Chapitre 132
La neige s’accumulait dehors la Théocratie alors que Vanitas et Charlotte se dirigeaient vers la maison qu’il avait réservée. Un hébergement à louer équipé de tout ce dont ils avaient besoin.
Ils étaient accompagnés de serviteurs de confiance. Vanitas avait amené son chauffeur, Evan, qui était parti en avance pour organiser une voiture de location.
Charlotte, quant à elle, était accompagnée de sa servante personnelle, Heidi, avec qui elle avait grandi. Aux côtés d’Heidi se trouvaient deux autres servantes sous sa supervision.
Mis à part Charlotte, Vanitas avait aussi grandi avec Heidi. Pour elle, ce jeune maître était comme un fils.
Consciente de ses sentiments, Vanitas avait surtout gardé ses distances avec elle à la maison. Comme le reste des serviteurs, elle n’avait aucune idée qu’il n’était pas le véritable Vanitas.
Comment le garçon gentil qu’ils avaient connu s’était durci en un jeune maître difficile et impitoyable, pour ensuite changer à nouveau en la personne qu’il était maintenant.
En tout cas, pour ceux qui avaient servi depuis l’époque de leur père, assister à cette transformation était tout simplement déroutant.
Pourtant, ils ne pouvaient pas en parler.
Ils n’avaient pas le droit de remettre en question les méthodes du jeune maître.
Ou comme ils l’appelaient, leur Seigneur.
Après avoir terminé l’installation, le nettoyage et autres préparatifs, Vanitas s’était installé dans le salon et avait pris une gorgée de son café préparé par les servantes.
« Voici, Seigneur Astrea, » dit l’une d’elles en posant la tasse devant lui.
Vanitas hocha légèrement la tête en signe de reconnaissance, et les servantes retournèrent discrètement à leurs tâches.
C’était une habitude étrange qu’il avait conservée dans ses deux vies. Peu importe à quel point cela semblait bizarre, il ne pouvait tout simplement pas s’endormir sans avoir d’abord une tasse de café.
Pendant qu’il buvait, il porta son attention sur les notes de cours qu’il avait préparées à l’avance pour son retour à l’université. Les heures passèrent alors qu’il se concentrait, jusqu’à ce qu’un coup soudain à la porte le sortit de ses pensées.
Toc—.
Une voix familière suivit.
——Bonjour ? C’est Evan.
Vanitas posa son café et se préparait à se lever quand Heidi le devança.
« Pas besoin de vous déranger, Seigneur Astrea, » dit-elle.
Elle s’approcha de la porte et l’ouvrit, révélant Evan, qui se tenait dehors. Son manteau d’hiver était saupoudré de neige de la nuit froide.
Il entra en frottant ses mains gantées pour se réchauffer.
« La voiture est prête, Seigneur Astrea, » rapporta Evan. « J’ai choisi la meilleure qu’ils avaient. »
Vanitas hocha la tête. « Bien. »
Evan hésita un instant avant d’ajouter : « Les routes pourraient être un peu difficiles demain matin. La neige s’accumule plus vite que prévu. »
« Ce ne sera pas un problème. Nous gérerons. »
Evan fouilla dans son manteau et tendit un journal plié. « Aussi, voici le journal que vous avez demandé. »
Vanitas le prit sans lever les yeux. « D’accord. »
Avec un salut respectueux, Evan recula. « Si vous me permettez. »
Vanitas regarda partir Evan qui se retourna et sortit, la porte se fermant avec un clic derrière lui. En dépliant le journal, les gros titres attirèrent immédiatement son attention, et ses sourcils se levèrent légèrement.
[Attentat Terroriste Lors de l’Anniversaire de la Mort du Dernier Leader?!]
Il s’agissait du Dominion Zyphran.
« Oh…? »
Quelque chose avait changé.
Cet attentat était un événement fixe qui se produisait dans toutes les routes de la narration du jeu. Cependant, autant que Vanitas se souvenait, cela n’était pas censé arriver si tôt.
Même en parcourant rapidement les informations relayées par les lunettes, il n’avait pas tort.
La date.
Cela aurait dû se produire en 2023—pas en 2022.
