Chapitre 170
Plusieurs branches collatérales de la famille Rothsfield vinrent successivement rendre hommage au plus jeune fils—Lawine Rothsfield.
Les nobles en tenue de deuil s’inclinèrent aux côtés des villageois du Barony de Rothsfield, tous rassemblés pour la même raison.
Même ceux qui n’avaient aperçu le garçon que de loin lors de ses rares sorties vinrent. Certains se souvenaient de son sourire doux. D’autres, de son geste timide. Tous, désormais, se souvenaient de son absence.
Une semaine plus tard, les funérailles eurent lieu.
Ce fut une journée de pluie.
Le ciel pleurait à la place de ceux qui n’avaient plus la force de le faire.
Des nuages gris recouvraient le ciel, et une douce bruine balayait la cour où le cercueil était exposé. La terre qui autrefois fleurissait de couleurs était maintenant lavée de teintes atténuées.
« …. »
Vanitas se tenait à l’arrière, sous un parapluie noir, observant en silence.
Edward se tenait à l’avant, d’un calme apparent, mais ses yeux étaient vides. Il n’avait pas quitté le côté de son frère depuis que Lawine avait été déposé dans le cercueil.
La cérémonie commença.
Le prêtre s’avança, vêtu de blanc et d’argent cérémonial. Il regarda les mourners, puis prit une profonde inspiration avant d’ouvrir l’éloge funèbre.
——Lawine Rothsfield était un enfant né de la douleur… mais vivait avec de l’émerveillement dans le cœur.
Le prêtre fit une pause, laissant la pluie parler à sa place pendant un instant avant de continuer.
——En peu d’années, il nous a rappelé quelque chose que beaucoup oublient en vieillissant. L’espoir. Bien que son corps fût fragile, son esprit allait plus loin que la plupart d’entre nous n’oseraient. Bien qu’il ne pût pas s’éloigner beaucoup, ses rêves s’élevaient au-delà de ces collines. Et bien que le temps qu’il lui restait fût court… il avait laissé derrière lui des souvenirs que personne n’oserait oublier.
Quelques sanglots étouffés résonnèrent des villageois.
——À la déesse Lumine d’en haut, nous le rendons maintenant. Que les portes s’ouvrent et guident l’âme de Lawine. Car même dans sa disparition, Lawine nous enseigne que pour vraiment vivre, il faut tendre la main même quand on a peur… et laisser derrière soi quelque chose qui peut fleurir, même après notre départ.
Il abaissa lentement la main.
Un drap blanc fut étendu sur le cercueil.
Puis vint le silence.
Un long silence douloureux, interrompu seulement par le tapotement de la pluie contre le bois.
« …. »
Et puis… Edward s’avança.
Tak. Tak. Tak.
Il s’arrêta devant le cercueil. Ses doigts tremblaient sur le tissu.
« Je devais te protéger, » murmura-t-il, à peine audible. « Je suis désolé, Lawine…. »
Il fouilla dans son manteau et en sortit un petit charm en cristal ancien.
« C’était à maman, » dit-il. « Tu le volais dans son tiroir quand tu étais petit. Tu disais que ça te faisait te sentir en sécurité. »
Edward le déposa doucement sur le cercueil.
« J’espère que ça le fait encore. »
Il recula.
Et avec cela, la terre s’ouvrit lentement, et le cercueil fut descendu.
La pluie tombait à verse.
Les têtes s’inclinèrent.
Et le garçon qui rêvait autrefois de fleurs en pleine floraison fut rendu à la terre…
…Là où, peut-être, un jour… quelque chose repousserait à nouveau.
Le manoir était silencieux.
Il était temps pour Vanitas de partir.
Il rangea ses affaires dans sa valise au milieu du silence qui régnait dans le manoir.
« …. »
Il n’avait pas versé une seule larme pour Lawine.
Et pourtant… sa poitrine se serrait.
——Marquis… Astrea.
La voix venait de l’embrasure de la porte.
« ….? »
Vanitas se tourna légèrement, apercevant Edward debout à côté de la porte, qui était entrouverte. Le jeune baron semblait fatigué, vêtu de vêtements froissés, les yeux rouges.
« Tu pars vraiment ? » demanda Edward. « C’est… dommage. On aurait pu organiser un vrai dîner. Lawine aurait aimé ça. Il était… très attaché à toi. »
Vanitas fit une pause avant de répondre.
« J’ai des devoirs qui m’attendent dans la capitale, » dit-il en se retournant pour fermer sa valise. « Ma petite sœur doit déjà me manquer. »
Edward hocha lentement la tête, s’avançant plus dans la pièce.
« Je comprends, » murmura-t-il. « Pourtant… je voulais te remercier. Pour tout. Tu lui as appris plus que quiconque ne pourrait jamais le faire. »
Il hésita, son visage s’assombrissant.
« Bien que je suppose que c’est une défaillance de ma part. Et avec ce ‘merci’, je suppose que je dois aussi m’excuser… si cette demande t’a trop pesé. »
Vanitas ne répondit pas immédiatement.
Il ferma la fermeture éclair et se redressa, essuyant la poussière imaginaire de son manteau.
