Chapitre 12
Deux semaines plus tard.
Vanitas contempla la vue de son lieu de travail. D’après tout ce qu’il avait rassemblé jusqu’à présent, c’était effectivement le début de la narration du jeu.
Il était professeur depuis quatre ans à cette époque.
Immédiatement, Vanitas parcourut les couloirs et se dirigea vers son bureau.
« Tout doit être—Ah ! »
Un cri aigu perça le silence.
« ….. ? »
Il cligna des yeux, s’arrêtant en plein pas.
Devant lui, une gerbe de cheveux argentés et de yeux bleus surgit dans son champ de vision.
Elle peinait à maintenir une pile de papiers précaire pour ne pas qu’elle s’effondre.
« Professeur ! Je— oh non, non, non—ah ! »
L’inévitable se produisit.
La pile vacilla, pencha, puis dispersa un déluge chaotique de parchemins dans l’air.
Vanitas attrapa instinctivement un papier en plein vol avant qu’il ne lui frappe le visage.
« …Et vous êtes ? » demanda-t-il d’un ton impassible.
La femme tomba précipitamment à genoux, se dépêchant de rassembler les papiers dispersés.
« Je— je suis Karina Maeril ! Assistante professeur ! Oh non, oh non… Ce n’était pas censé arriver ! »
Sa voix tremblait, et ses mains tremblaient alors qu’elle tentait d’organiser le désordre au sol.
Vanitas s’accroupit, posant la seule page qu’il avait sauvée sur la pile grandissante dans ses bras.
« Détendez-vous, » dit-il sèchement, la regardant s’embrouiller davantage. « Les papiers ne vont nulle part. »
Karina se figea. On aurait dit qu’elle allait pleurer à tout moment.
« O-Oui, Monsieur. Désolé, Monsieur. Je— je suis désolée, votre première impression de moi— »
« Détendez-vous, j’ai dit. »
Assistante professeur. Vanitas n’avait même pas besoin de porter ses lunettes pour connaître ses informations.
Il avait déjà vérifié ses propres documents au préalable, qui affichait le formulaire de candidature de Karina Maeril.
[Karina Maeril.]
[23 ans.]
[Poste : Assistante professeur]
De plus, Karina Maeril était l’assistante professeur de Vanitas Astrea dans le jeu.
Tout était prédéterminé.
« Ce sont ? » demanda Vanitas, fixant son regard sur les papiers que Karina arrangeait nerveusement sur son bureau.
Karina sursauta à sa question, serrant la pile restante de papiers comme si c’était sa bouée de sauvetage.
« O-Oui, Professeur ! Ce sont les listes de classe, les plans de cours, et votre emploi du temps hebdomadaire. »
Bien que son personnage ne soit pas central dans l’intrigue, elle était un visage familier.
Une roturière qui avait gravi les échelons grâce à sa détermination et son intelligence.
Cependant, au début de l’histoire, Karina était une nouvelle assistante professeur nommée.
« Ces listes, » dit Vanitas en faisant un geste vers la pile, « sont-elles complètes ? »
« Oui, Professeur ! » Karina hocha la tête si rapidement qu’on aurait dit que sa tête allait tomber. « Je les ai vérifiées moi-même ! »
« Vérifiées deux fois ? »
Karina se figea en plein hochement, réalisant ce qu’elle venait d’impliquer.
« Eh bien, euh, je veux dire… J’ai fait de mon mieux ! Mais s’il y a une erreur, c’est probablement de ma faute, et je la corrigerai tout de suite ! »
Vanitas soupira.
« Calmez-vous. Je ne vais pas vous licencier pour une faute de frappe. »
Karina cligna des yeux, sa bouche formant un petit « o ». Puis elle se redressa, hochant la tête.
« …Merci, Monsieur ! Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes ! »
Vanitas jeta un coup d’œil aux listes, notant quelques noms familiers.
Nobles. Roturiers. Et plusieurs étudiants dont il se souvenait avoir été essentiels dans la narration du jeu.
Il posa les papiers de côté.
« Je les examinerai plus tard. Autre chose ? »
Karina mordit sa lèvre, se déplaçant nerveusement.
« Eh bien, euh, pour le premier cours… Je n’étais pas sûre si vous vouliez suivre le matériel d’introduction inhabituel, ou— »
« Matériel inhabituel ? » intervint Vanitas, presque amusé.
