Chapitre 159
Le jeune Vanitas lui avait montré chaque recoin du domaine. Des quartiers des serviteurs où il s’était autrefois caché pour échapper à son père enragé, à la bibliothèque où il feignait de se consacrer à ses études, simplement pour apaiser son père.
La visite semblait si complète qu’on aurait dit qu’une semaine entière s’était écoulée.
Jusqu’à ce qu’ils arrivent devant une porte unique, non visitée.
« Ta chambre ? »
« Oui, » répondit le garçon en hochant la tête. « C’est— »
« Là où il t’a fait écrire ces journaux. »
« Oui. »
« …. »
Ils entrèrent. Contrairement à la grandeur du reste du domaine, cette pièce semblait totalement différente. Rien à voir avec la version réelle dont Vanitas se souvenait. Comme s’il voyait la pièce à travers les yeux du Vanitas original.
Clang… !
Une prison.
Des chaînes semblaient lier chaque coin, évoquant une atmosphère étouffante, peut-être un aperçu du tourment que le garçon avait autrefois ressenti. Et pourtant, malgré toute la splendeur au-delà de ces murs, l’espace évoquait aussi un sentiment étrange de solitude.
C’était comme si c’était le seul endroit où le garçon pouvait trouver même un instant de paix.
« …. »
….Dans une pièce pleine de chaînes.
——Tu vas rendre visite à la Reine encore aujourd’hui, n’est-ce pas ?
——Oui, Père.
——Bon. Maintenant, assure-toi d’écrire chaque détail fidèlement, comme avant. Tu feras toujours cela pour moi, n’est-ce pas, Vanitas ?
——Oui, Père.
« …. »
Vanitas avait l’impression que le garçon avait été contraint de fabriquer les détails de sa vie quotidienne, omettant les tourments qu’il affrontait chez lui.
Tout cela pour que la Reine, Julia Barielle, reste ignorante de la vérité derrière Vanitas et la maison Astrea.
« Pourquoi ? » demanda Vanitas sans regarder la silhouette plus petite à côté de lui. Au lieu de cela, son regard s’attarda sur le dos de Vanir Astrea, qui dominait le jeune Vanitas alors qu’il écrivait dans son journal.
« J’ai toujours écrit, » répondit le garçon debout à côté de Vanitas. « Ma mère disait que les souvenirs ne meurent jamais vraiment s’ils sont écrits. Tante Julia aimait mes histoires. Elle n’était pas très proche de son propre fils ou de sa fille, disant que son fils était en train d’être formé pour devenir l’héritier de son père, et que sa fille avait été envoyée à l’étranger. Alors, Tante Julia me traitait comme si j’étais son propre enfant, comme si elle essayait de combler ce vide maternel qu’elle ressentait. »
Vanitas fixa l’image du jeune garçon penché sur le bureau, le stylo glissant sur des pages blanches.
« Tante Julia… » murmura-t-il.
« Oui, » poursuivit le jeune Vanitas. « Elle lisait chaque mot que j’écrivais, puis souriait et me tapotait la tête, me disant que j’avais bien fait. Que ma défunte mère aurait été fière de moi. »
Ses lèvres se tordirent en un léger sourire amer.
« Et Père aimait ça. Tant que Tante Julia croyait que tout était merveilleux ici, cela maintenait sa position sécurisée. »
« Je vois. »
« Ce n’était pas toujours comme ça, » continua le garçon. « Avant la mort de ma mère, je n’écrivais que la vérité. Elle me louait toujours, disant que j’avais le talent pour devenir romancier. C’était mon rêve, autrefois… devenir romancier. »
« Pas un artiste ? » incita Vanitas.
« Eh bien, peut-être aussi, » admit le garçon. « Tu as vu les esquisses que j’ai dessinées dans les journaux que tu as brûlés, n’est-ce pas ? »
« Elles étaient bonnes. »
« Et elles étaient honnêtes, du moins, avant que ma mère n’épouse la famille Astrea. Tout ce qui a suivi… »
Était un enfer vivant.
« Tu vis dans la fiction, » observa Vanitas.
