Chapitre 15
Vanitas a empilé les copies notées proprement sur son bureau.
Le test n’était pas seulement pour obtenir des scores.
C’était pour évaluer la position de ses élèves sur le plan académique, pour déterminer jusqu’où il pouvait les pousser.
Bien qu’il ait joué cette histoire d’innombrables fois, la vivre en tant que Professeur lui donnait une perspective totalement nouvelle.
Un coup d’œil rapide à la pile lui suffisait pour comprendre.
La majorité des élèves étaient lamentablement mal préparés. Leurs réponses étaient truffées d’erreurs ou de tentatives à moitié faites.
Mais il y avait des exceptions.
[Astrid Barielle Aetherion]
Son devoir était presque parfait. Chacune de ses réponses était écrite avec clarté, sans parler de sa calligraphie.
Puis il y avait Sophia Clementine.
Ses réponses n’étaient pas aussi soignées que celles d’Astrid, mais elles montraient une compréhension brute bien au-delà du programme standard.
Il tapota pensivement le bord de la copie.
« Une overthinker, » murmura-t-il. « Besoin d’affinement. »
Flip—
Il fut suivi par d’autres enfants de nobles, mais leurs performances pâlissaient en comparaison.
L’exécution quasi-parfaite d’Astrid et l’approche réfléchie de Sophia avaient fixé une barre très haute.
Certains tentaient d’imiter leur style.
D’autres griffonnaient simplement tout ce qui leur venait à l’esprit, en espérant le meilleur. Vanitas pouvait le deviner rien qu’en observant.
Flip— Flip—
Vanitas feuilleta rapidement les copies.
De temps en temps, il s’arrêtait, fronçait un sourcil, puis passait à autre chose.
L’écart de connaissances était flagrant.
Finalement, il s’arrêta lorsqu’un nom attira son attention.
[Ezra Kaelus.]
Le roturier qui avait été premier à l’examen ESAT.
« … »
Vanitas se renversa dans sa chaise, scrutant le gribouillis désordonné qui remplissait la copie d’Ezra.
Ses réponses étaient peu conventionnelles, frôlant le chaos. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, elles étaient justes.
« Instinctif, » murmura Vanitas, ses yeux améthystes se plissant. « Il ne sait pas pourquoi ça marche. Il sait juste que ça marche. »
C’était un talent brut, non poli.
Le genre qui pouvait soit prospérer sous pression, soit se briser complètement.
Tout comme dans le jeu lui-même.
Pour l’instant, il n’y avait pas de joueur. Cependant, celui qui se rapprochait le plus d’un joueur n’était autre qu’Ezra Kaelus.
Dans les actes qui suivirent, à part le joueur, Ezra Kaelus était une figure indispensable, surtout en l’absence des Professeurs.
En tant qu’élèves de la Tour de l’Université la plus prestigieuse, ils étaient des cibles de choix.
Le danger les suivrait, qu’ils le veuillent ou non.
C’était simplement ainsi que le jeu était conçu.
Vanitas soupira, se penchant en arrière dans sa chaise.
À vrai dire, Vanitas ne voulait pas antagoniser Ezra.
Mais il devait lui faire connaître la dure réalité de la culture égalitaire que l’Académie impliquait.
L’arrogance d’Ezra, son attitude insouciante — cela ne survivrait pas aux épreuves à venir.
« Haha. »
En tout cas, Vanitas pouvait excuser son somnolence.
Ce n’était pas entièrement la faute d’Ezra.
L’inconvénient de ses stigmates le forçait à une somnolence constante.
« Je suppose que c’est tout. »
« Euh. »
Vanitas leva la tête, ajustant ses lunettes. « Tu es encore là ? »
Karina était toujours là, immobile comme si elle attendait ses ordres.
« Tu ne vas pas déjeuner ? » dit Vanitas.
C’était l’heure du déjeuner.
« Non, je resterai ici au cas où le Professeur aurait besoin de moi. »
« Bon, j’ai terminé pour cette classe. La configuration est plus ou moins la même pour mes prochaines leçons. »
« Je— Est-ce que c’est vrai ? »
C’était grâce aux préparatifs méticuleux de Karina avant même son arrivée qu’il n’avait pas beaucoup de travail à faire au départ.
« Oui. » Vanitas se leva de sa chaise, prit son manteau et se dirigea vers la porte. « Je vais déjeuner. Prends une pause toi aussi, Karina. »
Avant qu’elle ne puisse protester, Vanitas se dirigea vers la porte et partit sans un mot de plus.
Karina le regarda partir, mordant sa lèvre.
La pièce était silencieuse, sauf pour le léger bruissement des papiers qu’elle avait organisés plus tôt.
Elle jeta un coup d’œil au bureau vide, puis à son estomac grognant.
« …Je dois économiser. »
Les finances de Karina étaient serrées, surtout après avoir récemment payé les factures médicales mensuelles de son père.
Pour joindre les deux bouts, elle avait sauté des repas, se limitant à seulement le dîner.
Donc, n’ayant rien d’autre à faire, Karina s’assit à son propre bureau et sortit un petit carnet de son sac.
[Vanitas Astrea 101]
[1. Porte des lunettes juste pour avoir l’air bien. Je suis sûr à 100 % que sa vue est normale. Il ne paraît même pas bien avec.]
[2. Strict mais juste. Sauf quand il s’agit d’Ezra. Je suis presque sûr qu’il le teste, mais ça ressemble plus à du harcèlement.]
Elle avait secrètement étudié Vanitas, juste pour être bien préparée lorsque l’inévitable arriverait.
