Chapitre 169
C’était une pensée plutôt effrayante.
Tout comme l’enfant s’attendait à ce que je lui enseigne, j’avais moi aussi mes raisons d’accepter cette mission en particulier. Mes intentions étaient purement cliniques. Je voulais simplement étudier de plus près les maladies en phase terminale, observer quelqu’un d’autre portant un fardeau similaire au mien.
Peut-être une perspective à la troisième personne sur quelque chose que je vivais moi-même.
Mais voir ce même garçon, qui il y a seulement quelques jours marchait à mes côtés dans le village, riant, posant des questions, maintenant incapable de quitter son lit…
Cela a touché quelque chose de profond en moi.
Quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait expliquer.
« Ne pouvons-nous pas… avoir nos leçons dans le jardin… comme avant ? » demanda Lawine, sa voix douce, fragile.
« Non, Jeune Maître, » répondis-je doucement en secouant la tête. « Si tu te reposes maintenant et que tu te remets, tu pourrais avoir la force de sortir à nouveau plus tard. »
Et ainsi, les jours passèrent.
Nos leçons se déroulaient maintenant dans sa chambre. L’après-midi, s’il avait assez de force, je l’emmenais prendre l’air. Nous n’allions jamais bien loin, juste une petite promenade dans les jardins du domaine, ou un moment passé à l’ombre des arbres du jardin.
C’était suffisant.
Un après-midi, alors que nous marchions lentement, Lawine leva les yeux vers moi.
« Professeur, » demanda-t-il, « pensez-vous… que quand les gens meurent… ils oublient tout ? »
Je le regardai, pris au dépourvu par la question. Il ne me regardait pas, juste devant lui.
« Comme… oublient-ils ce qu’ils voulaient devenir ? » ajouta Lawine. « Ou les choses qu’ils ont apprises ? »
« …. »
Je restai silencieux un instant.
Personne ne lui avait dit directement, mais il était clair qu’il savait. Avec toute cette attention soudaine, le changement de ton du personnel, et la manière prudente dont les gens se déplaçaient autour de lui… il avait probablement déjà tout compris.
Revenant à sa question, comment étais-je censé répondre ?
Même moi, je ne comprenais pas entièrement ce que la mort signifiait vraiment. Était-ce que j’étais mort dans ma vie précédente ? Mon âme avait-elle été transplantée dans ce monde ? Il y avait le cas d’Aston, et même celui du légendaire Saint de l’Épée d’il y a des siècles, Izza.
Clairement, toutes les morts n’étaient pas définitives. Certaines âmes portaient leur fardeau à travers plusieurs vies.
« Cela dépend, » finis-je par dire. « Le corps périclite, mais l’âme… l’âme n’oublie jamais. »
Lawine cligna des yeux, absorbant silencieusement ces mots.
« Donc… si quelqu’un voulait devenir mage… mais ne pouvait pas… »
Ses doigts se recourbèrent légèrement à ses côtés.
« L’âme se souviendrait-elle encore de ce rêve ? » demanda-t-il.
« Oui, elle s’en souviendrait. Et si on lui en donnait la chance… elle essaierait encore. »
Whoosh—
Lawine ne parla pas pendant un moment. La brise soufflait doucement autour de nous, dispersant des pétales sur le chemin du jardin.
Puis il sourit faiblement, toujours face à l’avant. « Je veux essayer aujourd’hui. Mon tout premier sort. »
« Tu en es sûr ? » demandai-je.
Lawine hocha la tête. « Je pourrais ne pas avoir une autre chance… »
Chaque jour qui passait, le temps que Lawine passait dehors devenait plus court. Il pouvait à peine tenir une heure dehors avant que son corps ne cède. Maintenant, même rester debout trop longtemps le laissait essoufflé.
Je l’observais attentivement, et pour un instant fugace, une pensée s’insinua en moi.
‘Est-ce que je finirai comme ça aussi ?’
Malgré une espérance de encore six années, la maladie dans mon propre corps semblait soudainement plus proche.
Et si ce moment arrivait pour moi…
Voudrais-je que Charlotte me voie ainsi ?
Être si faible, si fragile, si vulnérable, au point qu’un étranger en aurait pitié ?
Non, je ne le ferais probablement pas. Parce que je ne pourrais pas supporter de voir ce regard dans ses yeux — celui que portait si souvent le frère de Lawine.
J’avais observé Edward de près ces derniers jours. Sous sa voix calme et son comportement respectable, se cachait une pointe d’hystérie qui montait derrière ses yeux.
