Chapitre 123
Malgré avoir été poussé au bord de la mort, une arme pointée sur sa tête de près, un couteau logé près de son cœur, pris dans des situations où seule une vie pouvait être sauvée, ou même face au risque de devenir un criminel mondial, il y avait une qualité qui distinguait Chae Eun-woo dans le monde de l’espionnage.
L’adaptabilité.
Il avait une capacité étonnante à s’ajuster en cours de route.
À calculer mentalement un Plan C lorsque le Plan B était déjà hors de question.
À élaborer plusieurs stratégies de secours comme s’il naviguait sur une carte mentale complexe avec d’innombrables itinéraires disponibles.
Chae Eun-woo qui—
« …. »
.…Se convainquait toujours qu’il pouvait survivre à n’importe quelle situation, malgré l’absence évidente de plan.
Cette foi inébranlable en lui-même que, même à son dernier souffle, même si les chances étaient contre lui, il s’en sortirait d’une manière ou d’une autre.
C’était cela qui le motivait maintenant.
Même lorsqu’il savait que combattre Adrienne à cet instant était totalement impraticable.
Bang—!
Une balle magique fendit l’air alors que Vanitas appuyait sur la gâchette. Mais Adrienne réagit à peine, se contentant de sursauter lorsque la balle frappa le sol devant elle.
« Tu as raté, » dit-elle, son regard passant du trou de balle, puis à Vanitas.
Il n’était pas besoin de faire semblant, Vanitas Astrea connaissait clairement la vérité.
« Tu es un idiot ? » demanda-t-elle, puis tourna son regard vers Margaret inconsciente.
L’affaire était terminée. Clevius était probablement mort. Sans hésitation, Adrienne leva son bâton, le visant sur Margaret.
« Tu es en désordre, professeur, » remarqua-t-elle, scrutant Vanitas de la tête aux pieds. Il ressemblait à un homme à deux doigts de mourir.
« Ne le fais pas, » dit Vanitas, levant une main tremblante. « Tu ne veux pas qu’elle meure, et tu ne veux pas non plus que je meure. »
Le sourcil d’Adrienne se fronça par curiosité. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’Araxys veut déverrouiller les Os du Dragon, n’est-ce pas ? »
Pendant un bref instant, la surprise traversa le visage d’Adrienne avant qu’elle ne la masque rapidement. « Comment tu sais ça ? » demanda-t-elle.
Personne ne devrait avoir su. Bien que les soupçons entourant l’Araxys et le vol des Os du Dragon soient justifiés, très peu savaient même quels individus dans la société étaient membres du culte. Naturellement, ceux qui étaient dans la boucle supposaient que l’Araxys était derrière le vol. Mais le but ultime—déverrouiller les os—était quelque chose dont aucun outsider ne devrait avoir connaissance.
« …. »
L’esprit d’Adrienne s’emballa. Des informations privilégiées ? C’était impossible. Quiconque envisageant une trahison subirait la fureur à la fois de l’Araxys et du monde lui-même.
« Mais tu ne peux pas le déverrouiller, » poursuivit Vanitas. « Parce qu’aucun de vous ne peut lire la langue démoniaque. »
Adrienne plissa les lèvres, réfléchissant à ses mots avant de finalement parler. « Et en quoi cela concerne vos vies ? » demanda-t-elle.
À ce moment-là, Vanitas ouvrit la bouche.
« 읽을 수 있어요. »
« ….Quoi ? »
« Je peux lire la langue démoniaque, » dit-il. « Même la parler, dans une certaine mesure. »
« …. »
Le silence s’étira entre eux. La prise d’Adrienne sur son bâton se resserra.
Son expression resta impassible, mais Vanitas pouvait voir le léger changement dans sa posture. La façon dont ses doigts tremblaient à peine. La façon dont sa respiration ralentit alors qu’elle digérait ses paroles.
« …. »
Puis, après une pause, elle laissa échapper un petit rire.
