Chapitre 160
Le test de sélection du Professeur Impérial de cette année a été un désastre complet.
Sur les vingt-cinq candidats sélectionnés du monde entier, dix ont été enlevés lors d’une série d’attaques coordonnées. Le même jour, les universités et académies abritant les candidats ont été enlevées.
Naturellement, des enquêtes ont été lancées immédiatement. Mais malgré l’urgence, aucune piste solide n’avait émergé. La seule piste qu’ils avaient trouvée pointait vers l’implication d’Araxys.
Lorsque les enquêteurs ont tenté d’identifier les assaillants tombés lors des attaques, ils ont découvert une réalisation glaçante.
Certains des attaquants avaient été déclarés morts il y a des années, d’autres étaient portés disparus depuis longtemps, et plusieurs avaient des antécédents criminels. C’était une constatation troublante.
Ces personnes, autrefois membres de la société ordinaire, certains avec des familles, d’autres avec des passés troubles, avaient été radicalisées en fanatiques.
Parmi le chaos et les victimes, la Tour de l’Université d’Argent s’en est sortie mieux que la plupart. Grâce aux efforts conjoints d’Elsa Hesse, des professeurs et des étudiants, de nombreuses vies ont été sauvées.
Bien que quelques-uns aient encore été enlevés, le bilan était bien moins lourd que celui subi par d’autres tours universitaires.
Aux yeux du monde, cela a renforcé la réputation de la Tour de l’Université d’Argent, confirmant qu’elle restait l’institution académique la plus élitiste à travers le globe.
Pour les candidats restants au Professeur Impérial qui ont été épargnés, les protocoles post-attaque ont été révisés, et une décision a été prise concernant leur poursuite dans le processus de sélection.
Tous sauf un.
Parmi les évaluateurs, un seul document circulait. Un rapport détaillé listant les noms de tous les candidats restants.
À côté de chaque nom se trouvait un profil de notation détaillé, mesurant des variables telles que la stabilité psychologique, la réponse au stress, la pression artérielle, l’activité des ondes neuronales, et le temps nécessaire pour réaliser diverses évaluations.
[Vanitas Astrea : 28:21:19]
Une journée complète et quatre heures. Et il n’avait toujours pas terminé.
Pour le candidat le mieux classé de cette année pour le test du Professeur Impérial, c’était un résultat décevant et sans précédent. Tous les autres candidats avaient déjà terminé le test, et aucun n’avait jamais dépassé dix-huit heures.
Le record le plus long jusqu’à présent n’était que cela. Dix-huit heures.
« C’est… un échec, » murmura l’un des érudits.
« Soupir…. »
En tout cas, naturellement, l’Institut des Sages a été soumis à une intense surveillance. Les attaques contre diverses académies pendant le test avaient suscité l’indignation publique.
Les familles exigeaient des réponses, justice, et la récupération immédiate des candidats disparus. Des poursuites ont été engagées. Les accusations ont fait rage.
Pourtant, malgré tout cela, la tradition derrière la sélection du Professeur Impérial est restée ferme.
La nature du test a toujours été délibérément tenue secrète des candidats pour provoquer une évaluation brute, précise et honnête de leur psyché sous une pression mentale et émotionnelle extrême.
Cela n’a pas pris longtemps.
« Il semble qu’il l’ait terminé. »
« …À quoi bon ? » ricana une voix. « C’est un échec. Probablement le pire résultat de l’histoire du programme. Et du candidat en tête, qui plus est. Il peut être un génie exceptionnel, mais sa résilience mentale ne peut clairement pas résister à la pression. »
Pour les érudits, le Marquis Vanitas Astrea était destiné à flancher sous la pression insurmontable de sa propre brilliance.
Un génie voué à la folie.
Jusqu’à….
« Attendez. Attendez—regardez ses résultats. »
« Comment est-ce possible ? »
« Est-ce… une erreur ? »
[Candidat : Vanitas C. Astrea]
Stabilité Psychologique : 96.002
Réponse au Stress : 8
Pression Artérielle : 79
Activité des Ondes Neuronales : 6.7 Hz
Temps Pris : 29:04:47]
Un silence s’abattit sur la pièce.
Les chiffres étaient stupéfiants.
Malgré avoir pris plus de temps que n’importe quel autre candidat, probablement jamais dans l’histoire enregistrée, les métriques de Vanitas Astrea reflétaient un contrôle mental presque parfait.
Son rythme cardiaque, son activité cérébrale et ses niveaux de stress psychologique restaient presque absurdement stables tout au long de l’épreuve.
