Chapitre 151
Astrid, toujours fidèle à ses responsabilités, passa le reste de sa nuit à faire du bénévolat dans son lieu de travail assigné. C’était un hôpital modeste et moins mouvementé comparé aux grands centres médicaux.
Bien que le nombre de médecins soit limité, la charge de travail était gérable. Maintenant officiellement médecin agréé, Astrid s’était habituée au rythme.
Elle avait choisi cet hôpital pour ses débuts précisément en raison de son emploi du temps plus flexible, bien qu’elle ait déjà soumis des candidatures aux meilleurs centres médicaux de l’empire.
En fermant son parapluie et en passant l’entrée, l’une des infirmières se précipita vers elle.
« Parfait timing, Docteur Astrid ! » dit l’infirmière, légèrement essoufflée. « Vite. Le docteur Erwin a besoin de votre aide en salle d’opération ! »
« …. »
Astrid cligna des yeux, prise au dépourvu. Mais sans perdre une seconde, elle se dirigea vers la vestiaire pour enfiler la tenue chirurgicale appropriée.
Le docteur Erwin était le médecin en chef de l’hôpital, et Astrid était déjà bien reconnue pour sa précision chirurgicale et son flux de travail efficace. Quelque chose que même le personnel senior louait chez elle.
« Je suis là, Docteur Erwin, » annonça-t-elle en entrant dans la salle d’opération.
« Ah, Docteur Astrid, » la salua Erwin, toujours en plein milieu de la procédure. Il hésita un instant, comme s’il considérait s’il devait dire quelque chose, puis lui fit signe de s’approcher. « Viens ici. »
« Oui, » répondit-elle en avançant.
En se rapprochant, son regard se porta sur la fenêtre d’observation, et elle se figea.
Derrière la vitre, observant attentivement l’opération, se tenait une silhouette familière.
« …. »
Hughes Pittsburg.
Le chef de la maison Marquis de Pittsburg, et le père de son rival lors des élections du conseil étudiant, Audelle Pittsburg.
‘Pourquoi est-il… ?’
Au moment où elle atteignit la table, sa question trouva sa réponse.
« Est-ce que… » commença-t-elle.
« Oui, » confirma Erwin d’un signe de tête. « C’est la marquise Pittsburg. Elle a eu un accident de voiture. »
« Quoi… ? »
Astrid ne dit rien de plus et se mit immédiatement en position, en enfilant ses gants et en rejoignant la procédure.
Lady Anella Pittsburg était en travail, mais des complications s’étaient déjà manifestées. Sa tension artérielle chutait, et le rythme cardiaque du fœtus était devenu irrégulier.
Le diagnostic était apparemment une décollement placentaire, une condition potentiellement mortelle où le placenta se détache prématurément de l’utérus.
« Nous procédons à une césarienne d’urgence. »
Astrid hocha la tête, préparant déjà les instruments chirurgicaux sur le plateau à côté d’elle. L’anesthésiste travaillait à stabiliser la marquise sous anesthésie générale tandis que l’équipe chirurgicale prenait position.
« Scalpel, » appela Erwin.
Astrid le lui remit sans délai.
L’incision fut rapide et nette, juste en dessous de l’abdomen. Le sang commença rapidement à s’accumuler.
« Aspiration. »
Astrid répondit immédiatement, maintenant la zone dégagée pendant qu’Erwin travaillait à travers les couches de tissu.
Incision après incision, et en quelques instants, le sac amniotique apparut.
« Rompez le sac—Docteur Astrid. »
Elle s’avança, utilisant soigneusement ses ciseaux chirurgicaux pour faire une coupe précise. Un flot de liquide amniotique suivit.
Avec ses stigmates, Astrid invoqua les instruments chirurgicaux en l’air. Sa télékinésie déplaçait et soutenait la procédure sans faille. Il faut noter que ses stigmates ne laissaient pas de mana évident dans l’air.
Elle l’utilisait non seulement pour contrôler les instruments mais aussi pour retenir doucement les tissus et gérer le flux sanguin, maintenant le champ opératoire clair pour elle et Erwin.
L’utérus était ouvert. Astrid dirigea une pince pour aider à agrandir l’incision, tandis qu’un autre outil maintenait la paroi utérine stable.