« C’est la seule façon pour moi de rester sain d’esprit, » dit le garçon. « Vivre dans un monde de mon imagination. Imaginer un avenir où je serais quelqu’un comme toi. »
« Ne t’est-il jamais venu à l’esprit, » demanda Vanitas, « à quel point ta mère était ignorante ? »
« …. »
L’expression du garçon se durcit, comme si la question de Vanitas avait touché une corde sensible.
Il détourna le regard, serrant les poings le long de son corps.
« Je me suis demandé ça tout le temps, » avoua-t-il. « Mais je croyais qu’elle était… en quelque sorte consciente. Ou peut-être qu’elle avait peur. Elle a épousé la famille Astrea, et tout a changé si brusquement. »
« Elle était proche de la Reine, » fit remarquer Vanitas. « Julia Barielle aurait pu intervenir. Ta mère aurait pu aller la voir pour demander de l’aide. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » demanda le garçon.
« Je dis, » dit Vanitas d’un ton sec, « que l’amour dont tu te souviens n’était peut-être pas aussi brillant et pur que tu le penses. Si elle t’avait vraiment aimé, il y aurait eu des moyens d’éviter ce cauchemar. »
Clang… !
Le bruit des chaînes attachées aux murs résonna à ce moment-là.
Clarice Astrea devait connaître le destin que son fils endurait. Et pourtant, malgré sa relation étroite avec la Reine, elle n’avait pas agi.
Le garçon déglutit, la voix tremblante. « Je ne veux pas croire que ma mère aurait pu… détourner le regard. »
« Tu as mentionné que… bien qu’elle soit une roturière, ta mère a passé une grande partie de sa vie parmi les nobles, » dit Vanitas.
« Oui. En tant que chercheuse, elle a travaillé dans plusieurs installations appartenant à des nobles avant ma naissance, » expliqua le garçon. « Après ma naissance, j’étais ami avec quelques enfants nobles à l’époque… quand j’étais connu sous le nom de Zen. »
Vanitas resta silencieux, réfléchissant. Clarice était une roturière veuve, entourée d’un cercle de nobles. Peut-être faisait-elle face à des attentes implacables de la part d’autres mères qui se vantaient de leurs familles parfaitement respectables.
Puis, en tant que mère célibataire, elle aurait été soumise à une pression encore plus grande.
Mais malgré sa veuvage, lorsqu’on lui a offert la rare opportunité d’épouser un vicomte, la pression croissante et la promesse de sécurité devaient sembler être la seule échappatoire.
Tout commençait à prendre sens.
« Parle-moi de ton vrai père, » demanda Vanitas.
« Personne de spécial, » répondit le garçon. « C’était un alcoolique. Un homme abusif. Il avait autrefois été épris de la Reine, mais c’était un amour non partagé. Mère m’a dit ça. Aussi jeune que j’étais, j’étais bien conscient du problème dans notre famille. »
« Et donc tu l’as tué. »
Le garçon secoua la tête. « Non, monsieur. C’est toi qui l’as tué. Pour moi. Pour Maman. »
« Je ne comprends toujours pas— »
Whoosh—
Une seule feuille de papier flotta dans l’air, tombant devant Vanitas. C’était un croquis d’un homme aux cheveux noirs et aux yeux améthystes, portant des lunettes.
« C’était toi, » murmura le garçon. « Tu m’as donné du courage. Toi, la version de moi que j’ai toujours voulu être. »
« …. »
Vanitas fixa le croquis, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Il l’avait vu il y a quelques heures, peut-être un jour ? Le temps était vraiment déformé, pour être honnête.
Quoi qu’il en soit, en regardant de plus près, la ressemblance était frappante. Pourtant, le style était dessiné avec l’honnêteté que seule la jeunesse pouvait transmettre.
« Je n’étais qu’un enfant, et ma mère était désespérée. Le jour de mon anniversaire, il a essayé de lui faire du mal à nouveau. Cette nuit-là… j’ai craqué. Mais… je n’ai pas pu faire face à ce que j’avais fait. Alors j’ai fait semblant que c’était toi qui l’avais fait à la place. La version de moi qui était assez forte… »
Cela pouvait être un mécanisme de défense, une protection psychologique permettant à un jeune enfant de supporter. La psychologie moderne pourrait le qualifier de dissociation, mais le garçon semblait pleinement conscient et maître de ses moyens.
