Chapitre 167
Alors que je savais que Lawine Rothsfield était sur le point de mourir, je ne m’attendais pas à ce que ce soit si tôt.
Honnêtement, j’avais accepté cette mission en raison de mes intérêts personnels pour les cas impliquant des conditions terminales.
Quant à Lawine, ce n’était pas qu’il était incapable de comprendre la magie. Bien au contraire.
C’était que tous ses précédents tuteurs avaient reçu pour instruction de s’assurer qu’il ne puisse pas. C’avait été la demande d’Edward Rothsfield.
De même, ce n’était pas que Lawine ne pouvait pas utiliser le mana. Il le pouvait. Mais le flux s’arrêtait brusquement à un certain point en raison de la cristallisation dans les veines entourant son cœur.
Aussi cruel que je puisse être, même moi je ne serais pas insensible au point de donner un espoir à un frère cadet, pour mieux le briser délibérément par le découragement.
Pourtant, c’était vers cela que se dirigeait l’avenir de Lawine, mourir en croyant qu’il était un échec.
Tandis que le frère aîné resterait derrière dans le désespoir, hanté par la réalisation qu’il ne pouvait même pas honorer le dernier souhait de son frère, simplement parce qu’il craignait que pratiquer la magie n’accélère l’inévitable.
Et pourtant, au final, tout cela n’était qu’une illusion.
Peut-être n’était-ce qu’une estimation, mais on s’attendait à ce que Lawine passe dans les semaines à venir.
On m’avait dit qu’au début, les tuteurs avaient vraiment essayé. Lawine n’avait commencé à apprendre la magie qu’il y a un an. Mais une nuit, lorsqu’il s’était effondré en se tordant de douleur, Edward avait découvert la vérité.
Son frère cadet était en phase terminale.
Et à partir de ce moment, Edward avait fait son choix.
Il donnerait au garçon un faux espoir, plutôt que de risquer de le laisser poursuivre un rêve qui pourrait lui coûter le peu de temps qui lui restait.
Peut-être avait-il choisi de se confier à moi parmi tous les tuteurs parce que je suis un marquis, quelqu’un en qui il croyait pouvoir vraiment chercher conseil.
Mais comme je lui avais dit, « À quoi bon ? »
Un mois n’était qu’une estimation. Rien de plus.
Et pourtant, il m’avait fait la même demande qu’aux autres, rendre la matériel trop difficile, juste pour réaliser la moitié du souhait de son frère, dans l’espoir que peut-être, juste peut-être, la durée de vie de son frère serait prolongée.
Quelques mois de plus. Peut-être quelques semaines. Ou même seulement quelques jours.
Je comprenais le pari qu’il faisait.
Accomplir entièrement le souhait du garçon et risquer de solidifier ce dernier mois, voire même de le raccourcir.
Ou lui refuser ce rêve, le laisser mourir en pensant qu’il était un échec… mais le garder en vie un peu plus longtemps.
C’était une équation cruelle.
Et honnêtement, c’était un choix que même moi je n’oserais pas prendre à la légère.
Après tout, Lawine pouvait encore mourir dans le délai estimé… malgré toute la prudence d’Edward.
C’était une décision difficile.
« Comme je l’ai dit, je respecterai la décision que vous prendrez, Edward. Je ne vous jugerai pas. »
…Une décision qu’aucun frère ne devrait jamais avoir à prendre.
Lors de la quatrième séance, les choses ont pris une tournure soudaine.
Lawine regardait une nouvelle série de questionnaires, et pour la première fois, il s’est rendu compte que ce étaient des problèmes qu’il pouvait réellement gérer. Il connaissait les termes, les instructions claires, et les concepts qu’il avait déjà étudiés.
Non, ce n’était pas seulement gérable.
C’était à son niveau.
« Je… je pense avoir terminé, Professeur… » dit-il hésitant, ses doigts se resserrant légèrement sur le bord du papier. Il était trop nerveux pour le faire glisser en avant.
Vanitas ajusta ses lunettes et prit la feuille lui-même, parcourant silencieusement les réponses.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne parle.