Un silence s’installa alors qu’il digérait cette divergence. Ses doigts se resserrèrent légèrement autour des bords du journal.
« …. »
Le jeu ne s’était jamais déroulé exactement de la même manière à chaque partie. Mais les événements fixes, surtout ceux hors du contrôle du joueur—ne devaient jamais changer.
Cet attentat en faisait partie.
À ce stade du récit, le joueur ne devrait même pas avoir les moyens d’entrer dans l’Empire militariste.
Les frontières du Dominion Zyphran étaient fermées, et les traverser nécessitait une liste exhaustive de documents approuvés.
Alors, qu’est-ce qui a changé ?
« …. »
Non, pourquoi même se poser la question ?
Ce qu’il fallait faire de mieux, c’était se préparer à l’avance à toute autre divergence qui pourrait survenir à l’avenir.
Surtout….
———「Tutoriel」———
◆ Objectif : Prévenir les accusations à venir et éviter de perdre votre profession d’enseignant à tout prix.
「Récompenses :」
◆ Compréhension : +140%
———————
….Cette quête spécifique.
Le ciel sombre engloutissait le monde. La pluie tombait sans relâche, la brume s’élevant de la terre trempée. Le sol était devenu de la boue, les bottes s’enfonçaient dans la terre humide à chaque pas.
Une enfant marchait le long du trottoir, sa petite main serrée dans celle d’un garçon plus âgé. Tous deux étaient vêtus de noir. Il tenait un parapluie, les protégeant de l’averse.
Le monde était froid, noyé dans la pluie. La rue devant semblait incroyablement lointaine, ses petits pas peinant contre la façon dont la terre s’accrochait à ses pieds.
Pourtant, malgré tout, la main de son frère se resserra sur la sienne.
——Tu fais trop de bruit, Charlotte. Papa va le remarquer.
Une voix suivit.
Les deux s’arrêtèrent. Devant eux, la foule silencieuse avançait, leurs pas lourds de deuil.
« …. »
L’enfant hésita, puis leva lentement les yeux. Son cœur tremblait en rencontrant le regard de celui qui parlait.
Deux yeux d’améthyste.
Des yeux qu’elle n’avait jamais hérités de sa mère.
Elle serra les lèvres en une ligne fine. Le visage de son frère semblait pâle. Sa prise sur sa main se resserra alors qu’il fixait droit devant lui, inébranlable.
——Peu importe ce qui arrive, mon frère te protégera.
Ils étaient les enfants de celui qui était décédé, pourtant ils n’étaient même pas autorisés à être en tête de cette marche funèbre. Ce droit appartenait uniquement à leur père, qui ordonnait que leur présence n’était pas nécessaire.
Mais à ce moment-là, l’enfant était encore trop jeune pour comprendre ce que cela signifiait réellement.
——Je ne laisserai même pas mon père poser un seul doigt sur toi. Alors… j’espère… qu’à l’avenir, tu seras patiente avec moi, Charlotte.
« ….? »
La fille cligna simplement des yeux, inclinant la tête dans la confusion.
Ploc. Ploc.
La pluie continuait de tomber alors que le cortège funèbre avançait.
….Un cortège pour Clarice Astrea.
« Huam. »
Charlotte se réveilla en bâillant, ses yeux s’ouvrant pour sortir d’un état de torpeur. Une fois—puis deux.
« ….? »
Le plafond inconnu au-dessus d’elle la fit s’arrêter.
« Ah. »
Exact. Ils étaient dans la Théocratie.
Ils étaient venus ici pour assister à l’inauguration de la Sainte. C’était un événement unique dans une vie, étant donné qu’une seule apparaissait par génération.
Il n’y avait pas de raison particulièrement pressante pour leur présence, mais plus que tout, selon son frère, leur but ici était de réseauter.
La noblesse de divers Empires s’était rassemblée, faisant de cet endroit une scène idéale pour établir des connexions avec les aristocrates supérieurs.
——Lady Charlotte ?
Sa pensée fut interrompue par une voix douce venant de derrière la porte.
Elle reconnut immédiatement cette voix.
