reste du monde n’existait pas.
« Cette fille est la chouchoute du professeur, » murmura Ezra. « Elle est beaucoup trop concentrée sur ses études pour penser à une relation. »
C’était, après tout, l’hypothèse de travail d’Ezra.
Ses convictions étaient profondes. À tel point qu’elle s’était liée d’amitié avec le professeur que la plupart des étudiants n’oseraient pas approcher.
Peut-être que cette relation avec Vanitas était quelque chose qu’ils partageaient.
Une poursuite incessante de but.
« C’est ça ? » répondit Adam, d’un ton léger mais impénétrable.
À cela, Ezra se détourna d’un bref mouvement de la main.
« À plus tard, Senior, » dit-il d’un ton plat. « Si tu es insecure à mon sujet, ne le sois pas. Je ne l’aime pas. Je suis juste un simplet, de toute façon. Vas-y, avoue. »
Adam ricana.
« Au moins, tu as conscience de toi-même. »