Chapitre 118
Depuis ce jour, Margaret Illenia se posait une question persistante.
Comment Vanitas Astrea l’avait-il trouvée ?
Elle s’était cachée dans une forêt isolée. Un endroit que même les citoyens ordinaires d’Illenia avaient du mal à parcourir.
Et pourtant, un garçon de huit ans — un étranger, un simple visiteur — l’avait trouvée, sauvée, et guidée vers les réfugiés.
C’était comme s’il connaissait déjà bien Illenia.
Et pourtant, elle n’osait jamais demander.
Lorsqu’ils se sont retrouvés après dix ans, le garçon dont elle se souvenait ne semblait pas du tout se rappeler d’elle.
——Toi ?
Ce furent ses mots ce jour-là. Le garçon vif et enjoué qu’elle connaissait autrefois était devenu quelqu’un de sombre et froid.
Mais hier, il l’avait appelée différemment.
——Princesse Illenia.
Il n’était pas secret qu’elle avait été une princesse autrefois. Mais ce n’était pas quelque chose d’important non plus.
Pourtant, venant de Vanitas, ces mots avaient du poids.
Se pourrait-il… ?
Margaret avait longtemps soupçonné qu’il évitait le sujet, faisant semblant de ne pas se souvenir de l’avoir sauvée ou de leur rencontre ce jour-là.
Après tout, il y avait eu des moments dans le passé où elle l’avait surpris en train de la regarder.
Des moments où elle avait été moquée pour sa maîtrise rigide et peu conventionnelle de l’épée — le style même qu’elle admirait chez les Chevaliers d’Illenia quand elle était enfant.
Et puis, un jour en particulier, Vanitas Astrea était simplement apparu.
——Vous pensez que vous êtes meilleurs ?
Ses mots transperçaient les murmures des chevaliers qui se moquaient d’elle.
Un homme du Département de la Magie, déjà bien connu lors de leur première année pour ses exploits d’enfance, se tenant maintenant en défense de quelqu’un avec qui il n’avait apparemment aucun lien.
——Des clowns trébuchant sur leurs propres chaussures mais riant des faux pas des autres. Dites-moi, ça fait du bien de se tenir ensemble et de railler quelqu’un qui fait réellement quelque chose, pendant que vous vous terrer derrière la tradition et la médiocrité ?
Peut-être ne pouvait-elle pas blâmer les rumeurs qui circulaient à propos d’elle et de Vanitas. Leur supposée « relation spéciale » avait été une idée reçue courante lors de leur deuxième année.
Il ne l’avait jamais abordée. Elle non plus.
Mais, lorsqu’on lui posait la question, Margaret s’assurait toujours de clarifier la situation. « Nous ne sommes que des connaissances. Non, en fait, nous ne sommes même pas si proches. »
Quelque chose comme ça.
« …. »
Margaret jeta un coup d’œil à Vanitas, qui se tenait contre le mur, les bras croisés.
Autour d’elle, chevaliers et mages fixaient leur regard sur l’horizon. Certains, vivant leur première suppression de la Lune Rouge, avaient l’air inquiets. Les vétérans, cependant, restaient calmes.
Pour Margaret, c’était sa sixième.
Pourtant, dans cette atmosphère tendue, Vanitas était différent.
« …. »
Il ne regardait pas au loin. Il ne se préparait pas comme les autres. Au lieu de cela, son regard était baissé, son doigt tapotant distraitement contre son bras.
——Tout le monde, levez les yeux !
Une traînée cramoisie fendit le ciel alors que la lune saignait dans la nuit.
« …. »
Pourtant, Vanitas ne leva pas la tête.
L’attention de Margaret ne le quitta jamais. Alors que d’autres s’émerveillaient ou se préparaient à ce qui allait arriver, elle le vit sortir quelque chose de sa poche.
« Ah. »
Les yeux de Margaret s’écarquillèrent en réalisant.
