Chapitre 125
S’il y avait un mot pour décrire Margaret, c’était pitoyable.
Pourtant, en voyant le vide dans ses yeux, la façon dont elle semblait totalement perdue, je ne pouvais pas lui en vouloir de ne pas savoir quoi faire ensuite.
Son Ordre de Croisade venait d’être certifié par le parlement, et déjà, deux de ses membres les plus proches étaient morts.
Si la vérité venait à éclater, Margaret en serait la première victime.
Elle perdrait sa crédibilité, ferait face à de vives critiques, et subirait les conséquences de quelque chose qui n’était même pas de sa faute.
Après tout, son Ordre de Croisade avait hébergé un membre de culte—Clevius.
Et ce n’était même pas le pire. Il avait été injecté avec du sang de démon, le transformant en chimère.
Si ce fait devenait public, Margaret recevrait à la fois de la pitié et du mépris. Les gens la verraient comme une Croisade négligente qui n’avait pas su reconnaître le danger qui rôdait dans ses propres rangs.
Si c’était son image, alors comment pouvaient-ils attendre d’elle qu’elle serve l’Empire correctement ?
En termes plus simples, son Ordre de Croisade s’effondrerait avant même d’avoir eu la chance de se tenir debout.
« ….Pourquoi. »
Je pouvais sentir son corps trembler dans mes bras alors que de doux sanglots s’échappaient d’elle. Pourtant, elle ne se dégagea pas, ni ne m’enlaça.
Elle resta là, à pleurer.
Je n’avais pas prévu de faire ça. Je n’avais aucune raison de compatir avec elle. Clevius m’avait presque tué, et je ne connaissais pas Johanna si bien que ça.
Cependant, quand je voyais ses yeux, ils me rappelaient ce garçon—celui qui gisait sur le sol froid et dur sous la pluie, regardant un ciel sombre rempli de nuages noirs.
Le même garçon qui avait tout perdu.
En d’autres termes, moi, Chae Eun-woo.
« Margaret, » dis-je, mais elle ne répondit pas.
J’essayai de me dégager, réalisant que mes actions pouvaient être mal interprétées.
« …. »
Mais alors, je sentis ses bras se resserrer autour de mon dos, me tirant plus près.
« Ne, » dit-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure. « ….Juste un peu plus longtemps. »
« …. »
Je restai figé.
Margaret n’était pas une femme fragile. C’était quelqu’un qui avait combattu bec et ongles pour tout ce qu’elle avait. Une princesse forcée de tout abandonner et de se reconstruire dans des circonstances si injustes.
Mais à l’instant, elle était en train de craquer.
Un personnage nommé qui semblait ne jamais pouvoir avoir de répit.
Chaque fois que la situation semblait s’améliorer, c’était comme si le monde conspirait contre elle—tout lui étant arraché.
« …. »
Ses mains tremblaient contre mon dos, agrippant mon manteau comme si c’était la seule chose qui la retenait de s’effondrer complètement.
Je laissai échapper un soupir discret et posai mon menton sur le sommet de sa tête.
« D’accord. »
Karina avait donné au professeur l’héritage—un artefact magique imprégné de sa propre magie, à une fin très précise.
Plus que tout, c’était sa façon de l’aider, même en son absence.
L’héritage était conçu pour s’activer en cas de circonstances désespérées. S’il détectait une attaque à haute énergie fonçant vers le professeur à moins de 50 centimètres, il déployait une barrière protectrice, bloquant l’attaque pendant une seconde fixe.
C’était tout ce que Karina pouvait faire dans un délai aussi court.
Mais ce n’était que la moitié de l’histoire.
Sa vraie crainte était qu’il se retrouve un jour dans une situation où il aurait besoin de s’activer.
Et maintenant, cette crainte s’était réalisée.
Elle s’était activée.
Ce qui signifiait que quelque chose s’était réellement produit.
Karina connaissait les habitudes du professeur Vanitas.
Il était méticuleux. En fait, c’était une obsession presque maladive quand il s’agissait de préparation.
Il n’était jamais imprudent, ni du genre à baisser sa garde au point qu’une attaque isolée puisse même l’effleurer.
Donc, si l’héritage s’était déclenché, alors ce qui s’était passé dépassait même son contrôle.