« Le cordon est enroulé autour du cou. Deux fois, » dit Erwin.
Astrid réagit immédiatement, manœuvrant télékinétiquement les pinces vers lui.
« Sur ça. »
Au milieu de la procédure, il y eut une agitation à l’extérieur de la salle d’opération.
« Ne perdez pas votre concentration. »
« Oui. »
Toute l’épreuve dura près de deux heures. Alors que les derniers points de suture étaient noués et que l’équipe chirurgicale commençait à ranger, Astrid s’éloigna de la table d’opération. Elle expira un long et lourd soupir en enlevant son masque chirurgical et sa charlotte d’un mouvement fatigué.
——Princesse…
Une voix résonna à proximité, attirant son attention.
——Vous êtes la Princesse Astrid, n’est-ce pas… ?
Elle se tourna vers la source.
C’était le Marquess Hughes Pittsburg.
Il se tenait juste au-delà de la porte, son regard alternant entre elle et la salle d’opération. Il y avait quelque chose dans ses yeux. La surprise, peut-être même une trace de peur, mais il la dissimula rapidement, redressant ses épaules comme pour réaffirmer sa présence.
« Oui », répondit Astrid. « Félicitations, Marquess Pittsburg. »
« Je… n’étais pas au courant que vous travailliez ici. »
Astrid offrit un sourire poli. « La plupart des gens ne le savent pas. »
« Je vois. » Il se racla la gorge, essayant maladroitement de maintenir la formalité. « Pourtant… merci. Vraiment. De nous avoir accordé cet honneur. Mon enfant sera étonné d’apprendre que la princesse elle-même a été responsable de sa naissance. »
« Vous êtes le bienvenu. Je faisais simplement mon devoir. »
Une brève pause suivit, un peu trop longue. Puis le Marquess parla à nouveau.
« Est-ce qu’ils… t’ont dit quelque chose ? »
Astrid haussa un sourcil. « Me dire quoi ? »
« Ah—non, peu importe », dit-il rapidement en agitant la main. « Ce n’est rien. »
Astrid inclina la tête, perplexe. Son hésitation était étrange—presque hors de son caractère.
« …Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » demanda-t-elle, en plissant légèrement les yeux.
« Non », répondit-il, forçant un maigre sourire. « Pas du tout. »
Elle ne poussa pas plus loin. Quoi qu’il en soit, il n’était clairement pas prêt à en parler.
« Reste avec ta femme, Marquess Pittsburg », dit Astrid.
Le Marquess hocha brièvement la tête et se détourna, marchant vers le service de rétablissement.
Alors que ses pas s’éloignaient, Astrid laissa échapper un souffle discret.
« Hoo… »
Un sentiment subtil d’accomplissement s’installa dans sa poitrine. C’était sa seizième opération, et la troisième naissance à laquelle elle avait assisté. Pourtant, chaque fois semblait aussi significatif que la précédente.
Il y avait quelque chose de profondément ancrant à voir une nouvelle vie entrer dans le monde.
Elle ne put s’empêcher de sourire pour elle-même. Fatiguée, oui, mais satisfaite.
« …. »
Elle se retourna et commença à enlever ses gants. Ses mains étaient douloureuses, ses épaules raides, mais son cœur était léger.
En sortant de la salle d’opération, elle parcourut le couloir silencieusement. Puis, elle remarqua une chambre d’hôpital légèrement entrouverte.
Elle tendit la main pour la fermer doucement, mais s’arrêta.
« …. »
Le son de sanglots silencieux lui parvint aux oreilles. Curieuse et inquiète, Astrid jeta un coup d’œil à l’intérieur.
——Pourquoi… pourquoi….
Il n’y avait pas de clair de lune ce soir, seulement la teinte terne des lumières fluorescentes, atténuée encore par la pluie battante dehors. Mais même à travers la pénombre, elle vit une silhouette assise au chevet, la tête baissée, serrant fermement les mains du patient en pleurant.
Une expression de tristesse s’étira sur le visage d’Astrid. Une nouvelle vie avait été apportée dans le monde ce soir, mais il semblait qu’une autre venait de le quitter.
C’était la réalité de leur travail.
« Docteur. »
Une main douce toucha son épaule, la sortant de ses pensées. Elle se retourna rapidement.