Les joues de Karina rougirent. « Je veux dire, pas inhabituel ! Juste… ton style ! Je me suis dit que tu voudrais faire bonne impression ? »
Tic. Tic. Tic.
Vanitas tapotait calmement ses doigts sur le bureau.
Dans le jeu, Vanitas Astrea était connu pour ses méthodes d’enseignement non conventionnelles.
Des méthodes qui laissaient souvent les étudiants soit ébahis, soit traumatisés.
Il ne comptait pas suivre ces traces.
« Noté, autre chose ? »
« Je… je pense que c’est tout. »
« Ah bon ? Alors tu peux y aller. »
« Y–Oui, » acquiesça Karina et quitta le bureau.
Vanitas tourna son attention vers la liste des inscrits.
L’un de ses cours était attribué à la classe A de première année.
La classe A comptait le plus grand nombre de personnages nommés.
Mais un nom ressortait parmi les autres. Un nom qu’il connaissait bien.
Un roturier, et le meilleur élève de première année.
« Ezra Kaelus. »
Karina soupira dès qu’elle sortit du bureau du professeur.
« …Qu’est-ce que je fais ? »
À ce rythme, elle avait perdu son emploi dès le premier jour.
Pour les mages qui n’avaient pas obtenu leur diplôme d’une Tour Universitaire, mais aspiraient quand même à devenir Professeurs, le chemin commençait par un programme de mentorat.
En termes plus simples, ils servaient d’assistants de Professeur sous la supervision d’un mentor.
« Pourquoi ça devait être lui ? »
Karina avait l’opportunité d’être acceptée dans la plus grande tour universitaire du monde.
La Tour de l’Université d’Argent.
Pourtant, comme si le destin lui-même se moquait d’elle, elle était assignée au seul professeur sous lequel aucun assistant ne souhaiterait jamais travailler.
Vanitas Astrea.
Il était connu pour son attitude sévère et sa nature difficile.
C’était particulièrement évident lorsqu’il menait des recherches, et il critiquait durement ses assistants pour la moindre erreur.
« Haaa… »
Les programmes de mentorat duraient généralement deux ans, offrant aux aspirants Professeurs la chance d’apprendre sous la tutelle d’un professeur expérimenté.
Pourtant, en seulement quatre ans, Vanitas Astrea avait vu trois assistants démissionner prématurément.
La raison n’était pas un secret.
Les attentes de Vanitas étaient implacables, ne laissant aucune place à la médiocrité.
Chaque tâche, aussi minime soit-elle, était scrutée sans relâche.
Les assistants qui mal classaient des documents ou mal calculaients une seule formule de mana se retrouvaient sous le regard oppressant et les reproches toxiques de Vanitas.
« Juste deux ans, Karina. Deux ans, » se répétait-elle.
La chaire de professeur était le sommet du respect en cette époque.
Pour quelqu’un comme Karina, une roturière sans connexions ni richesse, c’était sa seule voie de progression.
La Tour de l’Université d’Argent ne l’avait pas choisie à la légère. Ils avaient vu son talent.
Le simple fait qu’elle ait été sélectionnée parmi les autres candidates était un miracle.
Son talent seul l’avait menée jusque-là, mais elle savait que le talent ne suffisait pas.
Maintenant, elle faisait face à un professeur connu pour faire fuir ses assistants.
Mais elle refusait d’abandonner.
« Deux ans, » répéta-t-elle en serrant la pile de papiers dans ses mains.
Peu importe à quel point Vanitas Astrea était froid ou exigeant, Karina Maeril était déterminée à tenir bon.
Mais alors, la pensée de sa première impression la rongeait.
« Ugh ! Reprends-toi, Karina ! »
« Huaam. »
Un bâillement bruyant brisa le silence du grand auditorium alors que la cérémonie d’ouverture de l’année scolaire commençait.
Il venait d’un étudiant assis près du fond.
Ezra Kaelus.
Un roturier, mais souvent décrit comme étant béni par les cieux eux-mêmes.
Un prodige né une fois par siècle.
Il se pencha en arrière dans sa chaise avec un désintérêt flagrant, les yeux à moitié fermés.
Malgré les murmures et les regards furtifs autour de lui, Ezra semblait inconscient — ou simplement indifférent.