« Oui, Heidi. Je suis réveillée, » répondit Charlotte en s’asseyant.
La porte s’ouvrit juste assez pour qu’Heidi puisse jeter un œil.
« Le petit-déjeuner a été préparé, ma Dame. Souhaitez-vous vous rafraîchir d’abord ? »
Charlotte s’étira légèrement avant d’acquiescer. « Oui, je sortirai bientôt. »
Heidi fit une légère révérence avant de reculer, laissant Charlotte seule à nouveau.
« …. »
Exact. Plus important encore, elles étaient maintenant Marquises.
C’était encore une pensée surréaliste. Honnêtement, Charlotte n’avait pas du tout anticipé cette issue.
« Huam. »
Elle bâilla, puis se leva du lit. Ensuite, elle se dirigea vers le miroir, passant une brosse dans ses cheveux pour démêler les nœuds.
Une fois satisfaite, elle attacha ses longs cheveux noirs en une queue de cheval.
Une fois cela fait, elle quitta sa chambre et se dirigea vers la salle à manger, se régalant du petit-déjeuner qui avait été préparé.
Aujourd’hui allait être une journée chargée—tout comme son frère l’avait dit.
Les deux devaient choisir une tenue appropriée pour le banquet de demain.
Ils s’étaient abstenu d’acheter quoi que ce soit à l’avance pour s’assurer que leurs choix respecteraient le code vestimentaire formel de la Théocratie.
Après tout, c’était un Empire religieux et, par conséquent, plusieurs considérations devaient être prises en compte.
Après avoir terminé leur repas, les frères et sœurs suivirent leur routine matinale—bain, habillage et préparation pour la journée à venir.
Une fois prêts, ils partirent acheter la tenue nécessaire, choisissant des vêtements, des ornements et des accessoires conformes aux coutumes de la Théocratie.
En se promenant dans la ville, ils prirent leur temps pour explorer. Ils errèrent dans les rues, admirant l’architecture, la beauté des grandes cathédrales, et l’ampleur de la dévotion de l’empire envers leur religion.
En chemin, ils se laissèrent tenter par la cuisine locale pour goûter des délices uniques à la Théocratie.
« Hm. »
Vanitas resta en alerte tout le temps.
Il n’y avait aucun doute. En fait, il l’avait déjà anticipé.
« …. »
Ils étaient surveillés.
« Il n’est plus nécessaire. Reculer. J’ai presque pitié de garder un œil sur deux frères et sœurs juste pour faire du tourisme. »
—C’est ça ? Compris, Lady Irene.
Sur ce, le cristal de communication s’éteignit lorsque la connexion fut coupée.
« …. »
Irene resta immobile un instant avant de tourner son regard vers le placard ouvert, où une robe noire séduisante était suspendue proprement devant elle.
Elle la glissa sur elle, ajustant le tissu en se plaçant devant le miroir.
Elle était élégante, raffinée, et parfaitement adaptée à l’occasion, et Astrid l’avait choisie pour elle.
Irene passa une main sur le tissu, un petit sourire amusé traversant ses traits.
Étonnamment, sa petite sœur avait un vrai talent pour la mode. Peut-être était-il temps d’impliquer Astrid dans l’une de ses ventures de ligne de mode.
Le lendemain.
L’Inauguration de la Sainte.
Depuis des années, il n’y avait eu aucun signe de sainteté. Cependant, dans cette génération, l’humanité avait été bénie avec quelqu’un qui semblait descendu des dieux eux-mêmes.
Une Sainte, une ointée, dotée comme pour récompenser l’humanité pour ses efforts.
Enfin, le moment était venu de dévoiler l’ointée, le messie, celui destiné à révéler l’Écriture sacrée des dieux au monde.
Pour cette raison, un grand banquet fut organisé.
Des figures importantes de tout le continent arrivèrent pour cette occasion mémorable. Des aristocrates de chaque Empire, ceux qui avaient les moyens et l’influence, s’étaient rassemblés pour assister à cet événement historique.
Cependant, un Empire était conspicuément absent.
Il n’y avait pas un seul représentant du Dominion Zyphran.