Et pourtant, même avec la Lune de Sang disparue, le professeur n’était toujours pas revenu.
Les jours passèrent, et il n’y eut toujours aucun signe de lui.
Cela amena Charlotte, la plus jeune sœur du professeur, à chercher Karina. Finalement, toutes deux partirent pour Amesticross.
« Il est là-bas. Dans la forêt. Je peux sentir son activité là-bas. Il n’est pas si loin, » dit Karina.
« Nous avons cherché toute la forêt. Jour et nuit. Fouillé chaque recoin. Tu dis qu’il est proche ? Est-ce même possible ? » dit le commandant Albrecht.
Mais il y avait une autre raison pour le bijou ancien.
Elle le sentait.
Il était vivant.
Elle en était certaine, surtout depuis qu’elle avait ressenti son mouvement à nouveau aujourd’hui.
« Si c’est le cas, il n’y a qu’une seule possibilité, » intervint un mage. « Un espace magique. »
« Alors, cela tombe bien, » ajouta un autre mage. « Puisqu’il a le bijou imprégné de ton mana, Mademoiselle Maeril, nous avons une ancre. Nous pouvons franchir l’espace magique. »
Lorsque le circuit du bijou s’activa, son mana y demeura, lui permettant de sentir sa présence jusqu’à ce qu’il se dissipe complètement.
Cela signifiait qu’elle pouvait le suivre—du moins, pendant un certain temps.
En y repensant, elle se sentit idiote d’avoir attendu. Elle aurait dû partir dès qu’elle avait senti l’activation du circuit.
« …. »
Karina resta silencieuse, hochant la tête. D’après tout ce qu’elle avait recueilli, un espace magique était la conclusion la plus logique.
Puis, elle se tourna vers Charlotte.
« …. »
Sa posture était rigide, les doigts serrés en poings au côté. Bien que son visage restât impassible, Karina pouvait voir la tension dans ses épaules, la façon subtile dont sa mâchoire se crispait.
Tendant la main, Karina posa une main rassurante sur son épaule.
« Ne t’inquiète pas. Nous le trouverons, » dit-elle.
« …. »
« …. »
L’atmosphère était gênante.
Non—Margaret était gênante.
Elle refusait de croiser son regard, et Vanitas la trouvait étouffante. Néanmoins, il poursuivit comme si ce n’était qu’un jour ordinaire.
« La mana ici est épaisse, » dit-il, rompant le silence en terminant de mesurer la mana. « Je ne sais pas comment Adrienne a réussi à trouver un médium assez puissant pour soutenir tout cet espace, mais si nous ne trouvons pas une sortie… »
Il fit une pause.
« Nous avons environ deux ans avant qu’il ne se désagrège tout seul, » dit-il.
Les épaules de Margaret se tendirent.
« Deux ans ? » répéta-t-elle, enfin le regardant. « Donc c’est une Dimension Fractale ? »
« Oui, » confirma Vanitas. « Au début, je pensais que c’était juste un espace magique, mais cela le confirme. »
L’expression de Margaret se durcit. « As-tu un moyen de le démanteler ? »
« Il faudra un peu— » Avant qu’il ne termine, Vanitas trébucha.
Sa vision se brouilla, et une douleur aiguë traversa son crâne alors qu’il se crispait instinctivement la tête. La répercussion de la famine, du manque de nourriture, et de la tentative désespérée de son corps de se réparer tout à la fois le frappèrent.
« Van— » commença Margaret, avançant, mais Vanitas leva la main, l’interrompant.
« Ça va. Juste… donne-moi une seconde. »
Vanitas prit une profonde inspiration, se forçant à se redresser.
« Comme je l’ai dit, le démanteler prendra du temps. Dans cette réalité autonome, si on ne le fait pas correctement, tout l’espace pourrait s’effondrer sur nous instantanément, » dit-il.
Margaret se lécha les lèvres, puis fit un pas en avant, instinctivement tendant la main pour l’aider.
Mais au moment où ses doigts flottaient près de son bras, elle hésita.
« …. »
Le souvenir de la façon dont elle s’était accrochée à lui plus tôt lui traversa l’esprit.