Au pupitre, la directrice Elsa Hesse se tenait.
Ses yeux bleus perçants parcouraient la mer d’étudiants, silenciant les murmures d’un simple regard.
—Bienvenue, étudiants, à la nouvelle année académique à la Tour de l’Université Silver.
Sa voix résonna, écho dans la grande salle.
—Vous êtes les esprits les plus brillants de cette génération. Chacun d’entre vous a mérité sa place ici, que ce soit par la persévérance, le talent ou une combinaison des deux.
Ezra étouffa un autre bâillement, ce qui lui valut un regard acéré de l’étudiant à côté de lui.
Quoi qu’il en soit, il l’oublierait probablement. Alors, il ne jeta jamais un seul regard à l’étudiant.
Le directeur Hesse poursuivit.
—Ici, vous serez mis à l’épreuve, défiés et affinés pour devenir les leaders et innovateurs de demain.
—Nos attentes sont élevées, et le chemin à venir ne sera pas facile. Mais je n’ai aucun doute que vous relèverez chaque défi.
La salle devint silencieuse lorsque ses mots furent assimilés.
—Bienvenue à la Tour de l’Université Silver. Que l’année académique commence !
Après l’annonce, les cours commencèrent rapidement.
Astrid Barielle Aetherion était assise à l’avant. À ses côtés se trouvaient des personnes qu’elle connaissait de ses années de lycée.
« Astrid~ »
Une voix parvint à ses oreilles. Sophia Clémentine, une noble élégante, aux cheveux roses vifs, de la famille du Duc Clémentine.
« Oui ? » Astrid se tourna sur le côté, rencontrant le regard de Sophia.
Les yeux de Sophia restèrent fixés quelque part, puis elle poursuivit : « C’est lui, n’est-ce pas ? Le roturier qui a obtenu la première place aux examens ESAT. »
« Ah ? » Astrid suivit la direction du regard de Sophia.
Là-bas.
La vue familière de ses cheveux rouges flamboyants suffit à Astrid pour en avoir la confirmation.
« …Il dort ? » Les sourcils d’Astrid se froncèrent d’incrédulité.
Ezra était affalé sur un bureau, les bras croisés, la tête reposant dessus.
C’est cette attitude décontractée qui la dérangeait, malgré qu’Astrid se convainque que c’était sa propre incapacité.
C’était comme s’il se moquait des efforts de chaque mage dans la pièce.
Celui qui se trouvait au sommet parmi les premières années semblait s’en soucier le moins.
Lui, qui était au sommet parmi les premières années, paraissait totalement sans effort.
« Oh~ ? Tu risques de l’étouffer avec ce regard, Astrid~ » taquina Sophia, sa voix pleine d’amusement.
« Quoi !? Ne te moque pas— »
Bam— !
Les portes de la salle de cours s’ouvrirent violemment, silenciant instantanément la pièce.
Une silhouette entra, suivie de près par une belle femme aux cheveux argentés.
L’atmosphère devint tendue alors que tous les regards se tournèrent vers eux.
Même Astrid sentit le poids de sa présence, son dos se raidissant instinctivement.
Personne ne savait à quoi s’attendre.
Mais la réalisation arriva rapidement.
Leur premier cours, dès le tout premier jour, serait dirigé par le professeur connu comme la terreur de la Tour d’Argent.
Du moins, c’est ce que disaient souvent les anciens.
Astrid jeta brièvement un coup d’œil à la silhouette d’Ezra.
« … »
Il dormait toujours.
« Qu’est-ce que tu fais, idiot ! Veux-tu te faire expulser dès ton premier jour !? »
—Bonjour.
Il commença.
Dans toutes les Tours Universitaires, l’aristocratie n’avait aucun poids.
Chaque étudiant était traité comme un égal, sans exception.
Les professeurs, quel que soit leur origine, commandèrent le plus grand respect.
Que l’étudiant soit princesse ou roturier, il était attendu qu’il honore ses instructeurs.
Aucun titre ou nom de Maison n’avait d’importance dans ces halls.
—Je suis Vanitas Astrea, et je serai votre professeur pour les Fondamentaux de la Magie.
Un sourire froid se dessina sur ses lèvres, faisant frissonner Astrid.
—J’espère que nous nous entendrons tous bien.