[3. A probablement jamais souri de sa vie. Sauf peut-être avec ce livre qu’il lit tout le temps.]
Karina jeta un coup d’œil à la porte, s’attendant à ce que Vanitas apparaisse soudainement pour la gronder pour ses pensées. Son cœur manqua un battement à cette absurdité.
Finalement, elle nota.
[4. Probablement schizophrène. Parle souvent tout seul, même quand il n’y a personne.]
Karina hocha la tête avec un sourire malicieux collé sur le visage en fermant le carnet.
C’était nécessaire.
C’était pour sa survie.
Charlotte regarda autour de la cafétéria animée.
Pour la première fois depuis longtemps, son portefeuille semblait lourd dans sa poche.
Vanitas lui avait dit de quitter ses petits emplois à temps partiel, et qu’il la soutiendrait financièrement.
Mais la question restait, comment allait-il même accumuler les fonds ?
Vanitas lui avait dit de ne pas s’inquiéter.
Il s’occuperait de tout. Charlotte n’avait qu’à se concentrer sur ses études.
Elle sentit ses yeux s’embuèrent. Penser que ces mots sortiraient de la bouche de son frère.
‘Ce n’est pas mon frère…’
Il était bien meilleur.
Cela dit, Charlotte put acheter un repas complet. C’était la première fois.
—N’est-ce pas Charlotte Astrea ?
—Je ne peux pas croire qu’elle ait réussi à se classer.
—Chut, elle pourrait t’entendre.
—Exact, à cause de ce frère à elle, elle est pratiquement intouchable ici maintenant.
Charlotte essaya d’ignorer les murmures en se dirigeant vers une table vide.
Certains des enfants de son lycée avaient réussi à passer les examens. Heureusement, ils n’étaient pas nombreux.
Assise, elle se concentra sur son repas, ses mains tremblant alors qu’elle prenait ses couverts.
La nourriture sentait merveilleusement bon, mais son appétit semblait avoir disparu.
‘Intouchable ?’ pensa-t-elle amèrement. ‘Ils ont tort. Ils ont toujours tort.’
Elle serra fermement sa fourchette.
Les murmures ne cessèrent pas.
—Combien pensez-vous que son frère a payé pour l’y faire entrer ?
‘Ce n’est même pas possible,’ pensa Charlotte.
—Quelle blague. Ce frère à elle ne s’en sort pas mieux.
Une boule se forma dans sa gorge. Ce n’était pas la première fois qu’elle entendait ce genre de commentaires, mais cela devenait toujours plus difficile.
‘Ne pleure pas,’ se dit-elle, en forçant son attention à revenir sur le plateau.
Elle prit une bouchée hésitante, savourant le goût. Pendant un bref instant, le monde autour d’elle sembla fondre.
Hieeek— !
Et puis une chaise racla bruyamment le sol.
Charlotte leva la tête, surprise.
Une silhouette haute s’assit en face d’elle, posant son plateau avec un bruit de claquement.
‘Qu’est-ce que c’est ?’
Charlotte savait exactement qui il était. Comment pourrait-elle ne pas le savoir ?
À côté d’elle, c’était le gars dont tout le monde chuchotait, le prodige qui avait été premier aux examens ESAT.
« Ah, désolé. Je ne t’avais pas vu là-bas », salua-t-il avec nonchalance, en se penchant en arrière dans sa chaise.
« Q–Qu’est-ce que tu fais ? » balbutia Charlotte, en regardant autour d’elle.
Chaque paire d’yeux dans la cafétéria semblait maintenant être fixée sur eux.
Ezra haussa un sourcil. « Sur le point de manger ? Qu’est-ce que ça peut bien être d’autre ? »
« … »
La bouche de Charlotte s’ouvrit, puis se referma. Elle était complètement sans voix.
Ezra déballa ses couverts avec une attitude décontractée, ignorant — ou peut-être indifférent — aux regards qui les entouraient.
« Ne le prends pas mal, la vue est juste agréable d’ici », dit Ezra en regardant par la fenêtre.
« … »
« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde parle de toi. Mais c’est à peu près pareil pour moi. »
« … »
Le regard de Charlotte resta fixé sur son plateau. Contrairement au sien, il ne mangeait presque rien.
Une seule pomme, une tasse d’eau, et un club sandwich.
« …Tu en veux ? » fit Charlotte en lui tendant un peu de sa nourriture.
« Non, ça va. C’est normal pour moi. »
« Vraiment ? »
« Je dois m’y habituer de toute façon. La bourse ne couvre pas ces dépenses », dit Ezra.
Après avoir fini la dernière tranche de pain, Ezra inclina la tête, l’observant un instant.
Puis il demanda : « Nom ? »
Charlotte, en mordant dans sa nourriture, s’arrêta et leva la tête. « Charlotte. »
« Charlotte, hein ? D’accord, je vais essayer de m’en souvenir. »
Ezra se leva avec son plateau et disparut peu après.
Charlotte termina son repas, se pencha en arrière dans sa chaise, et soupira.
« Haaa… »
Le fait qu’il ne l’ait pas reconnue la laissa stupéfaite.
Presque tout le monde l’avait évitée le premier jour.
C’était tellement différent de ses années à l’académie.
À l’époque, les aristocrates plus élevés ne se contentaient pas de gossip — ils s’en prenaient ouvertement à elle.
Ici, personne n’osait l’approcher. Ils se contentaient de chuchoter à distance.
Et elle savait que tout cela était à cause d’une seule personne.
Vanitas.
Mais il y avait encore un doute qui persistait dans son esprit.
« Pourquoi les esprits ne cessent-ils de me dire qu’il est un démon ? »
Il ne l’était clairement pas.