« …. »
Elle se retira.
Vanitas, inconscient de sa hésitation, poursuivit.
« La sortie. Il doit y avoir un indice quelque part, » murmura-t-il, scrutant leur environnement.
«….»
Naturellement, le premier indice serait Adrienne.
Dans cet esprit, ils retournèrent là où son corps sans vie gisait. Une fois de plus, le corps de Johanna était là, à proximité.
«….»
Vanitas jeta un œil à Margaret, jaugeant sa réaction.
Elle déglutit difficilement, se préparant avant de tourner la tête pour croiser son regard.
«Je vais bien», dit-elle. «Je—»
Avant qu’elle ne puisse finir, Vanitas passa devant elle et s’agenouilla à côté de Johanna, fouillant dans ses poches sans hésitation.
Elle voulait protester, perplexe face à ses actions soudaines, mais les mots ne lui échappèrent jamais.
«….»
Au lieu de cela, elle resta figée pendant qu’il poursuivait.
Puis, après quelques instants, Vanitas s’arrêta. Ses doigts s’enroulèrent autour de quelque chose de petit, soigneusement glissé dans le manteau de Johanna.
Avec un soupir, il le sortit.
«….»
C’était un pendentif. Margaret le reconnut immédiatement.
C’était celui que Johanna portait toujours. Selon elle, c’était un cadeau de ses parents avant qu’elle ne parte pour la capitale, Valenora, pour étudier et trouver du travail.
À l’intérieur se trouvait une petite photo de Johanna avec sa famille.
Vanitas l’observa un instant, puis le tendit silencieusement à Margaret.
«….»
Ses doigts se contractèrent légèrement, puis, après un moment, elle tendit la main et le prit.
Le métal était froid contre sa paume.
Une boule se forma dans sa gorge.
«Donne-le à ses parents», dit Vanitas. «Fais-leur savoir qu’elle s’est battue jusqu’à la toute fin. Qu’elle n’a pas fléchi, qu’elle n’a pas fui. Qu’elle est morte non pas en victime, mais en Johanna Raylin, des Chevaliers d’Illenia. Une chevalière qui a tenu bon et accompli son devoir.»
Margaret serra le pendentif fermement.
«….»
Elle n’arrivait pas à dire quoi que ce soit.
Vanitas expira, la regardant du coin de l’œil.
«Les gens disent toujours que les morts vivent dans nos souvenirs, mais ce n’est pas suffisant, n’est-ce pas ? Tu veux faire quelque chose pour elle. Pour t’assurer qu’elle ne sera pas oubliée.»
Margaret déglutit difficilement.
«Leur donner ça… ça ne soulagera pas la douleur, mais ça leur donnera quelque chose de réel. Quelque chose à quoi s’accrocher. La preuve qu’elle était là. Qu’elle comptait.»
La prise de Margaret sur le pendentif se resserra, ses doigts tremblant.
«….Oui», murmura-t-elle.
Vanitas hocha la tête, puis passa devant elle, s’accroupissant à côté du corps sans vie d’Adrienne. Margaret le regarda l’inspecter un instant avant de s’avancer pour se tenir à ses côtés.
«J’ai appris cette astuce lors d’une de nos missions», dit-elle. «Il y a eu un moment où nous sommes restés coincés dans une Dimension Fractale en arrêtant un mage noir.»
Les Dimensions Fractales étaient des espaces artificiels, créés en utilisant un médium pour les ancrer en place. Pour les démanteler, il fallait à la fois la compréhension de leur structure par un mage et la force brute nécessaire pour en sortir.
Pour les mages, c’était réalisable.
Pour les chevaliers, cependant, ce ne l’était pas.
Au lieu de cela, les chevaliers étaient formés à des méthodes alternatives pour s’échapper s’ils se retrouvaient piégés.
Cependant, Margaret avait été coincée ici pendant trois jours. Et malgré tout ce qu’elle avait appris, exécuter la technique seule avait été impossible.
«Donc, pour nous, les chevaliers, nous nous concentrons sur la destabilisation plutôt que sur le démantèlement direct», poursuivit-elle. «Nous ne pouvons pas forcer une sortie avec la magie, mais nous pouvons provoquer un déséquilibre dans la structure pour l’affaiblir.»