« Cela ne signifie-t-il pas… ? »
« Le Marquis Vanitas Astrea a obtenu un résultat parfait. »
En fin, c’était indéniable.
….Il avait accompli l’examen mental le plus éprouvant dans une sérénité totale.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas bien dormi. Il y avait mille choses en tête, mais d’une manière ou d’une autre, après tout, je comprenais Vanitas Astrea mieux qu’à aucun moment auparavant.
La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre de la chambre, piquant mes yeux alors que je clignais contre la chaleur rayonnante.
« …. »
C’est alors que ça m’a frappé.
C’était ma chambre.
Comment diable étais-je arrivé ici ?
Depuis combien de temps avais-je passé le test de sélection ? Assez longtemps pour être déplacé de mon bureau jusqu’à chez moi ?
« …. »
Je remarquai la sueur qui imbibait ma chemise blanche à col, collant à ma peau comme de la colle. Cela seul me disait que quelque chose n’allait pas. Je jetai les couvertures et sortis en courant de la pièce.
Au moment où je mis le pied dans le couloir, je rencontrai la Chef de Service, Heidi.
« Lord Astrea, vous êtes réveillé ! » s’exclama-t-elle, me lançant un regard surpris.
« Heidi, combien de temps suis-je resté inconscient ? » demandai-je.
« Une journée, mon Seigneur. Et— »
« Une journée ?! » Ma voix était plutôt acerbe.
Le temps moyen pour passer le test de sélection durait généralement une douzaine d’heures. Plus longtemps si la résilience mentale n’était pas suffisante.
Mais une journée entière ?
C’était hors de l’ordinaire.
« ….! »
C’est alors que je compris et que mon estomac se noua.
« Où est Charlotte ?! » demandai-je.
J’avais déjà un pressentiment. Je savais ce qui allait se passer pendant le test. Le problème, c’était qu’il était impossible de prévoir le moment précis du test de sélection.
Pire encore, l’identité du traître variait à chaque fois. Dans chaque partie dont je me souvenais, même les candidats changeaient. Il n’y avait pas de schéma précis.
Naturellement, je ne pouvais pas me préparer à quelque chose qui refusait de suivre la logique. Mais bien sûr, j’avais prévu des contingences pour assurer ma survie au cas où moi aussi, je serais enlevé.
Mais le fait que j’étais sain et sauf signifiait… que cela ne s’était pas produit ?
Mais les mots suivants de Heidi ont complètement bouleversé le monde sous mes pieds.
« La Jeune Fille… elle est à l’hôpital, Lord Astrea… »
C’était tout ce dont j’avais besoin pour que mon sang se glace.
Je saisis ses épaules fermement et dis : « Donne-moi l’adresse. Maintenant ! »
« Oui, bien sûr ! » balbutia-t-elle. « J’allais justement y aller… pour lui apporter une tenue de rechange… »
Je n’attendis pas la suite.
« Evan ! » criai-je. « Démarre la voiture ! »
« Y-oui, Lord Astrea ! » répondit-il de l’autre pièce.
En sortant en trombe, je jetai un coup d’œil en arrière juste assez longtemps pour voir Heidi serrant un sac et se dépêchant de me rejoindre. Elle glissa dans la banquette arrière à côté de moi, rouge et essoufflée.
Alors que la voiture avançait, une moue déforma mon visage alors que je sentais mon cœur battre de plus en plus vite. J’avais pratiquement une idée de ce qui s’était passé pendant mon absence.
« …. »
….Charlotte avait probablement risqué sa vie pour me protéger.
——Merci pour votre temps. Vos déclarations aideront grandement à l’enquête. Bien, je vais prendre mon—
« Avance. »
L’enquêteur venait à peine de sortir de la chambre d’hôpital quand Vanitas apparut, bloquant son chemin.
« Ah— ? » L’homme cligna des yeux, pris au dépourvu. « Qui êtes-vous pour— »
« Ne me faites pas répéter. »
« Vous— »
Le visage de l’enquêteur se tordit d’agacement, jusqu’à ce que la réalisation lui tombe dessus comme une douche froide.
« M-Marquès Astrea… » balbutia-t-il, se décalant rapidement. « Mes excuses. Je ne vous ai pas reconnu. Je viens de l’agence de renseignement— »
« Pas intéressé. »
Sans un mot de plus, il passa rapidement devant l’homme et entra dans la chambre d’hôpital, Heidi le suivant discrètement derrière. Elle fit une révérence polie à l’enquêteur avant de glisser à l’intérieur et de fermer la porte derrière eux.
