Chapitre 166
La baronnie de Rothsfield.
Un petit domaine dans les régions méridionales d’Aetherion, dans la région d’Eldoria. Il y a quelques mois, une commission avait été émise par la baronnie — demandant un tuteur privé pour leur plus jeune enfant, Lawine Rothsfield.
À l’époque, ils n’y avaient pas beaucoup prêté attention. Les semaines passèrent. Puis les mois. Et finalement, la commission fut presque oubliée.
Mais alors une lettre arriva.
Elle indiquait que quelqu’un, de manière inattendue, avait accepté la demande, et qu’il arriverait le lendemain.
Et ce jour… était aujourd’hui.
« J’espère que tu te comporteras bien, Lawine, » vint l’avertissement doux.
Le garçon de huit ans déglutit, se tenant raide à côté de son frère aîné. Tout le personnel de la maison s’était rassemblé à l’entrée du domaine, aligné en formation pour accueillir l’invité qui venait d’entrer par les portes principales.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’il se tienne devant eux, ses bagages à la main.
« Bienvenue à la baronnie de Rothsfield, » salua Edward Rothsfield, avançant avec un sourire accueillant. « Je suis Edward Rothsfield. Enchanté de vous rencontrer, Professeur—? »
« Vanitas Astrea. »
« Je vois. Professeur Astrea. » Edward hocha respectueusement la tête. « Nous vous sommes reconnaissants d’être venu jusqu’ici. »
Vanitas répondit par un léger signe de tête, son regard calme. « Je vous remercie pour l’accueil, Lord Rothsfield. »
Il avait été ordonné que Vanitas ne révèle pas son vrai titre de Marquis.
La baronnie de Rothsfield était relativement éloignée des intrigues politiques de la capitale. Détachée de ses liens avec la haute noblesse, la baronnie participait rarement aux cercles aristocratiques.
C’était, à toutes fins utiles, un domaine paisible à la campagne.
Edward se tourna légèrement, posant une main sur la petite épaule à côté de lui. « Et voici l’étudiant que vous allez tutorer, mon frère cadet, Lawine. »
Lawine jeta un coup d’œil à Vanitas pendant une seconde.
«…. »
Leurs regards se croisèrent. Et à cet instant, Lawine sursauta.
«… ! »
Il abaissa immédiatement le regard et recula, se glissant derrière son frère et tenant fermement le dos du manteau d’Edward.
«…. »
Vanitas cligna des yeux, momentanément surpris. Le garçon ne lui adressa pas de salut.
Lawine s’accrocha fermement à la manche de son frère, cachant la majeure partie de son visage derrière le côté d’Edward.
Edward rit doucement et tapota la tête du garçon. « Il est un peu timide avec les étrangers, j’en ai peur. »
«…Je vois, » dit Vanitas, en gardant un ton neutre. « Alors je ferai de mon mieux pour le mettre à l’aise. »
Edward sourit, visiblement soulagé par la réaction calme du professeur.
« Nous vous remercions de votre compréhension. Venez, je vais vous montrer la chambre d’invités. Votre chambre a déjà été préparée. »
Vanitas hocha poliment la tête, ses yeux jetant un dernier regard vers la petite silhouette cachée derrière son frère.
«…. »
Lawine était un garçon fragile. Son corps faible lui rendait impossible d’aller à l’école comme les autres enfants de son âge. En conséquence, il grandit protégé, et son éducation fut confiée à une rotation d’instructeurs privés et de tuteurs à domicile.
Mais il y avait une matière que Lawine avait toujours désiré étudier.
La magie.
Leur défunt père, l’ancien chef de la baronnie de Rothsfield, avait été un mage brillant. Et leur mère avait montré un talent exceptionnel avec l’épée. Tous deux étaient morts il y a trois ans lors d’une attaque soudaine de démons, laissant Edward et un Lawine alors âgé de cinq ans à se débrouiller seuls.
Depuis ce jour, Edward avait assumé la lourde responsabilité de élever son jeune frère et d’hériter du titre de Baron.
Lawine se souvenait encore de ces instants éphémères d’émerveillement, regardant son père lancer des sorts dans le jardin, conjurant des lumières et des flammes comme si cela sortait d’un rêve. Pour Lawine, c’était la magie dans sa forme la plus pure et la plus belle.
Et il avait rêvé de devenir comme lui.
Un grand mage.
Mais la réalité, comme toujours, avait été moins clémente.
En raison de sa condition, Lawine ne pouvait pas fréquenter une académie officielle. Edward avait fait tout son possible, engageant des tuteurs privés pour apporter la magie dans leur maison.
Pourtant, chaque instructeur repartait avec des yeux pleins de déception.
Peu importe combien il essayait, Lawine ne parvenait pas à saisir les fondamentaux de la magie.
Et un par un, les tuteurs abandonnaient.
La lumière dans les yeux de Lawine s’était éteinte un peu plus à chaque fois.
« N’oublie pas de prendre tes médicaments à l’heure, Lawine, » rappela doucement le médecin local, s’agenouillant à côté du garçon.
Lawine était assis tranquillement sur une chaise rembourrée près de la fenêtre, sa petite silhouette enveloppée dans une écharpe. Ses mains tremblaient légèrement en acceptant la bouteille.
Le médecin lui donna une tape sur la tête avec un sourire. « Tu fais bien. Prends ton temps, d’accord ? Ne te fatigue pas trop. »
Alors que le médecin se levait et sortait, Lawine tourna son regard vers le jardin au-delà de la fenêtre de sa chambre.
C’était le même endroit où son père pratiquait la magie. Le même endroit où Lawine s’était autrefois imaginé debout, tenant un bâton.
Mais ce rêve semblait incroyablement lointain.
À vrai dire, Lawine avait déjà abandonné. Il ne croyait plus que la magie était faite pour lui.
Alors, quand la nouvelle arriva qu’un nouveau tuteur était arrivé, cela le prit au dépourvu.
Cette personne effrayante…
Il était sûr qu’il partirait aussi.
Comme tous les autres.
Comme leurs parents.
« Cough ! Cough… ! »
Lawine toussa.
Il ne fallut pas longtemps avant que la première séance de tutorat ne commence.
Sous l’ombre douce d’un auvent de jardin, avec la lumière du soleil filtrant à travers les feuilles, Lawine était assis raide à côté de son nouvel instructeur intimidant.
« Répète après moi, » dit l’homme d’un ton ferme. « C’est le professeur Vanitas Astrea. Tu m’appelleras professeur, compris ? »
« …O-oui, » parvint à murmurer Lawine.
Ce regard effrayant rendait difficile pour Lawine de regarder l’homme dans les yeux.
Vanitas hocha la tête, satisfait. « Très bien. Commençons. »
Il posa sa valise, l’ouvrit, et commença à sortir plusieurs livres épais, à l’aspect compliqué.
« D’abord, nous devons évaluer ton niveau, » poursuivit Vanitas, en plaçant un ensemble de papiers sur la petite table entre eux. « Je vais te demander de résoudre une série de questions. Ça te va, jeune maître ? »
Lawine fixa les pages ; deux feuilles entières, recto verso, remplies de symboles et de diagrammes qu’il pouvait à peine suivre du premier coup.
Pourtant, il acquiesça timidement.
« …Oui. »
Vanitas s’assit en arrière et lui tendit un stylo.
« Pas de limite de temps, » dit-il. « Essaie simplement de faire de ton mieux. Je vais observer. »
Lawine prit le stylo à deux mains, le tenant comme s’il était plus lourd qu’il ne l’était en réalité. Ses yeux parcoururent le premier problème.
C’était déjà un mur.
« … »
Pourtant, il baissa la tête et se mit à écrire.
« … »
Le temps passa, mais le stylo de Lawine resta suspendu au-dessus du papier.
Ses yeux parcouraient les problèmes, se sentant confus et dépassé. Ce n’étaient pas comme tout ce qu’il avait étudié auparavant. Ils étaient bien plus compliqués, avec des symboles et des termes qu’il ne reconnaissait pas.
« … »
Sa prise sur le stylo se resserra.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Vanitas.
La main de Lawine tremblait légèrement. « S-ces… sont-ils… les questions de base ? »
Vanitas se pencha en avant. « Oui. Ce que je considère comme fondamental. Elles sont conçues pour m’aider à comprendre ton niveau. »
« … »
Lawine déglutit difficilement et baissa à nouveau les yeux.
[Si le point de convergence de la première couche, avec chaque fluctuation à une fréquence delta-phase de trois paramètres, est projeté dans un paramètre de double couche, calculez l’indice de stabilité résiduelle de la mana sur une période de quatre cycles lunaires. Supposez que la dégradation ambiante de la mana suit une courbe logarithmique. Montrez votre travail.]
Les termes se confondaient.
Ce n’était pas un niveau élémentaire de base.
« Je… je ne peux pas », murmura Lawine, la voix à peine audible. « Je suis désolé, professeur… Je ne comprends rien à tout ça… »
« Ah bon ? » répondit Vanitas. « Alors passez outre ce que vous ne comprenez pas. »
« …. »
Lawine hésita, puis tourna lentement son regard vers la série de questions suivante.
Son cœur se serra.
Elles étaient encore plus complexes que la précédente.
Des diagrammes complexes de circuits de mana enroulés autour de paragraphes de scénarios théoriques. Des calculs impliquant des constructions imaginaires. Des sorts liés à une essence élémentaire avancée.
Cela aurait tout aussi bien pu être écrit dans une autre langue.
Sa main recommença à trembler.
« Je… je ne peux pas faire ça non plus… »
Vanitas ne soupira pas. Il ne ricana pas. Il se leva simplement, s’approcha de la table, et prit le test.
« Je le pensais », dit-il.
Lawine fit une grimace, s’attendant déjà à ce qu’il s’éloigne comme les autres.
« …. »
Mais Vanitas ne le fit pas.
Au lieu de cela, il prit une feuille de papier vierge de son sac, la posa sur la table, et écrivit une seule phrase en haut.
[Que savez-vous ?]
Il glissa le papier vers Lawine.
« Voici votre première leçon », dit Vanitas. « Écrivez tout ce que vous savez. Tout ce qui concerne la magie. Même si ce n’est qu’un mot. »
Lawine regarda la page blanche.
Puis Vanitas.
Il ne vit pas de déception dans l’expression de l’homme. Juste un regard calme, indifférent.
La main tremblante de Lawine abaissa lentement le stylo sur le papier. Pendant un long moment, il fixa simplement la feuille blanche.
Puis, prudemment, il se mit à écrire.
Quelques minutes passèrent avant qu’il ne lève enfin les yeux.
« J’ai fini… Professeur », murmura-t-il.
Vanitas hocha légèrement la tête, tendit la main, et prit le papier.
Ses yeux parcoururent la courte phrase écrite en écriture petite et irrégulière, adaptée à un enfant de huit ans.
[La magie est une forme d’art qui relie les gens. Elle nous souvient, même lorsque personne d’autre ne le fait.]
Lawine hocha la tête en tendant la main, ses doigts frôlant à peine l’orbe. Puis, fermant les yeux, il commença à se concentrer intérieurement, attirant son attention vers le centre de sa poitrine, vers la chaleur qu’il savait y être.
Ses instructeurs précédents lui avaient appris cette étape à plusieurs reprises.
Il pouvait sentir le mana.
Lorsqu’il ouvrit les yeux…
« … »
L’orbe resta sombre.
« Essaie encore. »
« …Désolé, » murmura Lawine.
Il ferma de nouveau les yeux et répéta le processus.
« … »
Toujours… rien.
« Encore. »
Lawine déglutit et suivit les instructions du professeur. Ses petits doigts tremblaient légèrement maintenant.
Il chercha à nouveau le flux, la chaleur, le pouls du mana qu’il pouvait sentir au fond de lui, mais peu importe combien de fois il essayait de le pousser vers l’extérieur, d’atteindre ses doigts, l’orbe ne voulait tout simplement pas s’illuminer.
« Encore. »
« …D’accord. »
Il essaya. Encore et encore.
« Tousse ! Tousse… ! »
Mais au final, il n’y eut aucun progrès.
Vanitas poussa un soupir et commença à ranger le matériel d’enseignement. « On s’arrête là pour aujourd’hui. »
Il se leva et se retourna, prêt à quitter la séance, lorsqu’une petite voix le fit s’arrêter net.
« Tu devrais simplement… partir, Professeur. »
« … »
Vanitas s’arrêta à mi-mouvement, sa main toujours sur la sangle de sa mallette. Lentement, il se retourna pour regarder le garçon qui n’avait pas encore croisé son regard une seule fois depuis leur rencontre.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
Lawine serra la bordure de la table, la tête baissée.
« Parce que je ne vaux pas la peine d’être enseigné, » murmura-t-il. « Tout le monde pensait la même chose…. »
Sa voix se cassa sur la fin.
« …Tu n’as pas à perdre ton temps avec moi. »
Vanitas resta silencieux un instant, puis dit : « Je vois. »
Il reposa sa mallette sur la table et se rassit dans sa chaise.
« Je ne vais nulle part. »
« Je vous suis vraiment reconnaissant pour votre patience, Professeur. Je sais que ma demande peut sembler étrange… peut-être même présomptueuse. Mais puis-je vous demander, qu’en pensez-vous ? »
Dans le bureau du chef de famille, Vanitas était assis en face d’Edward Rothsfield, sirotant tranquillement le café fraîchement préparé.
Il posa la tasse avant de répondre.
« Bien que cela ne soit peut-être pas à moi de le dire, » commença Vanitas, « il me semble plutôt cruel de décourager délibérément le Jeune Maître. Je comprends vos préoccupations, mais cela ne restera pas un bon souvenir, pas pour vous, et certainement pas pour lui. »
Edward laissa échapper un rire silencieux, amer. « Je suppose que je suis un lâche, n’est-ce pas ? »
Vanitas croisa son regard directement. « Vous l’êtes. »
L’honnêteté piqua, mais Edward ne fléchit pas. Il sourit faiblement, plus par honte que par autre chose.
« Lawine… c’est tout ce qu’il me reste, » dit-il doucement. « Je ne m’attendais pas à ce que ça se termine ainsi. Au début, je pensais que c’était simplement un retard dans son développement. Les enfants grandissent à des rythmes différents, n’est-ce pas ? Mais… je n’aurais jamais imaginé que cela finirait ainsi…. »
Vanitas posa la tasse.
« J’ai été engagé comme tuteur à domicile, pas comme conseiller, Lord Rothsfield— »
« Vous pouvez laisser tomber les titres, Marquess Astrea, » interrompit Edward.
« … »
Vanitas fit une pause, les sourcils légèrement levés.
Edward inclina la tête en signe de respect. « Je vous prie de m’excuser. J’ai fait faire une recherche sur votre passé. Je suis encore nouveau dans cette position, et méfiant face aux étrangers qui entrent dans la maison. J’espère ne pas vous avoir offensé. »
Nonsense. La prudence est attendue, répondit-il calmement. Mais maintenant que vous savez, clarifions une chose. Bien que je sois marquis, je suis ici en tant que professeur. C’est le seul titre qui compte durant mon séjour.
Edward hocha la tête avec un petit geste d’appréciation. « …Compris. »
Vanitas croisa ses mains devant lui. « Maintenant, pour être tout à fait honnête avec vous, tout dépend de vous, Edward. Je me fiche de la façon dont le garçon me voit. Je ferai ce qu’on attend de moi. Mais posez-vous cette question : pensez-vous vraiment que c’est dans son meilleur intérêt si vous refusez de réaliser son seul vœu ? »
Les doigts d’Edward se recourbèrent légèrement sur le bureau.
Car il savait.
Il savait exactement à quoi Vanitas faisait référence.
Il avait délibérément demandé à chaque tuteur à domicile, à chaque soi-disant « expert », de compliquer leurs leçons, d’enseigner à Lawine la théorie et la confusion jusqu’à ce qu’il abandonne lui-même.
Même Vanitas avait reçu la même demande.
« Je… ai simplement peur, » dit Edward doucement. « Peur que son état ne s’aggrave. Peur que s’il s’investit trop, cela le brise quand la fin arrivera. »
Vanitas plissa légèrement les yeux. « Fin ? »
Edward expira lentement, puis croisa son regard.
« …Lawine n’a plus beaucoup de temps. »
« … »
Pour la première fois, Vanitas ne dit rien.
Il avait été informé que Lawine souffrait d’une maladie rare appelée Syndrome de la Vague Cristallisée. Une affection cardiaque dégénérative causée par l’exposition à un mana instable alors qu’il était encore dans le ventre de sa mère.
La maladie transformait lentement les veines de mana reliées au cœur en cristal.
Finalement, elles cesseraient de pulser complètement.
Bien qu’il existe des traitements connus, au moment où Edward avait découvert la maladie, celle-ci était déjà à son stade terminal.
Les sorts de guérison modernes et les thérapies alchimiques ne pouvaient que soulager la douleur. Aucun ne pouvait prolonger la vie de Lawine, encore moins le guérir.
« Combien de temps lui reste-t-il ? » demanda Vanitas.
Les mains d’Edward se resserrèrent légèrement sur le bord de son bureau.
Les prochains mots d’Edward…
« …Un mois. »
…Le laissèrent complètement figé sur place.