Chapitre 11
La quantité de temps qu’il avait passé avec Charlotte avait été les jours les plus paisibles dont Chae Eun-woo pouvait se souvenir.
Bien qu’il sache que sa chaleur n’était qu’une façade, Vanitas avait été sincère.
Il s’était attaché à Charlotte. Elle lui rappelait la petite sœur qu’il avait autrefois.
Il imaginait que, si les choses avaient été différentes, c’était ainsi qu’il aurait pu passer du temps avec sa propre sœur.
Vanitas avait choisi de rester pour cette raison précise.
Pouvait-il d’une manière ou d’une autre sauver une relation avec une petite sœur qu’il connaissait à peine ?
« Que suis-je censé faire maintenant… ? » demanda sincèrement Charlotte.
Pour Charlotte, décider de mettre fin à la vie de son propre frère lui semblait aussi signifier la fin de la sienne.
Vanitas hocha fermement la tête et se leva. Il tira le tiroir et sortit tous les journaux intimes de Vanitas précédent.
« Pour l’instant, lis ceci. »
Vanitas garda un œil attentif sur un journal.
Charlotte commença à lire, trouvant le contenu trop familier.
« Je suis désolée… »
C’était tout ce qu’il pouvait dire.
Naturellement, les événements qui s’étaient produits avaient conduit à l’intrigue du jeu.
D’après ce qu’il pouvait comprendre, le Vanitas précédent avait été très secret. Il ne conduisait pas ses recherches à la vue de tous.
Et être accusé de plagiat ? C’était impossible sans preuve ou matériel ressemblant à sa thèse.
En d’autres termes, personne n’aurait remarqué ses actions dans l’ombre.
Cependant, il y avait une variable—une anomalie que le Vanitas précédent n’avait jamais prise en compte.
Sa petite sœur, Charlotte.
Elle n’était pas apparue dans la narration du jeu. Lorsqu’il a été exposé, il n’y avait pas de sœur pour plaider son innocence.
En d’autres termes, chaque pièce de preuve contre lui était probablement l’œuvre de Charlotte.
Elle, étant la plus proche de lui, était la seule à avoir pu tout divulguer.
Naturellement, maintenant qu’il avait Charlotte de son côté…
——— « Acte Un—Traité » ———
◆ Objectif : Empêcher les accusations à venir et éviter de perdre ta profession d’enseignant à tout prix.
« Récompenses obtenues : »
◆ Compréhension : +10 %
◆ Spectacles de l’Archive du Joueur
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C’était traité, pas terminé. Cela signifiait qu’il n’avait pas encore évité la variable. Néanmoins, le système l’avait récompensé.
Par conséquent, la récompense de compréhension était réduite de moitié.
Elle a été ajoutée à ses stigmates.
——— « Stigmates » ———
« Spectacles de l’Archive du Joueur »
◆ Lorsqu’ils sont portés, ils créent une superposition privée d’informations, permettant à l’utilisateur d’accéder aux détails sur les sorts, créatures, objets et lore qu’il a rencontrés dans le jeu.
————————————
«… Ceci. »
C’était exactement ce dont il avait besoin.
« À quoi ça servait tout cet apprentissage !? »
Vanitas activa immédiatement les stigmates. Une paire de lunettes à monture noire apparut dans sa main.
En les mettant, il se tourna vers Charlotte, qui lisait les journaux, et scanna.
——— « Nom : Charlotte Astrea » ———
◆ Âge : 18 ans
◆ Stigmates : Souffle des Esprits
◆ Essence Découverte :
—Éther : Intermédiaire
—Pyro : Intermédiaire
—Aqua : Débutant
—Gaia : Débutant
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Naturellement, ses informations avaient été mises à jour.
«… »
Satisfait, Vanitas se concentra sur Charlotte.
«… »
Ses épaules tremblaient, incapable de retenir le flot constant de ses larmes alors qu’elle lisait sans cesse les journaux.
Vanitas, percevant l’ambiance, lui accorda un peu d’intimité en disant : « Je serai sur le balcon si tu as besoin de moi », avant de quitter la pièce.
Il balaya d’abord son environnement, notant les expressions terrifiées des serviteurs qui le regardaient.
« Je parlerai à chacun d’entre vous demain, » murmura-t-il. Les serviteurs s’enfuirent rapidement.