C’était une infirmière.
« Quittez cet endroit, Princesse », dit l’infirmière, les yeux pleins de compassion.
Le changement de titre surprit Astrid. À l’hôpital, elle était toujours appelée Docteur Astrid, jamais Princesse.
« Que— »
Mais avant qu’elle ne puisse finir, l’infirmière entra dans la pièce.
« La salle d’opération est prête, M. Kaelus », dit doucement l’infirmière. « C’est prêt… mais… je suis désolée. Nous n’avons rien pu faire. Elle a déjà été déclarée… »
« Je comprends », répondit-il rapidement.
« …. »
À ce moment-là, Astrid se figea. Cette voix. Ce nom.
Elle fit un pas en avant, l’incrédulité lui serrant la poitrine. « Ezra… ? »
La tête de l’homme se tourna rapidement vers elle.
C’était lui.
Ses yeux étaient gonflés, entourés de rouge, pleins de chagrin et d’incrédulité.
« Toi… » murmura-t-il.
« Que fais-tu ici ? Pourquoi es-tu à l’hôpital— »
« C’était toi, n’est-ce pas ? »
Astrid cligna des yeux. « …Quoi ? »
« Tu as poussé l’agenda, n’est-ce pas ? »
« Monsieur Kaelus », intervint l’infirmière, « s’il vous plaît, calmez-vous. La docteure Astrid est complètement un— »
« Tais-toi un instant ! » interrompit Ezra.
Il se leva, son mouvement brusque et rempli d’une rage à peine contenue. Il marcha droit vers Astrid, et elle ne put que le regarder, figée d’incrédulité. La fureur dans ses yeux était différente de tout ce qu’elle avait vu de lui auparavant.
« Ezra, de quoi parles-tu— »
Ezra pointa du doigt le lit. Vers la forme immobile de la vieille femme allongée là.
« C’est ma grand-mère », dit-il.
« …. »
Les yeux d’Astrid s’écarquillèrent.
« Non… » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
« Elle a été amenée en premier. Je sais qu’elle l’a été. Et pourtant, elle a été négligée, n’est-ce pas ? Parce qu’il y avait un noble dans cet hôpital de merde. »
« …. »
L’hôpital où Astrid travaillait était le plus proche du lieu de l’accident de la circulation où la grand-mère d’Ezra avait été impliquée. Sans le temps d’atteindre un hôpital plus grand, c’était la seule option.
Mais Ezra n’était pas arrivé avant. À ce moment-là, la chirurgie de Lady Pittsburg était déjà en cours.
Il avait causé une scène à l’époque, ayant failli perdre le contrôle. Mais en pensant à sa grand-mère, il s’était retenu, mordant sa rage et suppliant le personnel de la prioriser.
Cela n’avait rien changé.
« Je pensais que tu étais différente », dit Ezra doucement, sa voix à peine plus qu’un murmure. « Mais peut-être que je me suis trompé. »
« Monsieur Kaelus », tenta encore l’infirmière, doucement, « comme je vous l’ai dit—la docteure Astrid n’avait aucune idée. Elle ne faisait pas partie du processus de décision— »
« S’il vous plaît », coupa Ezra, lui tournant le dos. « Laissez-moi tranquille. »
Les sourcils de l’infirmière se froncèrent avec compassion. Elle jeta un coup d’œil à Astrid, puis hocha discrètement la tête.
« Allons-y, Docteur. Je vais vous expliquer la situation. »
« Ah… » murmura Astrid.
Son regard resta un instant de plus sur Ezra, sa silhouette courbée au chevet, consumée par le chagrin.
Puis elle suivit l’infirmière hors de la pièce en silence.
Les deux avancèrent lentement dans le couloir, le bruit de leurs pas atténué par le martèlement constant de la pluie au-delà des fenêtres.
« Je suis désolée que tu aies dû voir ça », dit doucement l’infirmière. « Ça a été une nuit difficile pour lui. »
« Je comprends », répondit Astrid, d’une voix basse.
Elles atteignirent un coin tranquille près de la salle du personnel avant que l’infirmière ne continue.
« Sa grand-mère était en traitement. Elle n’a pas été mise de côté, du moins pas au début. Mais ensuite, la famille Marquess est arrivée soudainement. »
Ils rentraient chez eux lorsque, sous la pluie battante, leur voiture a heurté un camion de transport.