Je pouvais imaginer ce que Charlotte ressentirait si elle savait.
Et pire encore, la façon dont elle me regardait à cause de cela.
Peut-être qu’il était temps d’arrêter de me cacher. Peut-être que je lui devais la vérité.
Mais même alors…
Même maintenant…
Je n’arrivais pas à le dire.
Pas à elle.
Pas à personne.
Alors que je regardais Lawine lutter pour profiter de chaque seconde de son temps emprunté, je réalisai que je n’étais pas prêt à affronter le mien.
Je me suis accroupi à côté de lui et ai sorti la même sphère sensorielle que nous avions utilisée auparavant. Je l’ai doucement placée dans ses mains tremblantes.
« Concentre ta respiration, » dis-je. « Ne précipite pas le flux. Ressens-le simplement. Laisse-le venir jusqu’à tes doigts. »
La sphère fonctionnait comme un indicateur pour réagir au flux de mana. Si elle n’illuminait pas, cela signifiait que le circuit n’était pas stable. Cela voulait dire qu’il devait ajuster sa sortie et retrouver son centre.
Lawine était un garçon intelligent.
Si il avait eu plus de temps, si le destin avait été plus clément, je n’avais aucun doute qu’il serait devenu un mage extraordinaire.
« …. »
Ses lèvres se serraient maintenant alors qu’il se concentrait. La sphère tremblait légèrement dans ses mains.
Une lueur d’étincelle s’alluma à l’intérieur.
« C’est ça, » chuchotai-je. « Juste comme ça. »
Le souffle de Lawine se fit légèrement plus court à cause de la tension, mais il ne s’arrêta pas. Il ne lâcha pas non plus.
« Toux ! Toux… ! »
La lumière vacilla à nouveau, puis se stabilisa, ne serait-ce qu’un instant.
Puis, à ma grande surprise, il ferma les yeux, prit une respiration superficielle, et commença à chanter.
« Par des racines invisibles et des vents autrefois calmes. Par une lumière douce, l’aube se répandra… »
« …. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
Cette incantation…
Je ne lui avais jamais appris cela.
Et pourtant, ses mains brillaient maintenant.
« De la terre stérile, que la grâce prenne forme… Que la couleur fleurisse, et que la terre reste chaude— »
Les yeux de Lawine s’ouvrirent doucement, un léger sourire sur les lèvres alors qu’il murmurait le dernier mot.
« Fleurir. »
Une douce pulsation se propagea de sa main à la terre.
Squelch—
De minuscules pousses vertes émergèrent du sol près de ses pieds. Une par une, les pétales commencèrent à se déployer, et en quelques secondes, un petit lit de fleurs avait pris vie devant nous.
Il me regarda, à bout de souffle.
« Je… je l’ai fait, Professeur… »
Je fixai les fleurs, puis lui, puis de nouveau les fleurs.
« …Où as-tu appris ça ? » demandai-je.
Lawine hésita, puis baissa les yeux vers ses mains encore faiblement lumineuses.
« C’est… le sort de mon père, » dit-il doucement. « Ou… du moins, ma version à moi. Je l’ai lu dans un de ses vieux manuels. Ce n’était pas complet, mais j’ai essayé de le reconstituer du mieux que je pouvais. »
Je ne dis rien.
Il poursuivit, « J’ai essayé de le recréer depuis que j’ai commencé à lire. Il me le montrait dans le jardin quand j’étais petit… Je pensais que, si je pouvais le ramener, peut-être… il serait fier. »
Ses yeux me regardaient avec insistance, comme s’il attendait ma louange.
Mais avant que je puisse parler, il sourit et dit : « Et ceci est mon cadeau pour toi, Professeur. »
Il se tourna vers les fleurs qui se balançaient doucement dans le vent.
« Ce n’est pas aussi beau que le tien… Tu n’avais même pas besoin d’un chant, mais comme ces fleurs… tes efforts pour m’enseigner ont fleuri. »
« …. »
La boule dans ma gorge m’empêchait de parler. Mes mains, d’habitude si stables, se resserrèrent légèrement de chaque côté.
Toux ! Toux… !
À cet instant, Lawine se pencha soudain en avant et toussa violemment dans sa manche.
« Lawine— »
Toux ! Toux… !
Ses épaules tremblaient à chaque respiration rauque. Je fus à ses côtés en un instant et le stabilisai alors qu’il vacillait.
C’est assez. Ne parle pas, ai-je dit. Nous retournons à l’intérieur.
Les jours qui ont suivi… ont été sombres.