« Je ne le regrette pas, » murmura-t-il. « Mais ça a tout changé. Mère n’a plus jamais parlé de lui. Peu de temps après, nous nous sommes retrouvés au domaine du vicomte Astrea. J’ai enterré ces souvenirs, me suis dit que tout cela n’était qu’un cauchemar. »
Vanitas l’étudia avec une expression grave. « Et donc, la mère pour laquelle tu as risqué ta vie… elle t’a abandonné pour préserver la stabilité qu’elle avait acquise. Clarice Astrea… Une nouvelle vie en tant que vicomtesse, une nouvelle fille chérie par ses deux parents. Et toi ? Tu es devenu l’enfant oublié par la mère que tu aimais. »
« Ne dis pas ça, » supplia le garçon. « Mère… ne m’a pas abandonné. Elle… Elle m’emmenait à son travail dès que possible, pour que je puisse jouer avec les autres enfants… pour que je puisse voir tante Julia. »
« C’était sa seule façon de compenser ce qu’elle ne pouvait pas réparer, » répondit Vanitas. « Parce que cet endroit était le seul refuge contre le tourment de ton nouveau père. »
Un silence s’installa entre eux jusqu’à ce que, enfin, le garçon parle à nouveau. « Alors… qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? »
Vanitas regarda l’enfant à côté de lui. Un enfant chargé de culpabilité et de tristesse qui semblait bien au-delà de ses années.
De bien des manières, leurs expériences semblaient parallèles. Tous deux avaient été forcés à la solitude. Tous deux avaient dû endurer des circonstances difficiles, privés de la chance de vivre une véritable enfance.
Tous deux avaient été contraints de mûrir bien trop vite.
« Ce monde de journaux et d’histoires aurait pu te protéger autrefois, » commença Vanitas. « Mais il ne te laissera pas vraiment vivre. Tu n’as jamais vraiment vécu. »
——Alors, était-ce une vie pitoyable ?
«…. ! »
Vanitas se raidit à l’entente d’une nouvelle voix, et se retourna rapidement. Cette fois, ce n’était pas celle du jeune garçon. Il jeta un coup d’œil à côté de lui et comprit rapidement que l’enfant avait disparu.
Une nouvelle silhouette dont le visage reflétait le sien apparut, marchant lentement vers lui.
——Aurais-je dû simplement mourir, alors ?
«…. Vanitas Astrea, » murmura-t-il.
La même que celle dont il se souvenait du jeu.
« As-tu… toujours été là ? » demanda-t-il.
« Je t’ai toujours observé, » répondit l’autre Vanitas. « Depuis le tout début jusqu’à maintenant, j’ai vu chacun de tes mouvements. »
Vanitas déglutit difficilement, un frisson le parcourant.
Si le Vanitas original avait vraiment été là tout ce temps, alors il pouvait prendre le contrôle à tout moment. Et si cela arrivait… où irait Chae Eun-woo ?
Serait-il projeté dans l’au-delà, en enfer, ou de retour dans sa vie d’origine ?
Ou peut-être, resterait-il piégé dans ce corps, forcé de regarder Vanitas tout détruire ce qu’il avait essayé de construire ?
« Tu vas bien, » dit soudain l’autre Vanitas, coupant ses pensées tourbillonnantes. « Ce que tu crains n’est pas possible. »
«…. »
Vanitas resta sans voix, peinant à formuler une réponse.
« Les choses ne peuvent pas simplement remplacer ce qui était déjà là, » poursuivit l’autre Vanitas.
« Alors comment se fait-il que je— ? »
« Dis-moi, » interrompit l’autre Vanitas. « Comment as-tu réussi à me submerger en premier lieu ? »
Encore un silence s’installa. Vanitas n’avait pas de réponse.
L’autre Vanitas esquissa un sourire en coin, tapotant le côté de sa tête. « Je te laisse réfléchir. C’est ce que tu sais faire, non ? Réfléchir ? »
«…. »
Vanitas ne dit rien en retour. Au lieu de cela, il tourna son regard vers le père et le fils dans la pièce.