La marquise, Anella Pittsburg, avait déjà commencé à accoucher à cause du choc de l’accident, et son état se détériorait rapidement au moment où ils atteignirent l’hôpital le plus proche.
« Nous lui avons dit qu’il y avait déjà un autre patient en salle d’opération, mais la pression de la famille Marquess exigeait une intervention immédiate. Le docteur Erwin a essayé de tenir bon, mais… » sa voix vacilla.
Il n’était pas nécessaire pour elle de finir ses mots. Il était clair pour Astrid ce que l’infirmière insinuait.
Ce n’avait pas été de la malice. Ce n’avait même pas été un choix conscient. C’était la réalité d’un système brisé. Un système qui pliait sous la pression noble et échouait à protéger ceux qui n’avaient pas d’influence.
« Le docteur Erwin a décidé de détourner l’équipe principale », dit l’infirmière. « Il croyait que la patiente âgée avait été stabilisée, et si nous agissions rapidement, nous pourrions gérer les deux cas. Tout le monde était soulagé à votre arrivée. Mais au moment où vous étiez profondément en chirurgie avec Lady Pittsburg… il était déjà trop tard. »
« Je vois », dit doucement Astrid.
Une situation désespérée qui avait probablement rongé les pensées du docteur Erwin. Les accouchements, selon le protocole standard, étaient traités par des moyens traditionnels plutôt que par magie, en raison des risques que le mana posait à un nourrisson.
D’un autre côté, la grand-mère d’Ezra, fragile et âgée, était dans un état critique mais n’aurait pas survécu à une procédure assistée par la magie non plus.
Les deux cas exigeaient une médecine conventionnelle. Les deux étaient urgents. Et pourtant, un seul pouvait être priorisé.
« …. »
Elle regarda par la fenêtre du couloir. La pluie continuait de tomber, brouillant la vue dehors. Et quelque part dans le couloir, Ezra pleurait encore en silence.
La décision semblait logique à l’époque. Mais maintenant, face aux conséquences, celles-ci étaient palpables. Aucune règle ne pouvait effacer la finalité d’une mort.
Un roturier était mort dans une pièce secondaire, tandis que toute l’attention de l’hôpital était concentrée sur le sauvetage d’un héritier noble.
Et Ezra avait tout vu de ses propres yeux.
« Ils ne voulaient pas te le dire… Docteur—non, Princesse… Le docteur Erwin ne voulait pas que tu saches ce qui s’est vraiment passé ce soir. Mais… il semble que tu connaissais la famille de la victime. »
Les yeux d’Astrid ne quittèrent pas la fenêtre. La pluie tombait toujours régulièrement au-delà du verre, mais la tempête dans son cœur était plus lourde.
« ….C’est mon ami. »
Les terrains du domaine Astrea étaient vastes, s’étendant en cours bien entretenus et chemins de pierre. Margaret marchait en silence, flanquée de deux de ses chevaliers, tandis qu’un majordome d’Astrea ouvrait la voie devant eux.
« Grand Chevalier, si nous finissons par travailler pour le Marquis… nous devrions vivre ici, n’est-ce pas ? » murmura Zane à côté d’elle.
« Oui », répondit Margaret d’un signe de tête.
La richesse et la grandeur de la maison du Marquis d’Astrea avaient clairement attiré l’attention des chevaliers plus récents. Il était difficile de ne pas être impressionné.
En tant que leader, il était logique pour Margaret d’accepter cette opportunité lorsqu’elle se présentait. Mais en tant que fille, ayant reçu cet ordre de son père, elle avait l’impression de vendre ce que son père avait travaillé si dur à établir.
Ils entrèrent dans le jardin intérieur, où le vent portait le parfum des roses. Un serviteur s’inclina et ouvrit les portes menant à la salle de réception.
« Le Marquis vous recevra sous peu », annonça poliment le majordome avant de se décaler.
Margaret se tourna vers ses chevaliers. « Attendez ici. Je parlerai seule avec lui. »
Les deux chevaliers hochèrent la tête en chœur. « Oui, Grand Chevalier. »
En entrant dans la salle, les lourdes portes se fermèrent silencieusement derrière elle. La pièce était aussi opulente que prévu.