« …. »
Vanitas contempla la scène devant lui.
Charlotte était assise droite dans son lit, clignant de surprise à son arrivée soudaine. En face d’elle, Cassandra reposait sur un autre lit, le regardant en retour.
Et entre elles, sur un troisième lit, se trouvait une femme aux cheveux blond doré — Astrid. Inconsciente, sa poitrine se soulevait et s’abattait doucement,
« Vanitas… » murmura Charlotte.
« Professeur, vous êtes réveillé… » observa Cassandra.
Vanitas s’approcha du lit de Charlotte. « Que s’est-il passé ? »
Charlotte commença, « Ah, nous venons juste de donner nos dépositions à l’enquê— »
« Pas ça, » il l’interrompit. « Que s’est-il passé pendant que j’étais absent ? »
Les yeux de Charlotte baissèrent. « L’université a été attaquée. Mais… les choses se calment maintenant. »
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Il remarqua les bandages autour de ses bras, un bandage sur son torse, une gaze sur son front.
« …. »
Sa mâchoire se serra, et un sentiment de culpabilité s’insinua en lui.
Charlotte remarqua son regard et laissa échapper un petit rire nerveux.
Elle tira sa couverture pour cacher ses bras. « Ah, ne t’inquiète pas. Ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. Les médecins m’ont juste dit de me reposer. Je vais bien. Vraiment. »
Vanitas s’approcha et posa une main douce sur sa joue. « Qui t’a fait ça ? »
« C’était… le professeur Eamon. »
Son autre main se serra en un poing, fronçant les sourcils. « Ce putain de clown— »
« N-N, » elle intervint rapidement. « C’est fini. Nous n’avons pas pu l’arrêter, mais… la Grande Chevalière Illenia l’a fait. Elle nous a sauvés. »
« Margaret… ? » dit Vanitas, le sourcil froncé davantage.
Charlotte hocha la tête. « Elle est arrivée juste à temps. Avant que le professeur Eamon ne puisse faire pire… »
Elle ne voulait manifestement pas dire les mots à voix haute, qu’ils avaient combattu pour le protéger. Qu’elle avait risqué sa vie pour qu’il ne soit pas emmené. Pour le disculper de toute culpabilité.
Vanitas sembla comprendre quand même. Un petit sourire doux apparut sur ses lèvres. Il retira sa main, et ses yeux se posèrent sur Astrid.
« Et elle ? » demanda-t-il.
Charlotte hésita, puis dit : « Elle… a pris le pire. »
Vanitas fixa la fille inconsciente dans le lit d’hôpital, puis hocha la tête.
Il était maintenant clair pour lui. Astrid l’avait aussi protégé.
Il poussa un soupir, puis regarda Charlotte et Cassandra respectivement.
« Vous serez toutes deux correctement indemnisées, » dit-il. « Ne vous inquiétez pas pour les détails. Et ne parlez plus à ces clowns d’enquêteurs. La moitié d’entre eux sont probablement juste des espions des autres Empires. Laissez les adultes gérer ça. »
« Oui, » répondit Charlotte d’un signe de tête ferme.
« Oui, Professeur, » dit Cassandra, plus doucement.
Vanitas se tourna vers Heidi. « Heidi, prends soin d’elles. »
« Compris, Seigneur Astrea, » répondit-elle.
D’un dernier regard aux filles, Vanitas se retourna et se dirigea vers la porte.
Juste au moment où il tendait la main vers la poignée, celle-ci s’ouvrit toute seule.
Deux femmes se tenaient dans l’embrasure, vêtues d’uniformes élégants, les mains pliées poliment devant elles.
L’expression de Vanitas se durcit légèrement. « Vous deux êtes… ? »
« Salutations, Marquise Astrea. » Elles s’inclinèrent en chœur. « Nous sommes des aides de la propriété de la branche d’Aetherion, » dit l’une. « Nous avons été envoyées pour prendre soin de la Princesse Astrid. »
« Ah. » Vanitas se poussa de côté, leur laissant de l’espace pour entrer.
Alors qu’elles passaient devant lui, il jeta un dernier regard à Astrid. Puis il sortit de la pièce et ferma la porte en silence derrière lui.
Vanitas est retourné à la Tour de l’Université Silver, qui est restée temporairement fermée pendant que des réparations et des réparations étaient en cours.