« J’ai toujours voulu te parler, » dit-il doucement.
« Alors parle, » répondit l’autre homme. « C’est tout ce qu’on peut faire. »
La voix de Vanitas était calme, mais ses yeux brûlaient de colère. « J’ai toujours voulu te battre à plate couture. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout ce que tu as fait. »
« Tu peux m’en vouloir ? »
« À part ce que tu as fait à Charlotte, » dit Vanitas en plissant les yeux, « pas vraiment. »
« Et si je te disais que ce qui est arrivé à Charlotte n’a jamais été mon intention ? »
Vanitas haussa les épaules. « Je m’en doutais. »
L’homme laissa échapper un rire doux-amer. « Quelqu’un t’a déjà dit que tu étais bipolaire ? »
Les lèvres de Vanitas se tordirent. « Je suppose que les gens ont dit la même chose à ton sujet ? »
« Haha~ En effet, » répondit l’autre Vanitas. « C’est fou. »
Un silence s’installa tandis que le doux grattement d’un stylo résonnait. Les soupçons de Vanitas concernant Charlotte avaient plus ou moins été confirmés, mais il n’arrivait pas encore à assembler toutes les pièces du puzzle.
« Laisse-moi te montrer quelque chose, » dit l’autre Vanitas en faisant signe à Vanitas de le suivre.
Ils marchèrent dans un couloir qui semblait apparaître de nulle part et arrivèrent bientôt dans une salle à manger.
Assises à la table se trouvaient deux figures. L’une était Vanitas, et à l’autre extrémité, Charlotte. Toutes deux mangeaient tranquillement jusqu’à ce que Charlotte fasse tomber accidentellement son ustensile.
À cet instant, Vanitas, assis en face, leva la tête, fronça les sourcils et commença à la réprimander. Il se leva de sa chaise et s’approcha, juste au moment où Charlotte tendit la main vers le couteau et le regarda fixement.
« Alors, » demanda l’autre Vanitas, debout à côté de Vanitas observateur, les bras croisés, « qu’est-ce que tu remarques ? »
« Que tu es un bâtard, » répondit Vanitas d’un ton plat.
« Oui, oui, » dit l’autre Vanitas. « Mais est-ce tout ? »
« Sa veine gonfle, » observa Vanitas.
« Oui. On appelle ça de la magie noire. Mais à cette époque, je n’avais pas encore commencé à la pratiquer. »
« Comment est-ce possible ? »
« Dis-moi, » contratta l’autre Vanitas, « d’où vient réellement la magie noire ? D’où ça provient ? »
« Du Dragon Noir. »
« Oui, oui. Et après que le Dragon Noir ait été scellé, qu’est-ce qui en a résulté ? »
« …Des démons. »
« Exactement. Et moi— »
« — j’avais un démon à l’intérieur de ton corps, » le coupa Vanitas.
Il avala difficilement la révélation.
Un silence suivit alors que Vanitas tentait de digérer la scène qui se déroulait devant lui. Son passé, son moi agressif, des éclairs de magie noire brillant juste sous la peau.
Pendant ce temps, la Charlotte effrayée et défiant, tenait un couteau, mais le laissa tomber en silence en s’excusant, alors que Vanitas lui demandait si elle avait le courage de le tuer avec.
« L’as-tu vu ? » demanda l’autre Vanitas.
« Je l’ai vu. »
Tout au long de la confrontation, le Vanitas devant eux montrait des signes subtils mais révélateurs. Ses doigts tremblaient continuellement. Son poing se serrait de temps en temps, au point de faire couler du sang, bien que cela passât inaperçu pour Charlotte à l’époque.