Elle avait déjà vu cet objet. Il y a seulement quelques jours, Karina avait donné quelque chose à Vanitas avant qu’il ne la renvoie. Une sorte de relique, peut-être.
Elle se souvenait encore de leur échange.
——Avant de partir, j’aimerais te donner ça, Professeur.
——Qu’est-ce que c’est ?
——C’est un sceau de protection. Je l’ai fabriqué moi-même. Même si je ne suis pas là, je veux t’aider d’une manière ou d’une autre.
Margaret regarda Vanitas fixer le sceau un instant, comme s’il pensait à Karina pour lui donner de la force, avant de le glisser à nouveau dans sa poche de manteau. Puis, il sortit sa montre de poche.
Ah, c’est comme ça….
Elle l’avait suspecté auparavant. Vanitas, qui maintenait toujours une attitude froide et distante, agissait un peu différemment avec Karina.
Chaque fois qu’il lui parlait, il y avait une certaine douceur dans son ton. Comme s’il faisait attention à ne pas la blesser de quelque manière que ce soit.
Peut-être que c’était quelque chose d’imperceptible pour les autres, tant c’était subtil, mais Margaret ne pouvait s’empêcher de le remarquer chaque fois qu’elle le voyait.
« …. »
Ses lèvres se tordèrent en un petit sourire.
Peut-être que c’était ce dont Vanitas avait besoin. Quelqu’un libéré du passé. Quelqu’un qui n’avait pas à porter de vieilles blessures, qui pouvait embrasser la personne qu’il était maintenant.
Elle ne pourrait jamais être cette personne pour lui.
C’était évident. Depuis le moment où ils avaient escaladé le mur, Vanitas Astrea ne l’avait jamais une seule fois regardée.
« …. »
Pourtant, il avait été gentil et professionnel avec elle. Peut-être distant, mais jamais cruel. Ils avaient parfois joué à League of Spirits ensemble, échangé quelques mots dans les couloirs de l’université, déjeuné avec le corps enseignant, et ainsi de suite.
Mais au-delà de cela, Vanitas avait toujours été occupé.
Il ne l’avait jamais vraiment regardée.
« …. »
Margaret se tourna vers l’horizon.
Les chevaliers et les mages étaient tendus, tenant leurs armes fermement, retenant leur souffle, observant les silhouettes approchant.
Certains étaient nerveux, d’autres résolus. Pendant ce temps, les vétérans se préparaient.
À ce moment-là.
——♬♫♪♩
« Hein ? »
« Ah ? »
Une vague de confusion se répandit alors que les têtes se tournaient vers le son.
« …. »
….Vanitas Astrea chantait.
Il existe une stratégie spécifique élaborée par les joueurs lorsque la lune devient rouge et que l’horloge sonne minuit.
J’avais passé tout mon temps à reconfigurer et à vérifier en double les circuits nécessaires pour la bataille à venir. Peut-être était-ce simplement ma tendance naturelle à être excessivement prudent, mais il ne faisait jamais de mal de vérifier trois fois.
« …. »
Cependant, dans ma concentration, j’ai failli manquer le moment où j’ai accidentellement sorti le sceau de protection que Karina m’avait donné, au lieu de ma montre de poche.
Pour ma défense, ils étaient de la même taille et de la même forme. Peut-être que c’était ma faute si j’avais l’habitude de fourrer des choses dans la poche droite de mon manteau sans y penser.
Quoi qu’il en soit, revenons à la stratégie.
Lorsque l’horloge sonnait minuit, le timing devait être parfait.
Même la plus petite fraction de seconde comptait. C’est là que la stratégie intervenait.
Si la dernière syllabe s’alignait exactement avec la séquence d’activation, le timing serait parfait.
Le problème ?
Une chanson devait être chantée par le joueur en temps réel, et cette chanson était une pièce bien connue d’un artiste occidental de mon ancien monde.
J’avais envisagé de la murmurer par pure gêne, mais cela n’aurait fait qu’attirer des questions et des distractions. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que les gens m’embêtent avec des ordres pendant que je tentais de me concentrer.