« Tu as fait une erreur sur les questions trois, dix-huit, et vingt-sept. »
« … »
Lawine hocha silencieusement la tête, acceptant la critique. Trois erreurs. Ce n’était pas terrible, pas du tout. Il y avait encore de la place pour progresser, et cette pensée ne le découragea pas.
Au contraire, cela lui donna de l’espoir.
Tant que le professeur faisait encore attention à lui…
Tant qu’il pouvait continuer à apprendre, même avec la douleur constante dans sa poitrine…
Ce n’était pas si mal.
« Je ferai mieux la prochaine fois, Prof— »
« Bon travail, » dit Vanitas, le coupant doucement.
Les yeux de Lawine s’écarquillèrent légèrement.
Pour la première fois, il parvint à croiser le regard du professeur.
« …. »
Ses traits étaient plutôt aigus. Il ne souriait pas, mais il n’était pas aussi effrayant que Lawine l’avait autrefois cru, non plus.
Juste un peu… intimidant.
« Commençons, » dit Vanitas, ouvrant un manuel et le tournant à la première page de la section suivante.
Les yeux de Lawine se posèrent sur le diagramme affiché là. Un circuit magique simple, à une seule couche.
Il le reconnut de ses auto-apprentissages. Même ainsi, la structure semblait dense et compliquée. Pour un enfant de huit ans, étudier tout seul sans connaissances préalables en magie était intimidant.
Mais au fur et à mesure que la séance avançait, Vanitas commença à expliquer.
Et cette fois… cela avait du sens.
« La première couche, » dit Vanitas en tapotant l’image avec son stylo, « est la partie qui maintient tout le reste ensemble. Pense à ça comme à une feuille de papier sur laquelle tu dessines un sort. Sans elle, le reste n’a rien à quoi s’accrocher. »
Lawine hocha lentement la tête, suivant.
« Ce n’est pas besoin d’être puissant ou compliqué, » continua Vanitas. « Il faut juste qu’elle soit stable. C’est comme la charpente d’une maison. Tu ne commences pas à décorer tant que les murs ne sont pas construits, n’est-ce pas ? »
« ….O-oui. »
Vanitas passa à la partie suivante du diagramme.
« Maintenant, ces lignes ici, tu les vois ? » dit-il en entourant les chemins fins, en forme de toile, tracés à travers le cercle de base. « Ce sont des canaux de mana. Pense à eux comme à des routes. C’est ici que tu écris les formules du sort. Ils transportent ton mana à travers le circuit. »
Il fit une pause et regarda Lawine.
« Un peu comme une charrette de livraison qui utilise des routes pour transporter quelque chose d’un endroit à un autre. »
« Donc… le sort circule à travers eux ? » demanda Lawine, fronçant les sourcils en étudiant plus attentivement les lignes.
« Oui, » dit Vanitas. « Si la route est cassée ou trop étroite, le sort pourrait échouer avant d’arriver à destination. Ou il pourrait ne jamais fonctionner du tout. »
Lawine regarda à nouveau le diagramme.
« Et qu’y a-t-il à la fin de la route ? » demanda-t-il.
Vanitas tapota l’anneau extérieur du diagramme. « Ça dépend du sort. Ça peut être une flamme, un bouclier de terre, une rafale de vent. Cette couche extérieure est là où l’effet commence à prendre forme. »
Pendant qu’il parlait, il remarqua Lawine se déplacer légèrement sur sa chaise, ses yeux restant fixés sur le diagramme. Ses lèvres s’ouvrirent comme s’il voulait parler, mais il n’était pas sûr de devoir le faire.
Vanitas le regarda. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ah, non, ce n’est rien, » dit Lawine rapidement, se redressant dans sa chaise. « Veuillez finir la leçon. On m’a toujours dit que les questions ne doivent être posées qu’à la fin. »
« …. »
Vanitas fit une pause.
Il observa le garçon pendant un long moment.
Pour un enfant de huit ans, Lawine était bien trop posé, trop rigide, et trop prudent. C’était… étrange. Comme s’il marchait constamment sur des œufs, attendant que quelque chose tourne mal.
Vanitas avait vu beaucoup d’enfants qui semblaient souvent impulsifs, bavards et curieux par nature.
Mais celui-ci ?
Il avait l’air d’avoir été élevé pour réprimer tout cela. Comme s’il n’était pas un enfant.