« Je ne l’ai pas fait par bonté, » commença Vanitas. « J’ai choisi cette mission pour mes propres raisons. Mais Lawine… c’était un garçon remarquable. »
Edward baissa la tête, un sourire triste effleurant ses lèvres. « Il l’était vraiment. »
Un silence s’étira entre eux.
Puis Vanitas se tourna vers la porte, s’arrêtant à côté d’Edward. Il fouilla dans la poche de son manteau et tendit un morceau de parchemin plié.
Edward le regarda, les sourcils légèrement froncés. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Je n’avais pas l’intention de te le cacher. Mais… c’était la demande de Lawine. Il m’a demandé de te le donner avant que je quitte le manoir. »
Edward fixa le papier.
Le jour même du décès de Lawine, alors qu’Edward était absent et peu après que Vanitas ait parlé avec le médecin, le garçon lui avait confié une lettre à remettre à son frère cet après-midi-là.
« …. »
D’une main tremblante, Edward tendit la main et prit la lettre.
Il ne l’ouvrit pas tout de suite. Ses mains tremblaient trop. Il resta simplement là, comme s’il essayait de se préparer.
Vanitas le regarda encore un instant, puis posa doucement une main sur l’épaule d’Edward.
« Si tu viens un jour à la capitale, » dit-il, « tu seras toujours le bienvenu à la Maison Astrea. »
Edward ne leva pas immédiatement les yeux. Ses yeux restaient fixés sur la lettre.
« Merci, » murmura-t-il enfin.
Vanitas hocha légèrement la tête, puis se retourna pour partir, disparaissant dans le couloir.
Derrière lui, Edward resta seul.
« …. »
Il ne fallut pas longtemps avant que le son de sanglots silencieux et étouffés résonne faiblement dans le couloir.
Vanitas arriva à la gare en voiture, acheta son billet, attendit, puis monta dans le train à destination d’Aetherion.
Il prit place, posant ses bagages devant lui. Il y avait beaucoup de choses à penser — trop, en fait — mais il ne voulait pas penser du tout.
Un autre de ses étudiants était mort.
« …. »
Il aurait dû y être habitué maintenant.
Dans sa vie précédente, la mort était la norme pour lui. Il avait perdu plusieurs camarades. Des proches. Et mené une vie où le danger guettait à chaque coin de rue.
Il en était arrivé à devenir insensible à l’inévitabilité de la mort.
Et pourtant, quelque chose lui pesait encore lourd dans la poitrine.
« …. »
Il abaissa son regard sur le papier plié dans ses mains. Une évaluation notée. Le rapport final pour l’étudiant qu’il avait été chargé de tutoriser. Il devait le remettre à l’Institut des Sages une fois de retour.
Vanitas fouilla dans son manteau et sortit son stylo-plume. Un stylo noir élégant, avec le nom « Vanitas » soigneusement gravé sur le baril. C’était un cadeau de Charlotte pour ses 27 ans.
Il le fixa longuement avant de le dévisser.
Puis, sans un mot, il se mit à écrire.
Un sourire triste se dessina aux coins de ses lèvres alors que le stylo glissait sur la page.
Scribou. Grattement.
Une évaluation parfaite.
Lawine était un garçon remarquable, tant sur le plan intellectuel que par sa patience. Il écoutait toujours attentivement et faisait de son mieux pour comprendre chaque leçon. Il allait même souvent jusqu’à étudier seul, en dehors des cours.
Vanitas l’avait trouvé plus d’une fois dans la bibliothèque du manoir, complètement absorbé par des manuels de magie bien trop avancés pour quelqu’un de son âge.
Il y avait des moments où Vanitas intervenait pour lui offrir son aide lorsque le matériel devenait trop dense ou que les mots étaient trop difficiles à prononcer. Lawine ne se plaignait jamais, ni ne renonçait jamais.
« …. »
Il plia soigneusement le rapport et tendit la main pour le mettre dans sa valise lorsqu’un autre objet glissa et tomba au sol.
Ses yeux se plissèrent.
Une seule feuille de papier.
Il se pencha, la ramassa, et la retourna dans ses mains.
À : Professeur Vanitas
« …. »
Une lettre.
Pendant un instant, il ne bougea pas et fixa simplement le nom écrit sur le devant. Il ne pensait pas que Lawine lui aurait laissé quelque chose aussi, étant donné qu’ils ne se connaissaient que depuis un mois.
Puis, lentement, il l’ouvrit.
« …. »
——
Cher professeur,
Si vous lisez ceci… alors je ne peux probablement plus vous remercier en personne. Alors je le fais ici.
Merci de m’avoir appris la magie. De ne pas avoir abandonné sur moi quand tout le monde l’a fait. Vous avez dit que j’étais un bon garçon et je vous ai cru. C’était la première fois que je me sentais fier de moi.
Au début, j’avais peur de vous. Vous sembliez strict, et vos yeux étaient toujours sérieux. Je n’avais pas envie d’aller à nos leçons à cause de ça.