« ….Mentir ne te sauvera pas. »
« Je ne mens pas. » Le ton de Vanitas resta calme malgré le sang qui coulait encore de ses blessures. « Tu viens de m’entendre le parler. »
Le regard d’Adrienne le scruta, cherchant un signe de tromperie. S’il bluffait, si c’était une tentative désespérée de gagner du temps, elle le verrait.
Mais il n’y avait rien.
Les engrenages dans son esprit se mirent à tourner. Elle l’avait bien entendu.
La tonalité, la structure déformée d’une langue qu’aucun humain ne pourrait jamais espérer comprendre, malgré des siècles de recherches.
La même cadence qu’elle n’avait entendue qu’avec des démons s’était échappée de ses lèvres si naturellement, comme ça.
Les Araxys avaient passé des années à tenter de déchiffrer les inscriptions démoniaques. Si Vanitas disait la vérité… alors le tuer maintenant serait une grave erreur.
« …. »
Non. Le simple fait qu’il y ait même une chance que Clevius ait pu gagner au lieu de lui était déjà une erreur de calcul.
Adrienne avait failli faire une erreur.
« Très bien, » dit-elle en fronçant les sourcils. « Supposons que je vous croie. Que voulez-vous ? »
Vanitas prit une profonde respiration tremblante avant de parler.
« Vous le laissez partir. En échange, je vous donnerai exactement ce que les Araxys veulent. »
« Vous n’êtes pas en position de négocier. » Adrienne inclina la tête, un amusement brillant dans ses yeux. « Qu’est-ce qui vous donne la certitude que je ne vous prendrai pas par la force ? »
« …. »
Vanitas ne répondit pas. Au lieu de cela, il tira la détente.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Quatre balles tirées en l’air.
Adrienne sursauta, prise au dépourvu. « Que faites-vous— »
Sans un mot, Vanitas ouvrit le revolver, l’inclinant juste assez pour qu’Adrienne voie l’intérieur du cylindre. Puis, d’un mouvement fluide, il le fit tourner et appuya le canon contre le côté de sa tête.
« Cinq chambres vides. Une balle, » dit-il.
« …. »
Les lèvres d’Adrienne se pinçaient en une ligne fine alors qu’une lente prise de conscience s’installait en elle.
Si elle essayait de le capturer, il appuierait sur la détente sans hésitation. Et s’il mourait, la connaissance des inscriptions démoniaques mourrait avec lui.
Un silence s’installa entre eux.
« 러시안 룰렛. »
« …. »
Il ne bluffait pas. Il pouvait vraiment parler démoniaque.
C’était la première fois qu’Adrienne rencontrait ce cas. Comment était-ce même possible ?
Un homme dans la vingtaine, déchiffrant seul le langage démoniaque à ce point ? Non seulement le lire, mais le parler couramment ? Même les érudits les plus accomplis n’avaient réussi que des traductions partielles, et celles-ci étaient encore truffées d’erreurs.
Cela ne devrait pas être possible.
« Attendez. » Adrienne fit un pas en avant.
Clic.
Vanitas tira sur la détente.
« …. »
Son souffle se coupa alors qu’elle eut l’impression que le temps s’était figé une fraction de seconde.
Puis—rien. Juste le son vide et creux d’un tir à blanc.
Le regard d’Adrienne passa à Vanitas, mais son expression resta impassible. Il ne fléchit pas, ni ne hésita. Il s’était entièrement engagé dans ce pari.
Elle serra son bâton plus fort. « Tu es fou…. »
« 나는 더 나쁘게 불렸다. »
« …. »
« Pose ton bâton et éloigne-toi de Margaret, » exigea-t-il.
Ses doigts se resserrèrent autour du bâton. Dans son manteau, un parchemin était prêt à être activé. Elle ne voulait pas obéir. Il n’y avait aucune garantie que Vanitas Astrea coopérerait. Au contraire, il était très probable qu’il ne le ferait pas. Pourtant, un fait indéniable pesait dans son esprit. Il pourrait être la seule personne dans ce monde capable de lire la langue démoniaque.