Le forçage brut nécessitait de reconstruire les théories et formules intégrées dans la séquence d’activation d’une Dimension Fractale. Cela dénoue essentiellement sa magie sans dépendre de signes de désactivation externes.
Cependant, cette méthode n’était viable que si plusieurs mages étaient présents.
La tenter seul mettrait une pression énorme sur le mage, pouvant entraîner de graves retours mentaux.
Vanitas le savait, cependant.
Après avoir joué à la fois en tant que mage et en tant que chevalier dans le jeu, il comprenait les deux perspectives. Il connaissait la méthode de déstabilisation du chevalier aussi bien que l’approche du mage pour le démontage.
Sans hésiter, il se leva et posa une main douce sur la tête de Margaret.
« …. »
Margaret se raidit, son souffle se bloquant alors que ses yeux se fermaient instinctivement.
« Ah… » murmura-t-elle avant de réaliser ce qu’il faisait. « Je—je vois. Donc tu sais. »
Vanitas esquissa un sourire en coin. « Je suis professeur. »
Margaret toussa maladroitement. « R—Right…. »
Cependant, juste au moment où Margaret allait commencer, une vague soudaine de mana surgit autour de Vanitas.
WHIII—
Quelque chose à l’intérieur de sa poche de manteau s’illumina.
« …. »
Immédiatement, Vanitas se recula et tendit la main vers la substance lumineuse. Ses doigts s’enroulèrent autour, et en la tirant.
« Ah. »
« …. »
C’était l’héritage.
Le même que Karina lui avait donné. Le regard de Margaret se fixa dessus, ses lèvres se pinçant en une ligne fine.
« Putain… » murmura Vanitas. Sa prise se resserra autour de l’objet. « Pourquoi n’ai-je pas réalisé ça…? »
Il lui avait complètement échappé. Karina avait infusé l’héritage avec son mana.
Bien sûr. Deux points opposés reliaient désormais les deux réalités—l’intérieur et l’extérieur de la Dimension Fractale.
En d’autres termes, il y avait encore une ancre qui les reliait à l’extérieur.
Et maintenant, l’héritage s’activait.
Très probablement, il réagissait à Karina, qui essayait de le rejoindre de l’extérieur.
Vanitas serra la mâchoire, tenant fermement l’héritage. Juste au moment où il allait y verser son mana….
« Vanitas. »
La voix de Margaret interrompit le moment.
« Qu— » Il se retourna, mais ses mots moururent dans sa gorge.
Quelque chose de doux pressa contre sa joue, le faisant se figer alors que son mana continuait de couler dans l’héritage.
« …. »
Les lèvres de Margaret restèrent sur sa joue à peine une seconde. Au moment où Vanitas comprit ce qui venait de se passer, elle s’était déjà éloignée.
Un sourire doux et sincère éclaira ses lèvres alors qu’elle murmurait : « Merci. »
À ce moment-là,
WHIII—
L’héritage s’illumina de nouveau.
Une explosion d’énergie brute se déchaîna, engloutissant l’espace autour d’eux dans une lumière blanche aveuglante.
Vanitas eut à peine le temps de se préparer que le monde se tordit.
Craquement—
Se fissura.
Craquement—
Se brisa.
Et puis—
Un air froid effleura sa peau.
Thud !
Vanitas chancela légèrement alors que ses pieds touchaient un sol solide.
——Vanitas !
——Professeur !
——Grand Chevalier !
Des voix résonnaient de quelque part.
Mais avant que Vanitas ne puisse réagir, Margaret trébucha en avant, se cognant doucement le front contre sa poitrine, un sourire tiré aux lèvres.
« Merci, » murmura-t-elle encore. « Si ce n’était pas toi… Si tu n’avais pas été là…. »
——Vanitas ?
——Professeur ?
——Grand Chevalier ?!
Plus de voix.
Vanitas expira et leva la main, son regard s’éloignant de Margaret.
Ce qu’il vit le laissa dans l’incrédulité : des mages, des chevaliers, et le Commandant Albrecht, debout là, les yeux grands ouverts, la bouche béante.
« Ah…? »
Même Karina et Charlotte étaient là, fixant la scène comme s’ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient.