Chapitre 162
Le militaire du Dominion Zyphran, connu sous le nom de Bundesritter, était divisé en quatre principales divisions : l’Armée, la Marine, les Exorcistes et le Service du Domaine de l’Information.
Naturellement, Karina s’est engagée dans la Marine des Bundesritter, la même branche où servait le Vice-Amiral Roman Neuschwan. Un homme qu’elle soupçonnait d’être étroitement lié à son beau-père, Romulus Neuschwan.
La formation était brutale.
Cela lui rappelait ses jours à l’académie à Aetherion, mais cela… c’était quelque chose d’autre. C’était bien plus dur et moins indulgent. Elle ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi intense. C’était à des lieues de tout ce qu’elle avait connu auparavant.
Il y avait des jours, durant ce premier mois, où elle voulait pleurer.
Vomir.
Abandonner.
Mais elle ne l’a pas fait.
Car elle s’était résolue à rencontrer le Vice-Amiral.
À découvrir la vérité sur Romulus. À savoir qui était vraiment son beau-père, d’où il venait, et quel genre d’homme il avait été.
Au début, l’idée lui semblait une poursuite téméraire, frôlant la folie.
Mais avec le temps, Karina commença à en voir la valeur. Monter en grade apportait ses propres avantages. Accès, stabilité, protection. Peut-être même pouvoir.
Le faisait-elle pour des ressources ?
Pour la sécurité financière ?
Pour la reconnaissance ?
Pour un sens de but ?
Pour simplement échapper à tout à Aetherion ?
Peut-être que c’était tout cela.
Mais une pensée persistait plus profondément que les autres.
La vengeance.
Karina avait fait ses recherches approfondies sur qui était vraiment Vanitas Astrea. Et plus elle découvrait, plus cela devenait clair.
C’était un homme avec trop de péchés pour être comptés.
Bien sûr, il devait avoir ses raisons. Au cours des mois passés à travailler sous ses ordres, Karina en était venue à comprendre une partie de lui, ou du moins le pensait-elle.
Mais c’était là le problème, n’est-ce pas ?
Le connaissait-elle vraiment ?
Ou ne lui avait-il montré que ce qu’il voulait qu’elle voie ?
Cette question la hantait. Et la confusion qu’elle semait ne faisait que s’approfondir lorsque la nouvelle de sa mort arriva—suivie de son retour.
C’est alors que Karina comprit.
Il était un menteur.
Chaque réponse qu’il lui avait donnée était un mensonge pour se sauver lui-même. Et elle, naïvement, désespérément—avait voulu y croire.
Ce sont des mensonges qui la consolaient.
Des mensonges qu’elle voulait être vrais.
Des mensonges qui lui donnaient un moment de paix.
Et des mensonges qui brisaient son cœur, sachant que la personne en qui elle croyait, qu’elle cherchait à réconforter, n’était rien d’autre qu’un mensonge.
Elle savait déjà que tout ce qu’il lui avait dit était un mensonge.
Mais la trahison piquait tout de même.
Elle savait que s’ils devaient jamais parler à nouveau, s’ils s’asseyaient face à face pour une soi-disant conversation du cœur, il mentirait. Encore. Et encore.
Alors, pourquoi se donner la peine ?
Il n’y avait pas besoin de demander, ni de supplier un homme qui refusait d’être honnête avec elle.
En premier lieu, elle avait déjà supplié.
Donc, si elle voulait la vérité, elle la trouverait elle-même.
Et tout commencerait une fois qu’elle aurait découvert qui était vraiment son beau-père.
Riiing—
Le son agonisant de l’alarme déchira le silence des casernes.
« Ugh…. »
Karina gémit, fronçant les sourcils alors qu’elle fermait les yeux et enroulait son oreiller autour de sa tête en protestation, pour que ses efforts soient en vain.
Elle expira bruyamment, se redressant alors que l’air froid du matin zyphran lui frappait le visage. Ses membres étaient douloureux après les exercices de la veille, et ses muscles criaient de douleur.
Chaque fibre de son corps lui suppliait de se recoucher.
« …. »
Mais elle ne le fit pas.
Elle balança ses jambes par-dessus le bord du lit et se leva, se stabilisant alors que la fatigue s’installait dans ses os.
« …. »
Puis, son regard se tourna vers le haut, vers le lit du dessus, où sa colocataire était toujours étendue, insensible au monde. L’alarme, d’une manière ou d’une autre, ne semblait pas la déranger le moins du monde.
Karina fronça les sourcils, tendant la main pour arracher la couverture.
