Chapitre 155
« Est-ce la maison ? » demanda Vanitas.
Le terrain de la propriété s’étendait comme il se souvenait. Les mêmes sentiers, la même disposition du jardin, les mêmes anciennes structures. Mais il y avait quelque chose d’inexplicable dans l’air.
Le vent ne bougeait pas. Les couleurs semblaient atténuées. C’était la maison. Pourtant, l’atmosphère était tout sauf cela.
« Oui, » répondit le garçon. « C’est la maison. »
Ils marchèrent main dans la main le long du chemin en pierre polie. Puis, le plus jeune Vanitas pointa du doigt un arbre enraciné près du mur du jardin.
« C’est là que mon père m’a laissé suspendu à l’envers toute l’après-midi… après avoir cassé une assiette. »
« …. »
Vanitas ne dit rien. Ils continuèrent simplement à marcher.
Bientôt, le garçon désigna la vieille remise, une cabane usée par le temps nichée derrière les haies.
« C’est là que mon père m’a enfermé toute la nuit… parce que je m’étais éloigné lors de la fête de la fille du vicomte. »
« …. »
Pourtant, Vanitas ne parla pas.
Le garçon ralentit soudain ses pas et fit un geste vers le dortoir des serviteurs.
« Et cette fenêtre là…. » murmura-t-il. « C’est là que je regardais les autres enfants servants manger ensemble. Riant et parlant pendant que je faisais semblant d’en faire partie. »
C’était vraiment la maison, mais seulement de nom.
Ils continuèrent jusqu’à ce que le garçon pointe la maison du stalle. Il n’y avait pas de chevaux.
« C’est— »
« Où il t’a battu, » le coupa Vanitas. « Parce que Charlotte n’arrêtait pas de pleurer. Tu as pris la punition pour elle. »
« Oui. » Le garçon hocha la tête une fois, puis avança simplement.
Vanitas ferma les yeux un instant, expirant. Puis il fit un pas en avant, rejoignit le garçon et prit doucement sa main à nouveau.
« Il t’a blessé même avant la mort de ta mère, » dit Vanitas. « Est-ce qu’elle le savait ? »
« Non. » Le garçon secoua la tête. « Même si mon père l’aimait beaucoup, il l’aurait tuée. Il aurait tué Charlotte. Et il m’aurait tué. »
Une pause.
« As-tu déjà haï ta mère… pour s’être mariée avec le vicomte d’Astrea ? »
Le garçon ne répondit pas immédiatement. Ses petits doigts se resserrèrent autour de la main de Vanitas.
« Oui, » dit-il enfin. « En grandissant, j’ai commencé à lui en vouloir. Je lui en voulais parce qu’elle était tombée malade. Je lui en voulais parce qu’elle m’avait rendu malade. »
Vanitas ne répondit pas. Son silence ne portait aucun jugement, et il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre l’entrée du manoir.
Le couloir les accueillit avec un flot de voix hantées, montant et descendant dans l’air avec une résonance troublante.
——Tu deviendras mon héritier. Il est donc préférable que tu commences à te familiariser avec ton nouveau nom. Tu deviendras la véritable incarnation de moi, Vanitas.
La voix de Vanir Astrea. Puis vint le claquement sec d’un fouet.
Craquement—
Aucun d’eux ne sursauta et ils continuèrent simplement à marcher.
——Quoi ?! Tu veux abandonner maintenant ? Après toutes les erreurs que tu as faites ?! Je savais que j’aurais dû choisir Charlotte plutôt que—
——Je le ferai, Père.
Une voix résolue.
Vanitas laissa le silence s’installer avant de parler.
« Je ne comprends tout simplement pas, » dit-il. « Ta mère était une roturière. Alors pourquoi ton père était-il si obsédé par elle ? Comment a-t-elle fini par épouser la famille froide d’Astrea ? »
Le garçon le regarda.