Il en était arrivé au point où Lawine ne pouvait plus trouver la force de se tenir debout. Les leçons avaient déjà cessé, mais d’une certaine manière, elles continuaient.
Lawine ne voulait plus apprendre. Il voulait simplement parler. Être distrait.
Ne pas se sentir seul.
Et ainsi, je m’asseyais à ses côtés chaque jour, le laissant diriger la conversation où il le souhaitait.
Parfois, il demandait des nouvelles du monde extérieur ; du village, de la capitale, de ce à quoi ressemblaient les nobles, ou du genre de personnes entourant Charlotte et moi. Il posait des questions sur mon travail dans la tour de l’université, sur mes étudiants, sur la façon dont se passaient les cours.
D’autres fois, il parlait de son frère ou de souvenirs d’enfance avec ses parents.
Parfois, il riait, bien que cela se terminait toujours par une quinte de toux. Parfois, il souriait, mais la lumière dans ses yeux s’éteignait peu à peu.
Mais il ne se plaignait jamais.
Pas une seule fois.
« Jeune Maître, le médecin est là pour vous voir, » annonça l’un du personnel en entrant dans la pièce.
Ils s’inclinèrent poliment, puis sortirent silencieusement, laissant la porte entrouverte. Le médecin entra un instant plus tard.
« Comment vous sentez-vous aujourd’hui, Jeune Maître ? » demanda le médecin.
Lawine esquissa un léger sourire. « Fatigué. Mais le professeur m’a diverti. »
Le médecin hocha la tête en commençant son examen, posant une main sur le poignet de Lawine pour vérifier son pouls.
Il resta silencieux un moment, puis se retira.
« …Puis-je vous parler en privé, Professeur Vanitas ? » dit-il.
Lawine regarda entre nous, mais ne dit rien.
« …Je reviens tout de suite, » dis-je, me levant lentement.
Lawine acquiesça d’un petit signe de tête, son regard me suivant un instant avant de se reporter au plafond.
En sortant dans le couloir, la porte se ferma doucement derrière moi. Le médecin se tenait à quelques pas, bras croisés sur sa sacoche.
« Marquess Astrea, » commença-t-il, « où est Lord Rothsfield ? Il doit aussi entendre cela. »
« Il rentrera bientôt, » répondis-je. « Il gère les affaires du domaine dans le village du sud. Il a dit qu’il ne serait pas long. »
« Je ne vais pas le masquer. Le garçon n’a plus beaucoup de temps. Un jour, peut-être deux. Trois si nous avons de la chance. »
« …Je vois. »
« J’ai augmenté ses analgésiques, mais… la détérioration s’accélère. Vous remarquerez qu’il dérive plus fréquemment dans et hors de la conscience. »
Je ne dis rien.
Il n’y avait rien à dire.
Le médecin ajusta ses lunettes. « Quand Lord Rothsfield reviendra, je lui expliquerai tout. Pour l’instant, restez simplement… près de lui. Il est important qu’il ne se sente pas seul. »
« Je l’ai l’intention. »
Un silence s’installa entre nous.
Puis je pris la parole.
« Docteur… la médecine a progressé au point que presque tout est maintenant curable, n’est-ce pas ? » demandai-je, les yeux fixant le mur au loin. « Alors… comment se fait-il que les maladies terminales existent encore ? »
Le médecin resta silencieux un instant.
« Parce que certaines choses n’évoluent pas aussi vite que la médecine qui essaie de les rattraper. Les maladies mutent. Les corps s’usent. Et parfois… peu importe à quel point la magie a avancé, il est déjà trop tard. »
Il jeta un regard vers la porte derrière moi, où Lawine reposait juste au-delà.
« Et parfois… » ajouta-t-il, « peu importe combien nous essayons… le corps ne peut tout simplement pas être sauvé. »
« Si sa maladie avait été découverte plus tôt… il aurait pu être sauvé, n’est-ce pas ? »
Le médecin hésita.
Cela… dépend. Il y a beaucoup de variables. Certains traitements sont extrêmement agressifs et sont tout simplement trop pour le corps d’un enfant à supporter. D’autres sont simples, juste un ou deux chants. Mais le succès dépend du timing… de la force… et du stade de la maladie.
Ne tourne pas autour du pot, dis-je en fronçant les sourcils. Je parle de Lawine. Aurait-il pu être sauvé ?
Les lèvres du médecin se pincent en une ligne fine.