« Réveille-toi, Adele. »
« Nnh… » répondit un grognement encore à moitié endormi.
Sa colocataire, Adele Schneider, enfouit son visage plus profondément dans le matelas.
Karina croisa les bras. « Cinq minutes de plus, et l’instructeur va encore te jeter dans la piscine d’entraînement à moitié habillée. »
Un soupir étouffé suivit avant qu’Adele ne réponde. « Tu es méchante… »
« Je te sauve, » répondit Karina.
Elle se dirigea vers son casier, commençant sa routine matinale. Elle enfila son uniforme, lissa ses bottes, attacha ses cheveux, mit son képi militaire, puis regarda son reflet dans le miroir.
Derrière elle, Adele se réveilla enfin.
« Tu prends jamais de pause ? » murmura-t-elle, suspendue à l’envers du lit comme une chauve-souris désordonnée.
Karina ne répondit pas immédiatement. Son expression resta neutre alors qu’elle boutonnait la dernière fermeture de son uniforme.
« Si je le faisais, ils me retireraient mes repas encore une fois, » dit-elle d’un ton plat. « Je viens juste d’obtenir cette augmentation de ration. »
Adele soupira, se retournant sur le ventre.
Karina esquissa un léger sourire en attrapant ses gants. « Si tu mettais autant d’effort que moi, peut-être que tu aurais aussi l’incitation. Hehe~ »
Adele gémit. « Exact… effort… »
Il fallait le dire. Parmi la promotion actuelle des cadets de la Bundesritter Navy, Karina et Adele étaient clairement en bas de l’échelle.
Les autres progressaient régulièrement, certains excellaient, d’autres se débrouillaient tant bien que mal.
Mais elles deux ?
Elles étaient constamment en dernière position.
Que ce soit lors des exercices de combat, des simulations tactiques ou même de l’entraînement physique de base, elles parvenaient à peine à finir la plupart des journées sans être repérées par les instructeurs.
Et pourtant, elles enduraient.
« Je pense qu’ils espèrent qu’on abandonne, » murmura Adele en enfilant son uniforme froissé.
« Probablement, » répondit Karina en ajustant son col. « Mais je ne vais nulle part. »
« Tu ne peux pas, » ajouta Adele d’un ton plat. « Aujourd’hui, on doit faire la vaisselle. »
« …. »
Karina cligna des yeux, comme si ses mots venaient seulement de s’enregistrer.
« Ugh, » gémit-elle en passant une main sur son visage. « J’avais complètement oublié… »
Adele esquissa un sourire en passant sa ceinture sur son épaule. « Regarde le bon côté des choses. Ça veut dire qu’on sera repoussé en bas de la liste pour deux semaines… encore. »
« Exact. J’adore ton optimisme, » répondit Karina d’un ton monocorde.
Malgré le début de journée sombre, les deux quittèrent le dortoir ensemble, s’engageant dans l’air frais et froid de la base Zyphran en observant le défilé matinal quotidien.
Des soldats couraient devant eux en formation parfaite. Le bruit des officiers criant résonnait sur la place d’armes. Des bottes martelaient le sol, des exercices sifflaient, et le monde avançait sans attendre les retardataires.
Karina et Adele, côte à côte, se joignirent rapidement à eux.
*Huff… Huff….*
Elles n’avaient pas la grâce. Et elles n’étaient certainement pas synchronisées.
Mais elles avançaient quand même.
Après les exercices matinales éprouvants, Karina et Adele furent rapidement mises de côté et reçurent leur prochaine mission.
Faire la vaisselle.
Pas de surprise là-dessus.
Armées de gants, de seaux et de désinfectant suffisant pour désinfecter un champ de bataille, les deux passèrent la prochaine heure à frotter des étals qui semblaient, et sentaient, ne pas avoir été nettoyés depuis un siècle.
C’était un travail ingrat, mais elles le firent sans se plaindre.
Quand elles arrivèrent à la cantine, la plupart des cadets terminaient déjà leur repas.
Karina et Adele se dirigèrent péniblement vers le comptoir, leurs uniformes trempés de sueur et de spray désinfectant, sentant leurs estomacs grogner.
« Je te jure, s’ils ont encore épuisé les œufs… » murmura Adele.
« S’ils n’ont plus rien d’autre que cette soupe grise, je vais faire une révolte, » répondit sèchement Karina.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’elles reçoivent leurs plateaux ; pain protéiné, légumes vapeur, et la fameuse soupe grise. Karina fixa le sien pendant un long moment.