« Ma mère était une chercheuse brillante, » dit-il. « Elle a sauvé la vie de mon père une fois. Il avait été empoisonné lors d’un voyage vers le sud. Elle l’a soigné, et… eh bien, il ne fallut pas longtemps avant qu’une proposition de mariage n’arrive à notre petite maison. »
Il détourna le regard.
« Le reste appartient à l’histoire. »
Vanitas absorba ces mots en silence.
« Elle devait être extraordinaire, » dit-il enfin.
« Même si je lui en voulais, » répondit le garçon, « je ne pourrais jamais la haïr. »
Vanitas hocha silencieusement la tête. Autour d’eux, les murs du manoir semblaient vibrer d’une vie propre, tandis que des voix s’échappaient des couloirs, comme des souvenirs gravés dans le temps.
——Frère ! Regarde ! J’ai dessiné ça pour le cours d’art ! Il y a Mère, Père, toi et moi !
La voix de Charlotte tira Vanitas de ses pensées. C’était exactement ce qu’Eun-ah faisait le jour où leurs parents sont morts.
——Tu es un excellent artiste, Charlotte.
——Hehe~ Un jour, je dépasserai aussi tes dessins !
——Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas.
Vanitas tourna son regard vers le garçon à côté de lui. « Tu sais dessiner ? »
Le garçon hocha la tête. « Ça m’aide à oublier. »
Ils avancèrent un peu plus loin, passant par la galerie où des portraits ornaient les murs. Des peintures de nobles depuis longtemps décédés les regardaient d’un air vide.
« Je faisais des esquisses des couloirs, » dit le garçon. « Des pièces que j’aimais. Des endroits où je pouvais disparaître. Je me dessinais dans différentes vies… celles où je n’existais pas ici. »
Vanitas resta silencieux. Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit, car il comprenait.
Après un instant, il demanda : « Tu as dit que je t’avais aidé. En quoi ? »
Le garçon ne répondit pas avec des mots. À la place, il pointa devant lui.
« …. »
Là, allongée sur le sol au milieu du couloir, se trouvait une seule feuille de papier. Vanitas et le garçon s’approchèrent. En se penchant, il la ramassa et la regarda.
« C’est… ? » commença-t-il.
« C’est toi. »
Le croquis était grossier et réalisé au crayon de couleur. Mais il ne faisait aucun doute sur le sujet. Une silhouette aux yeux d’améthyste acérés et portant des lunettes, debout, vêtue d’un long manteau. Elle semblait posée et confiante, comme si le monde se pliait à sa volonté.
« C’est la version que j’avais l’habitude d’imaginer, » dit le garçon. « Celui qui s’est dressé contre Père. Celui qui a protégé Charlotte. Celui qui n’avait pas peur. »
Pendant un instant, la main de Vanitas se figea au-dessus du papier. Cela… n’avait aucun sens.
« Tu n’étais pas le protecteur de Charlotte ? » demanda Vanitas.
Bien que les circonstances concernant les paroles de Charlotte soient différentes, Vanitas avait l’impression de comprendre l’histoire.
« J’ai fait de mon mieux pour la protéger de Père, » répondit-il, la voix calme. « Mais avec le temps… j’ai perdu de vue contre qui je la protégeais. »
Il baissa le regard, les yeux ombragés.
« Finalement… j’ai dû la protéger… de moi. »
Elsa n’arrivait pas tout à fait à comprendre l’intention derrière l’attaque. Les étudiants se défendaient, tout comme les professeurs. Bien qu’il y ait eu des blessures, aucune ne semblait mortelle—
———!
Du coin de l’œil, juste après avoir anéanti une vague de chimères, elle vit la tête du Professeur Ruby, entièrement arrachée.
L’image s’imprima dans la vision d’Elsa. Il n’y avait même pas eu de cri. Juste du sang.
La rage monta en elle. Elle lança son bâton en avant, la mana jaillissant violemment de ses doigts alors qu’elle murmurait un chant.
———!