Bien sûr, personne ne pouvait leur en vouloir entièrement. La nouvelle voyageait vite, et les ragots se répandaient encore plus rapidement.
Une attaque terroriste avait été signalée lors de l’anniversaire de la mort du dernier leader.
—J’ai un cousin qui vivait là-bas. Ils ont dit que c’était une révolution.
—Hein ? J’ai entendu dire qu’une de leurs explosifs avait mal fonctionné.
Dans la grande salle, emplie de l’excitation des aristocrates, la tension était palpable. Des discussions sur l’instabilité politique et les conflits internes se déroulaient sous la surface des conversations polies.
Ce qui devait être une célébration pour l’ointée était maintenant éclipsé par des discussions sur la violence et le destin incertain d’un empire.
« …. »
Vanitas, vêtu d’un costume blanc immaculé avec ses cheveux lissés en un style poli, se tenait avec confiance.
À côté de lui, Charlotte dégageait une prestance dans une élégante robe noire et rouge. Ses cheveux étaient impeccablement coiffés et ornés de bijoux et d’accessoires soigneusement choisis par leurs costumiers et achetés personnellement par Vanitas.
Comme tous les invités, les deux portaient des masques de mascarade, bien que pour l’instant, aucun n’était encore obligé de les mettre.
« …. »
Charlotte jeta un coup d’œil nerveux autour d’elle, consciente des nombreux regards admiratifs posés sur eux. Entourés de belles personnes, il était évident que les frères Astrea étaient eux aussi indéniablement attirants.
——Lord Astrea ?
Une voix douce se fit entendre dans l’air.
« …? »
Les deux frères se tournèrent vers la source, et Vanitas arqua un sourcil en reconnaissance.
Là, debout, vêtu d’une élégance raffinée, se tenait une jeune noble. Une dont la famille lui avait autrefois envoyé des lettres concernant une proposition de mariage.
Une proposition qu’il avait subtilement rejetée.
« Lady… Athill ? »
La femme devant lui était Priscilla Athill, de la famille Earl Athill.
Vanitas la connaissait bien. Parmi les diverses dames nobles qu’il avait rencontrées, elle était l’une des plus décentes.
Priscilla sourit, avec une grâce et une élégance naturelles.
Cela fait un moment, Lord Astrea. Je ne m’attendais pas à vous voir ici. »
Vanitas hocha légèrement la tête. « Moi non plus. »
Charlotte, sentant la tension subtile, jeta un coup d’œil entre eux. Une candidate au mariage ?
Elle pinca les lèvres, observant silencieusement l’échange tout en se demandant quand serait le bon moment pour s’éclipser discrètement.
Priscilla fit un pas de plus vers lui.
« Avez-vous été bien, mon Lord ? J’ai entendu parler de vos récentes entreprises. » Elle s’interrompit, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « C’est dommage, je n’ai pas suffi pour attirer votre attention. »
Vanitas resta impassible. « Ce n’était jamais une question d’attirance, Lady Athill. C’était simplement… une question de circonstances. »
« Circonstances ? »
« À l’époque, les circonstances ne me permettaient pas de choisir un partenaire convenable. »
« Alors… pourquoi avoir accepté la demande, alors ? »
Vanitas hummed, un sourire indéchiffrable aux lèvres. « Je me le demande. Mais ce faisant, j’ai eu le plaisir de rencontrer une belle fleur comme vous, Lady Athill. »
Priscilla cligna des yeux, visiblement prise au dépourvu, avant que ses lèvres ne se courbèrent en un sourire coquin. « Oh, mon… »
« …. »
Pendant ce temps, Charlotte commença à s’éloigner lentement.
C’était terrifiant. Très terrifiant.
Elle ne voulait aucune part à ce qui se passait ici. Pas du tout.
Alors que les deux aristocrates poursuivaient leur conversation, soudain, l’atmosphère changea.
Flick— !
Les lumières s’éteignirent brusquement.
Un bref silence suivit avant qu’un seul projecteur ne s’allume, projetant sa lumière sur le sommet de l’immense escalier.
Tak. Tak. Tak— !