« …. »
C’était humiliant. C’était comme si elle n’était rien d’autre qu’un chien en laisse.
L’ordre qui lui avait été donné était de tuer Vanitas Astrea. Il en savait trop sur la Lune Sanglante, bien plus qu’il ne devrait. Les Araxys comprenaient le poids de cette connaissance. S’il avait déchiffré autant, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne découvre la vérité à leur sujet aussi. Cela seul en faisait une cible prioritaire.
« …. »
Mais maintenant, les tables avaient clairement tourné.
« …. »
Lentement, Adrienne abaissa son bâton. Mais en même temps, ses doigts se glissèrent discrètement dans son manteau, se dirigeant vers le parchemin—
Clic.
Le bruit aigu du métal résonna dans le silence.
Ba… Boum !
Le cœur d’Adrienne manqua un battement.
« Es-tu un idiot ? » demanda Vanitas, faisant tourner la chambre en lui renvoyant ses propres mots.
« …. »
Ses doigts se figèrent au-dessus du parchemin.
Puis, sans hésiter, Vanitas abaissa le revolver, pressant le canon sous son menton.
« Tu ne comprends pas ? » dit-il. « C’est ta seule chance. Pourquoi hésites-tu ? »
« Nous savons tous les deux que tu pourrais me tuer dès que je pose ça. »
Vanitas ricana. « Tu crois que je suis en état de faire ça ? »
« …. »
Elle ne dit rien, mais ses yeux le parcoururent du regard. Sa silhouette tremblante, le sang imbibant ses vêtements, le tremblement dans ses doigts. Logiquement, il devrait être au bord de l’effondrement. Pourtant, sa posture, la façon dont il contrôlait la situation, rendaient impossible d’ignorer le risque.
« 당신은 선택의 여지가 없습니다. »
« …. »
Adrienne déglutit, la sueur coulant sur son front.
« Si tu doutes de moi, n’as-tu pas considéré qui je suis vraiment ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
Elle avait complètement négligé la réputation de Vanitas Astrea à cause de ses actions récentes. Mais il était… Oui. C’était Vanitas Astrea.
L’homme accusé de pratiquer la magie noire. Celui dont le nom était lié à d’innombrables rumeurs.
Les choses commençaient à s’assembler dans son esprit, malgré l’absurdité de tout cela.
Peut-être que l’instinct du Premier Inspecteur Damien avait toujours eu raison.
« …. »
Lentement, Adrienne posa son bâton.
Sans perdre un instant, Vanitas prit la parole. « Tout. Tes poches. Ton manteau. Tes vêtements. »
« Q-Quoi… ? »
Le visage d’Adrienne devint rouge, totalement prise au dépourvu par cette déclaration.
Vanitas haussa un sourcil. « Détends-toi. Je n’ai ni le temps ni l’énergie pour ce que tu imagines. »
« C-Ça… c’est ridicule…. »
Clic.
Le son du chien du revolver étant tiré en arrière la fit se raidir.
Sans un mot de plus, Adrienne retira précipitamment son manteau et le posa. Puis, à contrecœur, elle commença à dézipper sa jupe.
Mais à ce moment précis….
Swoosh— !
Elle ne l’avait pas entendu chanter. En fait, il lui parlait encore. Pourtant, soudain, un énorme Canon de Pierre surgit du sol, frappant son torse et la faisant chanceler en arrière. Du sang coulait de son abdomen.
« Putain— »
Adrienne tendit la main précipitamment vers un parchemin caché dans son soutien-gorge. Mais avant qu’elle ne puisse l’activer—
Tranchant !
Une Lame de Vent déchira l’air, faisant tomber le parchemin de sa main—et lui tranchant la main au passage.
Son cri ne sortit que faiblement de ses lèvres avant qu’en un éclair, la silhouette ensanglantée de Vanitas Astrea ne soit sur elle.