Dans un éclair de lumière et un pulse tonitruant, toute la nuée de chimères dans son champ de vision explosa, déchirée de l’intérieur alors que la magie implosait en elles.
Fumée et entrailles emplissaient l’air. Son manteau flottait alors que le recul la propulsait à travers le couloir.
« Tout le monde, reculez et regroupiez-vous près de l’atrium ouest ! » cria-t-elle, sa voix perçant le chaos. « Maintenant ! »
Alors qu’elle se déplaçait pour aider les étudiants à se replier, elle atterrit à côté de ce qui restait du Professeur Ruby. Sa mâchoire se contracta, et ses sourcils se froncèrent en une ligne dure.
Les blessures pouvaient être guéries, mais la vie ne pouvait jamais être rendue.
« …. »
« Directeur ! » un cri retentit à proximité. « Une vague se dirige vers le bureau du Professeur Eamon ! »
« …. ! »
Professeur Eamon. Un autre des candidats au poste de professeur impérial. Comme les autres, il était actuellement inconscient et subissait le test de sélection.
Les professeurs inconscients étaient ceux qui couraient le plus de risques maintenant.
Ce test… elle n’avait été chargée que de remettre l’enveloppe. La nature même du test avait été délibérément maintenue vague et imprévisible. Mais maintenant, cela s’avérait être une responsabilité énorme.
Pourtant, qui aurait pu prévoir qu’une attaque serait lancée contre la Tour de l’Université, précisément pendant que les meilleurs professeurs étaient incapacités ?
Elle pivota en plein air alors que la magie de propulsion s’illuminait sous ses bottes. Elsa se précipita vers l’aile est où se trouvait le bureau du professeur Eamon.
———!
Un lourd tremblement parcourut le hall alors qu’elle approchait du couloir. Les murs se fissurèrent, une vague de chimères déformées et hurlantes déferla comme une inondation.
Elle leva son bâton et murmura un chant.
« —Berceau de Cendres. »
Les flammes spiralaient vers l’extérieur dans un vortex rugissant, déchirant les monstres. Leurs cris se perdaient dans la puissance de sa magie.
Derrière elle, les professeurs et les étudiants de dernière année se rallièrent. Ils dressèrent des barricades, lancèrent des sorts de protection, et commencèrent à coordonner le déplacement des premiers années vers des zones plus sûres.
« …. »
La vérité, c’était que cela aurait été plus facile si elle avait été seule.
Tandis que Soliette maîtrisait chaque sort dans chaque manuel avec l’élégance d’un Archimage, Elsa était différente. Sa force résidait dans une production de mana incessante. Sa magie était volatile, destructrice, et terriblement efficace, ce qui lui valut le titre de Sorcière de la Calamité.
Et si cela signifiait faire exploser la moitié de la Tour de l’Université pour neutraliser la menace ?
Qu’il en soit ainsi.
Mais pas aujourd’hui.
——Faites évacuer les premiers années vers la salle de la bibliothèque et scellez-la avec une barrière sanctuaire !
Un ordre retentit.
———!
Une autre rupture craqua à travers le mur éloigné, et davantage de chimères affluèrent.
Elsa serra les dents.
Cela devenait beaucoup trop fastidieux.
« Je vais dehors pour aider, » dit Ezra en s’approchant de la porte.
« Attends, je viens avec toi, » appela Silas derrière lui.
« Non, reste ici, » répondit Ezra sans hésiter. « Ces filles sont plus problématiques qu’elles en ont l’air. »
« Hé ! » s’écria Astrid, se levant brusquement.
« Excusez-moi ? » La voix de Charlotte se fit plus acerbe.
« Problème ? » Cassandra cligna des yeux, inclinant la tête en pressant doucement un doigt sur sa lèvre inférieure, confuse.