L’atmosphère était calme, pour la plupart, mais lourde. Vanitas avait entendu parler des familles en deuil. Pourtant, les progrès de la reconstruction étaient rapides.
Au rythme où allaient les choses, les réparations seraient probablement terminées d’ici la fin de la journée.
Il marchait silencieusement dans les couloirs vides.
——Mets ça là.
——Oui, Monsieur !
Les ouvriers ne lui jetaient même pas un seul regard pendant qu’ils travaillaient à polir les sols, renforcer les murs, remplacer les fenêtres brisées. Ils étaient tous trop absorbés par leurs tâches pour remarquer la silhouette du Marquis qui revenait.
Son premier arrêt fut son bureau.
Il avait déjà été restauré. Les murs avaient été repeints. Le mobilier endommagé avait été réparé ou remplacé. Tout était à sa place, comme si l’attaque n’avait jamais eu lieu.
Vanitas avait entendu dire que les dégâts les plus importants s’étaient produits dans les vastes couloirs et amphithéâtres — là où la plupart des combats avaient eu lieu.
« Hm ? »
Juste au moment où il se retournait pour partir, Vanitas remarqua un mouchoir jaune posé à côté du canapé. Il le prit et le retourna dans sa main.
Là, dans une écriture soignée dans le coin, était écrit un seul nom en cursive.
Astrid.
Il s’arrêta un instant, puis le glissa dans la poche de son manteau sans un mot.
En quittant son bureau, Vanitas poursuivit sa marche lente à travers l’université, inspectant la reconstruction. C’est alors qu’il entendit une voix familière derrière lui.
——Professeur Astrea !
Il se retourna pour voir le Professeur Yro, l’un des plus jeunes membres du corps enseignant, courir vers lui avec un clipboard à la main.
« Monsieur, je ne m’attendais pas à vous revoir si tôt, » dit Yro, légèrement essoufflé. « Je pensais que vous vous reposeriez après ce qui s’est passé lors de la sélection… »
« Nonsense, » répondit calmement Vanitas. « J’en ai assez entendu. L’université a été protégée pendant que j’étais inconscient. Le moins que je puisse faire, c’est de faire ma part pour ceux qui ont tenu la ligne. »
« Ah… comme on pouvait s’y attendre de la part de vous, Professeur Astrea, » dit Yro avec un rire gêné. Puis son expression devint grave. « Mais si vous n’avez pas encore été informé, la directrice Elsa est sous une forte surveillance de plusieurs familles nobles. Nous faisons de notre mieux pour remettre tout en ordre. »
« Y a-t-il une liste des victimes ? »
« Oui. Je peux vous la récupérer, mais… si je peux me permettre, qu’avez-vous l’intention d’en faire ? »
« Je déciderai une fois que je l’aurai vue, » dit Vanitas sèchement. « Et, qui étaient les professeurs enlevés ? »
La posture de Yro se raidit, hésitant un instant avant de parler. « Professeur Reili… Professeur Ubel… Professeur Ivan… Professeur Vito… Professeur Dahlia… »
Il s’interrompit, semblant incertain de continuer.
« Et, si vous n’avez pas encore été informé — »
« Professeur Eamon a orchestré toute cette affaire, » le coupa Vanitas.
« Y-oui… »
C’était dommage. Bien qu’ils ne puissent pas être considérés comme de proches amis, Vanitas entretenait une relation professionnelle avec Eamon, Dahlia et Reili. Le fait qu’Eamon soit le traître était plutôt décevant.
Yro se racla la gorge et poursuivit. « Pour l’instant, le conseil garde cela secret auprès des étudiants. Officiellement, il est considéré comme « disparu au combat » pour le moment… mais après ce qui s’est passé dans les amphithéâtres, certains étudiants ont vu ce qu’il est devenu. La rumeur se répand. »
« Et la Directrice ? »
« Elle tient bon… à peine. Elle a dû éteindre des incendies avec les familles nobles depuis lors, malgré ses blessures. Beaucoup des blessés étaient des héritiers ou issus de familles influentes. »
Vanitas absorbait tout cela en silence, ses yeux se tournant vers l’aile ouest lointaine de la tour où se trouvait le bureau du directeur, surplombant tout le campus. Pendant un bref instant, il sembla qu’il allait parler, mais il se détourna.
« Prépare la liste pour moi, » dit-il.