« …. »
Sa prime d’incitation — juste pour aujourd’hui — n’avait pas été appliquée. Ce qui signifiait que le repas amélioré pour lequel elle avait travaillé si dur n’était jamais arrivé.
« C’est encore mieux que les toilettes, » dit-elle enfin, en s’asseyant à sa place.
« À peine, » répondit Adele, en s’affalant à côté d’elle avec un soupir dramatique.
On leur donna cinq minutes pour finir leur repas. Et elles mangèrent donc en silence relatif, mâchant méthodiquement les rations fades.
Une fois terminées, Karina rendit son plateau et se dirigea vers l’évier. L’eau froide piqua ses mains alors qu’elle les lavait pour éliminer le désinfectant et la poudre de soupe qui y restaient.
C’est alors que les portes de la salle à manger claquèrent violemment.
Bam !
Un officier entra.
——Attention, tous les cadets !
L’atmosphère changea instantanément.
——Vous êtes tous priés de vous rendre immédiatement sur le terrain d’entraînement au sud. Une inspection de haut niveau a lieu. L’amiral vice est arrivé en avance !
« …. »
Un frisson parcourut l’échine de Karina.
Vice-Amiral….
Il y avait 23 vice-amiraux dans toute la Marine Bundesritter. Mais si c’était celui qu’elle espérait…
« …. »
Sans un mot, Karina s’essuya rapidement les mains et s’éloigna du lavabo.
Les cadets se mirent en rang dans une formation parfaite sous l’hiver lugubre de Zyphran, où le froid mordait la peau et l’os comme si cela était inscrit dans l’air lui-même.
Les officiers se tenaient à l’avant, leur posture droite. Et au centre d’eux se trouvait un homme en manteau naval blanc, orné de médailles et d’insignes.
——Voici le Vice-Amiral Neuschwan. Salutations !
Tous les cadets se mirent en salut en même temps, les mains levées, la posture figée, alors que le bruit des bottes crissait sur le gel.
« …. »
Le regard de Karina se fixa immédiatement sur lui.
Roman Neuschwan.
Il descendit la ligne, inspectant les cadets avec des yeux sévères.
« …. »
S’arrêterait-il ?
Savait-il même qui elle était ?
Elle retint son souffle.
Karina avait plusieurs théories en tête sur la raison pour laquelle le Vice-Amiral Roman Neuschwan était venu dans cette caserne en particulier.
——Toi.
Et il s’arrêta.
——Oui, monsieur !
Mais pas devant elle.
——Redresse ton salut.
Le cadet se raidit et corrigea immédiatement sa posture, ses mains tremblant légèrement sous le regard du Vice-Amiral.
Karina resta immobile, mais sa vision périphérique ne quitta jamais Roman.
Il continua le long de la ligne, faisant des corrections brèves, des ajustements mineurs, etc.
Puis, une fois l’inspection terminée, il se tourna et s’approcha de l’un des officiers à l’avant, échangeant quelques mots à voix basse.
Karina ne put entendre ce qui était dit, mais elle vit les yeux de l’officier s’écarquiller.
Puis, lentement, son regard se détourna.
« …. »
Vers elle.
« …. »
Son cœur manqua un battement.
« …. »
Et alors, Roman Neuschwan se tourna.
Leurs regards se croisèrent, cette fois sans ambiguïté, et il s’avança vers elle.
« Cadet, » dit-il.
« O-oui, monsieur ! »
Il la regarda brièvement avant de continuer.
« Tu te rendras dans la salle des officiers. Une heure, » dit-il.
Karina hésita brièvement, puis répondit : « Compris, monsieur ! »
« Tu vois, je suis venu dans cette caserne parce que j’ai entendu quelque chose… d’intéressant. »
Avant Karina n’était autre que Vice-Amiral Roman Neuschwan, assis derrière le bureau d’officier emprunté. Ce n’était pas son bureau, mais il en avait tous les droits d’usage.
« J’ai appris que quelqu’un ici prétend être un de mes proches, » poursuivit-il. « Un proche… qui ne partage pas mon nom de famille. »
Karina déglutit. Sa gorge était sèche, mais elle tint bon.
« Montrez-le-moi. »
« P-Pardon, monsieur ? »
« L’insigne, » dit Roman d’un ton plat. « Vous l’avez, n’est-ce pas ? Montrez-le-moi. »
« Ah… oui… »
Elle fouilla, atteignant la poche intérieure de son uniforme. Elle en sortit un insigne rouillé portant la blason de la famille Neuschwan.