Il se dirigea vers le balcon, appuyant ses bras sur la rambarde.
La lune était haute dans le ciel, projetant une lueur pâle sur le domaine.
C’était une pleine lune.
Le calme de l’heure—probablement vers 3 heures du matin—n’a fait qu’accentuer le sentiment de solitude.
Ça avait été une semaine plutôt intense.
Probablement la plus longue qu’il ait jamais vécue.
C’était épuisant.
La réalité de sa proximité avec la mort venait de le submerger, le poussant à prendre une profonde inspiration.
« Haaa… »
Pourtant, en même temps, Chae Eun–woo avait l’impression d’être plus vivant que jamais.
Tous ces jours coincé dans sa chambre, attendant que le temps passe jusqu’à sa mort inévitable.
Chae Eun–woo, qui avait abandonné après que tout s’était effondré. Sa réputation, sa carrière, ses connexions.
« Hahaha. »
Il ne pouvait s’empêcher de rire. L’absurdité de sa situation actuelle était presque risible.
Il se demandait si les dieux lui donnaient une seconde chance, ou s’ils le maudissaient encore davantage.
Quoi qu’il en soit, il ne voulait pas laisser passer cette opportunité.
Il ne voulait rien regretter.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
« Ah ? »
Avant qu’il ne s’en rende compte, Charlotte était apparue juste à côté de lui, appuyée elle aussi sur la rambarde.
Elle ne lui a pas répondu. Le silence remplissait l’atmosphère pendant une bonne minute, tandis que la brise froide caressait sa peau.
Finalement, Charlotte brisa le silence : « Je comprends maintenant. »
« Tu comprends ? »
« Mon frère est méprisable. »
« … »
Ce n’était pas tout à fait ce à quoi il s’attendait. Néanmoins, il ne pouvait que hocher la tête.
« Je n’arrive toujours pas à lui pardonner. Mais je comprends pourquoi il est devenu comme ça. Pourtant, je ne pourrai jamais oublier le traumatisme qu’il m’a laissé. »
« Je vois. »
« Hé. » Charlotte se tourna vers lui, et poursuivit. « Tu n’es vraiment pas lui, n’est-ce pas ? »
« Non, je n’ai presque aucune idée de qui tu es non plus. »
« Alors, on est pratiquement des étrangers. »
« Il semble que ce soit le cas. »
Le silence s’installa à nouveau. Une autre brise passa, soufflant les cheveux de Charlotte, ses mèches tombant sur son visage.
En ajustant ses cheveux, Charlotte demanda : « Alors, comment devrais-je t’appeler ? »
Vanitas réfléchit, se frottant le menton.
Finalement, il dit : « Appelle-moi Oppa. »
« … »
Charlotte se figea, momentanément stupéfaite, clignant des yeux.
« Pftt… Oppa, c’est quoi comme nom ça ? »
« … »
« Qui dans sa bonne tête donnerait à son enfant le nom Oppa ? Haha~ »
« … »
En voyant son amusement, les yeux de Vanitas s’écarquillèrent.
Pendant un instant, il imagina que sa propre sœur aurait pu grandir pour ressembler exactement à Charlotte.
Pour une raison ou une autre, sa poitrine se serra.
Vanitas secoua la tête. « Laisse tomber. »
« Vraiment, c’est quoi ton vrai nom ? »
« C’est Chae Eun–woo. »
« Chei—Chah… Uhn—Woh ? Comment tu prononces ça ? »
« Appelle-moi simplement Vanitas. »
« Compris—Pftt… »
« … »
Finalement, la conversation prit fin.
« Tu auras besoin de mon aide, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, c’est un marché. Je te donnerai tous les détails sur Vanitas, et tu m’aideras à restaurer l’honneur de ma famille. » Elle tendit la main, faisant signe pour une poignée de main.
« L’honneur ? »
« Peut-être que tu ne le sais pas, mais dans le passé, la famille Astrea était une famille de duc. Cependant, il est tabou d’en parler en dehors. »
« C’est ça ? »
Il le savait, bien sûr.
Il avait lu une brève histoire des prédécesseurs d’Astrea, même si les archives ne donnaient aucune raison de leur chute au vicomte.
Vanitas resta immobile un instant, regardant la main de Charlotte.
Ce n’était pas une mauvaise proposition.