Le bruit des talons claquant contre le marbre poli résonna lentement dans la salle alors que tous les regards se tournaient vers la figure descendant l’escalier.
Vanitas, toujours aussi posé, ajusta subtilement sa posture en plissant les yeux, scrutant la scène devant lui.
Une femme, dont le visage était dissimulé sous un voile blanc, avançait avec grâce.
Mais elle n’était pas seule.
Tak. Tak. Tak— !
À ses côtés, attirant autant l’attention, se trouvait un homme aux cheveux d’ivoire et aux yeux aussi bleus que le lapis-lazuli. Vêtu de sa tenue de cardinal noir et blanc, une épée reposait à sa taille.
« …. »
Il n’y avait aucun doute.
Aston Nietzsche, le Saint de l’Épée.
La puissance la plus forte de l’époque actuelle.
Et dans sa main, il tenait celle de la femme entièrement vêtue de blanc alors qu’ils descendaient ensemble l’escalier.
« Ah ? »
Un frisson soudain parcourut l’échine de Vanitas. Pendant un instant fugace, il eut l’impression que ses yeux avaient croisé ceux d’Aston.
Mais cela ne devrait pas être possible.
Il n’était personne d’assez important pour que le Saint de l’Épée le remarque. Et de plus, le lieu était suffisamment grand pour accueillir la noblesse de tous les empires.
Théoriquement, il aurait été impossible pour Aston de la distinguer à cette distance.
Pourtant, quelque chose semblait étrange.
Alors que le voile était lentement levé, le visage de la Sainte était révélé.
« …. »
Des cheveux noirs soyeux coulant doucement, des yeux verts brillants qui scintillaient sous la lumière. Son expression était douce et tendre, évoquant un sentiment de protectorat chez ceux qui la regardaient.
Elle incarnait tout ce qu’une Sainte devrait être. Sa beauté était presque divine, comme si Dieu lui-même avait sculpté ses traits avec délicatesse.
« …. »
Mais Vanitas restait figé, la bouche légèrement entrouverte.
« Qu… »
« Vanitas ? »
La voix de Charlotte l’appela, mais il l’entendit à peine. Ses pas vacillèrent avant que l’instinct ne prenne le dessus, et il se mit à avancer.
Ce n’était pas possible…
Il connaissait ce visage.
Il était censé appartenir à la Sainte Selena.
Mais… ce n’était pas le visage dont il se souvenait dans le jeu.
Non.
C’était un visage qu’il reconnaissait.
Un visage qui ne devrait pas être là.
Tu dois plaisanter…
——Hé, Vanitas ?!
——Seigneur Astrea !
Leurs voix à peine audibles alors que Vanitas avançait.
« …. »
À ce moment-là, ses yeux rencontrèrent ceux d’Aston Nietzsche.
Mais Vanitas s’en fichait.
Toute son attention était sur elle.
Son corps tremblait, figé entre l’incrédulité et l’inondation écrasante de souvenirs qui s’imposaient dans son esprit.
——Oppa !
——Oppa, s’il te plaît ! Aide-moi !
Le passé s’abattit sur lui comme une vague déferlante. Des moments précieux et douloureux. Sa voix était floue. Il avait longtemps eu du mal à se souvenir de son son. Même son visage était devenu flou dans son esprit.
Il ne l’avait pas vue depuis plus de trente-trois ans, après tout.
« …. »
Mais maintenant, ce brouillard se dissipait.
Plus il s’approchait, plus ses traits se solidifiaient de façon indubitable devant lui. Même si elle était plus âgée que ce dont il se souvenait, l’instinct fraternel de Vanitas lui disait le contraire. Que c’était elle.
« …. »
Pendant un instant, il eut l’impression que le temps s’était arrêté. Comme si lui seul et la Sainte existaient dans cette pièce.
Mais pourquoi…
Pourquoi avait-elle son visage ?
Sa respiration se fit haletante. Sa voix, à peine un murmure, tremblait en parlant.
Eun-ah… Je… Je suis là…
Ses mains se serrèrent alors qu’il poursuivait d’une voix désespérée.
Eun-ah… Oppa est là… Je t’ai enfin trouvée…