Margaret s’assit sur l’un des sofas luxueux en attendant en silence. Après un instant, des pas résonnèrent depuis le grand escalier.
Toc. Toc— !
Elle expira lentement.
Cela faisait un moment qu’elle n’avait pas vu Vanitas. La dernière fois qu’elle avait entendu parler de lui, il avait été largué par Karina et s’était enterré dans le travail.
Il était assez admirable de voir à quel point il avait géré la rupture avec professionnalisme.
Mais encore… c’était Vanitas.
Vêtu d’un manteau parfaitement taillé, il ressemblait à l’aristocrate dont elle se souvenait.
« Margaret », dit-il en prenant place en face d’elle. « Content que tu aies pu venir. »
« Oui, ça fait un moment, Vani—Marquis Astrea », se corrigea-t-elle en plein milieu de la phrase.
Vanitas hocha légèrement la tête. « Alors, y as-tu réfléchi ? »
« Oui », répondit Margaret. « Et je suis désolée de le dire, mais… je suis encore hésitante. »
« Hésitante ? » Il haussa un sourcil. « Pourquoi ? Je pensais que les termes étaient plutôt favorables. Si c’est une question de détails, on peut les revoir. Des ajustements peuvent toujours être faits. »
Elle secoua la tête, coupant la conversation. « Ce n’est pas ça. Les termes sont plus que généreux. Plus que ce que nous méritons. »
« Alors ? »
« Ce n’est pas l’offre qui me préoccupe », dit Margaret. « Mais… ma fierté en tant que Margaret Illenia. »
« La fierté ? » Vanitas haussa un sourcil. « J’ai entendu parler des difficultés financières de ton Ordre. »
Sa mâchoire se contracta légèrement. « Beaucoup d’autres aussi, j’en suis sûre. Mais cela ne veut pas dire que je vais me vendre au premier venu. »
« Ne sois pas naïve, Margaret. Les temps changent. Des opportunités comme celle-ci ne se présentent pas souvent. » Il se pencha légèrement en avant. « Ne sommes-nous pas amis ? »
« Nous le sommes… » répondit-elle, un peu hésitante. « Mais… je ne sais pas si tu te souviens. Mon père— »
« Était un roi, et tu étais une princesse », interrompit Vanitas d’un ton plat. « Tout le monde le sait, Margaret. »
« Oui… »
Peut-être était-ce la raison. Le Royaume d’Illenia n’a jamais été considéré comme un empire légitime, ni dans les livres d’histoire, ni en politique.
Il était simplement vu comme un domaine indépendant dans le passé. Et parce que son peuple refusait de se soumettre au règne de n’importe quel Empire, ils étaient rejetés.
Peut-être était-ce la raison de la subtile oppression que Margaret subissait. Peut-être une punition pour la défiance de son peuple.
Margaret se mit à se rappeler comment son père s’était battu bec et ongles, se pliant en quatre pour obtenir la reconnaissance d’Aetherion après que le Royaume d’Illenia ait été réduit en cendres.
Comment il avait peiné à devenir partie intégrante de son peuple, et comment il avait forcé son corps vieillissant à entrer dans la chevalerie, ne serait-ce que pour bâtir une fondation pour ceux qui restaient.
Comment il s’était battu longtemps et durement pour établir un Ordre de Chevaliers qu’il pourrait transmettre à sa fille, la prétendue Princesse d’Illenia, Margaret Illenia.
« C’est pourquoi… je ne peux tout simplement pas me soumettre si facilement. »
« Les termes précisent clairement que tu resterais en contrôle », répondit Vanitas. « Tu servirais sous la bannière d’Astrea tout en portant toujours le nom d’Illenia. Tu conserverais ton autonomie et continuerais tes devoirs. Tout cela tout en recevant mon soutien financier. Je ne vois pas où est le problème. »
« Ce ne sont pas les termes », dit Margaret. « C’est la raison. Pourquoi moi ? Pourquoi nous ? Je ne crois tout simplement pas à une chose comme un déjeuner gratuit. »
Un bref silence suivit.
Puis Vanitas prit la parole.
« Peut-être parce que je veux te garder à mes côtés. »
« Eh— ? »