Je pensais peut-être que vous partiriez aussi, comme les autres. Peut-être que vous penseriez que je suis sans espoir. Peut-être que vous réaliseriez que je ne vaux pas l’effort.
Mais vous êtes resté.
Même quand je ne pouvais pas allumer l’orb. Même quand je me trompais dans mes réponses. Même quand j’ai toussé et gâché toute la séance, vous êtes resté.
Vous avez continué à venir, même quand je pouvais à peine rester assis au lit. Vous avez continué à me parler, à répondre à mes questions, même quand j’étais trop fatigué pour comprendre.
Et vous ne m’avez jamais pitoyé. Pas une seule fois.
Merci de m’avoir montré les fleurs ce jour-là.
Je n’aurais jamais pensé pouvoir les revoir. Mais je l’ai fait. Vous les avez ramenées. Et pendant un instant, j’ai eu l’impression d’être à nouveau avec ma famille. Comme si rien n’avait changé. Comme si je n’étais pas malade. Comme si j’avais tout le temps du monde.
C’était si beau, professeur. J’avais envie de pleurer, mais je ne l’ai pas fait. Parce que je ne voulais pas que vous vous inquiétiez.
Ce moment restera avec moi où que j’aille, comme l’un de mes souvenirs les plus heureux.
Alors si je suis parti maintenant… ne soyez pas triste, professeur.
Vous n’avez pas besoin de vous souvenir de moi pour toujours. Mais si jamais vous repassez par les champs… peut-être souriez.
Merci d’avoir été mon professeur.
Merci d’avoir été là.
PS : J’espère que vous aimerez le petit cadeau que j’ai laissé.
— Lawine Rothsfield
——
Vanitas fixa la lettre ce qui lui sembla une éternité. Ses mains, habituellement si stables, tremblaient légèrement autour de la page.
« Cadeau… ? »
Ses yeux parcoururent à nouveau le parchemin et remarquèrent quelque chose.
Légèrement gravé près du coin inférieur, un petit circuit magique incomplet. Les lignes étaient irrégulières, comme un dessin d’enfant.
« ….Lawine. »
Un murmure.
Comme si prononcer le nom du garçon pouvait d’une manière ou d’une autre le faire revenir.
Il posa sa main sur le circuit et libéra doucement son mana.
Une lueur faible apparut… et du centre de la lettre, une seule fleur émergea, florissante.
Elle était bleue, délicate, vivante.
….Et si incroyablement fragile, comme si elle allait se briser sous sa prise.
« …. »
Il ne savait pas quoi ressentir.
Mais quelque chose en lui se brisa.
Dehors, le monde défilait en traînées de vert et de gris comme un flou.
« …. »
Et pour la première fois depuis longtemps….
Goutte.
….Une seule larme glissa sur la joue de Vanitas.
Vanitas retourna à l estate en silence.
« Bi-bienvenue chez vous, Seigneur Astrea ! »
Les chevaliers d’Illenia stationnés à la porte se décalèrent rapidement lorsque les portes s’ouvrirent. Chacun d’eux s’inclina respectueusement.
Mais Vanitas ne répondit pas. Il avança simplement, une main tenant un parapluie, l’autre tirant ses bagages derrière lui alors que la pluie tambourinait doucement au-dessus.
L’un des chevaliers s’avança prudemment.
« Permettez-moi, mon seigneur, » dit-il, tendant la main pour prendre le parapluie et les bagages.
Vanitas s’arrêta, puis remit les bagages sans un mot. Il garda le parapluie.
Le chevalier s’inclina respectueusement à nouveau, se plaçant derrière lui.
En entrant dans le manoir, la lumière chaleureuse de l’intérieur l’atteignit à peine. Les serviteurs alignés à l’entrée s’inclinèrent poliment et murmurèrent leurs salutations, mais, sentant l’atmosphère autour de leur seigneur, aucun n’osa parler davantage.
« Où est Charlotte ? » demanda-t-il.
« Elle est pour le moment à la tour de l’université, mon seigneur. »
« Je vois. »
Sans un mot de plus, Vanitas passa devant eux et monta les escaliers.
Lorsqu’il arriva dans son bureau, il entra et ferma silencieusement la porte derrière lui. Pendant un instant, il s’appuya contre elle, laissant échapper un long soupir fatigué.
Puis il traversa la pièce et s’assit à son bureau.
Avec précaution, il déposa un petit paquet enveloppé dans un tissu sur la table, attaché avec un ruban délicat.
Il le regarda un moment en silence avant de le dénouer lentement.
« …. »
À l’intérieur se trouvait une seule fleur bleue fraîche.
Son regard s’adoucit.
Une phrase de la lettre de Lawine résonna dans son esprit. Celle qu’il avait ignorée plus tôt.
« Je t’ai remarqué à regarder toutes les fleurs bleues ce jour-là, professeur. Le bleu doit être ta couleur préférée. »
Vanitas baissa les yeux.
« …. »
Ce n’était pas le cas.
Pas vraiment.
Mais cela lui rappelait quelqu’un.
Quelqu’un qu’il avait perdu face à des circonstances hors de son contrôle.
….Quelqu’un dont seuls les dieux savaient où elle se trouvait maintenant.