« Tu l’as… réprimé, » observa Vanitas. « Tout ce temps. »
« Oui, » confirma son homologue. « Et ce n’était pas moi qui lui en voulais. »
« C’était le démon qui t’influencait. »
« Oui. Alors, peux-tu m’en vouloir ? » demanda l’autre Vanitas, la frustration perçant sa voix. « Je mourais, et je parvenais à peine à réprimer l’influence du démon. »
« Mais ça n’a pas de sens… Si c’était vrai, l’université l’aurait découvert. »
« Tu ne savais pas ? Je me suis éloigné de Charlotte quand elle a eu dix ans. Qu’est-ce que ça te dit ? »
« Tu… as dompté l’esprit du démon ? »
« Dompté ? Non, » corrigea l’autre Vanitas avec un rire sans humour. « J’ai passé un marché avec lui. »
« Quel genre de marché ? »
« En échange de l’autorité, pour que nous ne nous affrontions pas, nous avons choisi de travailler en tandem. Mon côté de l’accord consistait à faire tout mon possible pour apprendre la magie noire par moi-même. »
Vanitas réfléchit aux implications. Cet arrangement signifiait que l’esprit du démon s’était fusionné avec l’être même de son homologue. Autrefois un garçon rempli de chagrin, il s’était transformé en un homme qui portait l’obscurité dans chaque recoin de sa vie.
« Alors… d’où vient le démon ? » demanda Vanitas.
« Qui d’autre ? » répondit l’autre. « Vanir Astrea. »
« Vanir— »
Avant que Vanitas ne puisse finir, la scène autour d’eux changea encore une fois, révélant une chambre à coucher. Un homme âgé reposait dans le lit, visiblement au seuil de la mort, et à ses côtés se tenait à nouveau Vanitas Astrea.
——Tuez… moi.
——Ce serait trop facile pour toi, vieux. Tu ne peux pas mourir si paisiblement maintenant, n’est-ce pas ?
——Il n’y a pas… d’intérêt.
——Oh que si. Je veux te voir souffrir. L’enfant que tu as traîné en enfer sera la dernière chose que tu verras avant de fermer les yeux.
——….Je t’ai bien élevé.
——C’est tout ce que j’ai toujours connu.
Les respirations rauques du père mourant perçaient le silence, tandis que Vanitas se tenait au-dessus de lui, un mélange de haine et de satisfaction gravé sur le visage.
——Savais-tu, Père ? J’ai un cancer. Le même que celui de mère.
——….
——N’est-ce pas amusant ? Le fils dans lequel tu as tant investi mourra avant que tes plans pour moi n’atteignent leur apogée.
Mais son père se contenta de rire jaune, ce qui fit froncer les sourcils à l’autre Vanitas.
——Ne te moque pas de moi.
——Pourquoi… ne devrais-je pas ? Tu es tout… ce que je voulais que tu sois. Tu n’es pas… un homme qui accepterait la mort si… facilement.
——Tu voulais que je sois… ? Tu oses encore te moquer de moi jusqu’à la fin ?! C’est toi qui m’as amené dans ce cauchemar. Toi, qui—
——Haa… Tu fais trop de bruit, gamin.
——Tsk.
Vanitas et son double écoutaient attentivement la scène qui se déroulait devant eux. Quelques instants plus tard, Vanitas prit la parole, sans même regarder l’autre Vanitas à ses côtés.
« Je ne comprends toujours pas, » dit-il. « D’où vient le démon ? Pourquoi— »
« Attends. »
« Attendre que— »
Soudain, les voix dans le souvenir continuèrent.
——Trouve un moyen de te sauver, comme je t’ai sauvé… toi.
——Tu m’as sauvé ?! Toi—
——Le cancer, n’est-ce pas ? Tu serais mort bien plus tôt si je n’avais pas fait ce que j’ai fait.
——Fous-toi de ma gueule !
——Grâce à moi, tu as le mana pour surpasser même l’Archimage… Maintenant, va trouver un moyen… de te débarrasser de cette merde.
——….Je n’ai jamais demandé ça.
——Je ne t’ai jamais demandé de demander.
Vanitas se tourna vers son double et dit : « Attends, tu me dis que… »
« Ma seconde stigmate, » répondit l’autre Vanitas, « est l’autorité du démon. »
Réservoir Infini.
« Le Démon de Zen. »
«….! »
À ces derniers mots, une secousse traversa Vanitas comme une décharge électrique. Il haleta, ses yeux s’ouvrirent en grand, la sueur perlant sur son front alors qu’il se retrouvait soudain à fixer un plafond familier.
« H-haaa… Haaa…. »
Il était dans sa chambre.