Cela ne pouvait pas arriver.
Donc, pour couvrir toute interruption, il ne restait qu’une seule option.
Je devais chanter à haute voix.
« Hoo…. »
Alors, prenant une profonde inspiration, je fis un pas en avant et ouvris la bouche.
« 3…. 2…. 1…. »
L’horloge sonna minuit.
« Je viens de me réveiller d’un rêve~ »
J’avais déjà fait pas mal de chant en stand-up dans des bars, des clubs, des hôtels, etc., en infiltrant en tant que musicien. Je n’étais pas particulièrement doué, mais j’avais étudié suffisamment de techniques pour passer.
Le problème, c’était que ce corps n’était pas celui auquel j’étais habitué. Le diaphragme était différent. La boîte vocale était différente. La voix de Vanitas Astrea était plus profonde que la mienne à l’origine.
« Où que tu ailles, c’est là que je te suis~ »
Pourtant, je continuai à chanter. Pas pour me vanter, pas parce que j’avais un vrai talent, mais parce que je voulais vivre. Je voulais survivre à cette mission et obtenir mes récompenses de quête.
Alors j’ai chanté de tout mon cœur.
——♬♫♪♩
J’ai ignoré les expressions incrédules autour de moi. Ils devaient probablement remettre en question ma santé mentale, se demandant pourquoi ce professeur sévère, calculateur et autoritaire s’était soudainement mis à chanter.
« Si le monde était en train de finir, je voudrais être à côté de toi~ »
Pour eux, c’était probablement terrifiant.
« Je voudrais te tenir, juste pour un moment~ »
Honnêtement, les paroles étaient gênantes. En temps normal, je mourrais de honte.
Mais c’était la chanson avec le timing le plus précis nécessaire pour que la stratégie fonctionne. Si ne serait-ce qu’une fraction de seconde était retardée, les démons pourraient franchir la barrière malgré tout.
Pour mettre les choses en perspective, je voulais que tout soit parfait.
Et vraiment, maintenant que j’y pense, pourquoi devrais-je me soucier des perceptions ?
——♬♫♪♩
Je suis Vanitas Astrea.
« Juste à côté de toi~ »
Au loin, des couches et des couches de cercles magiques massifs s’illuminaient, se superposant parfaitement.
J’avais passé les trois derniers jours à tout préparer, y versant mon mana chaque fois que j’avais un moment libre, en vue de ce moment précis.
Au dernier syllabe, je claquai des doigts.
« Effondre-toi. »
Flick—!
Les démons qui avaient avancé en brisant le sol à des endroits précis sous la couverture de mes circuits magiques.
Ils n’eurent même pas le temps de réagir.
Boom———!
Ils périrent instantanément sous mon sort de Grand Maître.
Sans voix.
C’était la seule façon de décrire la réaction de tous ceux présents.
Personne ne pouvait prononcer un seul mot. La chair de poule leur parcourut la colonne vertébrale. Ce n’était pas seulement la surprise d’entendre leur professeur chanter, mais la gravité de ce qui venait de se passer.
Les circuits magiques avaient été soigneusement placés. Chaque formation, chaque couche, avait été positionnée à des endroits où les démons n’avaient aucune chance de courir, de franchir, de s’échapper ou de pousser.
Même après cinq minutes, aucun démon n’avait franchi la terre désolée et dégagée.
Tout le monde resta simplement là, en attente, figé, les yeux grands ouverts d’horreur et d’incrédulité.
« Alors, tu vas juste rester là comme ça ? »
Mais le silence fut bientôt brisé par Vanitas Astrea, qui continua à manipuler les circuits.
« Allez. Supprimez-les. J’ai éliminé suffisamment de leur première vague pour que vous n’ayez pas de difficulté, même avec votre mauvaise coordination. »
« Je…. »
Le commandant Albrecht avala difficilement sa salive avant de durcir son expression. Il se tourna vers l’avant et serra fermement son épée.