Son état, le Syndrome de Vague Cristallisée, se développait déjà quand il avait environ quatre ans, dit-il calmement. À cet âge, les veines de mana près du cœur étaient encore incroyablement délicates. Le détecter à ce stade… aurait peut-être permis un traitement. Mais…
Mais cela aurait été risqué, je le finis pour lui.
Plus que risqué, confirma-t-il d’un léger hochement de tête. La procédure requise à ce stade est classée comme une chirurgie assistée par magie invasive. Toute erreur de calcul aurait pu faire éclater complètement le cœur de mana.
Il fit une pause.
Il y a des survivants documentés… mais chacun d’eux était adulte. Les enfants, surtout ceux aussi jeunes que Lawine, ne sont pas équipés pour survivre à quelque chose comme ça.
Mais, murmurai-je, il y avait une chance.
Une petite, dit le médecin. Mais oui. Il y en avait.
Le vrai problème, c’était que sa maladie avait été découverte beaucoup trop tard.
Je me décalai légèrement, puis demandai : Alors… tu connais le Syndrome de Dégénérescence du Noyau de Mana ?
Le médecin cligna des yeux, surpris par ce changement de sujet. Ce n’est pas mon domaine de spécialisation, mais oui. J’en ai entendu parler. C’est une maladie rare où des cellules cancéreuses commencent à ronger le noyau de mana alors qu’il est encore sous-développé.
Alors, hypothétiquement, dis-je lentement, si une personne atteinte de cette maladie poussait son noyau de mana dans un état de développement rapide, si elle renforçait sa résilience et augmentait sa capacité au-delà de son seuil de dégénérescence… cela ne signifierait-il pas que les cellules cancéreuses ne pourraient pas suivre ? Que le noyau pourrait, en théorie, rejeter la maladie de lui-même ?
Le médecin fronça les sourcils, réfléchissant.
Si nous parlons hypothétiquement, dit-il prudemment, alors oui. Dans les cas classiques de cancer, un corps hôte plus fort et une résistance accrue peuvent supprimer, voire détruire, les cellules cancéreuses. C’est la théorie de base.
Il fit une pause.
Mais le Syndrome de Dégénérescence du Noyau de Mana n’est pas comme un cancer ordinaire. D’après ce que je comprends, une fois qu’il commence, il s’entrelace avec le processus même de croissance du noyau. Il se nourrit du développement. Dans de nombreux cas, plus le noyau grandit vite, plus la maladie se propage rapidement, comme ajouter du carburant à un feu.
Cela, je le savais déjà.
Un noyau de mana se développe naturellement à mesure que plus de magie est utilisée. Plus le mage est puissant, plus la contrainte est grande, et donc, plus la dégénérescence est rapide.
Mais dans mon cas, les choses n’étaient pas si simples.
Mon noyau ne grandissait pas parce que je lançais de la magie. Il grandissait à cause de mes stigmates, le Réservoir Sans Limite.
Un trait qui bypassait l’ordre naturel.
**Réservoir Sans Limite**
◆ Compréhension : 15 %
◆ Capacité : 30000/30000
Un trait que j’avais développé au cours des derniers mois.
En tout cas, il n’y avait aucun précédent, aucune revue médicale, ni aucun dossier de quelqu’un comme moi.
J’ai déjà tout entendu ça, murmurai-je. Mais… dis-moi franchement. Tu penses vraiment que c’est terminal ?
D’après tout ce que j’ai lu, oui. Il n’y a pas de survivants documentés. Mais… il y a eu des cas de patients vivant bien au-delà de leur pronostic. La clé dans ces situations était qu’ils avaient complètement arrêté d’utiliser la magie.
Je hochai lentement la tête.
Tout comme mon médecin personnel, Yves, me l’avait dit.
Minuit.
——Toux ! Toux !
Une toux frénétique résonnait dans le couloir. Elle était assez forte pour réveiller Vanitas.
Il se redressa instantanément.
« Lawine… » murmura Vanitas, en enfilant déjà son manteau en se précipitant hors de sa chambre.
Au moment où il atteignit les quartiers de Lawine, la porte était déjà entrouverte.
À l’intérieur, le chaos avait pris le dessus.
Le visage d’Edward était pâle alors qu’il s’agenouillait au chevet de son frère, serrant la main tremblante de Lawine. Le corps fragile du garçon convulsait violemment à chaque quinte de toux.
Autour d’eux, les serviteurs de la maison qui avaient veillé sur Lawine ces dernières semaines étaient figés, pris de panique. Certains se couvraient la bouche, d’autres murmuraient des prières. Personne ne bougeait. Personne ne savait quoi faire.