Étrangement, ce n’était pas de la peur. Il pouvait voir que Lawine n’avait pas peur de son frère, Edward. D’après ce qu’il avait vu jusqu’à présent, il semblait que les deux avaient un lien étroit.
Mais quand même…
Un enfant devrait agir comme un enfant.
« Demande, » dit Vanitas.
« …. »
Lawine hésita, puis leva les yeux vers lui.
« Ah… alors… puis-je voir ta magie, Professeur ? »
Vanitas haussa un sourcil, surpris par la demande.
Ce n’était pas une question déraisonnable.
C’était juste la première fois que Lawine lui demandait quelque chose.
« Je suppose que tu es un apprenant visuel, » dit Vanitas en se levant de sa chaise. « Très bien. Allons dans un endroit plus dégagé. »
Lawine repoussa rapidement sa chaise et le suivit sans un mot. Ils traversèrent le terrain de l’établissement jusqu’à atteindre un petit terrain d’entraînement suffisamment grand pour pratiquer.
Vanitas s’avança au centre et se retourna pour lui faire face.
« Regarde attentivement, » dit-il. « Tu apprendras cela bientôt. »
Lawine hocha la tête, ses yeux déjà fixés sur le professeur.
« Tu as probablement déjà lu à ce sujet, » continua Vanitas en levant une main. « Mais les incantations sont essentiellement des circuits magiques donnés une forme verbale. Tu ne peux pas parler la langue si tu ne comprends pas la structure qui la sous-tend. C’est pourquoi les érudits étudient en profondeur les circuits magiques. Plus ils comprennent, mieux ils peuvent adapter les sorts à leur propre attunement, permettant une incantation plus rapide. »
Lawine écouta attentivement, hochant la tête.
C’était la partie de la magie qui l’avait toujours le plus fasciné. Les mots. Le son. Le moment où son père avait lancé ce magnifique sort devant lui, des années auparavant, il n’avait pas compris la signification, seulement la sensation.
Vanitas tendit la main vers l’extérieur. Lawine remarqua la mitaine noire qui couvrait la majeure partie de son bras droit.
Puis, Vanitas commença à chanter. Il choisit une incantation plus simple, de niveau élémentaire, pour un sort simple.
« Du flux à la forme, du silence à la tempête. Réponds à l’appel, et prends ta forme. Comme l’eau qui se plie, obéissant au destin— »
Il traça lentement un cercle dans l’air avec son index. Le mana suivit son mouvement, formant une douce ondulation de lumière bleue. Une bulle d’eau se matérialisa lentement, flottant depuis sa paume.
« — Boule d’eau. »
Whoosh—!
La sphère se lança en avant en un instant, fendit l’air avant de se dissoudre en gouttelettes qui scintillaient sous la lumière du soleil.
« …. »
La bouche de Lawine s’ouvrit légèrement, les yeux grands ouverts d’émerveillement. « Wow… »
Vanitas se tourna légèrement, le regardant.
« Maintenant, dis-moi, » dit-il. « Quelle partie de l’incantation a construit la fondation du circuit ? »
« …. »
Lawine sursauta légèrement, surpris par la question soudaine.
« La… la deuxième couche… ? » dit-il avec hésitation.
Les yeux de Vanitas se plissèrent avec une pointe d’approbation.
« Oui. »
C’était une réponse que Lawine ne devrait pas encore connaître. Vanitas ne lui avait pas enseigné la structure des circuits de la deuxième couche, du moins pas lors de cours formels. Mais clairement, le garçon avait retenu plus de ses auto-apprentissages que prévu.
« Le cours est terminé pour aujourd’hui, » dit Vanitas d’une voix ferme en se détournant.
Lawine resta immobile un instant, regardant la brume qui s’évanouissait là où le sort avait disparu.
« …. »
Puis, il sourit.
Un petit sourire sincère.
Et sans un mot, il le suivit.
Vanitas le regarda en arrière alors qu’ils traversaient le champ ouvert. Pendant la séance de deux heures, Lawine avait toussé plus de fois qu’il ne pouvait compter.
Il ralentit légèrement le pas.
Puis, sans un mot, il tendit la main et posa doucement une main sur la tête du garçon.