« Avancez ! Allez ! »
Sa voix résonna comme un cri de guerre, sortant les chevaliers et les mages de leur état de stupeur.
À ce moment-là, des cris retentirent en contrebas alors que des chevaux galopaient en avant, des chevaliers chargeant comme une cavalerie.
Pendant ce temps, les mages se tenaient sur les murs. Leurs voix s’élevèrent à l’unisson alors que des incantations emplissaient l’air. Les circuits magiques s’illuminèrent, et des sorts fusèrent vers les démons en approche.
Étonnamment, les mages étaient beaucoup plus synchronisés que Vanitas ne l’avait prévu. Ils prononcèrent leurs chants en parfaite harmonie.
——Ô lumière qui brûle l’abîme, coupe les ombres qui rampent sur la terre. Apporte l’aube de la destruction—Flamme Solaire !
Une explosion aveuglante de feu doré éclata sur le champ de bataille, engloutissant les rangs ennemis dans une mer de flammes.
D’autres magies suivirent. Glace, vent, feu, eau, ombre et terre—chaque élément s’entrelacèrent alors que des sorts pleuvaient sur les démons.
Au sol, les chevaliers manœuvraient leurs chevaux, dépassant et esquivant la horde de démons.
« Wow…. »
Même le commandant Albrecht fut surpris. En vingt ans de lutte contre la Lune Sanglante, il n’avait jamais vu une cavalerie aussi efficace contre des démons.
C’était la première fois qu’il voyait des chevaux intégrés au combat de première ligne contre de telles créatures.
Le spectacle était à couper le souffle. Une partie de lui aspirait à charger dans la bataille à leurs côtés, mais en tant que commandant, son devoir était de rester à son poste.
« …. »
Son regard se tourna vers Vanitas Astrea. Des gouttes de sueur coulaient sur le front du professeur alors que ses doigts dansaient. On aurait dit qu’il orchestrait le champ de bataille comme une grande partie d’échecs.
Contrairement aux mages lançant leurs sorts en temps réel, Vanitas s’appuyait sur des sorts préenregistrés — Dieu seul savait quand il les avait même préparés.
Le commandant Albrecht expira, regardant le spectacle se dérouler.
« Fou…. »
En effet, Vanitas Astrea n’était pas qu’une parole.
« Tu dois l’admettre, Clevius, » dit Johanna en avançant à cheval, tranchant à travers les démons sur son passage.
Tranché—!
« Admettre quoi ? » Clevius fronça les sourcils, abattant un autre ennemi.
« Vanitas Astrea a changé. Non, Senior Vanitas. »
« Quoi… ? »
Tranché—!
Clevius fronça les sourcils, mais ne répondit pas immédiatement.
En vérité, il ne pouvait pas le nier.
La stratégie n’était pas infondée. Cela faisait deux heures que la bataille avait commencé, et grâce aux chevaux, leur endurance restait forte.
Ce sort… non, ce chant, » murmura Johanna, presque incrédule. Puis, avec un soupir, elle ajouta : « Mon Dieu, pourquoi sa voix sonne-t-elle si bien ? »
« …. »
Elle ressemblait à une fan à ce moment-là.
Boum ! Boum !
Certains chevaux étaient tombés sous des attaques démoniaques, mais chaque fois qu’un chevalier tombait au sol, les mages couvraient leur retraite pendant que des montures fraîches étaient envoyées.
Mais combien de temps cela pourrait-il durer ?
La Lune Sanglante n’était pas une seule nuit. C’était un événement de suppression de deux semaines. Il n’y avait pas assez de chevaux pour maintenir ce rythme indéfiniment.
Et pour ceux qui s’en souvenaient, une pensée inquiétante persistait dans leur esprit.
Tout comme ce qui s’était passé ce jour-là avec leurs aînés et leurs pairs si les choses tournaient mal.
« …. »
….Vanitas Astrea les abandonnerait-il aussi ?
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