Le médecin était déjà là, vérifiant frénétiquement son pouls, ajustant sa respiration, lançant de faibles sorts de guérison pour soulager la douleur. La sueur perlait sur son front alors qu’il luttait contre l’inéluctable.
Et Vanitas…
« … »
Vanitas resta simplement là, à la porte, immobile.
Regardant.
Sentant cette sensation familière de helplessness s’installer profondément dans ses os.
La voix d’Edward perça la pièce, brisée par le chagrin.
« Il allait bien tout à l’heure ! Il souriait avant d’aller dormir ! Pourquoi maintenant ?! Pourquoi comme ça ?! Dis-moi, Docteur ! »
Le médecin ne répondit pas immédiatement. Il était trop concentré.
Puis, doucement, il murmura : « Son cœur faillit… »
« Non… » fit secouer la tête d’Edward. « Tu as dit qu’il avait du temps. Une journée. Peut-être deux— »
« J’ai dit peut-être deux, » intervint le médecin d’une voix basse. « Mais ça… ça s’effondre. Son corps s’éteint. »
Lawine toussa de nouveau, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant avec plus d’effort qu’auparavant.
Vanitas entra enfin dans la pièce, s’approchant lentement du lit.
« … »
Il ne dit rien.
Mais sa seule présence fit que les yeux de Lawine s’ouvrirent brièvement.
« P-Professeur… ? » haleta le garçon, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres.
« Je suis là, » dit Vanitas doucement, s’agenouillant à ses côtés. « Je suis juste ici. »
Lawine cligna lentement des yeux, ses petits doigts frémissant légèrement contre les draps.
« Je… » commença-t-il, sa voix à peine un murmure. « Je ne veux pas mourir… »
La pièce devint totalement silencieuse.
Edward baissa la tête, incapable de retenir ses larmes plus longtemps. Ses épaules tremblaient silencieusement alors qu’il serrait la main de Lawine plus fort, comme si cela pouvait l’ancrer à la vie.
La main de Vanitas s’enroula autour de celle du garçon avec une force douce.
« Je sais, » murmura-t-il, d’une voix ferme mais douce. « Je sais, Lawine. »
Il était le seul dans la pièce à ne pas craquer. Le seul à regarder la mort en face sans trembler.
« Je ne veux pas mourir… »
Lawine murmura à nouveau, comme s’il essayait de convaincre le monde, ou lui-même.
« Je ne veux pas mourir… »
Cette fois, sa voix trembla. Ses yeux commencèrent à se brouiller, et de chaudes larmes coulèrent sans qu’il puisse les retenir.
« Je ne veux pas mourir ! Frère… ! »
…Jusqu’à ce que les murs s’effondrent.
Edward s’avança, tirant son frère dans ses bras aussi doucement que possible, le tenant comme s’il craignait qu’il disparaisse au moment où il le lâcherait.
« Je suis là ! » cria Edward, sa voix rauque et brisée. « Je suis juste ici, Lawine ! Tu n’es pas seul. Tu m’entends ? Tu n’es pas seul ! »
Lawine le serra faiblement, ses petits doigts à peine capables de saisir le tissu.
« Je veux encore vivre ! » cria-t-il, comme si le dire pouvait le rendre vrai. « J’ai peur ! J’ai tellement peur… ! Pourquoi moi ?! Pourquoi moi ?! Pourquoi ! Pourquoi ne puis-je pas rester… ?! »
Edward le serra plus fort, comme s’il pouvait le protéger de la réalité. Comme si l’amour seul pouvait réécrire le destin.
« Je ne sais pas… » murmura Edward, sa voix se brisant. « Je ne sais pas, Lawine… Je suis désolé… »
Les sanglots du garçon commencèrent à s’estomper, se dissolvant en respirations étouffées par des hoquets qui laissaient à peine ses lèvres.
Vanitas se tenait silencieusement à leurs côtés, serrant inconsciemment la mâchoire tandis que sa main reposait doucement sur l’épaule du garçon.
Et même alors… même alors… son expression restait calme.
Parce que quelqu’un devait rester maître de lui.
Quelqu’un devait veiller.
Témoin.
Se souvenir.
« Lawine ! »
Mais le garçon ne répondait plus.
Car le monde… avait déjà décidé.
Il n’attendrait pas.
Il n’écouterait pas.
Il ne lui donnerait pas plus de temps.
Et alors que le silence s’installait…
C’est alors qu’ils comprirent.
« …. »
….Lawine Rothsfield avait disparu.
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