« Tu es un bon gamin, Lawine, » dit-il.
« …. »
Lawine cligna des yeux, surpris par ce geste soudain.
Il leva les yeux vers Vanitas, les yeux grands ouverts, puis hocha lentement la tête, comme pour mémoriser ces mots.
Deux semaines s’étaient écoulées. Et après chacune des leçons de Lawine, il faisait de son mieux pour s’assurer que ses devoirs étaient accomplis afin de pouvoir être aux côtés de Lawine.
Ce n’était pas parfait. Il y avait des jours où il était retardé ou appelé ailleurs, mais il faisait toujours l’effort d’être présent, peu importe à quel point son emploi du temps devenait chargé.
« Comment va-t-il, docteur ? » demanda-t-il un après-midi.
Le médecin en visite venait de finir d’examiner Lawine. Il venait tous les jours sans faute. Le même médecin qui avait donné l’estimation.
Un mois restait à Lawine dans cette vie fragile.
« Ses signes vitaux sont stables… pour l’instant, » dit le médecin. « Mais la cristallisation a progressé. Elle a atteint les chambres supérieures de son cœur. »
Il enleva ses gants, ajusta ses lunettes et posa ses instruments de côté.
Puis, après un moment de silence, il parla à nouveau.
« Allez-vous le laisser dans l’ignorance ? »
Edward, debout près de la fenêtre, ne répondit pas immédiatement. Son regard était fixé à l’extérieur, sur le champ de fleurs.
« …Il est heureux, » dit enfin Edward. « Il rit. Il parle, et sourit comme il ne l’a pas fait depuis des années. »
« Et lorsque la douleur s’aggravera ? » demanda le médecin. « Lorsque son corps commencera à s’éteindre, que fera-t-il ? »
Les mains d’Edward se serrèrent à ses côtés.
« Je veux qu’il vive le peu de temps qu’il lui reste… sans peur. Sans compter les jours. »
Le ton du médecin s’adoucit. « Je comprends. Mais il pourrait vouloir savoir. Il pourrait vouloir dire adieu. »
Edward baissa la tête, son visage s’assombrissant d’une ombre. Il ne trouva aucun mot pour répondre.
Car il n’était pas prêt.
——Il est beaucoup plus perceptif que tu ne le penses, Edward.
Une voix calme brisa le silence. Et tous deux se tournèrent vers la porte.
Vanitas Astrea se tenait là, les bras croisés, son manteau tombant lâchement sur ses épaules. Il semblait être apparu de nulle part.
« Marquess Astrea… » murmura Edward.
Le médecin s’inclina poliment. Lui aussi avait été informé que le nouveau tuteur du garçon était de la Haute Noblesse de la capitale.
Vanitas entra lentement dans la pièce, son regard se posant sur Edward.
« Les enfants perçoivent plus que ce que nous leur donnons crédit, » dit-il. « Surtout des enfants comme Lawine. »
Les épaules d’Edward s’affaissèrent légèrement, sa voix était sombre. « Alors… que dois-je faire, Marquess Astrea ? »
« Je ne peux pas dire, » répondit Vanitas en secouant la tête. « Vraiment, je ne peux pas. Mais ce que je sais, c’est ceci : parmi tous dans cette pièce, Lawine connaît son corps mieux que quiconque. Même avec les analgésiques… il devrait être plus ou moins conscient. »
« C’est vrai, » ajouta le médecin en hochant la tête.
Edward regarda entre eux, déchiré entre le chagrin et la culpabilité.
Edward serra les poings. « Mais… si je lui dis… cela lui enlèvera-t-il le peu de paix qu’il lui reste ? »
« Ou cela pourrait lui donner quelque chose de encore plus précieux, » dit Vanitas. « Une chance de choisir comment il passe le temps qu’il lui reste. »
Edward baissa la tête alors que le silence enveloppait la pièce. Après un moment, Vanitas se retourna pour partir.
« Que tu lui dises ou non… il a déjà pris sa décision, Edward. Il est sûr que Lawine en est conscient. Pourtant, il a choisi de vivre comme si cela n’avait pas d’importance. »
À la porte, Vanitas s’arrêta.
« Alors ne le traite pas comme s’il était déjà parti. »