Il y avait des zones d’ombre qu’il devait combler, certains souvenirs et traits du précédent Vanitas qu’il ne pouvait pas saisir, peu importe ce qu’il faisait pour les déclencher.
Cela dit.
« Marché conclu, mais— »
Il avait une autre condition en tête.
« —Régler ça avec les serviteurs, s’il te plaît. »
Pour les jours suivants, Charlotte lui avait donné un cours intensif sur Vanitas Astrea.
Elle avait encore des doutes à son sujet. Et parfois, Charlotte était visiblement secouée par sa présence.
Après tout, le traumatisme ne disparaît pas du jour au lendemain.
Pourtant, Charlotte semblait déterminée à affronter le sien et à aller de l’avant.
Finalement, Vanitas a enfin trouvé la confiance pour sortir de leur domaine.
Charlotte l’a emmené faire du tourisme, et Vanitas ne pouvait s’empêcher de se sentir mesmerisé, voyant le même paysage sur un écran prendre vie.
« Exactement comme dans le jeu. »
Il connaissait la ville comme sa poche, mieux que Séoul elle-même.
Finalement, un jour, Vanitas s’est aventuré dehors sans Charlotte.
« Arrêtez ici. »
Il fit signe au chauffeur, Evan. Comme Charlotte avait réglé les affaires avec les serviteurs, ils ne questionnèrent plus la situation.
Bien qu’ils ne purent cacher leur confusion face à la réconciliation soudaine des frères et sœurs.
« Attends-moi. »
Quoi qu’il en soit, Vanitas sortit de la voiture et fit le tour du quartier.
Il y avait un endroit où il devait aller.
Un souvenir qui se déclenchait depuis un certain temps.
Vanitas se rendit sur un terrain appartenant aux Astrea.
Cependant, ce terrain était à son nom.
Vanitas entra dans le bâtiment. D’après ce qu’il pouvait voir, c’était l’ancien laboratoire de recherche de Vanitas.
« … »
L’endroit où il menait toutes ses pratiques concernant la magie noire.
La poussière s’accrochait à chaque surface, des tables alignées contre les murs, encombrées de notes fanées, de fioles de potions sèches et de restes de composants de sorts carbonisés.
Des papiers avec des cercles magiques incomplets étaient éparpillés sur le sol.
« … »
Il se rappela la séance de cours intensif de Charlotte.
—Mon frère n’est pas normal.
Non, il était fou.
Et il savait qu’il y avait des personnalités persistantes qui le corrompaient, rongant lentement son esprit.
Plus il restait dans ce corps, plus elles tordaient ses réactions, tentant de l’influencer de l’intérieur.
Vanitas fouilla l’endroit, cherchant toutes les informations qu’il pouvait trouver.
Mais il n’y avait rien de remarquable.
Puis, il sortit quelque chose de sa poche.
« … »
C’était un morceau de papier déchiré du journal intime.
Il parlait de sa maladie.
Après y avoir réfléchi pendant des semaines, c’était la bonne décision de ne pas laisser Charlotte lire ce détail crucial.
« Elle n’a pas besoin de savoir. »
Qu’il mourait lentement. Parce que si elle le savait, elle ne ferait que se blâmer pour son ignorance.
Sa détermination à le tuer, à éliminer à la fois son frère et l’entité en lui, finirait par conduire Charlotte à se suicider à l’avenir.
Si elle détestait son frère, c’était bien. Il n’était pas lui, et Charlotte le savait aussi.
Diriger toute la négativité vers une seule personne qui n’était même plus là semblait être un meilleur résultat que la répartition, vivre une vie pleine de regrets et d’ignorance.
Flick—!
D’un claquement rapide de ses doigts, des flammes embrasèrent le papier, et il le relâcha, regardant alors qu’il dérivait vers le haut.
Les flammes se répandirent, attrapant les pages fragiles des notes et du parchemin éparpillés dans la pièce.
Le feu grimpa le long des étagères, engloutissant chaque expérience tordue.
L’odeur de papier brûlé et d’herbes calcinées emplit l’air.
L’orange et le rouge dansèrent sur les murs alors que le feu dévorait la pièce, brûlant de plus en plus intensément.
Vanitas recula, regardant l’enfer grandir. Un son de cloche résonna bientôt dans ses oreilles.
« Ah… »
Quelque chose coulait de son nez.
Il regarda sa main.
« … »
Elle était rouge.