« Oui, monsieur. »
« Oh, et Yro. »
Yro s’arrêta à mi-mesure. « ….Oui ? »
« J’ai entendu ce que tu as fait pour les étudiants, » dit Vanitas. « Un travail louable. »
Yro cligna des yeux, pris au dépourvu par la praise. Son visage rougit légèrement en se grattant la nuque. « Ah… merci, Professeur Astrea. »
Il esquissa un sourire gêné avant de s’empresser de partir, disparaissant dans le couloir.
Une reconnaissance de la part de quelqu’un comme Vanitas Astrea était inattendue.
« Soupir… toutes ces années perdues derrière un bureau ont vraiment émoussé l’esprit d’Elsa, » murmura Soliette. « La Sorcière de la Calamité d’il y a dix ans aurait déchiqueté ces monstres en un clin d’œil. »
Les phénomènes magiques connus sous le nom de lignes ley étaient récemment devenus extrêmement instables, déferlant avec des niveaux de mana imprévisibles. Naturellement, la Archimage elle-même, Soliette Dominique, avait été chargée d’enquêter sur la source de cet afflux.
Maintenant qu’elle avait dégagé la zone environnante de démons et de bêtes magiques, elle porta son attention sur la terre elle-même. Les lectures étaient hors normes. Les niveaux de mana étaient absurdement élevés, et la polarité fluctuaient à un rythme dangereux.
« C’est exactement pour ça que je n’ai jamais envisagé une carrière d’enseignante à plein temps, » soupira encore Soliette. « Je n’ai tout simplement pas de talent pour ça. »
« Tu dis ça, » intervint sa protégée Hailey avec un sourire, « mais tu ne faisais pas du tutorat à domicile pour ces nobles snobs à l’époque, Archimage ? »
Soliette lui jeta un regard de côté. « Eh bien, oui. Mais ça n’a pas duré longtemps, comme tu le sais. Cependant— »
Elle s’interrompit, croisant les bras alors qu’un sourire pensif se dessinait sur ses lèvres, et poursuivit.
« Il y a un an, j’ai rencontré un étudiant. Il est devenu quelqu’un… d’assez important. »
« Oh ? » Hailey haussa un sourcil. « Qui ? »
« Tu as déjà entendu le nom de Vanitas Astrea ? »
« Quoi ?! Sérieusement ? Tu as été son professeur ?! »
Soliette fronça les sourcils. « Ta réaction me met un peu mal à l’aise… »
« Non, non, » fit Hailey en agitant les mains frénétiquement. « Bien sûr que je l’ai entendu ! Nous étions dans la même classe au lycée. Il est brillant. Insupportablement brillant ! Ses travaux et ses méthodes ont remplacé trois de mes livres publiés l’année dernière ! J’ai perdu des royalties à cause de lui ! »
Soliette laissa échapper un léger rire. « C’est ça ? Hahaha~ »
Mais l’amusement s’estompa alors que les deux femmes reportaient leur attention sur les lectures affichées sur une carte de cristal flottante.
Des lignes de lumière pulsante parcouraient la terre comme un réseau de nerfs, changeant rapidement de couleur du bleu au rouge, puis à une teinte volatile de violet.
Hailey plissa les yeux. « Ce n’est pas normal. La polarité change trop vite. »
Soliette hocha la tête. « Le mana converge de manière anormale. Si cela n’est pas contrôlé, cela pourrait fracturer l’espace local, peut-être même faire s’effondrer complètement un point ley. »
Ses yeux se plissèrent, murmurant un sort de détection pour sonder plus profondément le flux.
« Mais il y a autre chose… » murmura-t-elle. « On dirait que ça tire quelque part. »
« Tu veux dire, que quelqu’un siphonne les lignes ley ? » demanda Hailey.
Soliette serra les lèvres en une ligne fine. « Non. C’est la partie étrange. Cela ne semble pas artificiel. Je ne ressens aucune interférence extérieure ou déséquilibre. La traction est… naturelle. »
Hailey inclina la tête. « Naturelle ? »
Soliette se tourna vers elle. « Hailey, tu te souviens du phénomène que nous appelons les origines, n’est-ce pas ? »
Bien sûr. Et tu fais partie d’eux, Archimage. Une origine naturelle de pureté.
Soliette hocha légèrement la tête. « Oui. Et la sensation que je ressens de la ligne ley… c’est familier. Comme celle d’une origine. »
Les yeux de Hailey s’écarquillèrent légèrement. « Tu veux dire— ? »
« Je crois, » dit lentement Soliette, « qu’une autre origine a fleuri. »
Recherchez le site web TheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres de romans en avance et en haute qualité.