Ezra poussa un long soupir, sa main reposant sur la poignée de la porte. « C’est exactement mon point. »
Son regard s’arrêta sur le regard furieux d’Astrid, puis glissa vers Charlotte avant qu’il ne se penche légèrement vers Silas et ne murmure à voix basse : « Ce pourrait être ta chance de marquer quelques points avec Charlotte. »
« Qu— ? »
Avant que Silas ne puisse comprendre le commentaire, Ezra était déjà sorti, fermant la porte derrière lui d’un clic doux.
La pièce tomba dans un bref silence.
Avec l’espace entièrement renforcé par le magnétisme d’Astrid, rien dans la pièce ne lui échappait. Ses yeux balayaient Charlotte et Silas, et un léger bourdonnement joueur s’échappa de ses lèvres.
« Hmmm~ »
Charlotte inclina la tête, confuse. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Rien, » répondit Astrid avec un sourire malicieux qui tira ses lèvres. « Je ne m’attendais tout simplement pas à ce développement, c’est tout. »
« Développement ? »
« Donc, c’est unilatéral, hein ? » murmura Astrid à voix haute, lançant un regard vers Silas.
« De quoi tu parles ? » insista Charlotte.
« Rien~ Rien~ » chantonna Astrid, tournant sur elle-même pour reprendre sa place sur le canapé avec une nonchalance dramatique.
Les autres suivirent et prirent place. Charlotte, sans un mot, s’installa à côté de son frère, le regardant brièvement avant de croiser ses jambes et de reprendre une posture calme et posée.
Une fois que tout le monde était assis, Astrid expira et parla plus sérieusement : « Je suis sous ordre du directeur de protéger le professeur. Naturellement, cela inclut aussi de te protéger, Charlotte. Je te conseille donc de rester là jusqu’à ce que la situation à l’extérieur se calme. »
Charlotte hocha la tête sans protester.
Les yeux d’Astrid se tournèrent alors vers Cassandra et Silas. « Quant à vous deux… faites ce que vous voulez. »
Le temps s’étira.
De temps en temps, la Tour de l’Université tremblait. Les sons étouffés du combat résonnaient à travers les murs — cris, grognements monstrueux, et l’étincelle de magie s’entrechoquant contre la chair.
Rumble—
La porte trembla une ou deux fois, mais resta solide grâce au magnétisme d’Astrid.
La sueur perlait sur son front. Sa respiration devenait superficielle. La longue utilisation de son champ magnétique commençait à lui peser, et son teint pâlissait visiblement.
À l’intérieur de la pièce, un silence oppressant s’installa. Plus ils restaient là, plus leur confort commençait à ressembler à de la lâcheté.
Trente minutes s’écoulèrent avant que Silas ne se lève brusquement.
« Je pars, » dit-il. « Plus ils ont d’aide, mieux c’est. »
Alors qu’il s’apprêtait à passer, Charlotte tendit la main depuis sa place et attrapa son poignet.
« Reste ici. »
«…. »
Il se figea, rencontrant son regard. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui semblait lui faire une boule se former dans la gorge. Était-elle inquiète ? Si oui, il ne l’avait jamais vue venir.
« Je pense… » commença Charlotte. « Que tu seras un fardeau pour les professeurs. »
«…. »
Ses mots frappèrent comme de la glace.
Slash— !
La lame de Margaret transperça et fendit les membres tordus d’un chimère en charge.
Une douce aura lavande s’enflamma autour d’elle, enveloppant son corps comme une seconde peau, pulsant à chaque battement de cœur.
« Reculez ! » cria-t-elle, se plaçant entre la bête et un groupe d’étudiants qui avaient été laissés derrière.
Elle parvint à parer une attaque, pivota, et donna une coupe nette vers le haut. La chimère s’effondra en un tas, et leurs corps se désintégrèrent.
« M-Merci, Grand Chevalier Illenia ! » balbutia l’un des étudiants.
« Pas le temps pour les remerciements, » répondit-elle, les yeux déjà fixés sur la prochaine menace. « Regroupez-vous avec vos camarades et rendez-vous au 57ème étage. On m’a informée qu’il y a un point d’évacuation désigné là-bas. »
Les étudiants hochèrent la tête avant de s’élancer en courant.