Elle le posa doucement sur le bureau.
« Hm… »
Le regard de Roman descendit sur l’objet. Il le fixa longuement, en silence.
La pièce sembla devenir plus lourde.
Finalement, il se pencha en avant, saisissant l’insigne entre deux doigts gantés. Il l’examina un instant avant de la regarder à nouveau.
« Où avez-vous trouvé ça ? » demanda-t-il.
Karina hésita une respiration, puis redressa le dos.
« Il appartenait… à mon beau-père, monsieur. »
« Beau-père ? » répéta Roman, avec une pointe d’incrédulité dans la voix.
« O-Oui, monsieur ! » bafouilla-t-elle. « Je ne sais pas quelle relation il a avec vous, mais… son nom est Romulus Neuschwan, monsieur ! »
Au moment où elle prononça ce nom, l’expression de Roman changea. Ses sourcils se levèrent légèrement, et ses yeux s’écarquillèrent, à peine, mais suffisamment pour que Karina comprenne qu’il était choqué.
« Romulus… ? » répéta-t-il, puis plissa le regard. « Beau-père ? Lui ? »
« O-Oui, monsieur ! » confirma Karina une fois de plus.
Un lourd silence s’installa entre eux.
Puis Roman se renversa dans sa chaise, posant soigneusement l’insigne sur le bureau.
« Romulus… est mon frère cadet, » dit-il doucement.
Les yeux de Karina s’écarquillèrent légèrement, bien qu’elle essayât de garder son calme.
Roman ne parla pas immédiatement. Son regard retomba une fois de plus sur l’insigne.
« Je n’ai pas entendu ce nom depuis plus d’une décennie, » murmura-t-il. « Il a abandonné le nom Neuschwan et disparu sans laisser de trace. Selon votre profil, vous venez d’Aetherion. Vous me dites que Romulus était à Aetherion tout ce temps ? »
Karina déglutit difficilement. « O-Oui, monsieur ! Il a épousé ma mère quand j’avais dix ans. J’ai… j’ai vécu avec lui pendant des années, monsieur. »
« Donc ce gamin vivait avec une femme qui avait déjà un enfant ? » murmura-t-il. « Tch. Il a toujours été une honte pour la famille, mais je n’aurais jamais pensé qu’il descendrait si bas— »
« Il est parti, monsieur. »
Roman fit une pause, l’atmosphère dans la pièce devenant soudainement plus lourde.
« Parti ? » répéta-t-il.
La gorge de Karina se serra, incertaine de comment formuler cela correctement.
Tué ?
Peut-être.
Mais elle n’avait aucune preuve, ni aucun moyen de savoir si ce qu’elle soupçonnait, si le professeur Vanitas l’avait vraiment tué.
Un mot de travers ici pourrait déclencher des questions, des soupçons, des conséquences auxquelles elle n’était pas prête à faire face.
Et quelque part, enfoui sous sa douleur et sa rancune, profondément dans son cœur, elle voulait encore croire en des justifications.
C’était la moindre qu’elle pouvait faire pour un homme qui ne lui avait montré que de la gentillesse, même si c’était peut-être aussi un mensonge.
Alors elle choisit ses mots avec précaution.
« Oui, monsieur… Il y a quatre mois. Il est décédé dans un lit d’hôpital. »
« …. »
L’expression de Roman ne changea pas, mais quelque chose derrière ses yeux devint plus dur.
« Quatre mois… » répéta-t-il doucement, puis croisa les bras. « Voilà comment ça se termine. »
Karina garda les yeux fixés devant elle, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine.
« Il n’a jamais mentionné la famille, monsieur », dit-elle. « Pas une seule fois. Même à la fin. Alors, je suis venue ici de mon propre chef après avoir appris ce que vous étiez, monsieur. Je voulais vous rencontrer. »
Elle inspira, calmant sa voix.
« Je voulais comprendre. Quel genre d’homme il était. À quoi ressemblait sa vie avant Aetherion. Pourquoi il a épousé ma mère… Même si certaines questions ne peuvent pas trouver de réponse, je veux quand même combler les lacunes par moi-même. »
Son regard s’adoucit, juste légèrement.
« Pour ce que ça vaut… c’était un homme gentil et chaleureux. Je n’étais pas sa vraie fille, mais… j’aurais tout aussi bien pu l’être. »
Un silence s’installa entre eux. La mâchoire de Roman se tendit, ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’il parlait.
« Alors je suis désolé de détruire votre image de lui. »
Il fit une pause.
« Mais Romulus… était un lâche. »
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