« Akh— ! »
Elle n’eut pas le temps de réagir.
En un instant, il la plaqua au sol, ses doigts se serrant fermement autour de sa gorge. Ses pouces appuyèrent contre sa trachée, coupant complètement son souffle.
Désespérée, elle se débattit, griffant ses bras alors que ses ongles s’enfonçaient profondément dans ses avant-bras, faisant couler du sang. Elle ne pouvait pas chanter. Elle ne pouvait pas utiliser la magie. « Huukh…. »
Ses yeux d’améthyste, froids et indifférents, la fixaient. Pas avec de la rage, mais avec quelque chose que Adrienne ne pouvait pas décrire.
Comment pouvait-elle ?
« Huukh… ! »
Lorsque sa vision commença à s’obscurcir lentement.
Avec ses mains toujours serrées autour de sa gorge, Vanitas fouilla dans son manteau et en sortit un couteau.
« …. »
Le regard d’Adrienne se porta sur le côté avant qu’elle ne sourie en coin.
Tranchant— !
À ce moment-là, la lumière s’éteignit dans ses yeux alors que le sang jaillissait en torrents de sa gorge, tachant le visage de Vanitas, son manteau—tout.
——Non !
Une voix cria à ses côtés.
Avant que Vanitas ne puisse réagir, une force le heurta, le faisant reculer. « Aïe ! »
Il chancela alors qu’une douleur déchirait son côté, sa blessure s’ouvrant sous le tissu mal enroulé. Du sang frais s’infiltra, mais sa vision devint floue alors qu’il tentait de comprendre ce qui venait de se passer.
« … »
Lorsque sa vue se fit plus claire, il se retrouva plaqué au sol, sous Margaret.
Elle était au-dessus de lui, le regard vide, les larmes coulant sur son visage. Ses lèvres étaient pâles. Ses yeux étaient gonflés, comme si elle venait de se réveiller. Son corps tremblait faiblement, probablement à cause des blessures qu’elle avait subies plus tôt.
« Qu’est-ce que tu as fait ?! » cria-t-elle. « Pourquoi ?! Pourquoi ?! »
Ses mains serraient son col, le secouant.
Vanitas toussa, et les yeux de Margaret avaient déjà changé de côté. Il suivit son regard.
« … »
Le corps sans vie de Johanna gisait au loin, horriblement sectionné à la taille.
Margaret se tourna de nouveau vers lui. « Comment as-tu pu ?! » Sa voix se brisa sous le poids de la trahison.
« Écoute m— »
« Je t’avais fait confiance ! »
Vanitas fronça les sourcils, sentant son corps devenir de plus en plus froid à chaque seconde alors que le saignement empirait.
Sa main tremblante effleura la joue de Margaret, mais elle le regarda simplement avec un regard qui aurait pu le tuer à lui seul.
« Tu ne sais pas… toute l’histoire, » murmura Vanitas, sa voix s’affaiblissant à chaque respiration.
Son doigt glissa sur sa joue, la maculant de son sang et de celui d’Adrienne.
Le souffle de Margaret se coupa avant qu’elle ne craque.
« Qu’y a-t-il à savoir ?! » cria-t-elle. « Johanna est morte ! Adrienne est morte ! Clevius n’est nulle part en vue ! Et toi—tu es là, comme si tu ne venais pas de les tuer ! »
Ses mains tremblaient alors qu’elle serrait son col plus fort, le secouant.
Vanitas gémit, la douleur le déchirant alors que son corps faillit devenir inerte sous sa prise.
La vision de Margaret se brouilla de larmes. « Dis quelque chose, bon sang ! »
Vanitas força un soupir lent, ses paupières papillonnant. L’obscurité pressait sur les bords de sa vision.
Mais alors, à peine un murmure, il murmura : « Qu’est-ce que j’étais censé faire… te laisser mourir ? »
« … »
…Avant que ses yeux ne se ferment enfin.