——— !
Un autre grognement inhumain retentit dans le couloir, cette fois plus fort.
Margaret se retourna.
Un chimère plus grand apparut, se tordant au-delà de toute reconnaissance. Ses membres étaient hérissés de griffes dépareillées, et des ailes tremblantes sortaient de son dos.
C’était grotesque au point que l’estomac de n’importe quelle personne normale aurait eu envie de vomir.
«…. »
Elle resserra sa prise sur la poignée de sa lame.
Swoosh—— !
Son corps se précipita en avant, amplifié par la poussée de l’aura lavande qui l’enveloppait comme des fleurs de cerisier.
Sa lame tourna avec une telle vélocité que l’air lui-même se fendit.
Clang— !
Cependant, la grosse griffe du chimère intercepta la frappe en plein arc. Les yeux de Margaret s’affinèrent. Elle pivota sur ses talons juste à temps pour sentir un mouvement derrière elle.
Un second chimère, serpentiforme, rampait bas — fonça. Il montra ses crocs et tenta de s’enrouler pour l’attraper par derrière.
Margaret se baissa, se déroba à la portée du serpent, puis donna un coup de pied en plein ventre. Lorsqu’il recula, elle suivit avec un saut en arrière, puis fit une coupe large, repoussant les deux bêtes.
“Haaa… H-haaa….”
Sa poitrine montait et descendait rapidement. La sueur perlait sur ses tempes, sa respiration était lourde.
C’est alors.
——— !
Des éclairs de plasma traversèrent sa périphérie, brûlant l’air.
Réagissant instinctivement, Margaret donna un coup de pied au sol, déplaçant son poids et levant sa lame juste à temps pour intercepter une attaque soudaine d’une troisième chimère surgissant de côté.
Clang— !
L’impact résonna dans ses os, mais elle ne céda pas. Ses yeux se dirigèrent vers la direction d’où provenaient les tirs de plasma.
Au-dessus, debout sur le bord brisé d’une balustrade en pierre, se tenait une silhouette vêtue de l’uniforme typique de la tour universitaire, une lueur violette vibrante ronronnant dans leur paume.
« Grand Chevalier ! » La voix retentit alors que l’étudiant sautait du rebord.
Les yeux de Margaret se plissèrent, suivant sa descente. Si sa supposition était correcte, alors…
« Nous avons déjà parlé une fois. Dans le couloir. Il y a environ un an, » dit l’étudiant en atterrissant à côté d’elle, « Je suis Ezra Kaelus. Étudiant du professeur Vanitas. »
Margaret l’observa un instant, puis hocha brièvement la tête. « Je vois. Où est-il ? »
« Tu cherchais le professeur ? » demanda Ezra, déjà surpris que la Grand Chevalier elle-même soit mêlée à tout ce bazar.
« On peut dire ça, » répondit Margaret.
« Il est actuellement dans son bureau en train de passer le test de sélection du Professeur Impérial. »
« … ! »
Les yeux de Margaret s’écarquillèrent d’urgence. Elle se retourna rapidement, prête à partir au galop. Mais Ezra fit un pas en avant rapidement.
« Il y a des personnes compétentes avec lui. Fais-moi confiance, » dit-il. « Pour l’instant, il est plus important que nous gardions le contrôle de la tour jusqu’à ce que le Directeur puisse régler la situation. »
« C’est ça— »
La silhouette de Margaret disparut en plein milieu de sa phrase. Un doux bruit sourd suivit, comme quelque chose qui tombait au sol.
« …. »
Ezra cligna des yeux, surpris, alors que Margaret tranchait habilement la tête d’un monstre d’un seul coup.
Un instant plus tard, Margaret réapparut à ses côtés.
« Alors, allons-y, » dit-elle.
« O-oui. »
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